La petite Dahlia connaissait par cœur les trous dans les murs, juste assez larges pour qu'une fillette de huit ans puisse s'y faufiler.
Une fois hors de la muraille nord, elle courut à travers l'immense désert.
Le soleil brûlant avait depuis longtemps disparu dans les bras de la déesse Nuit, et le désert n'était plus qu'une vaste étendue de froid qui vous glacait la chair et de sable qui vous fendait la gorge.
« Urgh… ! »
Une bourrasque passa près d'elle, comme si quelqu'un la poussait.
S'arrêtant net, Dahlia se couvrit le visage de ses bras.
Le vent était si violent que chaque respiration lui donnait l'impression de lui déchirer la gorge.
Se bouchant le nez avec sa manche, elle regarda autour d'elle, à peine capable de respirer.
Le désert était difficile à traverser sans boussole, car une seule rafale pouvait changer tout le paysage alentour.
Plus elle s'éloignait des remparts, moins elle était certaine d'être au bon endroit.
« Hé, si tu m'entends, réponds. Hé ! »
Dahlia appela un garçon dont elle ne connaissait même pas le nom.
Elle fit un porte-voix de ses mains et cria de toutes ses forces, mais pas de réponse. Seul le vent sablonneux vola sa voix frêle et l'emporta.
« Uh… ! »
Une autre bourrasque s'abattit. Dahlia se retourna vivement et se protégea le visage. La pensée d'une tempête de sable lui glaça le sang.
Je n'aurais pas dû sortir. Si une tempête se lève, je ne serai pas en sécurité.
« Devrais-je retourner au palais… »
À cet instant.
« Urgh, toux… ! »
Une petite toux vint de quelque part. Si faible qu'on la manquerait si on n'écoutait pas attentivement.
L'ouïe aiguë de Dahlia repéra quelque chose qui remuait dans l'obscurité. Elle se rua vers cela.
Un garçon était à moitié enseveli dans le sable.
« Hé ! »
Dahlia inspira court et regarda le garçon. Le sable soufflé par le vent s'était déposé sur le corps du garçon allongé sur le ventre.
Serrait les dents, Dahlia parvint à peine à le retourner sur le dos. Mais quand elle vit vraiment le garçon, elle recula de surprise.
Le corps du garçon était couvert de blessures horribles.
Des coupures et des égratignures partout, de longues plaies béantes qui semblaient infligées par un fouet, et plusieurs ecchymoses noires et rouges qui laissaient penser qu'on l'avait battu.
« Hé… réveille-toi. Hé. »
Agrippant son corps tremblant, Dahlia réussit à se relever et le secoua doucement. Il gémit faiblement, mais ses yeux ne s'ouvrirent pas facilement.
Sa poitrine, qui respirait lourdement, se soulevait et s'abaissait précairement, comme si elle pouvait se briser à tout instant.
Ses vêtements déchirés en loques collaient à son torse dans un enchevêtrement sanglant, et une autre flaque de sang frais pulsait dessous.
« Allez, gamin, réveille-toi. Ouvre les yeux… »
Dahlia pleurait, secouant le garçon. Le garçon gémit faiblement, heureusement, la douleur le ramenant à une conscience lointaine.
Elle fut soulagée de constater qu'il n'était pas mort.
« Ah ! »
L'instant d'après, le garçon était sur elle, pressant un éclat de pierre du désert contre la gorge de Dahlia. Le garçon haletait sauvagement, ses yeux brûlaient d'une férocité farouche.
« Ne me touche plus, jamais. Avant que je ne te tue… »
Dahlia gémit faiblement sous la douleur aiguë qui lui entaillait la chair. Elle essaya de le repousser, mais son corps, une tête de plus que le sien, ne broncha pas.
« Tu es venu me reprendre, me ramener en enfer ? »
Le garçon grogna comme une bête sauvage.
Mais Dahlia devina vaguement que ce n'était pas de la vraie colère. Pour l'instant, le garçon masquait sa peur de la mort derrière de la colère.
« Je ne suis pas… je ne suis pas là pour te capturer. Je suis là pour t'aider. »
« Menteur ! »
Le garçon appuya l'éclat de pierre sur la gorge de Dahlia. Ses yeux luisants se portèrent sur le diadème de diamants de Dahlia.
« Tu es de la famille royale ! »
Cette fois, la fureur visait Dahlia sans détour.
Son pays avait été détruit par l'Empereur Khankundra, il était donc naturel qu'il haïsse quelqu'un de sa trempe.
Dahlia secoua la tête et dit : « Je suis là pour t'aider. »
« À cause de vous, parce que vous avez tué Janna… ! »
Grimaçant, le garçon leva le bras qui tenait la pierre.
« Urgh… »
Mais son corps blessé finit par s'effondrer à nouveau.
« Hé, hé ! »
À peine libérée du garçon, Dahlia leva les yeux vers lui, respirant légèrement.
Que dois-je faire maintenant ?
Elle avait couru après lui, voulant le sauver, mais elle ne savait pas exactement comment faire.
Le faire entrer dans les murs de la ville le jetterait dans les cachots. Là-bas, on le torturerait à mort à nouveau.
Mais je ne pouvais pas le laisser comme ça.
Pour une raison que j'ignorais, je savais que je ne devais pas. Peut-être était-ce simplement de la compassion, mais elle ne supportait pas de voir le garçon mourir sous ses yeux.
Tout ce qu'elle voulait, c'était le sauver.
« Que faire ? Comment puis-je… »
Dahlia était démunie quand elle ramassa le garçon tombé.
« Urgh… ! »
Soudain, son corps se mit à chauffer. Cela commença au centre de sa poitrine et se répandit vers ses mains, ses pieds et sa tête, comme si on la plongeait dans l'eau bouillante.
Haletant, respirant lourdement, une pensée surgit soudain dans son esprit.
« Je dois donner à cet enfant… mon sang. »
Et quand je dis « une pensée surgit dans mon esprit », je veux dire qu'elle est venue de nulle part. C'était comme si le contenu d'un livre que je n'avais pas lu entrait dans ma tête.
Ce fut une expérience si naturelle et mystérieuse que l'esprit de Dahlia flamba, et elle se concentra sur sa pensée.
Ses yeux tombèrent sur l'éclat de pierre dans la main du garçon, et il n'y avait pas de temps à perdre. Même maintenant, le souffle du garçon s'amenuisait de seconde en seconde.
Elle arracha la pierre de la main du garçon et tailla une longue entaille dans sa paume droite. La longue coupure se mit à suinter le sang.
Elle grimça de douleur, mais n'eut pas peur, simplement une vague conscience que ce sang chaud qui coulait n'était pas le même qu'avant.
Dahlia souleva le garçon. Puis elle lui'ouvrit la bouche et y versa soigneusement son sang. Le garçon ne bougea pas d'abord, mais à mesure que le sang s'écoulait dans sa gorge, il l'avala instinctivement.
À cet instant, les coupures et les ecchymoses qui couvraient le corps du garçon commencèrent à disparaître rapidement.
Incapable d'en croire ses yeux, Dahlia resta bouche bée en regardant le garçon guérir.
Elle serra sa main droite, et plus de sang coula. Comme prévu, plus le garçon avalait, plus la blessure guérissait vite.
Finalement, le corps du garçon fut purifié.
« Merci les cieux… »
Elle sourit de soulagement en voyant le garçon rétabli.
« Ah… Argh ! »
Dahlia se mit à trembler sous les douleurs soudaines et simultanées qui lui traversèrent le corps.
Sa tête lui faisait mal comme si elle allait se fendre, sa chair lui piquait comme si on l'avait tailladée, et elle ressentit une douleur sourde et tremendous dans chacun de ses bras et de ses jambes, comme des os brisés.
En même temps, des taches rouges apparurent sur son corps. Les taches recouvrirent rapidement tout le corps de Dahlia.
Alors que Dahlia luttait contre l'horrible transformation de sa peau et la douleur atroce, le désert se changea soudain en une épaisse mare de boue qui commença à l'engloutir lentement.
« Aaah, aidez-moi. S'il vous plaît, aidez-moi… Ça fait si mal. Ça fait mal. Hmph… »
Dahlia lutta pour s'extraire de la boue.
Mais le moindre mouvement faisait s'effondrer son corps dans la douleur, et elle ne put beaucoup se débattre.
En levant les yeux, elle put voir le garçon retrouver conscience au-delà de la boue. Dahlia tendit vers lui ses bras tremblants.
« Aide-moi. S'il te plaît… »
Elle ne distinguait pas le visage du garçon, ne sachant pas si la lumière de la lune s'était éteinte ou si la douleur avait brouillé sa vision.
La seule chose qu'elle savait, c'était que le garçon la regardait depuis le bord de l'eau.
« S'il te plaît… »
Dahlia supplia une fois de plus, et le garçon saisit sa main, le sable de sa paume s'incrustant dans la blessure pas encore refermée.
« C'est bien. »
Le garçon caressa du pouce la plaie béante dans la paume de Dahlia et la regarda de haut avec des yeux froids.
« Tu n'aurais pas dû me sauver. »
Sur ces mots, Dahlia fut avalée par la boue.