Sur les places réservées aux concurrents, Tang Xie observait Qin Lang, qui n'avait pas rejoint les gradins mais discutait tranquillement à l'écart avec le trio. Une ardente envie de compétition flamboya dans ses yeux.
C'était la troisième fois.
Il avait déjà perdu trois fois contre Qin Lang lors de leurs duels.
Cela prouvait qu'il était encore insuffisant et devait redoubler d'efforts.
La prochaine fois, il ne perdrait certainement plus !
« Ding—— »
Au son de la cloche, la dernière porte de cuisine close s'ouvrit enfin.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années, une chevelure indomptable attachée par un bandana, poussa calmement un chariot de cuisine de ses yeux brun foncé. « Le concurrent Lei Ke a terminé sa cuisson ! »
« C'est le seul participant venu d'une autre ville dans cette compétition. Voyons quel plat il nous a apporté de Danju City ! »
Sous le regard de toute la salle, Lei Ke restait imperturbable.
Tout était sous son contrôle.
Même le fait d'apparaître en dernier faisait partie de son plan.
Il était certain de briller sous les projecteurs et de décrocher la première place du premier tour de notation !
Après avoir poussé le chariot de cuisine devant le tribunal, Lei Ke salua légèrement les trente juges présents, prit le micro que lui tendait l'animateur et dit posément : « Trente juges, je vous invite à goûter mon plat… »
« Whoosh ! »
Avec un léger bruit, la porte du chariot de cuisine à côté de Lei Ke s'ouvrit vivement.
Un Esprit Culinaire planant près de Lei Ke émit une auréole blanc laiteux.
L'halo se propagea comme des ondulations d'eau, faisant s'envoler d'un coup les trente plats du chariot pour qu'ils atterrissent stablement devant les trente juges sur le terrain.
« Lac Su Shang Ping. » Lei Ke n'énonça le nom de son plat qu'une fois la présentation achevée.
« Glou glou ! »
Les yeux de Dan Bao, dans les gradins, s'illuminèrent soudain.
C'était la Vague de Pensée, la Compétence de Combat !
La toute Compétence de Combat qu'il souhaitait éveiller !
« Mon chéri, tu auras la Vague de Pensée », réconforta Qin Lang le Dan Bao au regard envieux.
Zhao Chen, assis à côté de lui, avait entendu la conversation entre le maître et l'esprit, et ses yeux clignotèrent légèrement.
Comme on s'y attendait de son rival, il avait déjà des plans pour la seconde Compétence de Combat. En effet, le Combat Culinaire n'était pour lui qu'une farce !
Après avoir apaisé Dan Bao, Qin Lang tourna son regard vers le grand écran et étudia attentivement le plat de Lei Ke.
Le Lac Su Shang Ping était un plat de soupe.
Sa présentation dégageait une atmosphère.
Au milieu de la brume montante, la soupe vert clair scintillait de reflets d'eau vive.
Au fond du bouillon limpide, une boule dorée se reflétait comme le soleil de midi sur le lac.
Et grâce aux gros plans sur l'écran géant haute définition, les détails nettement visibles de cette boule dorée permirent à Qin Lang d'identifier l'ingrédient en un clin d'œil.
Oreille d'Or.
C'était un type de champignon moins commun que l'oreille d'argent, mais très nutritif. Sa couleur dorée et sa forme cérébrale le rendaient très distinctif. Faire tremper une boule d'Oreille d'Or dans un bouillon clair ?
Qin Lang hocha légèrement la tête.
Ce plat présentait en effet des similitudes avec le Chou Bouilli à l'Eau.
La texture de l'Oreille d'Or elle-même était superbe, sa riche consistance gélatineuse la rendait particulièrement croquante et lisse. En la mâchant, la saveur de l'Oreille d'Or jaillissait de l'intérieur, la rendant plus savoureuse à chaque bouchée.
Bien sûr, plus important encore était le secret contenu dans le bouillon clair.
L'expression de Qin Lang devint plus sérieuse.
Sur le terrain, après avoir servi le plat, Lei Ke commença à parler lentement pendant que les juges entamaient la dégustation.
« Ce Lac Su Shang Ping est une création originale. »
« Pour le préparer, il faut neuf champignons différents, neuf pousses de bambou différentes, neuf légumes sauvages différents et une Oreille d'Or de qualité supérieure. »
« L'un des neuf champignons est extrêmement rare, je l'ai cherché dans toute la province de Tianhua sans succès, et n'en ai trouvé que quelques-uns dans la province de Beihu, au nord de Tianhua. Trois des neuf types de pousses de bambou ont également demandé beaucoup d'efforts pour être trouvés. »
« Ces neuf légumes sauvages appartiennent aux neuf villes de la province de Tianhua, ce qui inclut le Légume Lanxia de Dongxia City. »
« Combiner leur fraîcheur en soupe, ornée de l'Oreille d'Or au goût suprême. »
« Voilà, c'est ma compréhension des légumes. »
Les mots de Lei Ke n'étaient pas nombreux, mais en quelques phrases à peine, il dressa le portrait d'un Cuisinier Spirituel qui parcourt passionnément monts et plaines à la recherche d'ingrédients.
Ses paroles provoquèrent un tourbillon de discussions parmi les nombreux spectateurs dans les gradins.
Qin Lang sentit la pression monter en lui.
Neuf types de champignons, neuf types de pousses de bambou, neuf types de légumes sauvages et une Oreille d'Or.
Côté ingrédients, le plat de Lei Ke surclassait complètement son porc braisé végétarien.
Il poussa un léger soupir, déjà mentalement préparé.
Un moment plus tard, le segment de notation de Lei Ke prit fin.
« Félicitons le concurrent Lei Ke, son score est… »
L'animateur jeta un œil à l'écran électronique dans sa main, son visage ne put s'empêcher de montrer des signes de surprise.
« 94,1 points ! »
« Comme prévu. » En entendant ce score, Qin Lang secoua la tête à contrecœur. « J'ai perdu. »
« Goulou… »
Dan Bao, qui était tout à l'heure aux anges, ne put s'empêcher d'afficher une mine abattue.
« Peu importe, la victoire et la défaite sont le lot de la guerre. » Qin Lang caressa la tête de Dan Bao en le rassurant avec un sourire.
La nouveauté de son porc braisé végétarien avait séduit les juges par son attrait distinct.
Mais parfois, cela ne suffit pas.
Les ingrédients ne sont pas l'alpha et l'oméga d'un plat, mais on ne peut nier qu'ils ont un effet significatif sur le résultat final.
« Goudoudou ! »
Dan Bao se frotta à la joue de Qin Lang, fixant Lei Ke au centre du terrain, une expression obstinée sur son petit visage.
La prochaine fois, on se préparera mieux, il faut qu'on gagne !
« Oui. »
Qin Lang acquiesça fermement, un esprit combatif s'alluma dans ses yeux.
Face à un tel concurrent redoutable, lui aussi devait montrer son véritable potentiel.
Pendant ce temps, Tang Xie sur les places des concurrents, avait depuis longtemps laissé tomber son désintérêt initial pour Lei Ke.
Il fronça les sourcils et fixa la silhouette de plus en plus méconnaissable sur le terrain.
C'est un adversaire puissant !
Mis à part Qin Lang, le Concours Culinaire de Niveau Ville a produit un second adversaire puissant qu'il devait prendre en compte.
De l'autre côté, Zhu Ming pincait légèrement les lèvres, ses mains serrées si fort qu'elles blanchissaient.
En tant que jeune étoile montante de la famille Zhu, elle était venue avec la détermination de gagner, pour se faire dépasser les uns après les autres.
C'était un rude coup pour elle.
« Hou ! »
Zhu Ming exhala une respiration lasse, ajustant progressivement son état d'esprit.
Dans ce cas, livrons-nous un vrai combat, vous trois !
Avec la fin du segment de notation de Lei Ke, les vingt-six cuisines de compétition standard s'abaissèrent rapidement, dévoilant l'immense terrain.
L'animateur inspira profondément et annonça d'une voix forte.
« Je déclare le premier tour du Concours Culinaire de Dongxia City terminé.
Place maintenant à l'annonce du classement final de notation ! »
« Accueillons les vingt-six concurrents sur la scène, sous un tonnerre d'applaudissements ! »
À l'annonce de l'animateur, le public éclata en acclamations et applaudissements tonitruants.
« Qin Lang, dépêche-toi, dépêche-toi ! »
Qi Xiaoyu pressa vivement, tandis que Zhao Chen et Du Weiwei tournaient tous deux leur regard vers Qin Lang.
Même s'ils n'avaient pas décroché la première place du segment de notation et ressentaient un léger regret, ils considéraient ce résultat comme une réussite incroyable.
« D'accord. » Qin Lang acquiesça, ramenant vivement Dan Bao sur le terrain.
Bientôt, les vingt-six concurrents s'alignèrent en rang.