Vingt minutes passèrent en un clin d'œil, au milieu des effluves occasionnels d'agrumes s'échappant du cuiseur vapeur.
Sous les regards attendris de Dan Bao, Qin Lang ouvrit lentement le cuiseur. Avec le flot de vapeur s'éleva un parfum enivrant, d'une richesse extraordinaire.
L'arôme était dominé par le parfum du crabe ; la profondeur du corail et de la chair brune se mêlait sans effort à la légèreté de la chair blanche, rehaussée par la fraîcheur de l'orange et le parfum unique du vinaigre de riz et du vin de riz.
Tous ces éléments fusionnaient, créant l'expérience ensorcelante et distinctive qu'était l'Orange farcie au crabe.
Après avoir déposé les huit portions d'Oranges farcies au crabe sorties du cuiseur sur des assiettes individuelles, chacune conçue pour maintenir solidement une portion sans vaciller, Qin Lang les rangea toutes dans le chariot de cuisine du Combat Culinaire. Il jeta un coup d'œil à Dan Bao à côté de lui : « On y va maintenant ? »
Dan Bao acquiesça vigoureusement, le visage plein d'anticipation.
Qin Lang avait préparé un total de huit portions d'Oranges farcies au crabe !
Hormis les six destinées aux juges du Combat Culinaire et à l'adversaire, les deux restantes étaient pour Qin Lang et lui-même !
Une fois le Combat Culinaire terminé, il pourrait enfin goûter ce plat si délicieux qu'une seule bouchée ne suffisait jamais !
Dans une autre cuisine, adjacente à celle de Qin Lang.
Tout comme Qin Lang l'avait prévu, Tang Xie n'avait pas encore fini sa cuisine.
« Ding — »
Une sonnerie de notification retentit dans la cuisine de Tang Xie, provoquant une légère pause dans ses gestes.
Il se redressa, attrapa une serviette sur le côté pour s'essuyer le front en sueur, un air plus prudent dans les yeux.
Qin Lang avait déjà fini ?
Il restait environ cinquante minutes sur la limite de deux heures de cuisine, ce type était super rapide ou quoi ?
Un Combat Culinaire ordinaire, soit. Mais cette fois, le thème était « exquis ».
Il jeta un coup d'œil au plat devant lui, qui commençait à prendre forme, son expression légèrement tendue.
Face à ce thème, la première idée venue à Tang Xie fut de peaufiner l'esthétique du plat.
De plus, il connaissait par hasard un plat qui correspondait à cette exigence.
« Exquis » signifiait amélioration continue.
Même une fois le plat terminé, on pouvait sans cesse le raffiner dans les détails, le rendre plus sophistiqué.
C'est pourquoi Tang Xie prévoyait de finaliser son plat à la toute dernière minute avant la fin du temps imparti.
Mais la fin précoce de Qin Lang avait quelque peu perturbé son rythme.
Le expérimenté Tang Xie le savait bien : plus l'intervalle de temps entre l'achèvement des deux plats concurrents est long, plus c'est désavantageux pour celui qui finit plus tard.
Au fur et à mesure que les juges savouraient le premier plat, celui-ci laisserait indubitablement une impression plus profonde dans leurs esprits.
Ainsi, le plan pourrait devoir changer un peu.
Regardant les deux Esprits Culinaires voltigeant autour de lui, Tang Xie prit sa décision.
« Il faut qu'on accélère aussi ! »
À l'extérieur de la cuisine, les cinq juges, qui attendaient depuis un moment, s'occupaient chacun à leur manière.
Contrairement aux Combats Spirituels, les Combats Culinaires impliquaient inévitablement un temps d'attente avant le service des plats.
En tant que juges professionnels, ils ne pouvaient pas rester inactifs pendant cette période.
Après leurs bavardages initiaux, les cinq juges passèrent le temps chacun à leur façon.
Au siège central, la juge en chef, Huang Shu, était absorbée par la lecture d'un magazine gastronomique.
Assise à côté d'elle, la juge surnommée Qi, qui avait participé au jugement du précédent Combat Culinaire de Qin Lang, sortait sa trousse de maquillage pour se refaire une beauté.
Le juge Zhou, grand bavard, était absorbé par son téléphone, faisant défiler une application de réseau social, arborant par moments un sourire mystérieux.
Quant aux deux autres juges masculins, ils chuchotaient entre eux, discutant de quelque chose.
Cela dura jusqu'à ce qu'ils entendent une sonnerie de notification provenant du panneau de jugement devant eux.
C'est parti !
En un instant, leurs expressions devinrent solennelles, basculant en mode jugement.
Qu'il s'agisse des magazines de Huang Shu, de la trousse de maquillage de la juge Qi ou du téléphone du juge Zhou, ils rangèrent tous ces objets rapidement et discrètement dans les tiroirs du panneau de jugement. Les deux juges restants qui étaient penchés l'un vers l'autre se séparèrent sur-le-champ, ne laissant rien paraître à Qin Lang, qui sortait son chariot de cuisine.
« Professionnels. »
« Bonjour, éminents juges. » Qin Lang admira une fois de plus le professionnalisme des juges de Combat Culinaire, il poussa fermement le chariot de cuisine devant le panneau de jugement, « Mon plat de Combat Culinaire est prêt. »
En parlant, il jeta un coup d'œil à la porte de cuisine fermée de l'autre côté, sentant une impression de prévisibilité.
La préparation de l'Orange farcie au crabe n'était pas un processus rapide.
Pourtant, comparée au thème du Combat Culinaire « Exquis », la vitesse de cuisson était considérablement rapide.
Se retournant, Qin Lang, avec Dan Bao, dressa le plat sur cinq assiettes depuis le chariot de cuisine et les déposa devant les cinq juges.
« Orange farcie au crabe, bonne dégustation. »
S'il n'était pas bavard, il n'était pas non plus laconique dans ses paroles.
Habitués qu'ils étaient aux Cuisiniers Spirituels qui n'hésitaient pas à chanter les louanges de leurs propres plats, le style concis de Qin Lang, hormis pour la juge Qi qui l'avait déjà vu une fois, surprit les autres juges.
Cependant, leur attention se portait principalement sur le plat devant eux.
Après un moment d'observation, diverses expressions apparurent sur les visages des cinq juges.
Ils commencèrent à goûter en silence.
« Exquis », en tant que thème, appartenait au groupe des thèmes abstraits des Combats Culinaires.
Chacun a une interprétation différente d'un tel thème abstrait.
Les cinq juges ne unifieraient certainement pas leur interprétation, n'atteignant pas un soi-disant consensus.
Le charme du Combat Culinaire réside dans l'expression par le Cuisinier Spirituel de sa compréhension du thème à travers sa cuisine. Cela se reflète le mieux dans les plats servis.
Par exemple, la juge en chef, Huang Shu, ne considérait pas « exquis » comme signifiant l'apparence du plat, mais le goût raffiné du plat.
Plus précisément, elle préférait les saveurs délicates, subtiles.
C'est pourquoi, lorsqu'elle sentit l'Orange farcie au crabe, elle fut instantanément surprise.
Le parfum léger et rafraîchissant du vin de riz et du vinaigre de riz se mêlait au parfum de l'orange.
Tout cela agissait comme un fond, soulignant le brillant et impressionnant parfum de crabe.
rien qu'en sentant cet arôme, Huang Shu eut envie de tout goûter d'un coup.
Elle saisit lentement une orange farcie à la poudre de crabe dans l'assiette à côté d'elle avec ses baguettes, son reflet unique dû à l'huile de crabe scintillant sous les lumières, et en croqua une bouchée.
Une saveur umami intensément riche se propagea instantanément dans toute sa bouche.
Tout au long du processus de cuisson de l'Orange farcie au crabe, pas une pincée de sel n'avait été ajoutée. Ainsi, la poudre de crabe que goûtait Huang Shu conservait encore le goût authentique du crabe.
La chair de crabe était fraîche avec une pointe de douceur naturelle, le corail et la chair brune étaient encore plus riches en saveur. Les deux se mélangeaient parfaitement lors de la préparation de la poudre de crabe, sublimés par l'ajout de la chair d'orange par Qin Lang, qui apporta quelques changements délicieux.
La chair d'orange, avec sa pointe d'acidité et de douceur, compensait parfaitement la saumure de la chair de crabe. De plus, elle amplifiait subtilement la fraîcheur de la chair de crabe.
À chaque bouchée, une trace de vinaigre de riz et de vin de riz persistait dans sa bouche, refusant de se dissiper pendant longtemps.
Ces touches de saveurs ne se mêlaient pas au goût global de l'Orange farcie au crabe. Cependant, elles s'accrochaient comme une ombre, chatouillant les nerfs olfactifs de Huang Shu, et, conjointement avec ses papilles, induisaient un sens du délice grisant.
Les yeux de Huang Shu s'écarquillèrent instantanément.
C'était un plat qui correspondait totalement à sa compréhension de « l'exquis » !