« Nous sommes rentrés ! »
Après plusieurs heures à enchaîner bus et métros, le trio, un humain et deux esprits, regagna enfin la maison.
Dans un élan de joie, Qin Lang, serrant contre lui les deux kilos et demi de flanchet de bœuf fraîchement livré, fila droit vers la cuisine.
L'anticipation brillait dans ses yeux.
Au Banquet de Dégustation de Bœuf, en goûtant le flanchet, Qin Lang avait découvert que la tendreté de la viande de cette race croisée surpassait même ses espérances.
Si le Bœuf Dix-Huit Secondes ne s'était pas prêté au flanchet, il aurait adoré cuisiner sur-le-champ avec ce nouveau morceau.
Mais il n'était pas trop tard.
À cette pensée, Qin Lang trépignait d'impatience.
Il détacha environ un kilo de flanchet, rangea le reste au réfrigérateur.
« Bon, au travail. »
Qin Lang détailla habilement le flanchet en cubes et les plongea dans l'eau froide pour le blanchiment.
Dan Bao et Spicy se regardèrent, s'envolèrent vers la planche à découper et se mirent à aider Qin Lang dans la cuisine.
Tandis que Qin Lang et les deux petits s'activaient, une porte de cave fermée depuis une semaine s'ouvrait dans un somptueux manoir de Dongxia City.
Un jeune homme, un foulard sur la tête, sortit de l'encadrement étouffant et poussiéreux.
De fines cicatrices marquaient son visage. Ses vêtements, non lavés depuis une semaine, étaient sales et usés, et son corps dégageait une odeur étrange, mélange de sueur et de crasse.
Son apparence actuelle n'était guère flatteuse.
Pourtant, l'éclat dans les yeux du jeune homme brillait aussi intensément qu'un flambeau.
À ses côtés, un Esprit Culinaire rond, à la fourrure blanche bouclée et aux deux cornes recourbées sur la tête, n'était pas en meilleur état que son Cuisinier Spirituel.
Mis à part la saleté et la négligence, l'étoile, nettement plus lumineuse qu'auparavant, faisait écho aux yeux brillants du jeune homme.
« Jeune Maître Zhao Chen ! Avez-vous réussi ? » Un vieux majordome en uniforme s'empressa, le visage surpris.
Faisant fi de la crasse du garçon, il l'attira près de lui pour l'examiner de près, puis poussa un immense soupir de soulagement : « Je suis rassuré, vous êtes sain et sauf. »
« Quelle date sommes-nous aujourd'hui ? » demanda vivement Zhao Chen.
« Le 4 juillet », répondit promptement le majordome.
Le 4 juillet, hein…
Zhao Chen calcula mentalement et souffla, soulagé.
Heureux d'être sorti à temps, il n'avait pas manqué cet événement important.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il sortit une pierre à marquage spécial de sa poche et la brandit haut.
« J'ai surmonté l'épreuve la plus difficile du maître d'entraînement ! »
Le visage du vieux majordome prit une expression bizarre.
Dans certaines familles de Cuisiniers Spirituels, il existait des méthodes pour accélérer la croissance de leurs Esprits Culinaires.
Ces méthodes ne visaient pas à favoriser la croissance, mais à endurer de multiples épreuves accrues. C'est pourquoi on les appelait aussi des épreuves.
En substance, c'étaient des entraînements spéciaux d'une difficulté extrême.
La famille de Zhao Chen, les Zhao, en possédait une telle méthode.
Zhao Chen était en retraite dans la cave depuis sept jours, pour boucler cette épreuve d'une traite.
Bien qu'il soit impressionnant qu'il ait pu la supporter et la terminer, cette épreuve était loin d'être « l'épreuve la plus difficile du maître d'entraînement ».
Laissons courir.
Le vieux majordome connaissait trop bien le caractère de son jeune maître, il joua le jeu et répondit : « Vous avez tout à fait raison, jeune maître. »
Du coup, Zhao Chen parut encore plus fier.
Ce jour-là, en voyant Qin Lang remporter la compétition avec son Tofu Wen Si et obtenir sa deuxième Pierre d'Étoile, il avait ressenti une urgence.
Incapable de rattraper les talents culinaires de Qin Lang, s'il continuait ainsi, il serait assurément distancé par celui qu'il consideraba comme son rival juré.
C'est pourquoi Zhao Chen avait décidé de subir l'épreuve spéciale de sa famille par anticipation.
L'épreuve était à l'origine conçue pour un Esprit Culinaire à deux étoiles, et compte tenu de sa situation, l'achever relevait de l'exploit.
Au cours de la semaine écoulée, Zhao Chen avait frôlé ses limites à plusieurs reprises et envisagé d'abandonner.
Mais chaque fois, en pensant à Qin Lang, sa détermination renouvelait ses forces pour poursuivre.
Grâce à l'épreuve, les capacités de Yangyang s'étaient également grandement améliorées.
Zhao Chen regarda l'étoile à côté de Yangyang.
Sa luminosité était même supérieure à celle de Dan Bao après qu'il eut complètement absorbé le second morceau de Pierre d'Étoile.
À cette pensée, une pointe d'anticipation naquit dans le cœur de Zhao Chen.
L'heure d'un nouveau match contre Qin Lang avait sonné !
Voyant un Zhao Chen déterminé sur le point de franchir la porte, le vieux majordome cligna des yeux.
« Jeune Maître, où allez-vous ? »
« Je vais affronter mon ennemi juré ! »
« Mais comptez-vous vraiment y aller dans cette tenue ? »
« Euh… »
« De plus, la cuisine a reçu l'ordre de préparer vos plats préférés… »
« Bon, je me repose une nuit et j'affronterai mon ennemi en pleine forme. C'est une forme de respect pour lui. »
« Très bien, à demain. »
Qin Lang posa son téléphone avec une expression particulière.
Finalement, Zhao Chen, introuvable depuis une semaine, réapparaissait.
Mais la nourriture restait la priorité.
Regardant les deux petits déguster leur flanchet de bœuf braisé rouge, Qin Lang sourit et en porta un morceau à sa bouche.
Le flanchet tendre et fondant explosa en saveurs dans sa bouche, le jus de viande coulant délicieusement, un merveilleux concert jouant entre ses dents, procurant un plaisir qui allait de ses papilles à son esprit.
Sans conteste, cette nouvelle race bovine avait été personnellement cultivée par Monsieur Fu Hang.
Après avoir savouré cette version améliorée du flanchet de bœuf croisé d'exception avec les deux petits esprits, Qin Lang rangea la vaisselle et regagna la chambre avec Dan Bao et Spicy.
Participer au Banquet de Dégustation de Bœuf du Pavillon Zhen Niu et en ressortir vainqueur avec une vache entière comme prix était assurément une joie, mais le long voyage l'avait aussi épuisé.
Après de brefs échanges et conversations, une personne et deux esprits s'endormirent.
En un clin d'œil, c'était le lendemain.
Le lieu de rendez-vous convenu avec Zhao Chen était toujours la place devant le Centre Commercial Shi Qi, où ils avaient déjà organisé la compétition amusante.
Qin Lang pensait initialement que Zhao Chen voulait seulement engager un Combat Spirituel, mais en arrivant, il découvrit que Du Weiwei et Qi Xiaoyu figuraient aussi sur la liste des invités.
Saluant les trois, Qin Lang traversa rapidement la foule.
À cet instant, Zhao Chen, qui débordait de confiance au téléphone la veille, fixait Qin Lang avec une grande sérieux, les mains jointes, ses deux Esprits Culinaires le suivant de près.
Après s'être arrangé avec Qin Lang par téléphone la veille au soir, Zhao Chen avait immédiatement appelé les deux filles. Ce n'est qu'alors qu'il apprit que pendant les sept jours de sa retraite, la force de Qin Lang avait une fois encore fait un bond quantique.
Et maintenant qu'il le constatait de ses propres yeux, il pouvait le confirmer.
« Êtes-vous prêts pour le Combat Spirituel ? » Qin Lang regarda Yangyang, aux côtés de Zhao Chen, dont la luminosité de l'étoile avait augmenté mais restait encore bien loin des deux étoiles, et demanda.
« Je pense qu'on pourrait retarder un peu notre match », Zhao Chen inspira profondément, changeant vivement d'avis, « Attendons que mon Esprit Culinaire atteigne les Deux Étoiles pour faire le Combat Spirituel ! »
« D'accord. » Qin Lang acquiesça avec un large sourire.
Il semblait que pour un bon moment, Zhao Chen ne le provoquerait plus activement.
Accès rapide : [Monthly Pass][Recommendation Ticket]
Contenu bonus de fin de chapitre :
[Flanchet de Bœuf Braisé Rouge]