L'exclamation surprise de l'animateur résonna dans l'arène, et des vagues de souffles d'étonnement s'élevèrent du public qui suivait les gestes de Qin Lang sur le grand écran.
Loin de s'apaiser après ces cris, les exclamations semblaient s'intensifier.
Sous d'innombrables regards, les mains de Qin Lang dansaient avec un rythme étrange.
La pâte, qui venait d'être libérée de son film alimentaire après un repos suffisant, bougeait en parfaite synchronie.
Non, la qualifier de pâte maintenant relevait presque du contresens.
Sous les mouvements habiles de Qin Lang, un morceau qu'il préleva de l'ensemble s'étira rapidement en une longue bande. Puis, par un croisement de ses mains où les extrémités se rejoignirent, il l'étira à nouveau.
Une fois, deux fois.
En quelques respirations à peine, ce qui n'était qu'une épaisse bande de pâte devint un faisceau de nouilles tirées à la main, d'une finesse très proche de celles qu'on voit tous les jours.
Face aux amples gestes des bras de Qin Lang, et même au léger tremblement qui s'y glissait, chacun dans l'assistance se surprit à retenir son souffle, craignant que ces nouilles d'apparence si fine ne se rompent.
Mais non seulement les mouvements de Qin Lang ne s'arrêtèrent pas, ils semblèrent s'intensifier. Les nouilles, déjà fines, n'étaient apparemment que le début.
Un pli, et un nouvel étirement.
Les fines nouilles dépassèrent l'envergure des bras tendus de Qin Lang, ondulant dans l'air comme un serpent spirituel. Grâce au ralenti et aux gros plans diffusés sur le grand écran, tous purent voir à quel point elles étaient devenues extraordinairement fines.
Ça devrait être fini, non ?
Tandis qu'innombrables spectateurs retenaient leur souffle, terrifiés à l'idée que leur respiration ne brise les nouilles, ils ne purent s'empêcher d'avoir cette pensée.
Mais les gestes de Qin Lang leur dirent qu'il en restait encore.
Encore un pli, encore un étirement !
Après avoir été étirées au-delà de la portée de ses mains et avoir enduré un nouvel étirement, les nouilles devinrent si fines qu'on aurait dit qu'un souffle un peu trop fort les briserait.
Tout le monde inspira brutalement en voyant Qin Lang continuer à faire danser les nouilles avec une déconcertante aisance. Le concours bascula dans un silence sans précédent, comme si chacun avait oublié d'applaudir, d'acclamer, voire de respirer.
Une pensée s'imposa inévitablement dans tous les esprits.
Cette fois, c'est forcément fini, non ?
« … Incroyable ! » L'animateur inspira profondément, réprima son émerveillement et ne put s'empêcher de soupirer : « La technique pour étirer les nouilles à ce point vaut son pesant d'or. »
« J'ai déjà hâte de goûter au mets que Qin Lang va cuisiner avec ces nouilles… Il n'a pas fini !!! » L'animateur s'exclama, interrompant sa propre phrase en voyant les mains de Qin Lang se replier à nouveau.
Au même instant, des exclamations et des cris jaillirent de l'assistance. Le claquement des dossiers de sièges contre les coussins remplit la salle, et d'innombrables personnes se levèrent d'un bond !
Ils serrèrent les poings et fixèrent intensément le garçon sur le grand écran, qui étirait lentement les nouilles.
Sa vitesse était visiblement plus lente qu'auparavant.
Allait-il réussir ?
Les nouilles allaient-elles casser ?
Sous les yeux de tous, Qin Lang acheva son dernier étirement.
Le grand écran montra un gros plan en ralenti, grossi des dizaines de fois, révélant l'épaisseur cheveux des nouilles.
Les nombreux brins se chevauchaient, formant sur les mains de Qin Lang un voile dense, semblable à une houppette. Au moment où le dernier étirement s'acheva et que les nouilles se mirent à danser légèrement, toute l'assistance explosa en acclamations et applaudissements tonitruants !
« Une technique magistrale !!! »
L'animateur hurla de toutes ses forces : « Devant nous tous, Qin Lang a montré une technique qui nous laisse sur le carreau, le goût d'un mets cuisiné avec de telles nouilles est inimaginable ! »
Indifférent aux acclamations déchaînées du monde extérieur, Qin Lang jeta un coup d'œil hors de la cuisine et devina que sa performance avait dû en choquer plus d'un.
Un sourire calme apparut sur son visage.
C'était exactement l'effet qu'il recherchait.
Si les locaux étaient réticents face aux pâtes, il utiliserait autre chose pour les attirer, détournant ainsi temporairement leur attention du problème que posaient les pâtes.
En mode transparent, il avait un excellent choix.
Et c'était de faire étalage de son savoir-faire.
À cet instant, les Nouilles Barbe de Dragon étaient la réponse standard.
Coupant le petit morceau de pâte qui restait dans sa main, il roula les Nouilles Barbe de Dragon terminées en boules et les déposa dans de grands bols à soupe de nouilles propres, pour plus tard. Qin Lang attrapa alors un second morceau de pâte et recommença sa routine.
Avec pas moins de trente juges dans l'arène, même si chaque portion n'en demandait pas beaucoup, le total représentait une quantité considérable. La préparation des Nouilles Barbe de Dragon exigeait non seulement de la technique, mais aussi de la force physique.
Heureusement, le corps de Qin Lang bénéficiait de la puissance du Méridien Stellaire et était plus que capable de le soutenir.
Pour le public, qui n'avait pas encore récupéré du choc, voir Qin Lang recommencer à étirer les nouilles déclencha de nouvelles vagues d'exclamations et d'applaudissements de toutes parts.
« La portion de nouilles que Qin Lang vient de terminer a été répartie dans cinq bols à soupe, ce qui signifie qu'il devra répéter les mêmes étapes pour les suivants ! » L'animateur le remarqua et s'exclama : « C'est terrifiant ! »
La différence entre ne pas se tromper une fois et ne pas se tromper une seule fois, tout le monde la comprend.
Sur les sièges des juges seniors, les trente juges seniors se regardèrent.
« Un tel plat de nouilles apparaissant lors du tour de notation d'un concours culinaire de niveau ville… » l'un d'eux ne put s'empêcher de secouer la tête, « Les autres candidats doivent être dans le désarroi, non ? »
« Après tout, c'est le champion du Groupe Jeunes du Banquet du Poisson Bondissant, ce jeune homme de l'État de Tianhua possède un niveau culinaire extraordinaire », acquiesça un autre juge gravement, avant de pouffer : « On a l'air d'être pour un régal cette fois. »
« J'ai encore des réserves sur les pâtes », admit franchement un autre juge, « Mais si c'est ce plat de Qin Lang, je pense que je serais très volontiers prêt à l'essayer. »
Les juges échangèrent des murmures. Bien que leurs avis divergent légèrement, chacun exprima son impatience de découvrir la forme finale du plat de Qin Lang.
Le temps s'écoula tandis que Qin Lang achevait rapidement le cinquième lot de Nouilles Barbe de Dragon. Vingt bols à soupe étaient désormais alignés en quatre rangées sur le plan de travail, chacun contenant un faisceau de Nouilles Barbe de Dragon.
Et les Nouilles Barbe de Dragon fines comme des cheveux dans sa main seraient divisées en cinq portions supplémentaires.
Bien que ce ne fût plus une nouveauté, chaque fois que Qin Lang réussissait l'ultime étape pour rendre les Nouilles Barbe de Dragon ultra-fines, les applaudissements et les acclamations du public étaient aussi enthousiastes que la première fois.
Un doux « ding dong — » se noya dans les acclamations et applaudissements assourdissants, à peine remarqué par qui que ce soit.
Un candidat, plein d'assurance, sortit de sa cuisine standard de compétition en poussant son chariot de cuisine. Entendant les acclamations, il en fut ravi et accéléra le pas.
Il était le premier à sortir, ces acclamations et ces applaudissements étaient pour lui !
Il aurait un avantage significatif lors du prochain concours de notation ! Cependant, l'expression du candidat devint vite perplexe.
Il réalisa que personne, pas même l'animateur, ne le regardait !