Malgré ses moqueries, Qin Lang interrompit momentanément son travail et observa discrètement les gestes de son adversaire.
Peu à peu, il parut en saisir le principe.
Chaque fois que Ji He frappait la pâte, ce n'était pas un simple geste.
Ses coups vigoureux pénétraient la pâte, la faisant vibrer intensément. À travers ces vibrations, il ménageait stratégiquement de minuscules cavités à l'intérieur de la pâte, semblables à des bulles d'air, qui piégeaient le bouillon de poisson-globe.
Il réalisait ainsi une étape spéciale qui requiert normalement des agents levants, en utilisant seulement ses mains.
Bien sûr, cette prouesse était indissociable des différents adjuvants que Ji He avait incorporés à la pâte plus tôt. Après sa préparation initiale, la structure de la pâte s'en trouvait fondamentalement modifiée, rendant sa méthode ultérieure pleinement efficace.
Le dosage initial des adjuvants et la technique des phalanges qui suivit étaient tous deux indispensables.
Le résultat de ce traitement fut…
Les pâtes issues de cette pâte enrichie de bouillon de poisson-globe offraient en bouche une certaine explosion de jutosité.
Intéressant !
Les yeux de Qin Lang s'illuminèrent.
Sans la Compétence Culinaire de Soutien de Force Experte, il lui aurait fallu au moins dix ans d'entraînement intensif pour parvenir à ce que Ji He faisait à l'instant. Pourtant, leurs techniques partageaient quelques points communs.
La technique de travail de la pâte que Ji He venait de dévoiler lui donna pas mal de nouvelles idées.
Détournant le regard, Qin Lang se concentra et posa devant lui la pâte, enveloppée de film alimentaire et qui avait longuement levé.
Les raviolis à soupe au corail de crabe misent sur la farce, mais l'enveloppe demande aussi de l'attention.
Contrairement aux baozi farcis à la viande, on ne peut pas ajouter d'agents levants comme le bicarbonate ou la levure dans la pâte à raviolis à soupe pour augmenter ses alvéoles. Elle doit conserver une structure compacte pour enfermer la soupe dans cette « pâte morte » si particulière.
Les raviolis à soupe au corail de crabe traditionnels doivent être assez grands pour remplir une assiette. Pour qu'un si gros ravioli n'éclate pas à la cuisson tout en gardant une peau fine qui n'altère pas le goût, l'abaisse doit être étalée grande et uniforme.
Cela demande non seulement de l'expérience et de la technique, mais aussi un temps de repos suffisant pour répartir uniformément l'humidité dans la pâte.
Une abaisse après l'autre prit forme vivement entre les mains de Qin Lang. Il y déposa ensuite avec précaution la farce bien mélangée, achevant le pliage des raviolis.
De l'autre côté, la technique de Ji He se dévoilait pleinement à son tour.
Après avoir incorporé entièrement un petit bol de bouillon de poisson-globe à la pâte, Ji He la préleva, détacha rapidement de petits pâtons et les lança dans un panier voisin.
Les effets résiduels du Soutien de Force Experte jouaient encore. Lors du détachement des pâtons, Ji He les pétrissait rapidement quelques fois, sans que son efficacité n'en pâtisse le moins du monde,
et la forme des pâtons qui s'amoncelaient dans le panier évoquait vaguement un poisson-globe.
Une fois tous les pâtons formés, Ji He les versa du panier dans une marmite, les récupéra cuits à point et les plongea dans un bol de bouillon de poisson-globe frais déjà dressé à côté.
Ding —
L'instant où Ji He termina sa cuisson, un léger bip retentit du cuiseur vapeur de Qin Lang, signalant la fin du temps de cuisson programmé.
La cuisson des deux côtés était terminée.
Le public qui entourait l'estrade éclata soudain en acclamations et discussions animées.
Bien qu'ils ne connaissent pas forcément Qin Lang, quiconque s'y connaît en cuisine put mesurer l'étendue de son talent en observant la suite de ses gestes culinaires.
Le mystérieux Cuisinier Spirituel Qin Lang face à Ji He, récent champion du Concours Culinaire de Niveau Ville de Qingyang City, constituait clairement un duel captivant.
Maintenant, les plats des deux hommes étaient cuits.
Nul ne savait quel verdict les cinq juges rendraient après dégustation ?
Dans cette attente, tous les regards se tournèrent vers les cinq juges seniors assis sur l'estrade.
« Vous avez fini de cuire presque en même temps, mais Ji He a été un peu plus rapide, nous goûterons donc son plat en premier. » Le juge assis au centre prit la parole le premier.
Qin Lang acquiesça, comprit, activa la fonction de maintien au chaud du cuiseur vapeur et fit signe à Ji He d'y aller.
Ji He prit une grande inspiration et servit ses Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire à chacun des juges.
« Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire, bon appétit. »
Après cette brève présentation, Ji He se tint silencieux devant l'estrade des juges.
Les cinq juges seniors échangèrent un regard, les yeux brillants d'anticipation.
La finale du Concours Culinaire de Niveau Ville n'était pas jugée par ces juges seniors, mais par les onze Recommandeurs Culinaires de Premier Niveau de Qingyang City.
À l'époque, ils avaient brûlé d'envie de goûter ces Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire qui avaient émerveillé les Recommandeurs Culinaires les uns après les autres.
Ils n'avaient pas imaginé qu'en acceptant l'invitation à cette compétition, ils auraient enfin l'occasion de satisfaire leur curiosité.
Après un moment de silence, les cinq juges saisirent leurs cuillères à bouillon, prélevèrent une cuillerée de nouilles vives qui semblaient de petits poissons voguant dans la rivière avec le bouillon, et les portèrent à leur bouche…
Bientôt, les Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire devant les cinq juges furent englouties jusqu'à la dernière goutte de soupe.
Face à leurs expressions comblées et ravies, même le public, qui n'avait pas goûté ce mets exquis, put imaginer la saveur merveilleuse de ces Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire.
« Maintenant, goûtons le plat du candidat Qin Lang. » Les cinq juges se remirent vite, se rincèrent la bouche avec un bain de bouche spécial pour éliminar les saveurs résiduelles, puis portèrent leur regard sur Qin Lang.
Leurs yeux restaient pleins d'anticipation, non diminuée par la délicatesse des Nouilles au Poisson-Globe de la Rivière Claire qu'ils venaient de déguster. Car ils savaient que, comme Ji He, Qin Lang était un Cuisinier Spirituel ayant remporté le Championnat Culinaire de Niveau Ville, et que ses compétences culinaires ne devaient pas être bien inférieures à celles de Ji He.
« C'est notre tour maintenant. »
Qin Lang regarda les deux petites bêtes à ses côtés.
En réponse, confiance et détermination brillaient dans leurs yeux.
« Gululu ! »
Dan Bao émit un faible bourdonnement, un halo blanc tourbillonnant autour de lui. L'halo, converti en force invisible, souleva le couvercle du cuiseur vapeur, déposa les raviolis à soupe au corail de crabe cuits à la vapeur dans les assiettes un par un, puis les servit devant les juges.
« Raviolis à soupe au corail de crabe, bon appétit. »
Qin Lang s'approcha rapidement de Ji He, en souriant.
« Raviolis à soupe au corail de crabe… » Marmonna Ji He, curieux, en observant les raviolis, si grands que chacun couvrait une assiette entière, dressés devant les juges.
À leur niveau d'expertise culinaire, le simple fait d'observer le processus de cuisson de l'autre leur permettait d'anticiper approximativement le goût des plats respectifs.
Rivaliser avec la saveur du poisson-globe en misant sur la délicatesse du corail de crabe et du bouillon de poulet, hein…
Ji He eut soudain le sentiment qu'il ne gagnerait pas nécessairement ce duel.
Contrairement à la dégustation du plat de Ji He plus tôt, les cinq juges restèrent quelque peu silencieux face aux raviolis à soupe au corail de crabe.
C'était la première fois qu'ils voyaient un type de raviolis aussi particulier.
Une même question traversa chacun de leurs esprits.
Comment mange-t-on ça ?
« On utilise la paille pour aspirer ? » L'un des juges, remarquant la paille fournie, ne put s'empêcher de spéculer.
« Oui. » Qin Lang acquiesça en souriant.
« La meilleure façon de manger les raviolis à soupe au corail de crabe est de percer le dessus de la peau avec la paille, d'aspirer d'abord la soupe à l'intérieur, puis de goûter la peau et la farce au corail de crabe. »
Les cinq juges échangèrent un regard et saisirent leurs pailles ensemble.
Allez, on se lance !
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