« Désolé, je ne pourrai peut-être pas aller faire les courses avec vous cet après-midi. »
Après avoir lu la réponse de Su Henian, Qin Lang regarda les deux autres avec une pointe d'excuse : « Le senior que je connais est libre cet après-midi, et il est dans le coin. Je compte aller le voir maintenant. »
« Hein ? » En entendant les mots de Qin Lang, une expression de regret apparut sur le visage de Shen Qian. « D'accord, on t'apportera de quoi manger. »
« Rendre visite à un senior, c'est plus important, vas-y », Zhou Tianhao tapa l'épaule de Qin Lang et dit avec un sourire.
« D'accord ! » Qin Lang hocha la tête, puis regarda à nouveau le message sur son téléphone.
« Qin Lang, Ah Hui m'a souvent parlé de vous, et j'ai hâte de vous rencontrer. Je suis ravi d'apprendre votre venue à Ye Zhi City. Je suis justement libre cet après-midi et je suis au 16, route Jinli. »
Sur le chemin de l'hôtel, Qin Lang était passé par la route Jinli ; comme il l'avait dit, les deux emplacements étaient effectivement très proches.
« Je dois y aller ! » Ouvrant la navigation sur son téléphone, Qin Lang s'élança dans la direction indiquée, saluant les deux autres de la main en s'éloignant.
« D'accord, tu as un endroit où tu veux aller, Frère Zhou ? » Shen Qian haussa les épaules en regardant la silhouette de Qin Lang s'éloigner, puis se tourna vers Zhou Tianhao à ses côtés.
« L'Association des Cuisiniers Spirituels de Ye Zhi City n'est pas loin d'ici, on peut y aller d'abord », suggéra Zhou Tianhao avec un sourire. « C'est une habitude chez moi de rendre visite à l'Association locale des Cuisiniers Spirituels dès que j'arrive dans une ville. »
« Parfois, le style architectural de l'Association d'une ville reflète dans une certaine mesure les coutumes locales. En plus, on pourrait peut-être glaner quelques informations sur l'évaluation de M. Gao Yichen là-bas », ajouta-t-il.
« En outre, il y a souvent une rue gastronomique près de l'Association des Cuisiniers Spirituels, et Ye Zhi City ne fait pas exception. Si on veut goûter d'autres spécialités locales, aller là-bas, c'est faire d'une pierre deux coups. »
« Excellente idée ! » Shen Qian approuva d'un signe de tête, les yeux brillants de rire. « Alors, on y va. »
« D'accord. » Zhou Tianhao regarda dans la direction où Qin Lang avait disparu, puis fit demi-tour et marcha en sens inverse, déclarant : « C'est parti ! »
« 16, route Jinli… Tout ! C'est ici ! »
Alors que le système de navigation de son téléphone annonçait son arrivée, Qin Lang se retrouva devant une devanture.
En regardant l'enseigne, une expression étrange apparut sur son visage.
Il s'agissait d'un restaurant.
Plus fou encore, ce restaurant ne lui était pas inconnu.
Il se souvenait encore que lorsqu'il était arrivé dans ce monde, le tout nouveau Cuisinier Spirituel Qin Lang cherchait un restaurant pour postuler comme chef en poste vacant après la naissance de son premier Esprit Culinaire.
À l'époque, il s'était présenté plein d'assurance au meilleur restaurant de Dongxia City, pour se faire éconduire sans ménagement par l'intervieweur.
Ce restaurant s'appelait le Restaurant Brise, tout comme celui devant lui en ce moment.
Le même style et des décorations similaires sur l'enseigne indiquaient que le fait que les deux restaurants portent le même nom n'était pas une coïncidence.
Une succursale ?
Le mari de Mme Song Hui semblait avoir déménagé de l'État de Tianhua vers la province de Mingjing pour son travail. Serait-ce…
À cette pensée, la bouche de Qin Lang tressaillit légèrement.
L'apparition soudaine d'une silhouette attira l'attention de l'hôte à l'entrée du restaurant. Il examina Qin Lang de plus près, puis s'approcha rapidement de lui.
« Excusez-moi, êtes-vous M. Qin Lang ? » demanda-t-il.
« Oui », hocha Qin Lang. « Je suis venu rendre visite à M. Su Henian, est-il là ? »
« M. Su est là. Il m'a spécifiquement demandé de guetter votre arrivée. Suivez-moi, s'il vous plaît. » L'hôte tendit la main vers l'intérieur du restaurant avec un sourire chaleureux.
M. Su…
Qin Lang parut encore plus perplexe.
Effectivement, comme il l'avait soupçonné, M. Su Henian était un cadre dirigeant du Restaurant Brise, et il était venu ici depuis l'État de Tianhua à cause d'une rotation du personnel du restaurant.
Même si le refus impitoyable du Restaurant Brise concernant sa candidature par le passé avait laissé une impression négative à Qin Lang, il savait aussi qu'il n'y avait pas beaucoup de liens entre les différentes succursales, d'autant plus qu'elles étaient situées dans des États différents.
Une fois cette idée clarifiée, Qin Lang n'hésita plus et suivit l'hôte à l'intérieur du restaurant.
Ils arrivèrent rapidement devant la porte d'un bureau après avoir traversé le restaurant magnifiquement décoré.
« C'est le bureau de M. Su… », commença l'hôte, mais fut interrompu par une voix colérique provenant de l'intérieur.
« Le Combat de Qualification convenu, c'est pour demain, et vous me dites que le chef est tombé malade et a été hospitalisé aujourd'hui ?! »
Le visage de l'hôte pâlit et il cessa de parler.
« Sortez ! »
Au son de cette voix, la porte du bureau s'ouvrit violemment, et un homme d'âge moyen en uniforme de chef en sortit en se faisant tout petit. Il ne daigna même pas jeter un regard à Qin Lang ou à l'hôte qui l'attendait avant de tourner les talons et de partir.
Remarquant la présence des gens dehors, la silhouette dans le bureau se tourna pour regarder, et son air de colère et d'inquiétude disparut instantanément dès qu'il aperçut Qin Lang.
« Qin Lang, te voilà. » L'homme força un sourire, puis s'avança à grandes enjambées. « Tu es encore plus jeune en vrai. »
« Ravi de vous rencontrer pour la première fois. Je suis Su Henian. »
« Ravi de vous rencontrer, Oncle Su », Qin Lang serra la main tendue de l'homme tout en observant Su Henian en retour.
Il portait des lunettes à demi-monture et était vêtu soigneusement, dégageant une aura de douceur raffinée.
Il faut dire que l'Oncle Luo Hui ne lui cédait pas la place sans raison.
« Désolé pour tout à l'heure », dit Su Henian avec une rare pointe de gêne, conscient que Qin Lang avait pu entendre ses paroles précédentes. « Entrez. J'ai préparé du bon thé. Je voulais vous rencontrer depuis longtemps. Discutons un bon coup. »
« D'accord. » Qin Lang hocha la tête, ne mentionnant pas de son propre chef l'incident qui venait de se produire. Puis il suivit Su Henian dans le bureau.
Bientôt, le thé fut infusé. Le parfum du thé emplissait tout le bureau, revigorant l'esprit.
« Goûtez. C'est un thé de bourgeons spécialité de Ye Zhi City. » Su Henian prit une gorgée, puis rit. « Bien que ce soit un peu tard, félicitations pour votre première place dans le Groupe Jeunes du Banquet du Poisson Bondissant. »
« Oncle Su, vous avez suivi le Banquet du Poisson Bondissant ? » Qin Lang goûta le thé, sentant un fil de parfum de thé s'élever de l'eau bouillante au-dessus de sa tête, frais et enivrant ; ses yeux se plissèrent inconsciemment.
Ce thé est vraiment bon.
« Bien que je ne sois pas un Cuisinier Spirituel, je suis aussi un travailleur de la restauration. Si je ne me souciais pas du Banquet du Poisson Bondissant, ce serait vraiment une négligence de devoir. » Su Henian rit. « J'ai remarqué votre participation au concours dès le premier jour du Banquet du Poisson Bondissant. »
« À ce moment-là, j'ai senti que le champion du Groupe Jeunes de ce Banquet du Poisson Bondissant serait vous. »
« Oncle Su, vous me surestimez. » Qin Lang se sentit un peu embarrassé d'être tenu en si haute estime par Su Henian. « J'ai encore beaucoup à améliorer. »
« Vaincre sans s'enorgueillir, c'est bien. » De l'appréciation brilla dans les yeux de Su Henian, et il demanda soudain : « Quand vous étiez à Dongxia City, avez-vous entendu parler du Restaurant Brise là-bas ? »
Qin Lang hésita en portant la tasse à ses lèvres.
« J'en ai entendu parler. »
« Ce devrait être plus que juste en avoir entendu parler », rit Su Henian. « Vous avez postulé pour le poste de chef en poste vacant là-bas, mais vous avez été rejeté par le responsable. »
« Hein ? » Un air surpris apparut sur le visage de Qin Lang.
« Oncle Su, comment le savez-vous ?! »