À ces mots, Zhang Chuan, Qin Lang et Qi Xian tournent simultanément leur regard vers Pei Yue.
Pei Yue ne tergiverse pas, tapant légèrement du pied : « Cet espace ouvert où nous nous trouvons. »
Qin Lang et les autres restent un instant stupéfaits, puis réagissent vite. Cet espace ouvert, accessible en poussant simplement la porte principale de l'usine, diffère des autres salles de l'usine qui sont pleines de poussière.
Les dalles de marbre blanc portent de vieilles taches et des fissures nettes qu'aucun lavage ne peut effacer. Les murs tout autour sont lézardés, avec des morceaux de paroi qui pourraient tomber au moindre contact.
Au plafond, on voit les traces d'anciens lustres, mais ils ont disparu, sans doute brisés et évacués.
Tous ces détails correspondent parfaitement à l'abandon de l'Usine de fabrication de la Rivière d'Étoiles depuis plus d'une décennie, sauf un point assez discordant —
Il n'y a pas la moindre particule de poussière ici.
Une usine inhabitée depuis plus de dix ans sans poussière, c'est le plus gros problème !
« Nous avons été négligents, nous avons failli manquer l'indice le plus évident. » Zhang Chuan se frappe le front, agacé. « Il y a bel et bien quelque chose d'anormal ici ! »
« L'enquête tout à l'heure n'a pas été totalement inutile. » Pei Yue prend une grande inspiration. « Au moins, nous savons maintenant que la présence de poussière est normale dans toutes les usines, sauf celle-ci. »
« Le problème se situe dans cette zone que nous occupons !
« Mais cet espace ouvert ne contient absolument rien ? » Zhang Chuan scrute les lieux, qui, hormis le logo des Chasseurs d'Étoiles bien visible sur le mur, ne révèlent rien d'autre. « Et pourquoi ces maudits Chasseurs d'Étoiles auraient-ils nettoyé cet endroit si soigneusement ? »
Les lèvres de Qi Xian tressaillent légèrement alors qu'il dit lentement : « J'ai entendu dire que le meilleur moyen de cacher une main noire sur une feuille blanche, c'est de noircir la feuille entière. »
Cacher la main noire en noircissant toute la feuille…
Une idée traverse l'esprit de Qin Lang : « Pour dissimuler les traces qu'ils ont laissées en se déplaçant dans un environnement poussiéreux ? »
Se déplacer dans la poussière laisse inévitablement des empreintes, et tout ce qu'on touche garde des traces nettes. Mais une fois toute la poussière partie, ces traces disparaissent aussi.
La compréhension frappe Zhang Chuan et Pei Yue en même temps. Grâce à leur riche expérience, ils saisissent enfin ce que Qi Xian suggère. « Rusés Chasseurs d'Étoiles ! » marmonne Zhang Chuan, s'accroupissant pour examiner chaque dalle du sol.
Si l'adversaire a utilisé la méthode consistant à enlever toute la poussière pour effacer toutes les traces ici, cela prouve qu'il y a quelque chose d'assez important pour qu'ils aient dû effacer toute trace de leur passage.
Ils devraient savoir que cette absence de poussière revient au dicton « cacher une feuille dans la forêt ». Ils insistent pour le faire ainsi, ce qui montre qu'ils estiment que le risque d'effacer la poussière est moindre que celui de laisser des traces.
Pei Yue sort une lampe torche puissante de sa ceinture, l'allume et la braque vers le plafond, dans l'intention de vérifier s'il y a quelque chose d'anormal.
Qin Lang et Qi Xian se jettent un coup d'œil et commencent à examiner le mur ensemble.
Ils inspectent d'abord le mur où est peint le logo des Chasseurs d'Étoiles.
Après tout, c'est le seul indice que l'adversaire a laissé, à part le nettoyage de chaque grain de poussière.
Qin Lang s'approche prudemment et se met à tâter le mur à la recherche d'un quelconque mécanisme.
Qi Xian, lui, recule de quelques pas, se caresse le menton et observe le logo sur le mur dans son ensemble. Puis il marmonne entre ses dents : « Le dessin est assez standard. »
« Quoi ? » N'ayant pas bien entendu ce que disait Qi Xian, Qin Lang ne peut s'empêcher de se retourner vers lui.
« Rien. » Qi Xian secoue vite la tête. « As-tu trouvé quelque chose ? »
« Pas encore, je… » Qin Lang allait dire qu'il n'avait rien trouvé quand son expression se fige soudain.
« Chuchotements — »
Un faible bruit parvint à ses oreilles, et l'endroit où ses doigts touchent le mur lui semble différent.
« Il y a quelque chose ici ! »
D'une voix basse, Qin Lang attire immédiatement l'attention des trois autres, qui abandonnent leur tâche pour le rejoindre.
C'était un endroit très discret sur le mur, recouvert par la partie noire du masque des Chasseurs d'Étoiles peint à l'huile, le rendant presque impossible à repérer.
Mais dès que les mains de Qin Lang quittent le mur, les trois autres remarquent eux aussi l'anomalie.
« C'est… »
Zhang Chuan tend la main et arrache violemment une bande de tissu, révélant un trou de la taille d'un doigt dans la partie peinte en noir.
Sous le regard sérieux des trois autres, Zhang Chuan déplie lentement la bande de tissu et l'examine des deux côtés.
L'instant d'après, son air grave se teinte subtilement de perplexité.
« Cela semble n'être qu'une bande de tissu ordinaire ?
« Quelqu'un a-t-il simplement trouvé une bande de tissu au hasard pour boucher ce trou dans le mur, et elle se trouve être recouverte par le logo des Chasseurs d'Étoiles ? » suggère Pei Yue.
« Il y a une autre possibilité… » dit lentement Qin Lang.
« Le problème n'est pas le tissu, mais ce trou. » Qi Xian reprend là où il s'était arrêté, s'approchant lentement.
Il glisse prudemment un doigt dans le trou du mur, tâte un moment. Son expression change subtilement.
*Clic —*
Un net claquement vient de l'intérieur du mur. Il est faible, mais dans le silence des trois autres, il est incroyablement clair.
Vide vide vide vide vide —
L'instant d'après, un grondement sourd monte d'en bas, accompagné d'un tremblement sous leurs pieds.
Sous leurs yeux stupéfaits, le sol jusqu'alors plat s'affaisse et forme un passage menant sous terre !
« Cela… » Pei Yue commence, incrédule. « L'Usine de fabrication de la Rivière d'Étoiles n'avait pas de sous-sol à l'époque ! »
« Évidemment, c'est là que se trouve la source des anomalies ! » Une pointe d'excitation perce dans la voix de Qin Lang.
Le problème de Dan Bao et Épicé peut être résolu !
« Protection de l'Esprit Stellaire : Force Tian Shu ! »
Sans un mot de plus, il active la Protection de l'Esprit Stellaire et ouvre la marche, descendant l'escalier du tunnel.
Dan Bao le suit de près, illuminant les alentours de ses flammes et formant un champ de force invisible avec les Ondes de Pensée pour protéger Qin Lang devant lui.
Épicé observe attentivement les environs, ses deux petites crocs brillent d'une lumière colorée, prêt à effectuer une Téléportation Instantanée au moindre ennemi.
Les autres n'hésitent pas non plus et les suivent de près dans l'escalier.
Au bout du tunnel se trouve une porte métallique hermétiquement close.
Contrairement aux portes métalliques rouillées à l'extérieur, abandonnées depuis plus d'une décennie, celle-ci est presque neuve.
« Dan Bao ! » crie Qin Lang d'une voix basse. « Puissance Maximale ! »
« Groumph ! »
Dan Bao répond en prenant une grande inspiration.
Des flammes ardentes bouillonnent entre les fissures de son corps et de sa tête, même ses yeux se remplissent un instant de feu brûlant.
L'instant d'après, avec une exhalaison de Dan Bao, la Flamme Dorée Rouge illumine tout le tunnel. Tel un canon, elle fonce vers la porte métallique hermétiquement close !
*Boum !*
Avec une explosion assourdissante, un trou est brûlé au centre de la porte. De terrifiantes vagues de chaleur tourbillonnent dans le tunnel.
*Crac !*
Accompagné d'un bruit strident, Qi Xian utilise les Ondes de Pensée pour diviser proprement la porte métallique déjà endommagée en deux.
« Allons-y ! »
Bravant le vent qui leur souffle au visage, Qin Lang est le premier à s'élancer à travers l'ouverture.
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