«Clic »
Accompagné d'une série de pas précipités, les quatre franchirent l'entrée du tunnel.
L'instant d'après, ils s'immobilisèrent tous.
Ce qui s'offrit à eux était un laboratoire souterrain de belle taille. Chaque équipement portait les marques d'une destruction délibérée et gisait inopérant. Malgré cela, il était clair que le niveau technologique dépassait de loin ce que l'Usine de fabrication de la Rivière d'Étoiles pouvait produire.
« Il y a vraiment un laboratoire entier sous terre ! » Pei Yue était complètement stupéfaite.
Le Département de Gestion de la Sécurité Publique de Miredi City ignorait totalement son existence !
Qin Lang balaya les lieux du regard et se dirigea prestement vers ce qui ressemblait à une armoire à dossiers, cherchant des indices utiles.
« Merde ! » Déjà arrivé à un poste de travail, Zhang Chuan tenta quelques manipulations avant d'abattre son poing sur la console. « Tout l'équipement ici a été détruit, surtout les unités de stockage comme les disques. »
« Celui-ci a l'air intact. » La voix de Qi Xian parvint de l'autre côté du laboratoire.
Il se tenait près d'une cuve en verre transparent, désignant le conteneur relié à d'innombrables tuyaux et appareils. « Celui-ci est entièrement intact. »
« Laissez-moi vérifier. » Zhang Chuan se leva d'un bond et se précipita vers Qi Xian.
Le récipient en verre était vide, mais quelques traces subsistaient sur ses parois.
C'était un liquide visqueux et brillant, dont les résidus permettaient à Zhang Chuan de percevoir une Puissance Stellaire sans maître d'une intensité égale à celle d'une Pierre d'Étoile.
« Cela… » Une expression de choc envahit progressivement le visage de Zhang Chuan. « Est-ce la source de la Puissance Stellaire anormale ?! »
« Quoi ?! » Un éclair d'excitation traversa le regard de Pei Yue, et elle s'approcha vivement.
Pendant ce temps, Qin Lang, qui cherchait des indices de l'autre côté, s'arrêta net.
Ils ont trouvé la source ?
Il se redressa vivement, mais renversa par inadvertance une armoire à côté de lui.
« Boum ! »
Le bruit soudain surprit les trois autres.
Qin Lang sourit en guise d'excuses, puis son regard se posa sur une feuille de papier qui avait glissé de l'armoire renversée.
Des documents papier, c'était précisément ce sur quoi il concentrait ses recherches.
L'organisation criminelle semblait d'une prudence excessive, car il n'avait trouvé aucun document papier aux alentours.
Mais avec l'armoire renversée, une feuille cachée dans quelque interstice apparut devant lui.
Ne pouvant résister, Qin Lang ramassa le papier pour l'examiner.
La feuille était couverte de formules brouillonnes, avec un croissant de lune violet et un pentagramme superposés dans un coin.
Voyant les autres s'approcher, Qin Lang leur tendit le papier. « Je viens de trouver ça. Voyez si ça peut servir. »
« Un document papier ?! » Zhang Chuan saisit la feuille, l'examina avec une excitation croissante, puis finit par secouer la tête. « Ce n'est qu'un brouillon. Pas grand-chose à en tirer. »
« Non, c'est très important. » Qi Xian, qui se tenait à côté, regarda le symbole sur le papier et le coin de sa bouche se releva légèrement. « Ce symbole appartient à l'Association Stellaire. »
« L'Association Stellaire qui tente d'obtenir de la Puissance Stellaire par de faux combats et d'autres moyens détournés ? » Pei Yue était bien informée sur l'organisation criminelle traquée par l'Association. Elle reconnut immédiatement le symbole sur le papier. « C'est bien le symbole de l'Association Stellaire. » Puis elle ne put s'empêcher d'ajouter : « Est-ce que cet incident n'a pas été causé par les Chasseurs d'Étoiles, mais par l'Association Stellaire ? »
Zhang Chuan, qui était auparavant certain que les Chasseurs d'Étoiles étaient les coupables, resta silencieux un instant.
En réalité, après être entré dans ce lieu, il avait déjà commencé à douter.
Les Chasseurs d'Étoiles sont une organisation criminelle de niveau mondial qui n'a pas agi souvent dans l'État de Tianhua.
Une telle organisation aurait-elle laissé un laboratoire souterrain aussi évident à Miredi City depuis longtemps ?
Ça n'avait pas de sens.
Et maintenant, ils avaient enfin trouvé des traces d'une autre organisation criminelle.
Contrairement aux Chasseurs d'Étoiles, l'Association Stellaire est une organisation criminelle qui n'opère qudans l'État de Tianhua. Ils ont donc toutes les raisons d'opérer à long terme à Miredi City.
De plus, l'Association Stellaire est une organisation criminelle formée par un groupe de hors-la-loi qui convoitent la Puissance Stellaire. Il est tout à fait logique que ces Puissances Stellaires anormales sans maître soient liées à eux.
Donc, le symbole des Chasseurs d'Étoiles sur le mur de l'usine, était-il vraiment utilisé pour les incriminer et détourner l'attention ?
« Peut-être que c'était bien l'Association Stellaire. » Zhang Chuan hésita. « Quoi qu'il en soit, la priorité maintenant est de protéger cet endroit et de laisser l'Association envoyer plus de gens ici. »
« L'équipement source est intact, donc il ne devrait pas être difficile de trouver une solution à ces Puissances Stellaires anormales. »
En entendant ces mots, Qin Lang se sentit complètement soulagé.
Les problèmes de Dan Bao et d'Épicé sont résolus !
« Mademoiselle Pei Yue, merci. »
Devant la porte de l'Association des Cuisiniers Spirituels de Miredi City, Qin Lang exprima sincèrement sa gratitude à Pei Yue.
Après qu'ils eurent découvert le laboratoire caché sous l'usine, le personnel de l'Association arriva rapidement et emmena l'équipement intact.
Puisque leurs Esprits Culinaires avaient absorbé ces Puissances Stellaires anormales, Qin Lang fut raccompagné à l'Association par Pei Yue.
Tout se passa bien. Les chercheurs, qui avaient initialement des idées sur la manière d'éliminer les effets négatifs de ces Puissances Stellaires anormales, examinèrent minutieusement cet équipement et, s'en servant comme base, trouvèrent rapidement une solution.
Les Esprits Culinaires qui avaient perdu la raison et étaient devenus frénétiques revinrent totalement à la normale.
Et bien que Dan Bao et Épicé ne présentent aucun changement visible, les tests d'équipement confirmèrent que leur risque d'absorber de la Puissance Stellaire anormale avait complètement disparu.
Ce qui avait disparu avec lui, c'était la croissance accélérée des deux petits due à l'absorption de la Puissance Stellaire anormale.
Sur ce point, Qin Lang n'avait aucune objection.
D'autre part, l'enquête sur le vrai coupable de cet incident donna aussi des résultats.
Les autres enquêteurs qui n'étaient pas arrivés à temps à l'usine avaient tous été retardés par des indices qu'ils avaient découverts en chemin.
Après avoir mis ces indices en commun et les avoir combinés avec le document papier trouvé comme preuve clé, l'Association détermina finalement que le véritable coupable était l'organisation criminelle, l'Association Stellaire.
« C'est notre devoir. » Pei Yue esquissa un petit sourire. « En fait, si on y réfléchit bien, votre implication accidentelle dans cet incident relève en partie de notre responsabilité. »
« C'est ma curiosité qui m'a poussé. » Qin Lang se gratta la tête avec gêne, puis demanda : « Au fait, où est Qi Xian ? »
« La quantité de Puissance Stellaire anormale absorbée par l'Esprit Culinaire de Qi Xian était très faible et peut se dissiper naturellement avec le temps, donc il est parti plus tôt. » Pei Yue changea de sujet. « Après votre départ, nous allons être très occupés. »
« Bien que l'enquête sur cet incident soit presque terminée, effacer les effets provoqués par ces Puissances Stellaires anormales et apaiser les citoyens affectés n'est pas une mince affaire. »
« Et… » Une intention meurtrière traversa le visage de Pei Yue. « Maintenant que nous avons trouvé des traces de l'Association Stellaire, nous allons mener une opération d'envergure pour les arrêter ! »
« Bonne chance ! » Qin Lang lui adressa un pouce levé.
L'opération pour capturer l'Association Stellaire ne le concernait guère.
Il devait retourner à l'hôtel pour se préparer à l'examen de Recommandeur Culinaire de Tang Mi.
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