« 118, rue Linjiang… »
Qin Lang, tenant Dan Bao dans ses bras, cherchait l'adresse du Recommandeur Culinaire qu'il avait trouvée sur le site officiel de l'Association des Cuisiniers Spirituels.
Finalement, il s'arrêta devant une villa isolée dotée d'un grand jardin.
Figurer parmi les onze seuls Recommandeurs Culinaires de premier niveau de toute la ville de Dongxia avait vraiment ses avantages.
Quand lui et Dan Bao pourraient-ils vivre dans une villa comme celle-ci ?
Après un soupir d'admiration, Qin Lang s'approcha et sonna à la grille en fer.
« Ding dong ~ »
Après la sonnette, une silhouette surgit rapidement de la villa et marcha d'un pas décidé vers Qin Lang.
Au moment où la grille en fer s'ouvrit, ils restèrent tous les deux figés.
« Juge Zhou Yun ? » Qin Lang cligna des yeux, surpris de revoir le juge de son Combat Culinaire de la veille.
« C'est toi », Zhou Yun reconnut le jeune homme qu'il venait de rencontrer la veille. Son attitude était plus douce que pendant le Combat Culinaire. « Qu'est-ce qui t'amène ici, Qin Lang ? »
« Je suis venu rendre visite à M. Zhou Qing », répondit poliment Qin Lang, puis cligna des yeux.
Zhou Yun, Zhou Qing…
Tous deux portaient le même nom de famille, Zhou…
« Alors, tu es là pour voir mon père. Entre, je t'en prie », les mots de Zhou Yun confirmèrent l'intuition de Qin Lang. Il le fit entrer. « Tu es là pour le Badge de Recommandeur Culinaire, n'est-ce pas ? »
« Mon père pêche actuellement dans le jardin arrière, attends un peu dans le salon, je vais le chercher. »
« On peut pêcher dans le jardin arrière ? » Qin Lang resta bouche bée.
À quel point cette famille était-elle riche ?
« Un petit affluent de la rivière Xiayun traverse justement notre jardin arrière », dit Zhou Yun en riant. « Mon père adore pêcher, donc quand il a appris l'existence de cette villa avec un jardin arrière propice à la pêche, il a dépensé toutes ses économies pour l'acheter. »
Qin Lang acquiesça pensivement.
L'État de Tianhua comptait une montagne et deux rivières. La montagne était Bailing, et les rivières étaient Xiayun et Dulu. Elles s'écoulaient de part et d'autre de la montagne.
La rivière Xiayun coupait presque l'État de Tianhua en deux, traversant trois villes — Dongxia City en étant l'une.
Tout en regardant Zhou Yun partir, Qin Lang sirota son thé, offrit quelques-unes des friandises sur la table à Dan Bao, et attendit patiemment.
Au bout d'un moment, Zhou Yun réapparut dans le salon.
Mais son expression portait désormais une pointe d'étrangeté. « Tu sais pêcher ? »
« Hein ? » Qin Lang cligna des yeux. « Un peu. »
S'être initié à la pêche lui avait permis de mieux comprendre les habitudes des poissons, ce qui était assez utile pour cuisiner des plats de poisson. Bien qu'il ne fût pas un expert, il savait se débrouiller avec une canne.
« C'est bien. » Zhou Yun sourit. « Mon père veut que tu l'accompagnes pour pêcher. »
Une pointe de confusion lui traversa le cœur.
Son père n'avait jamais agi ainsi avec les Cuisiniers Spirituels auparavant. Qu'avait-il donc aujourd'hui ?
« Ça me va. » Qin Lang n'y vit pas d'inconvénient, haussa simplement les épaules. « Mais je n'ai pas de matériel de pêche. »
« Nous avons un jeu de rechange dans le débarras. Je vais le chercher pour toi. » Zhou Yun rapporta rapidement un équipement de pêche de réserve et le tendit à Qin Lang. « Allez, direction le jardin arrière. »
Après avoir traversé les plantes soigneusement entretenues du jardin arrière, Qin Lang aperçut bientôt l'affluent qui le traversait.
Large d'environ cinq mètres, il était d'une clarté cristalline, avec un bon nombre de poissons qui nagaient çà et là.
À côté se trouvait une grosse pierre sur laquelle était assis, immobile, un vieil homme aux cheveux blancs vêtu simplement, une canne à pêche à la main.
C'était Zhou Qing, le Recommandeur Culinaire que Qin Lang était venu voir.
Un petit tabouret se trouvait près de la pierre de Zhou Qing, probablement préparé pour Qin Lang.
« Je vous laisse ici. » Zhou Yun baissa la voix, puis partit discrètement.
Qin Lang acquiesça, fit un geste « chut » à Dan Bao, puis s'assit lentement sur le tabouret.
Dan Bao regarda autour de lui avec curiosité, puis observa Qin Lang amorcer l'hameçon, choisir un endroit et lancer la ligne.
Zhou Qing semblait aussi observer discrètement les mouvements de Qin Lang. Voyant que ce dernier s'en sortait bien, un sourire apparut sur son visage.
Les deux commencèrent à attendre en silence.
Bientôt, le flotteur de Qin Lang se mit à tressauter.
Un poisson avait mordu à l'hameçon.
Après avoir senti la force du poisson qui tirait sur la ligne, Qin Lang releva vivement sa canne. Au milieu des remous à la surface de l'eau, un petit carassin se débattait frénétiquement.
« Glouglou ! »
Les yeux de Dan Bao s'illuminèrent, et il acclama doucement, ravi que Qin Lang ait attrapé un poisson.
Qin Lang retira le poisson de l'hameçon, l'examina un instant, puis le relâcha dans l'eau.
« Pourquoi l'as-tu relâché ? » demanda soudain Zhou Qing.
« Le poisson est trop petit, mieux vaut le laisser grandir encore un peu », répondit honnêtement Qin Lang.
Il parut satisfait de la réponse de Qin Lang, et un sourire s'étendit sur le visage de Zhou Qing.
Peu après, son propre flotteur se mit aussi à bouger.
Un bar d'environ deux livres.
Après avoir mis le bar dans son seau, Zhou Qing regarda Qin Lang et demanda soudain : « As-tu cuisiné un plat à base de queue de bœuf lors du Combat Culinaire d'hier ? »
« Oui. » Qin Lang ne fut pas surpris que Zhou Yun ait partagé cette information.
« Je pensais que ta spécialité était le Bar Vapeur, mais il semble que tes compétences aillent plus loin », dit Zhou Qing, son regard se portant sur le cours d'eau devant eux. « Il y a plus d'une douzaine d'espèces de poissons comestibles dans ce ruisseau, incluant ceux qu'on trouve naturellement dans la rivière Xiayun et ceux que j'ai ajoutés et élevés ici. » « Attrape un poisson et cuisine un plat qui me satisfasse avec ce poisson », Zhou Qing regarda Qin Lang, « Si tu y parviens, je te décernerai le Badge de Recommandeur Culinaire, d'accord ? »
Après avoir bien observé les poissons dans le ruisseau, Qin Lang acquiesça. « D'accord. »
Les espèces présentes n'étaient pas particulièrement rares, toutes étaient des poissons comestibles courants.
Ce défi ne semblait pas trop difficile.
Avec un appât frais, Qin Lang se montra plus concentré qu'auparavant lorsqu'il lança sa ligne à nouveau, patientant avec calme.
Zhou Qing ne partit pas immédiatement mais regarda Qin Lang avec intérêt, les bras croisés.
Une vingtaine de minutes plus tard, le flotteur de Qin Lang bougea à nouveau.
Sentant la traction plus forte transmise par la canne à pêche par rapport à la fois précédente, il sut avec certitude que ce n'était pas un petit poisson cette fois.
Après avoir laissé le poisson tirer sur la ligne un moment, Qin Lang ramena vivement le fil.
Bientôt, un poisson mandarin d'environ trois livres émergea, se débattant férocement.
Un poisson mandarin ?!
Qin Lang cligna des yeux.
« Il n'y a que quelques poissons mandarins ici, et tu as réussi à en attraper un », rit Zhou Qing. « J'en ai relâché quelques-uns carnivores, pour que les autres espèces de poissons soient plus actives, et que leur chair soit meilleure. »
L'effet silure, hein ?
Qin Lang acquiesça, comprenant. « Je cuisinerai avec ce poisson mandarin alors. »
« La chair des poissons carnivores est généralement plus savoureuse. J'ai hâte de goûter », acquiesça Zhou Qing tandis que Qin Lang mettait le poisson mandarin dans son seau. Il lança ensuite une poignée d'appât dans l'eau, attirant de nombreux poissons qui se ruèrent dessus.
« Allons à la cuisine. »
La cuisine de Zhou Qing était équipée de tout le nécessaire et possédait même un entrepôt de provisions alimentaires dédié, rempli de divers ingrédients courants.
« As-tu besoin d'autres ingrédients du Marché des Matériaux Culinaires ? » demanda Zhou Qing.
« Non, c'est déjà très complet », répondit Qin Lang avec satisfaction.
Sur ces mots, Zhou Qing se tourna et quitta la cuisine.
« Alors, je te laisse faire… »