« Alors, quel est le lien entre eux ? »
Qin Lang réfléchit un instant, mais ne parvint toujours pas à discerner la moindre relation entre le fait de fixer le thème du concours de notation sur les pâtes et la contre-mesure contre les Chasseurs d'Étoiles.
« Faire cela vise principalement à faciliter une meilleure évacuation. » expliqua Zhou Tianhao.
« Pour éviter de provoquer une panique généralisée, l'Association a décidé, après discussion, de ne pas divulguer la véritable nature de l'avis des Chasseurs d'Étoiles.
« Ainsi, si les Chasseurs d'Étoiles se montrent, un prétexte décent sera nécessaire comme couverture. »
« Tu veux dire… »
Qin Lang comprit vaguement quelque chose et afficha une expression pensive. « Oui, exactement comme tu l'as pensé. » Zhou Tianhao hocha lentement la tête. « Fixer le thème du concours de notation sur les pâtes sert à ce que, si les Chasseurs d'Étoiles apparaissent par la suite, l'Association les qualifie d'extrémistes mécontents du thème de notation. »
« Je vois. » Qin Lang acquiesça, comprenant.
Il pouvait dire que Zhou Tianhao ne mentionnait qu'une partie de la raison. D'autres considérations avaient dû mener à ce résultat.
« Mais comme ça, il sera un peu difficile d'obtenir un score élevé au concours de notation. » Shen Qian fronça les sourcils, affichant une expression impuissante.
« En effet, c'est un problème. Mais je crois que les juges seniors de l'Association, qui évaluent le concours de notation, devraient avoir l'éthique professionnelle de base et ne feront pas preuve d'un subjectif excessif dans leur évaluation. » réconforta Zhou Tianhao.
« On ne peut qu'espérer le meilleur, alors. » Shen Qian soupira, puis se tourna vers Qin Lang. « Qin Lang, à quoi penses-tu ? »
« Je pense à, » Qin Lang se caressa le menton, affichant une expression pensive, « quel genre de nourriture compte comme pâtes. »
« Hein ? » Shen Qian roula des yeux. « Pourquoi tu poses une question aussi basique ? Les pâtes, c'est de la nourriture faite à base de farine de blé. »
« Je le sais, bien sûr. » Qin Lang hocha la tête. « Donc je me demande, si j'utilise des ingrédients autres que la farine de blé pour faire quelque chose qui ressemble convaincament à des pâtes, les juges me donneraient-ils des points ? »
À cet instant, il pensa à un plat spécial appelé Nouilles de Poisson Frappé Vivant.
Ce mets délicat est réalisé en martelant de la chair de poisson pour lui donner la forme de nouilles, le goût y est même assez proche, mais tout le processus n'implique pas une goutte de farine de blé, seulement de la fécule de patate douce est ajoutée.
La farine de blé et la fécule sont différentes : la première désigne la farine obtenue en broyant du blé, tandis que la seconde est faite à partir de pommes de terre, maïs, patates douces, etc.
« Hein ? » Entendant les mots de Qin Lang, les yeux de Shen Qian s'illuminèrent soudain.
C'est vrai !
Puisque les habitants de Xianyu City sont réticents à manger des pâtes, alors, en faisant ressembler d'autres ingrédients à des pâtes, cela permettrait-il d'obtenir un degré d'acceptation plus élevé et donc de marquer plus de points au concours de notation ?
Ça semblait être une idée réalisable.
« Bonne idée, mais ça ne marchera pas. » Zhou Tianhao écarta les mains, pointant une ligne en petits caractères sur son téléphone portable, « Pour le thème des pâtes, les organisateurs ont donné une définition stricte : le plat doit être cuisiné en utilisant de la farine de blé. »
Qin Lang :
Shen Qian : « … »
Cela signifiait que leur stratagème fraîchement imaginé ne pourrait pas être mis à exécution.
« Il semble qu'on ne puisse que préparer des pâtes honnêtement. » Shen Qian soupira. « Je vais faire des nouilles aux fruits de mer. Les habitants de Xianyu City adorent les fruits de mer, donc leur résistance aux pâtes pourrait être atténuée. »
« Quant à moi… » Qin Lang se caressa le menton. « Il va me falloir réfléchir encore un peu. »
Puisque les Nouilles de Poisson Frappé Vivant et autres raccourcis similaires ne sont pas possibles, il doit changer de méthode.
Il a quelques idées mais n'a pas encore tranché totalement.
Heureusement, il reste deux jours pour préparer.
« Allons-y. » Il enfile son manteau à contrecœur. « La période de détente de trois jours est finie. Maintenant, c'est le retour au temps angoissant de préparation au concours. »
« Toi, angoissé ? J'ai du mal à y croire. » Shen Qian fit la moue. Sa vitesse pour enfiler son manteau n'était pas le moins du monde plus lente que celle de Qin Lang.
Il y a trente-neuf participants au concours culinaire de Xianyu City, Qin Lang et Shen Qian inclus. Ils reçurent le thème sélectionné pour le concours de notation dès le premier instant possible.
Il y eut surprise et interrogations, mais après s'être assurés que l'organisateur ne changerait pas le thème sélectionné, ils se mirent tous à préparer avec détermination.
Il semble qu'un courant souterrain agite la grande ville de Xianyu City. Tout le monde sent vaguement que ce concours culinaire sort de l'ordinaire, mais ne parvient pas à mettre le doigt sur ce qui cloche.
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Après les deux jours de préparation, Qin Lang décida enfin du plat à présenter pour le concours de notation.
Même si les habitants locaux nourrissaient un certain préjugé envers les pâtes, il croyait que ce type de pâtes leur permettrait de mettre temporairement de côté leur préjugé.
« Waouh ! »
Debout dans la file d'attente bondée, regardant le bâtiment de forme étrange ressemblant à la fois à un gros poisson et à une voile devant elle, les yeux de Shen Qian s'illuminèrent et elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « C'est magnifique ! C'est ça l'arène de Xianyu City ? »
« Le style architectural est en effet très unique. » acquiesça Zhou Tianhao en hochant la tête, puis regardant Qin Lang et Shen Qian. « Vous deux, prenez maintenant le couloir des joueurs. »
« Bien. » Qin Lang hocha la tête. « Je dois entrer tôt pour communiquer avec les organisateurs. »
« Moi aussi. » renchérit Shen Qian sur un ton compétitif.
Faire tourner le concours de notation en mode transparent arrive rarement dans les concours de niveau ville, mais Qin Lang et Shen Qian choisirent tous les deux ce mode sans concertation préalable.
Cela signifie que la prestation préalable au concours préparée par les organisateurs n'est pas nécessaire, bien sûr une confirmation finale avec les joueurs est indispensable pour éviter des problèmes d'horaire qui pourraient nuire à l'intérêt du spectacle.
« Je regarderai le concours depuis les gradins, bonne chance ! » Zhou Tianhao agita le billet d'entrée qu'il tenait, faisant signe aux deux.
La place qu'avait obtenu Zhou Tianhao est la plus proche du lieu de compétition dans l'arène. De tels sièges précieux ne lui ont pas été achetés à prix d'or, mais lui ont été donnés à l'avance par l'Association des Cuisiniers Spirituels.
Regarder le concours n'est qu'un des objectifs. La raison la plus importante est de pouvoir intervenir à tout moment si les Chasseurs d'Étoiles se montrent.
« Frère Zhou, on se revoit dans l'arène ! » Qin Lang et Shen Qian firent signe à Zhou Tianhao et se mirent à gravir le couloir des joueurs.
De l'autre côté du couloir, un homme d'âge moyen avec un badge du staff accroché à la poitrine monta rapidement avec un sourire. « Êtes-vous les deux concurrents Qin Lang et Shen Qian ? »
« Oui ! »x2
« Nous faisons la vérification finale avant le match, donc êtes-vous tous les deux sûrs de vouloir activer le mode transparent pour le concours de notation ?
« Absolument. » x2
« Compris. » L'homme d'âge moyen hocha légèrement la tête. « Voici comment c'est : dans le concours culinaire de niveau provincial, les règles stipulent clairement qu'un mode transparent a un poids de notation supplémentaire, mais il n'y a pas de telles règles dans les concours culinaires de niveau ville.
« Par conséquent, vous deux activer le mode transparent ne vous donnera pas beaucoup d'avantage dans le concours. » La voix de l'homme d'âge moyen fit une pause. « Cependant, pour encourager la cuisine ouverte, l'animateur mentionnera cela avant le début du concours. »
« Cela suffira. » Qin Lang sourit.
L'animateur le mentionnant avant le début du concours signifierait que pendant tout le processus de cuisine, les yeux de tout le public seraient rivés sur lui et Shen Qian, n'est-ce pas ?
C'est exactement ce qu'il voulait.