En tout, une semaine s'était déjà écoulée depuis la naissance de Dan Bao.
Mais c'était la première fois que Qin Lang entendait Dan Bao pleurer de façon aussi misérable.
Au point que son cœur se serra, et oubliant sa sélection d'oranges, il se leva et courut vers la rivière sans hésiter.
Cependant, l'instant d'après, en voyant la situation de Dan Bao, une expression d'inquiétude se figea sur le visage de Qin Lang.
Regardant Dan Bao cracher continuellement du feu vers sa propre queue, son visage était empli de perplexité.
« …Dan Bao ? »
« Gudong… »
Ça fait mal…
Dan Bao s'arrêta tristement de bouger, regardant Qin Lang avec insistance, le jaune de son petit visage rempli de grief.
Alors que le feu se calmait, Qin Lang remarqua enfin un crabe accroché à la queue de Dan Bao. Bien que cuit par le feu, sa carapace ayant viré au rouge, la pince du crabe cuit serrait toujours fermement la grosse queue de Dan Bao.
La queue originellement grande de Dan Bao semblait avoir visiblement gonflé d'un bon tour.
S'avançant rapidement et ouvrant délicatement la pince du crabe avant de le jeter de côté, Qin Lang prit Dan Bao dans ses bras, partagé entre colère et amusement, frottant doucement sa queue. « Comment t'es-tu fait attraper par un crabe ? »
« Gudong, gudong… lulu… »
Dan Bao fixa sa queue visiblement enflée, racontant en pleurant ce qui venait de se passer.
En l'écoutant, Qin Lang comprit enfin.
Bien sûr, même si Dan Bao était un Esprit Culinaire, il n'existait que depuis peu, et mentalement, il s'exprimait davantage comme un enfant, donc il était curieux de beaucoup de choses.
Face à une créature qu'il n'avait jamais vue, Dan Bao n'avait pas conscience que les pinces du crabe feraient mal en se refermant sur quelque chose. Il s'était approché de trop près, d'où sa situation.
« À l'avenir, quand tu vois quelque chose que tu ne connais pas, n'approche pas trop », dit Qin Lang en consolant Dan Bao d'un ton impuissant. Il sortit ensuite une pommade cicatrisante pour Esprits Culinaires de sa trousse médicale, en pressa un peu et l'étala uniformément sur la zone blessée de Dan Bao.
Comme les Esprits Culinaires doivent souvent se battre, les blessures sont inévitables.
Normalement, la meilleure façon de soigner un Esprit Culinaire blessé est de le garder dans un Méridien Stellaire pour qu'il récupère.
Cependant, Qin Lang avait découvert très tôt que Dan Bao ne semblait pas aimer être dans le Méridien Stellaire, préférant rester à ses côtés.
C'est pourquoi il avait préparé de la pommade cicatrisante.
Cette pommade était un gel transparent scintillant, légèrement verdâtre. Une fois appliquée sur la queue blessée de Dan Bao, les particules brillantes s'infiltrèrent rapidement dans la zone lésée, accélérant visiblement la guérison.
Bientôt, la queue de Dan Bao retrouva complètement son état d'origine.
Ne ressentant plus la douleur de sa blessure précédente, mais plutôt une fraîcheur apaisante venue de la pommade, Dan Bao récupéra rapidement sa vitalité.
Il s'approcha à nouveau du crabe rôti au sol, le dévisageant férocement.
C'était ce démon qui avait serré sa queue avec sa pince.
Regardant Dan Bao bouder, Qin Lang ne put s'empêcher de pouffer. « C'est bon, on peut cuisiner quelques crabes pour se venger. »
« Gudong ? »
Dan Bao tourna la tête, l'air surpris.
Cette créature laide, pouvait-on la manger ?
« Bien sûr, si on le prépare bien, le crabe peut être très délicieux », dit Qin Lang. Il empêcha Dan Bao d'essayer de mordre le crabe rôti. « Celui-ci ne va pas, il a été brûlé par ton feu. »
« Jeune homme, tu veux ces oranges ou pas ? »
Peut-être parce que Qin Lang était parti trop longtemps, le vieil homme ne put s'empêcher d'appeler fort.
« Oui ! J'arrive ! »
Qin Lang répondit vite et courut vers le vieil homme.
À mi-chemin, une étincelle traversa soudain l'esprit de Qin Lang.
Crabe… oranges…
En un instant, il pensa au Combat Culinaire contre Tang Xie demain après-midi.
Le thème du Combat Culinaire était « exquis »*.
Et un plat préparé avec du crabe et de l'orange pourrait parfaitement correspondre à cette exigence.
« Vieux, vous pouvez peser ma sélection ? » Qin Lang refoula ses pensées intérieures et parla.
« Je les ai déjà pesées pour toi. » Le vieil homme ricana. « En arrondissant, ça fait cinquante-deux yuans. »
« Tenez. »
Après avoir payé, Qin Lang prit un sac d'oranges lourdes des mains de l'homme.
Regardant le vieil homme s'éloigner en traînant les pieds avec ses marchandises, Qin Lang ébouriffa joyeusement la tête de Dan Bao.
« Dan Bao, tu as fait du bon travail. »
« Gudu lu ? »
Dan Bao inclina la tête, confus.
Quand avait-il fait quelque chose de bien ?
« J'ai pensé au plat pour le Combat Culinaire de demain. » Qin Lang rit mystérieusement, puis éplucha une orange, en détacha un quartier et le tendit à Dan Bao. « Voici ta récompense. »
« Ah— »
« Gulu ! »
Dan Bao prit joyeusement l'orange de Qin Lang et la fourra dans sa bouche. Après quelques bouchées, il afficha une expression satisfaite.
Les oranges cultivées par le vieil homme étaient effectivement délicieuses.
Après le pique-nique, Qin Lang et Dan Bao rangèrent leurs affaires et allèrent au Restaurant Starlight cuisiner le plat du jour avant l'heure du service du soir.
De retour à la maison, le duo répéta plusieurs fois le plat qu'il préparait pour le Combat Culinaire de demain, puis se coucha tôt.
Le temps passa vite, et l'heure convenue pour le Combat Culinaire du deuxième jour arriva bientôt.
Après avoir fini le bar vapeur qu'il avait cuisiné pour le service de midi, Qin Lang fit ses adieux à l'oncle Luo Hui et se précipita à l'Association des Cuisiniers Spirituels avec Dan Bao.
En voyant Qin Lang, Tang Xie, qui était arrivé tôt sur le lieu du Combat Culinaire, se leva et marcha rapidement vers lui, les yeux brûlant de compétitivité.
« J'ai hâte à notre Combat Culinaire. »
Lors du défi précédent au Pavillon Zhen Niu, il avait perdu contre Qin Lang.
Même s'il s'agissait d'un défi de Recommandeur Culinaire et que la victoire ou la défaite n'avait pas grande importance, une défaite restait une défaite.
C'était quelqu'un de très compétitif. Maintenant qu'il avait subi une défaite, il devait reprendre son honneur franchement.
Malgré une exigence pour le Combat Culinaire quelque peu inattendue, il avait beaucoup mis d'efforts dans une pratique continue pendant ces deux jours et était pleinement prêt pour ce combat.
Cette fois, il ne perdrait pas !
« Moi aussi », acquiesça Qin Lang sérieusement.
Dan Bao et lui ne prenaient pas leur adversaire à la légère. Ils avaient répété le plat qu'ils allaient faire aujourd'hui trois fois la veille au soir !
Dan Bao approuva, hochant la tête.
Il avait goûté la délicieuse nourriture que Qin Lang avait préparée hier.
C'était une saveur qu'il n'avait jamais goûtée auparavant.
Mais surtout, il avait pu manger de la chair de crabe. Il pouvait enfin se venger !
Voyant les juges entrer et s'asseoir un par un, les deux hommes cessèrent de parler et marchèrent rapidement vers la Cuisine Standard de Compétition qui leur était assignée par leurs plaques nominatives.
Comme avant, leur Combat Culinaire serait décidé par les votes de cinq juges juniors.
« Je suis Huang Shu, la juge principale de ce Combat Culinaire », la femme en tête des juges regarda les deux hommes. « La juge principale et la juge adjointe ont le même poids. La juge principale assume simplement plus de devoirs d'animation. »
« Ce Combat Culinaire a un thème alimentaire limité. Le thème est "exquis". »
« Cuisiniers Spirituels, selon votre compréhension du sujet, veuillez cuisiner les plats correspondants. »
« Après que les deux parties auront soumis leurs ingrédients pour inspection et qu'ils auront été livrés dans vos cuisines respectives, selon les règles du Combat Culinaire junior, le temps total de cuisson ne doit pas dépasser deux heures », énonça calmement Huang Shu. « Que le chronométrage commence. »
L'écran devant les sièges des juges lança le décompte.
Sans hésiter, Qin Lang et Tang Xie entrèrent dans leurs cuisines respectives.
Le Combat Culinaire commença !