« Oncle, lequel de leurs plats trouves-tu le plus délicieux ? »
Devant la cuisine, Fu Guan jeta un œil curieux aux portes fermées des deux cuisines et demanda.
« Comment veux-tu que je le sache ? » Fu Hang roula des yeux. « Je ne connais pas trop leurs talents culinaires respectifs, mais je suppose qu'aucun n'est mauvais, alors je les laisse passer un test tous les deux.
— Quant aux détails, il faudra que je goûte leurs plats pour le savoir. » Il croisa les bras, s'appuya contre le bord de la table, l'anticipation brillant dans son regard.
« Oncle, est-ce que je peux goûter avec toi tout à l'heure ? » Fu Guan avala sa salive, ne pouvant s'en empêcher. « C'est déjà l'heure du déjeuner… »
« Hein ! Petit garnement. » Fu Hang lança un regard amusé à son neveu. « S'il en reste, tu pourras goûter, mais ne viens pas gêner ma dégustation. »
« Bien sûr ! » Entendant l'accord de son oncle, Fu Guan se réjouit immédiatement et hocha la tête avec empressement.
« Au fait, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? » demanda Fu Hang.
« Ah ! J'allais oublier. » Fu Guan se frappa le front, se souvenant soudain du but principal de sa venue. « Oncle, un Cuisinier Spirituel a appris que j'étais ton neveu et m'a demandé de te remettre une lettre. »
Sur ces mots, il sortit une lettre de sa poche et la tendit à Fu Hang.
« Une lettre ? Pourquoi ne m'a-t-il pas contacté directement ? » Fu Hang haussa un sourcil, prit la lettre et l'ouvrit pour la lire.
Au bout d'un moment, son visage afficha une pointe d'intérêt. « Intéressant. »
« Oncle, qu'est-ce que c'est ? Tu peux me le dire ? » demanda Fu Guan avec curiosité.
« Rien de gênant. » Fu Hang posa la lettre de côté. « C'est un Cuisinier Spirituel de notre ville voisine, Danju. Après avoir découvert mon Pavillon Zhen Niu, il souhaite participer au prochain Banquet de Dégustation de Bœuf qui y sera organisé. »
Chaque année, Fu Hang organisait un Banquet de Dégustation de Bœuf au Pavillon Zhen Niu, invitant les Cuisiniers Spirituels dont il reconnaissait les talents à savourer du bœuf d'exception.
Au vu du calendrier, le prochain banquet débuterait bientôt, juste après le concours culinaire municipal.
« Ce Cuisinier Spirituel nommé Lei Ke n'est pas simple. » Fu Hang désigna la lettre d'un air fasciné. « Il y a un mois, au concours culinaire municipal de Danju, il a remporté le championnat et obtenu le badge de Recommandeur Culinaire de deuxième niveau de la ville de Danju.
— Et il participera au prochain concours culinaire municipal d'ici. »
« Un dragon qui traverse le fleuve, hein. » commenta Fu Guan. « On dirait qu'il se prépare pour le concours culinaire provincial. »
Les concours culinaires provinciaux, supérieurs aux concours municipaux, exigent cinq badges de Recommandeurs Culinaires de deuxième niveau pour y être éligible.
Cependant, contrairement aux Recommandeurs Culinaires de premier niveau, il n'y a qu'un seul Recommandeur Culinaire de deuxième niveau par ville.
Il n'y a que deux façons d'obtenir un badge auprès d'un Recommandeur Culinaire de deuxième niveau.
La première consiste à gagner le concours culinaire municipal et à recevoir le badge directement du Recommandeur Culinaire de deuxième niveau local.
La seconde est de se rendre sur place chez le Recommandeur Culinaire de deuxième niveau local.
Pourtant, rendre visite à un Recommandeur Culinaire de deuxième niveau n'est pas aussi simple que pour ceux de premier niveau. Non seulement il y a des seuils à franchir, mais l'épreuve est aussi bien plus ardue.
La difficulté globale des deux méthodes est donc comparable.
« Exactement. » Fu Hang acquiesça. « Le seuil fixé par notre Recommandeur Culinaire de deuxième niveau municipal, Li Yuantu, est de posséder deux badges de Recommandeurs Culinaires de deuxième niveau. Comme Lei Ke n'en a qu'un, il ne peut en obtenir un second qu'en remportant la compétition.
— Mais avec sa participation… » Il se massa les tempes. « ce sera plus dur pour nos Cuisiniers Spirituels locaux de Dongxia de gagner le prochain concours culinaire municipal. »
« Oncle, est-ce que tu inviteras Lei Ke au Banquet de Dégustation de Bœuf plus tard ? » demanda Fu Guan.
« Pas de précipitation. » Fu Hang répondit calmement. « Comme il participera au concours culinaire municipal dans quelques jours, en tant que l'un des onze juges, j'aurai naturellement l'occasion de juger de sa force, lui le champion de Danju.
— S'il obtient mon approbation, je l'inviterai à ce moment-là.
— Sinon, il peut l'oublier. »
Fu Guan acquiesça en signe d'accord.
Ayant délivré le message, il avait accompli son devoir.
Peu après, la porte de l'une des cuisines s'ouvrit.
Porté par l'arôme riche qui s'en échappait, Tang Xie en sortit en portant un plat apparemment exquis. Il le déposa devant Fu Hang et Fu Guan.
« Monsieur Fu Hang, voici un plat que j'ai préparé avec du filet de bœuf, le Paquet de Bœuf aux Fruits. Veuillez goûter ! » Tang Xie remarqua que Qin Lang n'était pas encore sorti de la cuisine, ce qui le rendit satisfait.
« Oh ? »
Fu Hang huma l'air, captant une odeur de cuisson unique, et porta son regard sur le plat face à lui. C'était une pièce grosso modo de la taille de deux poings, recouverte d'une pâte cuite légèrement carbonisée. Il l'examina avec intérêt.
« J'ai déjà entendu parler de cette méthode de cuisson, mais c'est la première fois que je la vois. » Il sourit. « L'intérieur du bœuf est découpé en tranches et empilé avec des tranches de fruits, de fromage et d'autres ingrédients. Le tout est ensuite enveloppé dans une pâte et cuit ensemble au four ? »
« Oui. » Tang Xie hocha la tête.
« Si la méthode n'est pas difficile, elle demande beaucoup d'attention aux détails. Après tout, il n'est pas aisé d'amener les ingrédients intérieurs à un état parfait sans pouvoir les regarder. » Fu Hang commenta brièvement, puis prit un couteau et coupa le Paquet de Bœuf aux Fruits en deux.
Dès que la couche externe de pâte fut entaillée, les arômes puissants des divers ingrédients à l'intérieur jaillirent instantanément, comme s'ils avaient été embrasés.
Parfum riche de bœuf, fruits variés, fromage salé aux notes lactées…
Ces senteurs se mélangèrent, se propageant rapidement dans les environs.
Fu Guan, sur le côté, ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Comme on s'y attendait d'un plat cuisiné par un Cuisinier Spirituel, c'était bien supérieur à ses propres talents culinaires.
Songeant qu'il pourrait bientôt y goûter, il l'attendait déjà avec impatience.
À l'opposé des réactions explosives de son neveu, Fu Hang resta composé.
Il distingua soigneusement les arômes dans l'air, puis saisit sa fourchette pour commencer à déguster lentement le plat.
La croûte extérieure était plutôt croustillante grâce à la cuisson, mais la partie intérieure avait absorbé le gras du bœuf et le jus des fruits chauffés, lui conférant une saveur unique.
Le bœuf était cuit à la perfection et sa texture délicate bien préservée.
Le fromage fondu et salé, ainsi que les sucs s'échappant des fruits sous l'effet de la chaleur, s'infiltrèrent dans les interstices de la texture du bœuf, l'imprégnant de saveurs supplémentaires, tandis que les fruits devenus tendres et sucrés offraient un goût inattendu et excellent.
Sous le regard nerveux de Tang Xie, Fu Hang posa lentement sa fourchette après avoir goûté.
« Un plat très délicieux. »
Finalement, il acquiesça avec approbation.
Entendant les éloges de Fu Hang, Tang Xie poussa un soupir de soulagement et afficha un sourire.
À cet instant, l'autre porte de cuisine « grincia » en s'ouvrant.
Ce qui fit taire Tang Xie, qui s'apprêtait à parler, et le força à se retourner.
Qin Lang sortit pas à pas, tenant une assiette, et s'arrêta devant Fu Hang.
Il hocha la tête en direction de Tang Xie, puis parla.
« Filet de Bœuf aux Œufs Soyeux, Monsieur Fu Hang, veuillez goûter. »
Fin du chapitre - contenu bonus :
[Bœuf Wellington]