« Je vais reprendre une portion de Riz frit au corail de crabe, et pesez-moi aussi une livre de Fruits de mer à la sauce », dit Yan Chao.
Yan Chao n'eut pas à attendre trop longtemps. Quand son tour arriva, il s'adressa sans hésiter à Qin Lang, qui était plus jeune que prévu.
« Tout de suite. Veuillez patienter », répondit Qin Lang, lui tendant un autre sachet de Riz frit au corail de crabe. Il se mit ensuite à peser les fruits de mer.
Les autres clients observaient la scène, intrigués.
Comparé au Riz frit au corail de crabe à vingt yuans, le prix des Fruits de mer à la sauce avait nettement freiné leur envie d'en acheter davantage.
Pourtant, les Fruits de mer à la sauce, exposés à l'endroit le plus visible, étaient impossibles à rater.
En conséquence, de nombreux clients, comme Yan Chao auparavant, avaient adopté une attitude d'attente.
Malgré sa place en tête de file pour la deuxième fois, Yan Chao fut le premier client à commander les Fruits de mer à la sauce.
Voyant la préparation consciencieuse de Qin Lang et ses efforts pour limiter le poids, les personnes présentes éprouvèrent immédiatement de la sympathie pour ce jeune tenancier.
« Bon appétit », dit Qin Lang en remettant une livre de Fruits de mer à la sauce à Yan Chao, emballée et prête à être dégustée.
À ce moment-là, Yan Chao avait déjà savouré pleinement sa deuxième portion de Riz frit au corail de crabe.
Même s'il aurait aimé en reprendre une troisième, en considérant l'état de son portefeuille, il y renonça dès qu'il eut les Fruits de mer à la sauce en main.
Contrairement au Riz frit au corail de crabe, les Fruits de mer à la sauce étaient destinés à l'emport dans une boîte jetable écologique. Sans ustensiles à rendre, c'était effectivement pratique pour ceux qui prévoyaient de ramener le repas chez eux.
« Hé, tu pourrais nous dire quel goût ont les Fruits de mer à la sauce ? » demanda un autre client à Yan Chao.
« Je m'apprête justement à goûter », répondit Yan Chao en hochant la tête avec un sourire.
Bien que les Fruits de mer à la sauce puissent être emportés, il voulait les goûter sur place pour la première fois. Si le goût était décevant, il avait l'intention de confronter le tenancier.
Cependant, Yan Chao savait que c'était hautement improbable. Vu la délicatesse du Riz frit au corail de crabe, il était difficile de croire qu'une autre création culinaire du même chef serait bien loin du compte.
Et c'était précisément pour cette qu'il avait décidé de se lancer.
Sous les regards curieux des autres clients, Yan Chao sentit une légèreté en tenant les Fruits de mer à la sauce.
Sans un mot, il'ouvrit la boîte à emporter dans sa main, attrapa les baguettes jetables et attrapa un élément au hasard.
« Wlioooa, c'est une patte de crabe royal, et une plutôt grande en plus ! » En reconnaissant ce qu'il venait de saisir, une expression de délice apparut sur le visage de Yan Chao.
Le crabe royal, c'est toujours du crabe, songea Yan Chao.
Il tenait un beau morceau de patte de crabe royal, là où se trouvait la majeure partie de la chair. La partie près des articulations, qui en contenait très peu, avait été taillée à l'avance pour ne laisser qu'un morceau à peu près cylindrique.
L'extérieur rougeâtre de la patte cuite se teintait d'une nuance brune grâce à la sauce, éveillant l'appétit de Yan Chao.
Ce qu'il trouva le plus prévenant, c'est que près de la moitié de la coquille sur le côté avait été retirée. Cela signifiait non seulement moins de coquille non comestible alourdissant le poids, mais aussi qu'il était extrêmement facile d'en extraire la chair.
Un simple coup de baguettes, et la chair dodue coincée entre la coquille et la chair se détacha sans effort. Après l'avoir trempée délicatement dans le bouillon ajouté après la pesée des fruits de mer, tout était prêt à être savouré.
La satisfaction de croquer de gros morceaux de patte de crabe royal surpassait même le délice gastronomique du Riz frit au corail de crabe qu'il venait de manger.
Le goût alléchant de la chair de crabe fraîche et sucrée, valse avec le bouillon acidulé dans sa bouche, provoqua une expression de béatitude sur le visage de Yan Chao.
C'était dommage, cependant, qu'il n'y ait qu'un seul tel morceau de patte de crabe dans la portion de Yan Chao.
Même ainsi, Yan Chao comprit pourquoi.
Le crabe royal était significativement plus cher que le crabe de rivière ordinaire.
En regardant simplement l'épaisseur de la patte, Yan Chao pouvait dire que la variété de crabe royal utilisée par Qin Lang était de haute qualité, ce qui expliquait le coût plus élevé.
Si tous les fruits de mer des Fruits de mer à la sauce étaient des morceaux de patte de crabe royal, Qin Lang tournerait au déficit.
De plus…
Yan Chao salivait en regardant les autres variétés de fruits de mer dans la boîte.
La perspective de pouvoir savourer les goûts de divers fruits de mer en un seul plat était réjouissante !
Avec une pointe de réticence, Yan Chao referma la boîte à emporter, décidant de déguster le reste chez lui. Il fit ensuite un pouce en l'air avec un grin, « Je vous le recommande vivement à tous ! »
Mais en réalité, Yan Chao n'avait pas besoin de s'étendre. Les autres clients pouvaient lire sur son expression que le goût était indescriptible.
Dans la foulée, le nombre de personnes commandant des Fruits de mer à la sauce en plus du Riz frit au corail de crabe augmenta évidemment.
Mais même après avoir refermé sa boîte, Yan Chao n'était pas pressé de partir.
Il s'approcha de Qin Lang, affairé, et demanda : « Patron, vous vous préparez pour le Banquet du Poisson Bondissant, c'est ça ? Le stand restera-t-il ouvert les prochains jours ? »
« Oui, jusqu'au début du Banquet du Poisson Bondissant, je continuerai à tenir ce stand », répondit Qin Lang avec un sourire.
« C'est une excellente nouvelle ! » Yan Chao se sentit ravi.
Il avait posé la même question à tous les stands qui lui avaient plu auparavant.
Même s'il avait deviné d'où venaient ces nouveaux tenanciers, les entendre le confirmer était différent.
« Eh bien, patron, je reviendrai demain. » Faisant un signe de main à Qin Lang, Yan Chao se tourna pour partir vers l'entrée de la Rue Culinaire.
En pensant pouvoir manger le délicieux Riz frit au corail de crabe et les Fruits de mer à la sauce pendant les prochains jours, Yan Chao ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation.
Rapidement, cependant, il serra son portefeuille et grimça.
Le prix des Fruits de mer à la sauce était un peu élevé, et son portefeuille ne pouvait tout simplement pas le supporter…
Mais une fois le Banquet du Poisson Bondissant terminé, Qin Lang arrêterait le stand et il ne pourrait peut-être plus jamais avoir de Fruits de mer à la sauce…
Après une lutte intérieure constante, Yan Chao finit par se décider.
Acheter !
Mieux valait regretter de l'avoir acheté maintenant que de regretter éternellement de ne pas l'avoir acheté !
Alors que le soleil se couchait, l'obscurité commença à tomber. Les lumières s'allumèrent automatiquement, brillant aux côtés de l'éclairage du stand.
Normalement à cette heure, il y aurait une chute brutale du nombre de personnes se promenant au bord du lac, et ce serait l'heure pour les stands de fermer.
Mais aujourd'hui, la nuit sombre ne put cacher la popularité de la Rue Culinaire.
De plus en plus de locaux et de touristes en entendirent parler et accoururent avec leurs amis.
Avec une telle foule, même si les clients étaient répartis sur de nombreux stands, il y avait encore des files d'attente devant tous les étals.
Leur emplacement n'était pas idéal, mais grâce à leurs longues files et aux petits bols de Riz frit au corail de crabe que les passants dégustaient avant de s'extasier avec émerveillement, beaucoup de gens qui passaient par là rejoignaient aussi la file.
Vraiment, le bon vin n'a pas besoin d'enseigne.
Qin Lang et les deux esprits s'étaient adaptés au rythme de la tenue d'un stand de nourriture après trois vagues de service précipité et maladroit où ils s'emmêlaient les pinceaux et se marchaient sur les pieds.
Épicé était chargé de compter combien avaient été vendus, Dan Bao nettoyait et désinfectait les plats rendus en utilisant les Ondes de Pensée et la Puissance Maximale, et Qin Lang s'occupait de servir le Riz frit au corail de crabe et de peser les Fruits de mer à la sauce.
À eux trois, ils réussirent à diviser les tâches et à les accomplir de manière fluide et efficace.
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