« Vos talents culinaires sont impressionnants. »
Jiheposa l'assiette qu'il tenait, le regard tourné vers Qin Lang : « J'ai entendu parler de vous auparavant, ce nouveau venu qui a battu le Champion Culinaire de la Ville de Danju. Il semble que vous soyez encore plus redoutable que ne le disent les rumeurs. »
« Vos talents culinaires sont également fort bons. » Qin Langposa le bol vide qu'il tenait, disant sincèrement : « Ces Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire sont les pâtes les plus uniques que j'aie jamais goûtées. »
Ce n'était pas une simple politesse, mais le véritable sentiment de Qin Lang.
Avec le poisson-globe, un ingrédient d'une extrême délicatesse, associé à des Compétences Culinaires permettant à l'essence du poisson-globe de s'infuser pleinement dans la soupe, l'umami de celle-ci va de soi.
Mais une pâte au goût proche de la chair de poisson-globe a véritablement surpris Qin Lang.
Ce goût unique provient de divers facteurs.
Que ce soient les ingrédients spéciaux ajoutés pendant le pétrissage, ou la procédure ultérieure d'infusion de soupe claire de poisson-globe dans la recette, les deux méthodes ont transformé la texture et le goût de la pâte.
S'il n'avait pas observé le processus de cuisson de Jihe, même lui aurait eu du mal à croire qu'il s'agissait de pâtes.
« Gloups ! »
C'est délicieux !
Dan Bao, qui avait goûté une bouchée des Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire de Qin Lang, acquiesça gravement.
Bien sûr, c'est encore moins bon que la cuisine de notre Cuisinier Spirituel !
« Clic ! »
Qin Lang est le meilleur !
Épicé approuve de tout cœur.
Les deux compagnons jetèrent un coup d'œil simultané aux trois Esprits Culinaires de Jihe, se toisant mutuellement.
« Inutile de vous flatter mutuellement. » Jihe plongea son regard dans celui de Qin Lang : « Vous participerez au Concours Culinaire de Niveau Province cette année, n'est-ce pas ? »
« Je le ferai. » Qin Lang acquiesça.
« J'ai hâte de croiser le fer avec vous au Concours Culinaire de Niveau Province. » Sur ces mots, Jihe fit demi-tour et partit avec une désinvolture nonchalante.
Les Esprits Culinaires de Jihe le suivirent prestement, tournant la tête pour adresser à Dan Bao et Épicé une expression signifiant « on se retrouvera une prochaine fois ».
Qin Lang cligna des yeux.
Après Lei Ke, c'était déjà le second Cuisinier Spirituel qui s'engageait à l'affronter au Concours Culinaire de Niveau Province.
S'il continuait ainsi, est-ce que tous les concurrents seraient des visages connus lors de la compétition ?
Il se le demanda avec une pointe d'amusement.
« Qin Lang ! On a gagné ! » Zhao Wenchang accourut jusqu'au côté de Qin Lang, l'excitation encore vive sur son visage.
« Nous devons cette victoire à vous. » Zhao Junzhang affichait un large sourire : « Une fois que nous aurons reçu la recette de pâtes de la Maison de Nouilles Liu, j'en ferai une copie pour vous. »
Entendant les mots de Zhao Junzhang, le visage de Liu Neng s'assombrit encore davantage au loin.
« Voici les recettes de pâtes de la Maison de Nouilles Liu, bien que moins fournies que les nôtres. » Zhao Wenchang tendit la recette qu'il tenait à Qin Lang, dévoilant un air reconnaissant : « Je ne sais vraiment pas comment vous remercier pour cette fois. »
« Inutile de tant de formalités. » Qin Lang prit la recette et sourit : « Participer au duel est pour moi aussi une forme d'échange et de progression. »
« Non, ce n'est pas seulement à cause du duel. » Une excitation gagna le visage de Zhao Wenchang : « Mon père a accepté de me laisser participer à la gestion de la boutique de nouilles ! »
« Ah ? » Qin Lang jeta un coup d'œil à Zhao Wenchang.
Peut-être cet incident avait-il fait réaliser à Zhao Junzhang que son fils n'était pas aussi immature qu'il l'avait imaginé, qu'il avait assez grandi pour aider la famille à assumer certaines responsabilités. Ce changement d'état d'esprit avait modifié son attitude envers Zhao Wenchang.
« Félicitations. »
« Heh, heh. » Zhao Wenchang se gratta la tête : « On pourra parler de ces histoires de gestion plus tard, pour l'instant ma mission est de vous servir de guide ! »
« Qu'avez-vous de prévu ensuite ? »
« Mes projets… » Qin Lang posa la recette qu'il tenait, révélant un air pensif : « C'est ma première venue à Qingyang City, je compte me promener dans la ville et goûter aux plats locaux. »
« Laissez-moi faire ! » Zhao Wenchang se frappa la poitrine : « J'ai grandi à Qingyang City depuis petit, je connais tout ici sur le bout des doigts ! »
« Alors je devrai compter sur vous. » Qin Lang acquiesça légèrement, changeant de sujet : « Par ailleurs, je compte rendre visite au Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau de Qingyang City, M. Zong Nian. »
« Ce n'est pas un problè… heu ? » Zhao Wenchang cligna des yeux, fixant Qin Lang : « Qui venez-vous de dire que vous alliez voir ? »
« M. Zong Nian. » Qin Lang l'admit : « Je compte tenter d'obtenir le Badge de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau de Qingyang City. »
« Siff… » Zhao Wenchang inspira vivement : « Pourquoi n'y réfléchissez-vous pas à deux fois ? L'épreuve de M. Zong Nian est plutôt corsée. »
« Je sais, c'est l'évaluation de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau la plus difficile de l'État de Tianhua. » Qin Lang acquiesça, indiquant qu'il avait fait ses devoirs à l'avance : « Mais je veux tout de même essayer. »
« Eh bien, soit. » Voyant que Qin Lang était déterminé, Zhao Wenchang renonça à le dissuader et devint curieux : « Quand comptez-vous rendre visite à M. Zong Nian ? »
« Demain. » Qin Lang réfléchit un instant et trancha vite : « Pour l'évaluation du Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, plus tôt sera le mieux. Je me mettrai en condition optimale aujourd'hui et j'irai le voir directement demain. »
« Pas de problème, M. Zong Nian habite une villa dans la Vallée de la Montagne Qingyang, je vous y emmènerai demain. » Zhao Wenchang accepta volontiers.
« Dans la Vallée de la Montagne Qingyang ? » Qin Lang parut pensif.
La Vallée de la Montagne Qingyang est un point de repère de Qingyang City.
Pousse dans cette vallée une plante particulière nommée Qing Shinan. Cette plante émet en continu de minuscules particules vertes.
Comme il fait assez humide dans la Vallée de la Montagne Qingyang et qu'il y a constamment du brouillard, lorsque le brouillard se combine à ces particules vertes, il prend une teinte vert pâle.
Cette brume vert pâle est inoffensive pour le corps humain et fort singulière.
On dit qu'en se tenant dans la Vallée de la Montagne Qingyang et en regardant le soleil à travers la brume verte, on aperçoit une couche verte sur le soleil, d'où le nom de Vallée de la Montagne Qingyang.
Et le nom de Qingyang City vient de la Vallée de la Montagne Qingyang.
Après avoir découvert les merveilles de la Vallée de la Montagne Qingyang dans le guide de voyage de Luo Hui, Qin Lang avait décidé d'aller voir ce chef-d'œuvre de la nature tôt ou tard.
Inattendu, cela coïncidait avec un autre objectif de ce voyage.
Après avoir rendu visite à M. Zong Nian demain, peut-être pourrait-il faire un détour par la Vallée de la Montagne Qingyang.
« Attendez-moi un instant, laissez-moi finir de lire ces recettes, et ensuite nous pourrons aller flâner dans le quartier commercial voisin. » Qin Lang reporta son attention sur la recette de pâtes qu'il tenait.
Comparée à la recette de pâtes des Zhao, celle de la Maison de Nouilles Liu est considérablement moins fournie. Clairement, sur cet aspect, la Maison de Nouilles Liu nouvellement ouverte ne pouvait rivaliser avec la Maison de Nouilles Zhao transmise sur plusieurs générations.
Cela explique aussi pourquoi la Maison de Nouilles Liu était si pressée d'obtenir la recette des Zhao, allant jusqu'à recourir à un pari à haut risque.
Si elles avaient battu les Zhao, les empêchant de continuer leur commerce de nouilles, la Maison Liu, qui aurait obtenu la recette, aurait eu le potentiel de s'étendre et de se renforcer, devenant la meilleure boutique de nouilles de Qingyang City.
Malheureusement, il n'y a pas de « si ».
Après avoir lu les recettes de pâtes de la Maison Liu, Qin Lang s'étira paresseusement, tapotant les deux compagnons qui avaient posé leur tête sur ses épaules pendant sa lecture et semblaient afficher une expression « j'ai compris », indiquant qu'il avait fini.
Puis, il regarda Zhao Wenchang qui attendait depuis longtemps sur le côté.
« Allons-y. Il est l'heure du dîner. Allons manger quelque chose. »
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