Alors que Qin Lang s'affairait à la cuisine, l'expression des convives présents dans la pièce commença peu à peu à se figer.
Ce n'était pas que sa méthode de cuisson fût particulièrement spéciale.
C'était juste que…
La vitesse de cuisson de Qin Lang était plus rapide que prévu.
Une minute ?
Non, pas même une minute.
Si rapide que les Cuisiniers Spirituels sur place n'eurent pas le temps de réfléchir aux détails du processus de Qin Lang avant qu'il ne soit déjà terminé.
En regardant le plat apporté par l'assistant, beaucoup de Cuisiniers Spirituels étaient encore dans le flou.
Jusqu'à ce que la voix de Qin Lang résonne dans la salle.
« Bœuf Dix-Huit Secondes, régalez-vous. »
Bœuf Dix-Huit Secondes ?
Ce nom de plat quelque peu direct et particulier força tous les présents à se remémorer le processus de cuisson de Qin Lang.
Depuis le moment où le bœuf revint dans la poêle et fut sauté avec les autres ingrédients jusqu'au service, il s'était écoulé exactement dix-huit secondes.
Lei Ke, d'un regard scrutateur, inspecta minutieusement le Bœuf Dix-Huit Secondes cuisiné par Qin Lang.
Entre les zestes d'orange et les lanières de bœuf brun-gris scintillaient le rouge feu du piment oiseau et le vert luxuriant de la coriandre, leur simple touche de couleur suffisante pour faire saliver.
Les couleurs vives et contrastées rendaient le plat devant eux d'autant plus appétissant.
Simultanément à ce choc visuel intense, Lei Ke huma aussi le parfum riche et aromatique qui s'élevait de l'assiette.
Le goût légèrement acide des zestes d'orange s'était déjà dissipé après la marinade au miel, remplacé par une douceur naturelle et rafraîchissante.
Ce parfum sucré se mariait parfaitement avec l'odeur pure de la viande de bœuf, la saveur épicée de la coriandre et du piment oiseau venant en ornement, le tout séduisant et unique.
Entouré par les murmures d'admiration, il n'hésita pas à tendre ses baguettes.
Alors que l'arôme intense lui assaillait les narines, Lei Ke porta vivement une bouchée de bœuf à sa bouche.
Avec le bœuf, il attrapa aussi une pincée de coriandre finement hachée et une fine lamelle de zeste d'orange.
Le filet de bœuf, après avoir subi la marinade et le traitement uniques de Qin Lang, et ayant été mélangé à grande eau selon une technique de pétrissage à la main, était plein d'une texture lisse et délicate. À la moindre bouchée, d'abondants et délicieux jus jaillirent dans sa bouche, créant une résonance profonde avec ses papilles.
Le processus de cuisson extrêmement court ne cuisait pas seulement le bœuf à la perfection, mais en préservait aussi la saveur intrinsèque au plus haut degré.
Mais ce n'était pas tout ce qu'offrait le plat.
Qu'il s'agisse de la coriandre, qui dégageait un arôme unique mais perdait son piquant après la cuisson, ou de la saveur unique née de la fusion du miel sucré et du zeste d'orange astringent, tout était stimulé au maximum lors de la mastication, se fondant dans le goût du bœuf.
C'était comme un bouton de fleur, ayant besoin de feuilles vertes pour en rehausser la beauté.
Ces saveurs distinctes formaient différentes couches qui appartenaient au plat, et cette stratification rehaussait davantage encore l'umami du bœuf lui-même.
À cet instant, cet umami fut transmis des mains de Qin Lang aux sens gustatifs de Lei Ke.
Concocter un plat délicieux qui incarne leurs valeurs pour le livrer ensuite aux papilles de leurs convives ; tel est le lien entre un chef et ses invités.
Le premier Cuisinier Spirituel à être sorti avait lui aussi utilisé du filet de bœuf et préparé un plat nommé Filet en Poche de Lotus.
Grâce à sa Compétence Culinaire : Sublimation d'Ingrédient, le filet de bœuf qu'il cuisina était d'une tendreté inimaginable.
Mais à cet instant, Lei Ke fut stupéfait de constater que sans Compétence Culinaire, Qin Lang, s'appuyant uniquement sur ses techniques, parvint à obtenir des résultats similaires, et les dépassa même légèrement.
Son savoir-faire culinaire et son art culinaire unique triomphèrent de l'amélioration apportée par la Compétence Culinaire.
Il semblait que son concurrent était bien plus redoutable qu'il ne l'avait imaginé.
Il savoura en silence jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de la petite portion de Bœuf Dix-Huit Secondes dans son assiette, avant qu'une pointe de regret n'apparaisse sur son visage.
« La démonstration culinaire est terminée ! »
Fu Hang éclata de rire et remonta sur scène.
Son regard balaya chaque Cuisinier Spirituel qui était monté sur scène, s'attardant légèrement plus longtemps sur Qin Lang et Lei Ke.
La prestation de ces Cuisiniers Spirituels profita aussi grandement à Fu Hang. Après la fin de ce Banquet de Dégustation de Bœuf, il aurait probablement besoin de s'isoler pour un entraînement à huis clos afin d'assimiler pleinement toutes les connaissances culinaires qu'il avait apprises.
Mais pour l'instant…
« Je suis très heureux d'avoir vu un total de vingt-trois excellents Cuisiniers Spirituels présenter leur compréhension individuelle du bœuf. »
« Et les plats qu'ils ont cuisinés ont déjà trouvé le chemin de vos estomacs. » Le sourire de Fu Hang s'élargit en disant cela.
Les autres convives du banquet esquissèrent aussi un sourire à ces mots.
Qin Lang n'était pas le dernier concurrent à cuisiner. Après lui, plusieurs autres concurrents montèrent à leur tour sur scène.
Avec plus de vingt plats différents plus ceux que Fu Hang avait cuisinés au début, même si chaque portion était petite, tout le monde était maintenant rassasié.
« Je crois qu'après avoir goûté ces plats, chacun a sa propre réponse quant au meilleur plat du banquet. »
Fu Hang marqua une légère pause et applaudit.
Bientôt, un assistant apporta une urne de vote et distribua papier et stylos à chaque convive.
« Vote à bulletin secret, écrivez le nom du Cuisinier Spirituel que vous choisissez et glissez-le dans l'urne. » Fu Hang rit. « Nous dépouillerons après. Celui qui aura le plus de voix sera le vainqueur du jour et remportera la vache, règles simples, non ? »
Voyant les mêmes sourires et la même attente sur tous les visages, il applaudit à nouveau. « Commençons ! »
La salle se tut rapidement, ne subsistant que de faibles murmures de discussion et le léger bruit de l'écriture.
Regardant la feuille blanche dans sa main, Lei Ke serra plus fort son stylo.
Reconnaître la force d'un rival fait aussi partie de la progression et de la pratique.
Il se le dit en lui-même et puis, sans hésiter, inscrivit le nom de Qin Lang.
Une fois fini, il prit une grande inspiration, plia le papier en deux, marcha vivement vers l'urne et y glissa son choix.
De l'autre côté, le Cuisinier Spirituel Wang Yi, qui avait discuté avec Qin Lang avant le début du banquet, était maintenant en proie à l'indécision.
Lui aussi était monté sur scène pendant la partie démonstration culinaire, et avait préparé un plat reflétant sa pleine compréhension du bœuf.
Son plat avait reçu beaucoup de compliments, et Wang Yi pensait aussi qu'il s'agissait de l'une de ses meilleures prestations.
Cependant, objectivement, son plat n'était pas le plus marquant parmi tous ceux présentés.
Que ce soit le Bœuf Flamme Rugissante de Lei Ke, le Bœuf Dix-Huit Secondes de Qin Lang, ou les plats d'autres Cuisiniers Spirituels…
Alors, à qui devait-il donner son vote ?
Wang Yi parut pensif, mais au bout d'un instant, son expression devint déterminée.
Il avait pris sa décision.
Wang Yi écrivit son propre nom sur le papier, le plia et se dirigea vers l'urne.
Il savait pertinemment qu'avec son vote, il lui serait difficile de devenir le vainqueur du banquet.
Mais…
À ses yeux, la chose la plus importante dans le parcours d'un Cuisinier Spirituel était la reconnaissance de soi.
Dans son cœur, sa meilleure prestation du jour était la plus excellente.
Wang Yi marmonna pour lui-même, puis glissa son bulletin dans l'urne.
Raccourci : [Ticket mensuel][Ticket de recommandation]
Contenu bonus de fin de chapitre :
[Bœuf Dix-Huit Secondes]