Wuu…
Accompagné d'un long coup de corne, un paquebot de luxe accosta lentement au plus grand port maritime de Xianyu City.
Les passagers, bagages déjà bouclés, formèrent de longues files sur le pont, descendant sur le quai dans le calme.
« Oh ! Monsieur Qi, les deux jours passés avec vous resteront inoubliables. »
Sur le pont, un homme d'âge mûr aux manières soignées affichait une mine déconfite face au jeune homme élégant à ses côtés. « J'ai peine à croire que vous ne soyez pas du Lotlan, tant vous connaissez notre peuple et nos coutumes. »
« Alors, vous ne pouvez vraiment pas m'accompagner pour un voyage dans la généreuse région de Samiya ? »
« Je le crains, Monsieur Wood. » Le jeune homme élégant haussa les épaules en esquissant un sourire chaleureux. « Il y a un dicton à Samiya : "toutes les bonnes choses ont une fin". L'heure est venue pour nous de nous séparer. »
« Très bien, je vous raconterai mon voyage. » Ne parvenant pas à fléchir ce jeune homme affable mais obstiné, Monsieur Wood secoua la tête, résigné. Il saisit ses bagages et descendit sur le quai.
Tandis qu'il observait l'homme s'éloigner, le jeune homme élégant quitta le pont, son sourire s'effaçant peu à peu.
« Prochain… hein ? » Son regard balaya une silhouette qui semblait déplacée. Il le détourna vivement.
« Merci pour votre aide. »
De l'autre côté du quai, Zhou Tianhao exprima sa gratitude au maître de port.
« Il n'y a pas de quoi. Le concurrent Qin Lang a un avenir prometteur, je n'imaginais pas qu'il rencontrerait de telles circonstances inquiétantes avant la compétition de classement. » Grinçant, le maître de port bedonnant leva sa main flasque. « Je mettrai le port en alerte maximale. »
« Soyez tranquille, tant qu'ils sont encore à Xianyu City, ils ne pourront pas partir par le port ! »
« Dans ce cas, je dois y aller. » Zhou Tianhao hocha la tête et fit demi-tour pour partir.
Hmm ?
Zhou Tianhao s'arrêta, son visage trahissant surprise et doute tandis qu'il regardait vers le pont lointain.
Il accéléra le pas pour remonter sur le pont, mais ne trouva rien d'anormal après avoir scruté les alentours.
Peut-être que je me fais des idées…
Secouant la tête, déçu, Zhou Tianhao quitta rapidement le port.
C'était le dix-septième point de contrôle qu'il visitait ce soir.
Après avoir exposé la situation et présenté une directive personnelle du président de l'Association des Cuisiniers Spirituels, les responsables de ces points de contrôle acceptèrent d'intensifier les vérifications sur les personnes passant par là pendant les prochains jours.
Ensuite, il devait retrouver Qin Lang, actuellement porté disparu.
« Frère Zhou ! »
Shen Qian s'approcha de Zhou Tianhao en trottinant légèrement, l'air un peu harassée.
À ses côtés se tenaient ses deux Esprits Culinaires, ainsi que Jiela — celle des quatre Esprits Culinaires de Zhou Tianhao la plus douée pour les enquêtes nocturnes.
« Nous n'avons toujours aucune piste sur Qin Lang. » Le contour des yeux de Shen Qian rougit légèrement. « Cela fait si longtemps, tu penses que Qin Lang est en danger ? »
« Calme-toi. » Zhou Tianhao prit une grande inspiration. « Il est très tard et tu as un match demain. Retourne te reposer tôt ; laisse-moi le reste. »
« Je n'y vais pas. » Shen Qian secoua la tête. « Ce match n'est pas indispensable pour moi. Comparativement, retrouver Qin Lang est plus important. »
« … Très bien. » Face à l'expression obstinée de Shen Qian sous la lune, Zhou Tianhao soupira et sorti une carte de Xianyu City.
Sur la carte, de nombreux endroits étaient cerclés et barrés. C'étaient les zones qu'ils avaient fouillées et où ils avaient confirmé l'absence de Qin Lang.
« Il reste plein d'endroits qu'on n'a pas fouillés, allons le chercher ensemble ! »
« Mm ! »
Les deux marchèrent côte à côte, disparaissant rapidement de l'endroit.
Peu après, un jeune homme coiffé d'une casquette lui cachant le visage sortit de l'obscurité et se tint là où ils venaient d'être.
« Intéressant. » Le jeune homme marmonna pour lui-même. « Se donner tant de mal pour m'usurper mon identité, et ils ont même chopé ce gamin ? »
Il retira lentement sa casquette, révélant son visage élégant sous la lune.
C'était Monsieur Qi, qui venait de débarquer du navire.
« Me faire venir jusqu'ici depuis l'État de Wuhe… je vais devoir régler ses comptes. » Monsieur Qi parlait en souriant, mais ses yeux contenaient une pointe de colère.
Il claqua des doigts, faisant apparaître un masque noir orné qu'il enfila. Dans l'ombre du clair de lune, il claqua à nouveau des doigts et disparut sur place.
« Voici toutes les recettes que je connais. Elles sont toutes là. »
Dans une pièce sans fenêtre, faiblement éclairée, Qin Lang était assis calmement sur une chaise. Sur la table devant lui se trouvait un chandelier, sa flamme vacillante illuminant une pile de feuilles noircies d'écriture.
« Tu connais ta place, c'est déjà ça. » L'homme musclé apparu plus tôt afficha un sourire détendu. « Parmi les Cuisiniers Spirituels Génies que nous, l'Organisation des Voleurs de Feu, avons enlevés, tu es le plus coopératif. »
Aucun signe de résistance. Bien au contraire, il avait docilement écrit toutes les recettes qu'il connaissait — des centaines.
Si tous les Cuisiniers Spirituels enlevés étaient aussi dociles, leur Organisation des Voleurs de Feu serait devenue encore plus puissante.
« Voyons voir… » L'homme prit la feuille du dessus, la lisant à la lueur de la bougie. « "Regard vers les Étoiles". Ça a l'air d'être un plat fantastique. »
« Bien sûr. » Qin Lang afficha un sourire innocent. « Suis la recette pour le faire une fois, et tu sentiras ton âme baptisée. »
« Hé hé, pas mal. » Aucune suspicion dans la voix de l'homme. Il rangea les autres recettes. « Vu ta coopération, je peux exaucer un petit vœu de ta part. Bien sûr, te laisser partir est hors de question. »
Qin Lang, qui s'apprêtait à demander sa libération, ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.
« Comment vont mes Esprits Culinaires ? »
« Ils vont bien. Ils sont juste retenus ailleurs. » L'homme rit.
« J'ai faim, apportez-moi à manger. Préparez quelque chose pour mes Esprits Culinaires aussi. » Qin Lang parla calmement. « C'est une petite requête qui peut être satisfaite, non ? »
« Bien sûr que c'est possible. » L'homme rit. Agitant les recettes en main, il quitta la cellule. « Ne t'inquiète pas, nous les Voleurs de Feu sommes très humains. Quelqu'un t'apportera de bons petits plats sous peu. »
« Il y aura des récompenses supplémentaires une fois qu'on aura vérifié ces recettes dans quelques jours. »
« Bang ! »
La porte de la cellule se referma.
Dans la cellule, Qin Lang fixa la flamme de la bougie, ses yeux brillants.
Après avoir testé rapidement avec quelques phrases, il fut certain que l'homme d'avant, malgré sa force brute, n'avait pas grande connaissance culinaire.
En livrant d'un coup des centaines de recettes de plats mortels, l'homme serait obligé de vérifier chacune, ce qui lui prendrait un temps considérable.
Pendant la vérification des recettes, ils auraient besoin d'ingrédients du monde extérieur. Leur garde serait légèrement baissée et ils pourraient révéler quelques failles.
Il ne pouvait qu'espérer que Frère Zhou le retrouve vite pendant ce laps de temps.
Sinon, une fois qu'ils découvriraient les problèmes de ces recettes dans quelques jours, il en baverait sans aucun doute.
Bientôt, de la nourriture fut apportée dans la cellule.
Ils n'étaient pas revenus sur leur parole. La nourriture avait plutôt bon goût.
Affamé, Qin Lang ne tergiversa pas et mangea tout, puis s'allongea et s'endormit.