« Ugh… ! »
Le son d'un râle rauque lui restait collé aux oreilles.
Au même instant, une douleur profonde lui déchira la poitrine.
« Hmph, ugh… »
Dahlia gargouilla, les mains crispées sur sa gorge. Une douleur vive irradia de ses lèvres jusqu'au fond de sa gorge.
Sans même regarder, elle savait que des taches rouges couvraient tout son ventre.
« Votre Altesse, êtes-vous réveillée, me reconnaissez-vous ? »
À travers ma vision floue, je distinguai la silhouette de Bertha. Bertha l'avait entendue et la contemplait, anxieuse.
Dahlia cligna lentement des yeux et appela la femme en pleurs.
« Ber… tha »
Au son de sa voix, la douleur la submergea à nouveau. Comme si des douzaines d'aiguilles lui râclaient le cou en même temps.
Je plissai les yeux, accablée par l'agonie, et Bertha sanglota, les larmes ruisselant sur son visage comme un torrent.
« Oui. C'est Bertha, Votre Altesse. Ne vous inquiétez pas, je suis là, merci de vous être réveillée, merci, Votre Altesse… »
Bertha sanglotait de façon incohérente. Elle devait être terrorisée pour débiter tout ce qui lui passait par la tête.
Dahlia força ses yeux à s'ouvrir et regarda autour d'elle.
Au-delà du décor familier de la chambre, la pluie avait cessé et un crépuscule sombre s'abattait par la fenêtre.
Elle n'était jamais restée inconsciente aussi longtemps, si atroce que fût la douleur.
Mais la phrase suivante de Bertha la surprit.
« Sa Majesté est alitée depuis cinq jours. »
« Cinq jours… »
Machinalement, Dahlia, qui avait répété les mots de Bertha, enserra sa gorge de ses bras, comme si elle allait se déchirer.
La douleur lancinante lui monta les larmes aux yeux.
Bertha lui tendit une feuille de papier et un stylo pour qu'elle n'ait pas à parler.
<Que se passe-t-il dehors ? Est-il arrivé quelque chose ?>
J'avais peur que le secret du sang n'ait fuité pendant mon inconscience, ou qu'il soit arrivé quelque chose à l'Empereur.
Heureusement, l'Empereur était indemne, et le secret du sang n'avait pas été découvert.
« Mais à cause des marques sur votre corps… »
L'Empereur était indemne, sauf qu'elle était couverte de taches qu'elle ne pouvait cacher.
En vérifiant son visage dans le miroir que Bertha lui avait apporté, Dahlia laissa échapper un souffle tremblant. Son visage était constellé de taches rouges, depuis les lèvres jusqu'au menton, au cou et à la poitrine.
Son cou, où la douleur était particulièrement intense, était d'un rouge si vif qu'on aurait dit qu'on l'avait badigeonné de peinture rouge.
Les yeux fermés, Dahlia reprit son stylo et se mit à écrire à nouveau.
<Faites venir le prêtre Hovan.>
C'était Hovan qui avait prélevé le sang ce jour-là, il devait savoir ce qui était arrivé à l'Empereur.
Connaître la vérité ne ferait pas disparaître la douleur, mais je voulais au moins savoir ce qui me tourmentait.
Mais au lieu de répondre avec une compréhension immédiate, Bertha regarda Dahlia les yeux pleins de larmes, pinçant les lèvres à plusieurs reprises avant de parvenir à parler.
« Votre Altesse, pourriez-vous s'il vous plaît… ne plus aller à la Chambre de Prière à l'avenir ? »
Les lèvres serrées à la fin de la phrase. De la culpabilité brillait dans les yeux de Bertha, comme si elle avait commis un sacrilège.
Dahlia ne savait pas ce que l'enfant voulait dire.
Chaque fois qu'elle s'était rendue à la Chambre de Prière, elle en était revenue avec des taches rouges, mais il y avait eu bien des fois où elle avait été si désespérée de cacher sa douleur que Dahlia ne l'avait pas remarquée.
Mais últimement, les douleurs étaient devenues trop intenses pour que Dahlia puisse les supporter. Finalement, Bertha avait commencé à douter du prêtre Hovan.
Si seulement elle pouvait dire qu'elle ne voulait pas y aller.
Avalant son amertume, Dahlia n'eut d'autre choix que de tromper Bertha par quelques mots.
<Cela n'a rien à voir avec la Chambre de Prière, c'est juste que mon corps est faible, et je veux recevoir la bénédiction du prêtre Hovan aujourd'hui.>
Bertha étouffa les sanglots qui menaçaient d'éclater en lisant les mots de Dahlia. Elle essuya ses grosses yeux mouillés et acquiesça.
« Je reviens tout de suite, donnez-moi une minute. »
Bertha quitta vivement la pièce.
Seule, Dahlia poussa un long souffle et s'affala en arrière.
Les yeux fermés, elle revit le rêve avec une clarté parfaite.
C'était le jour où son pouvoir divin s'était manifesté pour la première fois. Le jour où le garçon captif s'était évadé du donjon, et le jour où elle lui avait donné son sang avant qu'il ne rende son dernier souffle.
En y repensant, je ne pouvais pas expliquer comment l'idée de lui donner mon sang m'était venue à cet instant ; je ne ressentais qu'une chaleur, comme de l'eau bouillante coulant dans mes veines, et une pensée s'était imposée : « Je dois lui donner mon sang. »
Heureusement, le garçon avait survécu grâce à mon sang.
Le corps du garçon tremblait comme en proie à une crise, il avait saisi ma main, et c'est à ce moment que des grains de sable s'étaient logés dans la blessure pour former ce petit grain de beauté bombé.
Contrairement au rêve, le garçon s'était enfui dès que la blessure s'était refermée.
En le regardant fuir, Dahlia avait été assommée par la douleur qui la submergeait, et elle s'était réveillée pour se retrouver au palais de la Princesse.
Transformée en une princesse impie qui avait volé le pouvoir divin au Prince Héritier.
Elle se demanda si son désir désespéré de sauver quelqu'un n'avait pas ému les cieux, ce qui était compréhensible, puisqu'elle était une bonne personne qui se souciait d'une vie qui s'éteignait.
« Non… peut-être que la déesse nous punit d'avoir sauvé la vie de prisonniers ennemis. »
Sinon, la déesse de Nuit n'aurait pas fait porter un tel prix du sang à une simple princesse.
Dahlia se détourna et regarda par la fenêtre, le crépuscule ayant été complètement englouti par le sol et perdu dans les ombres de la nuit.
La couleur rouge lui donna le vertige.
« Tant mieux », pensa Dahlia et se glissa à nouveau sous les couvertures.
« Hissin… Je dois le rencontrer. »
Une partie d'elle voulait se rendre au temple tout de suite, même cette nuit, mais elle pouvait à peine faire un pas hors de sa chambre, à peine respirer.
S'il pouvait entrer au palais comme dans son dernier rêve, alors elle n'aurait pas peur de donner son sang à nouveau des dizaines et des centaines de fois.
Dahlia endura la douleur d'avaler du feu et attendit l'arrivée du prêtre Hovan. Sa respiration était assez douloureuse pour lui faire regretter les jours où respirer n'était qu'une corvée.
Autant la douleur était profonde, autant elle avait envie de penser au temple.
« Mais… à quoi ressemblait-il ? »
La pensée s'effaça bien vite avec la visite du prêtre Hovan.
Quelques jours plus tard.
Dès qu'elle put se déplacer à peu près seule, Dahlia se rendit au temple, se cachant dans l'obscurité.
La cause de sa douleur restait inconnue, mais elle ne pouvait plus la supporter.
Au point de vouloir faire n'importe quoi pour la faire disparaître.
Incapable de courir aussi vite ou de marcher aussi allègrement qu'avant, elle dut s'arrêter et se reposer maintes fois. Chaque respiration lui brûlait la gorge comme si elle avait avalé du feu.
Pourtant, Dahlia ne fit pas demi-tour.
Lentement, pas à pas, elle progressa régulièrement vers le temple.
Pas une fois l'idée qu'elle ne le rencontrerait pas ne l'effleura.
« La prochaine fois, Votre Altesse me trouvera. »
Ce jour-là, Hissin avait parlé comme s'il était certain que Dahlia le retrouverait.
Cela signifiait qu'il sentait déjà qu'elle voulait quelque chose de lui.
Peu importait que ce ne soit qu'une pensée. De même, il était certain que le contact avec Hissin pouvait atténuer le prix du sang, donc elle devait le trouver coûte que coûte.
« Ha, phew… »
Arrivée au temple, Dahlia exhalai lourdement. Sa bouche et ses poumons lui faisaient toujours mal comme s'ils étaient déchirés, et la moindre inhalation brutale lui montait les larmes aux yeux.
Que faire maintenant ?
Aller directement au temple, et si je tombe sur un autre prêtre ?
Je fixai la statue de la déesse, ne sachant pas comment je le trouverais.
« Vous voilà. »
Derrière la statue de la déesse Nuit, elle entendit la voix de Hissin.
Surprise, Dahlia baissa les yeux et vit Hissin appuyé contre un pilier du temple.
Bien qu'elle ait pensé à lui toute la journée, son esprit se vida en le voyant.
Ne sachant que faire, Dahlia le contempla, hébétée.
« Votre Altesse, la Princesse. »
Hissin s'inclina avec nonchalance. Il devait savoir qu'elle était décontenancée par lui, mais son expression resta impassible.
Dahlia lui rendit son salut sans un mot.
En la voyant bouger, Hissin esquissa un sourire.
« Je vous attendais, Votre Altesse. »
Son sourire était si innocent, si doux, que Dahlia eut l'impression d'être venue à un rendez-vous.
« Comment ose-t-elle, quelle ordure. » pensa Dahlia intérieurement.