Dans l'Association des Cuisiniers Spirituels de la Ville de la Montagne Bai Lu, une réunion était en cours.
Il y avait au total quinze participants : la présidente de l'Association Xu Qingmo, treize Exécuteurs Spirituels, et le Champion de la Compétition d'Entraînement Provinciale Zhou Tianhao qui n'avait pas encore quitté la Ville de la Montagne Bai Lu.
Alors que le public s'agitait dans des discussions sur la compétition de sélection-par-duel récemment terminée, l'atmosphère dans la salle de réunion était notablement lourde.
« Les Chasseurs d'Étoiles n'ont pas bougé. » Zhou Tianhao secoua la tête, frustré, « J'ai passé deux jours en planque dans les gradins, et il ne s'est rien passé. »
« C'est probablement ce que les Chasseurs d'Étoiles voulaient voir. » Un Exécuteur Spirituel serra fortement le poing, « Si on attrape ces types méprisables, ils devront répondre de leurs actes ! »
« J'imagine déjà les Chasseurs d'Étoiles se moquer de nous pendant qu'on se prépare au combat. » Un autre Exécuteur Spirituel grinta des dents.
« Ce n'est pas certain, peut-être que les Chasseurs d'Étoiles avaient prévu d'agir à l'origine, mais en voyant autant d'entre nous, ils ont choisi d'abandonner leurs plans ? » Un Exécuteur Spirituel plutôt optimiste intervint.
Les autres présents dans la salle acquiescèrent à sa raisonnement.
« Ne baissez pas la garde ! » Xu Qingmo regarda ses subordonnés dont l'état d'esprit avait changé, fronçant légèrement les sourcils, « Nous avons affaire à une organisation criminelle de niveau mondial ! »
« Quelle que soit la raison pour laquelle ils n'ont pas agi pendant la compétition de sélection-par-duel, pendant la période de validité de l'Avis, nous devons adopter l'attitude la plus méticuleuse pour la défense. »
« Si je ne me trompe pas, la raison pour laquelle ils n'ont pas agi pourrait être liée au nombre de Pierres d'Étoile. » Liu Shuang, assis du côté opposé, parla lentement après réflexion. « Leur cible, ce sont les Pierres d'Étoile ; il est logique qu'ils en veuillent le plus possible. »
« Il n'y avait que quatre Pierres d'Étoile dans la compétition de sélection-par-duel, peut-être prévoient-ils de frapper quand il y en aura plus en jeu. »
« Si l'on devait nommer le moment où le plus de Pierres d'Étoile sont en jeu... » Un autre Exécuteur Spirituel ajouta, « Ce serait quand les vainqueurs du Match de Classement seront désignés. »
« Dans deux jours, les équipes concurrentes des Matchs de Classement du matin recevront chacune à l'avance les Pierres d'Étoile appartenant à la deuxième place. Les Pierres d'Étoile restantes pour la deuxième place sont six moins celle déjà attribuée. Deux concurrents recevant des récompenses signifieraient que l'Association doit sortir dix Pierres d'Étoile d'un coup. Pour le Match de Classement final de l'après-midi où les rangs définitifs de quatre concurrents sont déterminés, le nombre de Pierres d'Étoile que l'Association sortirait est en fait moindre, six au total. S'il faut se baser sur le nombre de Pierres d'Étoile, cibler la chronologie des Chasseurs d'Étoiles ne devrait pas être difficile. »
« Cette hypothèse a du sens... » Xu Qingmo acquiesça légèrement après réflexion, « Nous devons continuer à maintenir la vigilance ces prochains jours et ne pas la prendre à la légère. Le matin du Match de Classement dans deux jours, nous devrions prévoir plus de personnel de l'Association posté dans l'arène. »
« C'est notre première confrontation avec les Chasseurs d'Étoiles, nous devons absolument les appréhender ! »
« Oui ! » Treize Exécuteurs Spirituels répondirent en chœur.
« J'ai hâte de les affronter. » Zhou Tianhao serra les poings, « Qu'ils viennent, j'attends ! »
« Dring, dring– »
Une sonnerie de téléphone frénétique résonna dans la salle de réunion.
Réalisant que le son provenait de son propre téléphone, l'expression de Xu Qingmo changea subtilement.
Peu de gens pouvaient l'appeler pendant une réunion.
En voyant l'identité de l'appelante, elle parut encore plus anxieuse.
« Discutez d'abord des stratégies précises, je dois prendre cet appel. »
Laissant sa phrase en suspens, Xu Qingmo entra rapidement dans la petite salle de réunion voisine avec son téléphone. Après avoir fermé la porte, elle décrocha : « Asu... »
« Dis-moi franchement, quelque chose s'est-il mal passé pendant la Compétition d'Entraînement Jeunesse ? » La voix agréable de Yunqi parvint à travers le téléphone.
« Aucun problème majeur. » Xu Qingmo réfuta instinctivement sans trop réfléchir.
Il tomba un silence de l'autre côté du fil. Au bout d'un moment, la voix de Yunqi porta un peu plus de gravité, « Aucun problème majeur, pourtant il faut autant de gardes pour seulement quatre Pierres d'Étoile ? »
« Tu as regardé les images de la compétition ? » Xu Qingmo réalisa enfin, elle se gratta la tête, frustrée, « Tu n'es d'habitude pas intéressée par la compétition d'entraînement ? »
« Je suis tombée dessus par hasard. » Yunqi répondit calmement, « Donc il y a vraiment un problème, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... » Xu Qingmo sut qu'elle ne pouvait plus le cacher, elle poussa un soupir et dit, « L'organisation des Chasseurs d'Étoiles nous a envoyé un Avis. »
La ligne resta silencieuse.
L'atmosphère oppressante semblait se transmettre à travers le fil.
Xu Qingmo soupira, « Bon, Asu, ne sois pas fâchée, j'ai bien du renfort. Zhou Tianhao, qui vient de remporter le Championnat de la Compétition d'Entraînement Provinciale, s'est porté volontaire pour rester à la Ville de la Montagne Bai Lu pour aider. »
« Il est comme toi, un Cuisinier Spirituel à Quatre Méridiens avec des Esprits Culinaires à cinq étoiles. » La voix de Yunqi vint de l'autre bout du fil, de plus en plus froide, « Tu préfères demander de l'aide à un inconnu plutôt qu'à moi ? »
« Heu... » Xu Qingmo fut momentanément sans voix.
« Je serai présente à la Compétition d'Entraînement Jeunesse dans deux jours. »
Yunqi lui laissa ces mots avant de raccrocher.
Xu Qingmo se massa le front et poussa un soupir.
Le seuil pour devenir Exécuteur Spirituel de Premier Niveau est de posséder au moins deux Esprits Culinaires à quatre étoiles.
La condition pour être Exécuteur Spirituel de Deuxième Niveau est de posséder au moins deux Esprits Culinaires à cinq étoiles.
Mais les qualifications pour devenir Recommandeur Culinaire ne reposent pas sur la force, elles insistent sur les capacités culinaires et d'évaluation gastronomique.
Dans une Association des Cuisiniers Spirituels de ville typique, un duo de directeurs principal et adjoint, qui sont l'Exécuteur Spirituel de Deuxième Niveau et le Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau de la ville, dirigent l'association.
Ce protocole implique que le président de l'Association des Cuisiniers Spirituels est généralement le plus puissant au sein de l'association.
Cependant, la Ville de la Montagne Bai Lu est quelque peu différente.
Peu de gens savent que l'insaisissable Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau, qui accompagne habituellement les Cerfs Blancs, est le seul Cuisinier Spirituel de l'Association des Cuisiniers Spirituels de la Ville de la Montagne Bai Lu à avoir ouvert son cinquième Méridien Stellaire.
Mais...
« Asu, tu ne peux plus intervenir... »
Après avoir grossièrement façonné la forme d'un cerf avec une lime, les détails plus fins prirent vie sous le couteau de Qin Lang.
Un Cerf de Cristal de Sucre d'un réalisme saisissant naquit.
Son corps transparent brillait intensément sous la lumière, poussant Dan Bao et Épicé à l'examiner de près, émerveillés.
Ignorant les deux petits absorbés, Qin Lang prit la plante de ginkgo préparée et mijotée précédemment, entamantpromptement l'étape suivante de la cuisson.
Après avoir chauffé le wok, il ajouta du saindoux et du sucre blanc, remuant jusqu'à ce que la couleur vire au rougeâtre. Il ajouta ensuite de l'eau claire, du miel et du miel d'osmanthus, pour finir par les fruits de ginkgo.
Pendant que Qin Lang remuait lentement les fruits de ginkgo à feu doux, un arôme riche enveloppa la pièce avec la chaleur, donnant à Qin Lang et aux deux petits une air enivré.
Quand le sirop dans la casserole épaissit et enroba uniformément la surface des fruits de ginkgo, il retira du feu.
Avec les fruits de ginkgo luisants et dodus se dispersant autour de la sculpture du Cerf de Cristal de Sucre, un Ginkgo des Rites Poétiques profond et exquis était prêt.
« Bon, faisons goûter à Mme Yunqi maintenant. »
Qin Lang tenait soigneusement le Ginkgo des Rites Poétiques et sortit de la cuisine.
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Contenu Bonus de Fin de Chapitre :
[Ginkgo des Rites Poétiques]