Hissin demanda, regardant Lewisia dans l'ombre de la fenêtre : « As-tu dit guérison, la signification de cette fleur ? »
« Oui. L'histoire raconte qu'il y a longtemps, un ange descendit sur une terre ravagée par la peste et la famine, et versa des larmes pour leur souffrance ; ces larmes tombèrent au sol et devinrent la fleur de la lewisia, qui fut mangée, et la peste quitta la terre. »
Les larmes d'un ange attristé par la souffrance des hommes se transformèrent en fleurs et les guérirent.
C'est une histoire qu'on pourrait raconter n'importe où. À moins d'être un enfant, elle n'impressionnerait personne.
Mais Hissin sourit avec innocence, comme s'il était touché par l'histoire.
« C'est bien une fleur sacrée. »
Ce fut le visage de Dahlia qui lui traversa l'esprit à cet instant.
Le visage qui avait tremblé quand on lui saisit les poignets. Sa gêne face à ses taches exposées, le rouge aux joues tandis qu'elle tentait d'avaler le souffle qui montait à chaque baiser.
Le visage de Dahlia, ses yeux tourmentés et ses lèvres amoureuses, épelant son nom.
« Je veux la garder toujours avec moi. »
À cet instant, Hissin posa les pétales sur le bout de ses doigts comme s'ils étaient les saintes reliques d'un dieu noble.
« La lewisia est une plante photosensible. Si elle ne voit pas la lumière du soleil, elle se fane vite. »
Hovan dit froidement. Aux autres, cela sonnait comme s'il réprimandait Hissin d'avoir voulu s'approprier les offrandes qu'il avait reçues des fidèles.
Mais Hissin ne se départit pas de son sourire radieux.
« C'est ce que je ressens, mais je n'ai aucune intention de vous voler, vous et votre profond désir d'aider les autres. Je garderai ce pot et m'en occuperai avec vous. »
« Car tu seras toujours avec moi. »
Avec un doux sourire, Hissin se tourna et quitta le temple, suivi du grand prêtre et des prêtres.
Seul, Hovan fixa la silhouette qui s'éloignait d'Hissin d'un regard étrange. Des nuages s'amoncelaient dans le ciel autrefois clair.
La pluie commença tôt le matin et dura tard dans la nuit.
Dahlia soupira doucement en regardant le ciel, qui était devenu d'un gris effrayant après des jours de soleil.
« Votre Altesse, je ne pense pas qu'il sera possible d'aller au temple prier... »
Bertha, qui avait servi de la soupe à la viande pour le dîner, dit avec inquiétude.
Si la frêle princesse restait dehors sous cette pluie, elle était sûre qu'elle serait malade avec une fièvre brûlante demain matin.
« On n'y peut rien. On ne peut faire autrement que rester ici aujourd'hui... »
Dahlia contempla la fenêtre, les yeux emplis de regrets. À travers la brume d'eau, voilée par la pluie battante, le temple éclairé aux torches n'était qu'une tache floue.
Les bras posés sur l'appui de la fenêtre, Dahlia tendit le cou pour regarder le temple au loin.
« As-tu vu les fleurs ? »
Sûrement avaient-ils placé un pot de lewisia près de la fenêtre, à côté du moonshine.
Ce serait bien si Hovan pouvait lui dire que c'était un cadeau de moi, mais ce n'est pas près d'arriver. Hovan était un homme strict, principié.
Ce aurait été un énorme écart pour lui de partir avec le pot de fleurs de Dahlia, qui était strictement interdit aux étrangers.
Dahlia se résigna à penser qu'Hissin avait vu la plante, et que s'ils se rencontraient à nouveau, il connaîtrait la signification du cadeau qu'elle lui avait fait, intentionnellement ou non.
Cette pensée la fit se sentir mieux. Dahlia pinça les lèvres et fredonna un petit air, priant pour que les nuages ne se dissipent pas en pluie.
Et puis elle entendit.
« Votre Majesté, le prêtre Hovan est là. »
« Le prêtre Hovan ? »
Un frisson lui parcourut la poitrine à son apparition inattendue. Il ne viendrait pas au milieu de la nuit pour lui parler des fleurs de lewisia.
Dahlia avala sa salive et fit signe à Hovan d'entrer dans la pièce.
« Bonsoir, Votre Altesse. »
Hovan s'inclina poliment. Son visage était aussi sombre qu'un nuage noir.
Ce n'était que trois ou quatre fois par an que Saltar prélevait le sang de Dahlia pour son profit personnel. Plus le sang sacré était utilisé souvent, moins il devenait précieux.
Plus une chose précieuse était cachée, plus elle prenait de la valeur.
Mais c'était déjà la seconde prise de sang. Il n'y avait qu'un mois depuis la dernière.
Quoi qu'elle essaye de se convaincre du contraire, Dahlia le refusait instinctivement.
Elle entra dans la chambre de prière sans issue de fuite et regarda Hovan avec crainte.
« Je croyais que le général Abassih était déjà guéri... qui d'autre a été blessé ? »
Elle demanda, supposant que c'était quelque chose que Saltar avait demandé.
« Ce n'est pas le prince héritier cette fois, Votre Altesse. »
« Ah bon ? »
Hovan baissa la tête et parla gravement.
« On dit que Sa Majesté l'Empereur est tombé. »
L'Empereur est tombé, pensa Dahlia, les yeux vitreux face à cette histoire incroyable. À peine capable de se composer, elle demanda à Hovan d'une voix qui bégayait.
« Sa Ma... Ma... qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je n'ai pas eu tous les détails, mais ça a l'air grave. J'ai entendu qu'il respirait à peine... »
« Et le médecin impérial ! »
Je criai, ma voix montant d'urgence. Mais Dahlia connaissait la réponse à cette question mieux que quiconque.
Et ce que signifiait chercher le pouvoir divin.
« ...Allez, vite. »
Dahlia se redressa vivement sur sa chaise et releva sa jupe. La soudaineté de son comportement fit que Hovan détourna vite la tête.
Ce n'était pas de la piété filiale pour ses parents.
Pour Dahlia, l'Empereur était son dernier bouclier. Avec l'Impératrice partie, le seul de sa famille qui se souciait d'elle, et l'Empereur fermant enfin les yeux ?
Avec Saltar sur le trône, qui sait, peut-être ne la considérerait-il même pas comme une princesse.
Ou peut-être serait-elle enfermée au milieu de nulle part, vidée de son sang pour le reste de sa vie.
Être traitée comme rien de plus qu'une personne.
Dans cet enfer éternel.
« Donne-moi la dague. Allez. »
Dahlia ne donna même pas à Hovan le temps de détourner les yeux. Dans sa hâte, elle arracha la dague de sa main et taillada sa cuisse avant qu'il ne puisse protester.
« Votre Altesse ! »
Sa main pressée déchira la chair vive, laissant une entaille plus profonde que d'habitude.
La douleur était aveuglante, mais pas le temps de s'y attarder. Des mains tremblantes, Dahlia leva le flacon pour recueillir le sang qui jaillissait.
Le flacon se remplit vite de sang chaud.
« Prenez-le, je vous en prie. »
Un instant, Hovan fixa le flacon taché de sang avec incrédulité. Puis Hovan le prit, et avoua qu'il avait osé regarder le corps de la princesse.
« Je m'excuse, Votre Majesté, j'ai osé commettre un manque de respect. »
« C'est bon, allez, partez. »
« Je reviendrai voir quelle est la situation. »
« C'est pas grave si vous ne revenez pas, je le saurai en temps voulu de toute façon... »
Je ne savais pas pourquoi l'Empereur en voulait à mon sang, mais j'avais un mauvais pressentiment. Si Hovan revenait, je ne pourrais certainement pas lui faire face correctement.
« ...Que la déesse Nuit soit avec vous, Votre Altesse. »
Sur une courte bénédiction d'une voix sombre, Hovan quitta précipitamment la chambre de prière.
Dahlia pressa une serviette sèche sur ses cuisses. La chair lacérée de ses cuisses pulsait en suintant le sang. Ses vêtements étaient maintenant tachés de sang.
Dahlia pressa plus fort sur la blessure. Elle prit quelques grandes inspirations, et il ne fallut pas longtemps avant qu'elle sente sa chair guérir complètement.
Elle s'affaira et nettoya les alentours. C'était peu probable, mais au cas où quelqu'un viendrait la chercher pendant son absence et la trouverait, il pourrait voir le désordre sanglant.
De mains malhabiles, il fallut plusieurs serviettes pour essuyer une seule éclaboussure de sang.
Ce n'est que quand la pluie eut lavé tout le sang, même sur ses vêtements, que Dahlia put s'asseoir sur la chaise du trottoir.
« Hah... »
Dahlia laissa échapper un long souffle et ferma ses yeux fatigués. Elle s'appuya contre le siège dur, mais la tension était toujours là.
Si elle guérit, son corps serait bientôt couvert de taches et de douleur.
Où et comment cela s'est-il passé ? Une attaque d'assassin ? Une maladie cachée à tous ?
Cela pourrait-il être une seule tache ? Ou plusieurs ?
Les questions sans réponse rendirent Dahlia encore plus nerveuse.
Même en attendant que les taches apparaissent, elle avait peur et était anxieuse, ne sachant ni où ni comment cela ferait mal.
C'était la première fois que l'Empereur était en état critique, et tout était effrayant.
« Je dois retourner dans ma chambre. »
Sur une seconde pensée, Dahlia rassembla vite ses affaires et quitta la chambre de prière. Si la douleur commençait dehors, ce serait un problème.
Dahlia traversa le long couloir jusqu'à sa chambre.
« Votre Altesse, êtes-vous là ? »
Attendant devant la porte de sa chambre, Bertha l'accueillit. Mais elle ne pouvait pas avoir quelqu'un autour d'elle pour l'instant.
« Bertha, je veux me reposer seule et tranquillement à partir de maintenant, alors s'il te plaît, ramène toutes les servantes dans leurs chambres. »
« Toutes ? Au cas où vous auriez besoin de nous... »
« Ce soir il n'y en aura pas, donc s'il te plaît. »
Dahlia insista avec impatience, et comme si elle pensait qu'il y avait une raison à cela, Bertha cessa de protester.
« Oui, je comprends, Votre Altesse. »
Dahlia entra d'un pas décidé dans la chambre, laissant Bertha derrière elle.
« Heu, Votre Altesse, vos vêtements sont tout mouillés... »
Mais avant qu'elle ne finisse sa phrase, la porte de la chambre claqua. Se grattant la tête, Bertha retourna bientôt dans sa chambre au premier étage, avec toutes les servantes de l'étage des chambres.