« Maman, votons pour le frère Qin Lang ! »
Non loin de là, Su Zhi tirailla la jupe de Song Hui.
En tant que membre de la famille accompagnant Song Hui, Su Zhi n'avait pas le droit de vote.
En baissant les yeux sur sa fille debout à ses côtés, le visage de Song Hui s'illumina d'un doux sourire.
Ce n'était pas un concours culinaire, et elle ne siégeait pas au tribunal des juges en tant que Recommandeur Culinaire, tenue de maintenir sa neutralité. Elle n'était qu'une invitée conviée au Banquet de Dégustation de Bœuf.
Alors, pour cette fois, elle pouvait se permettre de transgresser un peu les règles avec son vote.
Elle ébouriffa tendrement les cheveux de sa fille et lui tendit le papier et le stylo. « Tu peux écrire le nom et déposer ce vote. »
« D'accord ! »
Les yeux de Su Zhi pétillèrent tandis qu'un sourire radieux éclairait son visage.
Elle inscrivit rapidement le nom de Qin Lang sur le papier et trottina avec excitation vers l'urne.
Son excitation ne provenait pas seulement d'avoir voté pour son Qin Lang préféré, mais aussi de ressentir le profond sens du devoir lié à son premier vote en tant que Recommandeur Culinaire.
En observant la silhouette de Su Zhi s'éloigner vers l'urne, Song Hui croisa les bras et un sourire joyeux s'épanouit sur son visage.
Interagir ainsi avec sa fille était vraiment quelque chose de spécial.
Peu de temps après, tous les invités avaient fini de voter.
Le dépouillement des voix allait suivre.
Un assistant apporta un tableau blanc. À chaque fois qu'un vote était annoncé, une marque était tracée à côté du nom du Cuisinier Spirituel correspondant.
« Ye Qing, une voix ! »
« Lei Ke, une voix ! »
« Qin Lang, une voix ! »
« Qin Lang, une voix ! »
Quelques minutes plus tard, avec l'extraction du dernier bulletin, le dépouillement prit fin.
Tous les regards se portèrent sur le tableau blanc.
La personne ayant obtenu le plus grand nombre de voix était…
Qin Lang !
Il avait récolté la bagatelle de 42 voix.
Juste derrière lui, Lei Ke totalisait 36 voix, suivi des autres Cuisiniers Spirituels.
« Youhou ! »
On a gagné !
Dans un cri de joie, Dan Bao se jeta dans les bras de Qin Lang.
« Épique ! »
Une vache entière !
Les yeux de Spicy brillaient de mille feux, et la perspective de savourer autant de viande le faisait baver d'anticipation !
Tenant le petit duo dans ses bras, Qin Lang esquissa un sourire.
Il semblait que pour un avenir prévisible, ils n'auraient pas à s'inquiéter de manquer de viande.
« Le Bœuf Dix-Huit Secondes est un excellent plat. »
Fixant Qin Lang devant lui, Lei Ke s'exprima avec sincérité.
« Une fois de plus, tu as gagné. »
« Mais je m'arrêterai pas là. Nous nous affronterons à nouveau, c'est certain. »
« Moi aussi, j'ai hâte de notre prochain match. » Qin Lang acquiesça d'un hochement de tête, puis demanda : « Donc, tu quittes Dongxia City ensuite ? »
« Oui. » Lei Ke hocha la tête calmement. « Avec la conclusion du Concours Culinaire de Dongxia City et du Banquet de Dégustation de Bœuf au Pavillon Zhen Niu, ma visite à Dongxia City touche à sa fin. »
Puis, son ton changea.
« Cependant, je n'ai pas accompli tout ce que j'étais venu faire lors de ce voyage, donc je pourrais revenir ici à l'avenir pour combler ce qui a manqué. »
Qin Lang hocha la tête, comprenant.
Le regret auquel il faisait référence était l'obtention du Badge Lumière Lointaine. Après tout, Qin Lang avait surpris des bribes de la conversation de Lei Ke avec Li Yuantu lors de la remise des badges.
« J'ai quitté Danju City après être devenu le champion du concours culinaire de la ville. Cela fait maintenant six mois, » entama Lei Ke, « Ton Porc Deux Fois Cuit m'a donné le mal du pays. »
Une expression de nostalgie traversa le visage du jeune homme. « Ensuite, je rentrerai probablement à la maison pour une visite, puis je continuerai mon défi. »
« Pour le Concours Culinaire de Niveau Province dans cinq mois ? » Qin Lang eut une intuition.
« Précisément. » L'anticipation brillait dans les yeux de Lei Ke. « Un nouveau champion de ville naît tous les trois mois. Et il y a douze villes rien que dans l'État de Tianhua. Par conséquent, à plus grande échelle, l'honneur d'être champion de ville n'est pas aussi élevé qu'on pourrait le croire. »
« Ce n'est qu'un point de départ. »
« Chaque Cuisinier Spirituel sur la voie de la cuisine commence comme champion de ville, et gravit progressivement des honneurs plus élevés. »
Qin Lang acquiesça, d'accord.
De ses interactions avec les Cuisiniers Spirituels d'autres villes et de sa compréhension du Monde des Esprits Culinaires pendant cette période, Qin Lang savait que très peu de champions de ville resteraient longtemps dans leur cité. Pour des compétitions de niveau supérieur et des compétences culinaires plus fortes, ils s'engageraient dans leur propre voyage.
Vers d'autres villes de leur propre état, vers d'autres états, voire…
Quitter la région de Samiya pour embrasser de nouveaux défis dans d'autres contrées.
Il en va de même pour la voie de l'entraînement.
« Dans les cinq mois restants, je suis confiant de pouvoir obtenir les quatre Badges de Recommandeur Culinaire de Deuxième Niveau restants. » Lei Ke parla calmement.
Ses paroles ne contenaient aucune trace d'arrogance.
C'était sa conclusion, née d'une compréhension complète de ses propres capacités.
« Alors, je participerai certainement au prochain Concours Culinaire de Niveau Province. »
Lei Ke regarda Qin Lang. « Et toi ? »
« À moins d'un imprévu, notre prochaine confrontation aura lieu à ce moment-là, » répondit Qin Lang avec assurance.
« J'ai hâte ! » Recevoir la réponse franche de Qin Lang fit naître une lueur combative dans les yeux de Lei Ke.
« Moi aussi. »
« Dans ce cas, je vais y aller. » Lei Ke rit, et après avoir fait quelques pas, il fit un signe de main à Qin Lang. « On se revoit à l'Arène de la Montagne Bai Lu dans cinq mois ! »
L'Arène de la Montagne Bai Lu, située dans la Ville de la Montagne Bai Lu de l'État de Tianhua, se trouve sur la Montagne Bai Lu, le plus haut sommet de l'État de Tianhua.
Située au sommet de la Montagne Bai Lu, l'Arène de la Montagne Bai Lu n'est pas seulement le lieu des concours de niveau ville de la Ville de la Montagne Bai Lu, mais aussi celui des compétitions provinciales de l'État de Tianhua.
« On se revoit à l'Arène de la Montagne Bai Lu. » Qin Lang lui rendit son signe.
En voyant Lei Ke partir, Qin Lang se tourna vers Dan Bao et Spicy, qui étaient également remplis d'anticipation pour la compétition provinciale grâce à sa conversation avec Lei Ke.
« Le banquet est fini. Il est temps de rentrer. »
Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil au Pavillon Zhen Niu au loin.
En tant qu'invité le plus remarquable de la démonstration culinaire du Banquet de Dégustation de Bœuf, Qin Lang s'était vu offrir la vache promise par Fu Hang.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il devait ramener la vache lui-même.
Fu Hang lui donna deux options.
La première était de l'emmener lui-même et d'en gérer le stockage.
La seconde était de laisser Fu Hang s'occuper de l'abattage et de la congélation ; il pourrait récupérer la viande au Pavillon Zhen Niu quand il en aurait besoin, ou contacter Fu Hang pour une livraison s'il était hors de la ville.
La première méthode convenait mieux aux Cuisiniers Spirituels disposant d'installations de stockage, donc sans hésiter, Qin Lang choisit la seconde option.
La vache fut abattue et découpée en différentes pièces sous son œil vigilant, puis entreposée dans une zone dédiée du stockage frigorifique. Il ne prit pour l'instant que cinq livres de flanchet de bœuf, livré directement à son domicile par le Pavillon Zhen Niu.
Le reste pourrait être géré plus tard.
Dan Bao et Spicy hochèrent la tête en signe d'accord, tous deux le visage illuminé d'une impatiente anticipation.
D'ici le moment où ils rentreraient chez eux, les cinq livres de flanchet de bœuf devraient y être.
On ne pouvait que se demander quel genre de délice Qin Lang concocterait avec ce flanchet de bœuf ce soir ?
« Ce soir, nous aurons du Flanchet de Bœuf Braisé Rouge. »
En entendant le nom du nouveau plat, l'anticipation des petits grandit encore.