« Que as-tu dit ? »
En entendant la question de Qin Lang, Su Henian cligna des yeux, et une expression de surprise apparut sur son visage.
Il faillit croire qu'il avait mal entendu.
« Si ce combat de qualification autorise une aide extérieure, je pourrais peut-être aider. » Qin Lang parla à nouveau, son expression sérieuse rassura Su Henian sur le fait qu'il ne plaisantait pas.
« Aide extérieure… Aide extérieure ! » Le visage de Su Henian s'illumina de joie.
La soudaineté de la situation le prit au dépourvu ; il n'avait pas pensé à cela auparavant.
Quant aux talents culinaires de Qin Lang, Su Henian lui faisait naturellement confiance.
Song Hui avait beaucoup parlé de Qin Lang, ainsi que de l'honneur d'être premier au groupe Jeunes du Banquet Yueyu. Même si Qin Lang n'est pas un Cuisinier Spirituel exceptionnel, Su Henian pense qu'il n'est pas moins bon que le chef malade.
La question était donc là.
Peuvent-ils demander une aide extérieure ?
Su Henian arborait une expression contemplative tandis que les différentes règles du combat de qualification défilaient dans son esprit.
Maintenant qu'il s'était calmé, il fit preuve de la pensée agile d'un gérant de restaurant. En quelques secondes seulement, il imagina une méthode réalisable.
Cependant, s'ils utilisent cette méthode, cela signifie…
Su Henian n'hésita qu'un instant avant que la résolution ne se fige sur son visage.
« Il y a un moyen ! » Il regarda Qin Lang sérieusement, « Selon les règles du combat de qualification, les plats cuisinés par le Cuisinier Spirituel envoyé par le restaurant doivent figurer sur la carte du restaurant, et y être vendus depuis plus d'un mois. »
« Le thème de ce combat de qualification est le "bœuf", ce qui est assez courant. Notre carte a un plat signature appelé "Soie de Bœuf Endormi", qui correspond le mieux à ce thème. »
« Le chef de cuisine comptait l'utiliser pour le combat de qualification. »
« Si tu es d'accord, je peux te donner l'initiative la recette de ce plat comme partie de la récompense pour ton aide. »
« Mais il y a un problème, je ne suis pas sûr que tu puisses maîtriser ce plat en une journée. » Su Henian jeta un regard à Qin Lang, son expression suggérant une question.
« Bien… » Qin Lang réfléchit.
Il ne cherchait aucune récompense au départ. Avoir l'opportunité de recevoir la recette du plat signature du Restaurant Brise était une surprise agréable.
Le problème, c'est que, vu que c'est le plat signature du Restaurant Brise, il est certain d'être difficile à cuisiner. Pourrait-il le maîtriser en peu de temps ?
« Honnêtement, je ne peux pas garantir que je le maîtriserai en une journée sans connaître la recette. » Qin Lang répondit franchement.
« C'est vrai. » Su Henian hocha la tête, compréhensif. « Dans ce cas, tu devrais venir avec moi voir le chef Zhong. Bien qu'il soit malade et hospitalisé, il devrait pouvoir échanger quelques mots avec toi. »
« C'est le chef de cuisine du Restaurant Brise. J'avais de toute façon prévu de lui rendre visite à l'hôpital, d'une pierre deux coups. »
« D'accord. » Qin Lang n'avait aucune objection. « Partons dès que possible, nous n'avons pas beaucoup de temps à accorder au restaurant. »
« Chef Zhong, comment vous sentez-vous ? »
Su Henian, tenant un panier de fruits préparé, poussa la porte de la chambre d'hospitalisation privée et entra. Qin Lang le suivit discrètement, examinant de plus près le chef malade alité.
C'était un homme d'âge moyen aux cheveux légèrement grisonnants et au visage rasé. En voyant Su Henian, de la surprise puis une profonde culpabilité apparurent sur son visage.
« Gérant Su, je vous ai déçus et j'ai retardé le grand événement du restaurant. »
« Pas du tout. » Su Henian agita la main, ne montrant aucune inquiétude quant au combat de qualification. « Le travail est important, mais la santé l'est encore plus. Soyez tranquille, cela compte comme un accident du travail. »
« Quant au combat de qualification… » La phrase de Su Henian resta en suspens, et il tira Qin Lang, qui se tenait derrière lui, vers l'avant avec un sourire.
« Permettez-moi de vous présenter, c'est Qin Lang, un Cuisinier Spirituel de génie de la ville de Dongxia. »
« Oncle Su est trop aimable. » Qin Lang secoua modestement la tête, puis regarda le chef Zhong alité. « Chef Zhong, bonjour. »
« Bonjour, bonjour. » Le chef Zhong sourit poliment, ne comprenant toujours pas pourquoi Su Henian le présentait à Qin Lang à ce moment-là.
« Je compte donner la recette de la "Soie de Bœuf Endormi" à Qin Lang pour qu'il participe au prochain combat de qualification. » Su Henian exposa directement son idée au chef Zhong.
« Pas question ! Toux, toux… »
Les yeux du chef Zhong s'écarquillèrent alors qu'il se redressait, puis il fronce les sourcils et toussa violemment, haletant.
« Faites attention ! »
Effrayé, Su Henian se précipita pour tapoter légèrement le dos du chef Zhong afin de l'aider à respirer. Ce n'est que lorsque le teint du chef Zhong s'apaisa qu'il expliqua : « Qin Lang a remporté la première place au groupe jeunes du précédent Banquet Yueyu. »
« De plus, quand Qin Lang était dans l'État de Tianhua, il a réussi à obtenir quatre Badges de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau en à peine un ou deux mois. »
« Toujours non ! »
Le chef Zhong secoua la tête. Bien qu'il ne fût plus aussi ému qu'avant, son ton restait tout aussi résolu.
Il regarda Qin Lang, puis dit lentement : « J'ai entendu parler de l'honneur que Qin Lang a obtenu au Banquet Yueyu. »
« Et ce n'est pas que je ne fasse pas confiance aux talents culinaires de Qin Lang. »
« Mais selon les règles du combat de qualification, Qin Lang ne peut cuisiner qu'un plat déjà à la carte du restaurant, ce qui lui laisse moins de vingt-quatre heures pour se familiariser avec un nouveau plat. »
« Et la "Soie de Bœuf Endormi" n'est certainement pas facile à cuisiner. »
« Plutôt que cela, il vaudrait mieux laisser Xu Qingzhong y aller. Bien qu'il soit à peine qualifié comme Chef Excellent, il apprend ce plat de moi depuis deux mois et en a une maîtrise correcte. »
« Si la maîtrise de Xu Qingzhong est assez bonne, il y a encore un écart entre lui et toi », soupira Su Henian. « Le mettre sur scène, les perspectives ne sont pas prometteuses. »
« C'est entièrement ma faute. » Le chef Zhong soupira, la culpabilité assombrissant à nouveau son visage. « Si je n'étais pas tombé malade, tout se serait bien passé. »
Qin Lang, se tenant sur le côté, sentit qu'il était temps pour lui de parler.
« Chef Zhong, tout plat a ses difficultés. Je crois qu'en tant que plat signature du Restaurant Brise, la "Soie de Bœuf Endormi" est vouée à être ardue. Cependant, la difficulté de cuisiner un plat ne tient qu'aux compétences de base en cuisine. »
« Puis-je demander où réside exactement la difficulté de la "Soie de Bœuf Endormi" ? »
« Être capable de le formuler ainsi, vous savez effectivement simplifier la complexité. » Le chef Zhong regarda Qin Lang sérieusement, la surprise se lisant sur son visage.
« En effet, la difficulté de cuisiner n'importe quel plat est directement liée aux compétences culinaires de base. »
« Et la "Soie de Bœuf Endormi", la difficulté réside principalement dans le travail du couteau et la maîtrise du feu, surtout le premier. »
« Il faut couper le bœuf mariné dans le sens des fibres en filaments, pour que la saveur de la marinade et la fraîcheur du bœuf imprègnent pleinement la soupe sans rendre les effilochés de bœuf mijotés fades ou durs. Le goût doit être juste. »
« Je comprends. » Qin Lang afficha une expression contemplative. « Donc, tant que je peux démontrer un travail du couteau compétent, cela suffira ? »
Le chef Zhong observa Qin Lang de près.
« Si vous le pouvez, je vous transmettrai tout ce qu'il faut savoir sur la "Soie de Bœuf Endormi". »