« Tu vas continuer ?! »
La voix du chef Zhong semblait trembler lorsqu'il prononça ces mots.
Il se frotta la zone autour du cœur. La cause profonde de son hospitalisation était une rechute d'une vieille affection cardiaque, et il ressentait à présent les signes d'une aggravation.
C'était tout simplement terrifiant !
En regardant Qin Lang découper le tofu en tranches fines et régulières alors que le ballon placé en dessous restait intact, l'impact visuel le laissa sans voix.
Il se mit à se demander s'il en serait capable lui-même.
La réponse était non.
Le chef Zhong était confiant dans sa capacité à couper le tofu en fines lamelles sur une planche à découper, mais remplacer la planche par un ballon augmentait considérablement la difficulté.
Ayant songé à cela, son regard porté sur Qin Lang devint encore plus étrange.
Où le gérant avait-il déniché un gamin aussi dingue ?
Voyant Qin Lang s'apprêter à tailler le tofu en filaments avec le plat de la lame, le chef Zhong s'écria précipitamment : « Assez, assez ! »
Le couteau de Qin Lang marqua une pause.
« Alors, c'est bon ? » Il leva les yeux vers le chef Zhong.
« Bien sûr, tu as réussi ! » Le chef Zhong acquiesça sans hésiter, « Ta coupe suffit à faire ressortir l'âme du "Bœuf Endormi en Soie". »
« D'accord. » Qin Lang posa le couteau, une pointe de regret sur le visage.
Il n'avait accompli que la moitié de la découpe. C'était déjà fini ?
Il semblait que le "Bœuf Endormi en Soie" n'exigeait pas une maîtrise si poussée du couteau…
Voyant Qin Lang reposer la lame, Su Henian souffla un grand coup et posa vivement le ballon.
Qui savait à quel point son expérience avait été palpitante et stressante ?
Ce qu'il y a de plus effrayant avec un ballon qui éclate, ce n'est pas la force qu'il dégage, mais son imprévisibilité.
Regarder un ballon gonfler sans savoir à quel instant il va exploser, c'est le summum de la tension.
Le frisson pendant la découpe du tofu par Qin Lang, sans savoir quel coup de couteau ferait exploser le ballon sur le champ, était encore plus intense que celui de le gonfler.
Voyant Qin Lang sur le point de continuer, Su Henian était déjà prêt à revivre cette torture, mais heureusement, le chef Zhong ordonna directement l'arrêt.
Avec cette pensée en tête, Su Henian lança un regard rancunier à Qin Lang.
S'il avait su que ça se passerait comme ça, il n'aurait jamais aidé Qin Lang à tenir le ballon !
Devant l'air de Su Henian, Qin Lang se gratta la tête, gêné.
Dans sa vie antérieure, les cuisiniers qui exhibaient cette technique utilisaient habituellement de petits seaux ou des récipients ronds pour stabiliser le ballon. S'ils visaient un niveau de difficulté supérieur, ils pouvaient placer un clou d'acier sous le ballon.
Le tenir comme il l'avait fait n'était qu'une solution de fortune. Si la main de Su Henian avait tremblé un peu plus, même lui aurait pu échouer au défi.
Heureusement, tout s'était bien passé.
« Dans ce cas, merci de m'indiquer comment cuisiner le "Bœuf Endormi en Soie" », dit Qin Lang.
Lorsque Qin Lang et Su Henian quittèrent l'hôpital, plusieurs heures s'étaient déjà écoulées.
En tant que chef cuisinier du restaurant Brise et seul cuisinier spirituel capable de réaliser le "Bœuf Endormi en Soie", l'expérience du chef Zhong était fort riche.
Bien qu'il n'ait pu démontrer l'intégralité du processus de cuisson en raison de son état personnel et de l'environnement hospitalier, ses explications détaillées sur chaque point permirent à Qin Lang de comprendre progressivement la marche à suivre.
Après cet échange, le chef Zhong fut assez confiant pour laisser les deux partir, certain que Qin Lang avait véritablement saisi toute la procédure.
« Qin Lang, tu comptes revenir au restaurant Brise avec moi, ou… ? » Su Henian regarda Qin Lang.
« Oncle Su, pourriez-vous me raccompagner à l'hôtel ? Je m'entraînerai dans la cuisine de là-bas », l'image du regard espoir et suppliant du chef Zhong au moment de son départ apparut dans l'esprit de Qin Lang, « J'arriverai à la Tour de la Nourriture à l'heure demain. »
« D'accord. » Su Henian acquiesça avec compréhension.
Bien que la cuisine du restaurant Brise soit parfaitement équipée, Qin Lang ne l'avait jamais utilisée. S'y familiariser aurait en fait fait perdre plus de temps que de s'entraîner dans un environnement qu'il connaissait déjà.
« Monte en voiture, je te ramène à l'hôtel », sourit Su Henian, le visage plein de confiance, « J'ai hâte de voir ta prestation demain. »
Bientôt, la voiture de Su Henian démarra et disparut devant l'hôpital.
Au moment où Qin Lang regagna l'hôtel, Shen Qian et Zhou Tianhao étaient là pour l'accueillir.
« Nous sommes allées toutes les deux à l'Association des Cuisiniers Spirituels de la ville de Ye Zhi cet après-midi, nous avons appris à mieux connaître M. Gao Yichen, et nous avons goûté plein de spécialités locales », entama Shen Qian sur un ton joyeux, « Dommage que tu n'y étais pas. »
« On dirait que tu as eu une excellente conversation avec ton aîné », sourit Zhou Tianhao, « Ça a duré plus longtemps que je ne l'imaginais. »
« Non, c'est parce qu'il y a eu quelques petits contretemps que ça a pris tant de temps », Qin Lang se gratta la tête, son expression devenant un peu étrange.
« Des contretemps ? »
Leurs regards curieux se posèrent simultanément sur lui.
« Ouais. »
Qin Lang acquiesça, leur résumant l'essentiel.
« Qui aurait cru qu'après tous ces rebondissements, tu devras quand même te rendre à la Tour de la Nourriture avec nous deux demain », dit Shen Qian en riant, « Pendant que Zhou et moi irons voir M. Gao Yichen, tu représenteras le restaurant Brise au Combat de Qualification. »
« Je crois qu'avec les talents culinaires de Qin Lang, remporter ce combat ne sera pas difficile », Zhou Tianhao avait une grande foi en Qin Lang et ricana, « Pouvoir apprendre le "Bœuf Endormi en Soie" est déjà un gain considérable. »
« Oncle Su a dit que si je gagne au final, il fera aussi une demande au siège du restaurant Brise pour une petite récompense supplémentaire pour moi », Qin Lang se gratta encore la tête, « Donc je dois me donner à fond. »
« Bon, laissez tomber. Je dois aller à la cuisine m'entraîner sur ce plat tout de suite, alors vous n'avez pas à vous faire de souci pour moi ce soir. » Qin Lang se leva et se dirigea vers la cuisine. « Je rentre en stage intensif ! » En voyant la silhouette de Qin Lang s'éloigner, Shen Qian et Zhou Tianhao affichèrent tous deux des expressions graves.
« Qin Lang a commencé ses efforts, et nous ne pouvons pas nous relâcher non plus », parla lentement Zhou Tianhao, « Es-tu confiante pour l'évaluation de M. Gao Yichen ? »
« Difficile à dire. » Shen Qian soupira, « Si le contenu de l'évaluation correspond vraiment à ce que nous ont rapporté ces cuisiniers spirituels, j'ai peur de ne pas la réussir cette fois. »
« Ne te mets pas trop la pression, après tout, il ne te manque que la dernière, la réconforta Zhou Tianhao, « Nous ne saurons le contenu exact de l'évaluation qu'après notre visite demain. »
« Oui ! » Shen Qian acquiesça vigoureusement.
Dans la préparation affairée des trois, la nuit passa vite.
Tôt le lendemain matin, le trio prit un taxi à travers la moitié de la ville de Ye Zhi et arriva de bonne heure à la Tour de la Nourriture située de l'autre côté de la ville.
Contrairement à la plupart des tours qui sont plus étroites au sommet et plus larges à la base, la Tour de la Nourriture est large aux deux extrémités, avec une section centrale plus étroite, ce qui lui donne l'allure d'un sablier. La surface extérieure du bâtiment est même ornée de nombreux motifs culinaires.
En empruntant le téléphérique, tous trois atteignirent directement le sommet de la tour, qui était aussi l'entrée de la Tour de la Nourriture.