Selon la règle habituelle qui veut qu'un héros de manga nekketsu cherche les ennuis, il allait forcément pleuvoir à verse ce jour-là.
Luo Ziqing leva les yeux vers le ciel maussade. Même l'air qui lui frappait le visage portait une chaleur étouffante qui rendait la respiration difficile et lui laissait le corps poisseux et inconfortable.
Malgré tout, en voyant de plus en plus de monde se rassembler autour d'eux, Luo Ziqing esquissa un sourire.
À ce moment-là, Chu Zi vint à ses côtés, un manteau à la main. Il s'apprêtait à le lui poser sur les épaules quand Luo Ziqing demanda, perplexe : « Les Guérisseurs peuvent tomber malades, eux aussi ? »
« Rarement, mais ça peut arriver. Comparés aux utilisateurs de pouvoir, les Guérisseurs ont une constitution bien plus fragile. »
Après avoir parlé, Chu Zi parut penser à quelque chose. Il déglutit et regarda la barrière devant eux.
Il savait très bien à quel point cette barrière était puissante. Autrefois, il avait mené toute la classe dans des tentatives successives pour la briser, et chacune s'était soldée par un échec.
Après chaque échec, il avait emmené des gens chercher un autre passage. Mais leurs moyens d'acquérir des connaissances étaient limités, et le savoir qui leur restait était depuis longtemps dépassé.
Puis, avec le temps, il n'y eut pas que le savoir qui devint dépassé. Leurs vêtements, leur nourriture, leur air aussi...
Chu Zi savait que tout ce qui les concernait avait été mis au rebut par le monde extérieur. Ce n'était pas comme s'ils n'avaient jamais été curieux de ce monde-là.
Mais au bout d'un certain temps, ils en étaient venus à se dire que ça n'avait pas d'importance.
Tant pis. Le monde extérieur n'avait rien à voir avec eux.
C'est dans cet état d'esprit qu'ils avaient passé un an, dix ans, peut-être même davantage, jusqu'à l'arrivée du nouvel élève, Luo Ziqing, qui les avait fait se relever une fois encore.
« Ça va marcher. »
La voix de Luo Ziqing tira Chu Zi de ses pensées. Il regarda celui qui le réconfortait et rit. « Ça va marcher, c'est certain. »
Cette fois, ils allaient tout donner. Leurs échecs passés ne les retiendraient pas prisonniers et ne les feraient pas reculer de peur.
Ils étaient seulement engourdis et désœuvrés, pas réduits au désespoir parce qu'ils n'arrivaient pas à la briser.
« Je suis prêt. »
Soudain, une voix les interrompit. Luo Ziqing se tourna le premier vers elle et, en voyant Luo Ka, resta lui-même interdit un instant.
La frange qui couvrait le visage du garçon avait été arrangée de manière à dégager ses yeux. Son uniforme n'était plus aussi déchiré qu'avant, et avec la rangée de boucles à ses oreilles et son visage bien trop juvénile...
Il ne correspondait plus du tout à l'image excessivement lugubre d'avant.
« Tu t'es mis à imiter l'apparence de quelqu'un d'autre ? »
« Non ! J'ai toujours eu cette tête-là ! » Luo Ka s'affola devant le malentendu. Puis, se rendant compte qu'il avait haussé la voix, il baissa la tête d'un air un peu penaud.
« Est-ce que ça va, comme ça ? »
« Ça va. »
Plus que ça. Ça allait même extrêmement bien !
Il n'y avait qu'un seul problème.
« Si tu regardes encore les gens avec ce regard répugnant, tu pourras passer le reste de ta vie aveugle. »
Luo Ziqing fixait le regard excessivement fiévreux et poisseux qui brillait dans les yeux de Luo Ka.
Pourtant, après que Luo Ziqing eut dit cela, Luo Ka se contenta de hocher vivement la tête. « J'ai compris. Tout ce que vous voudrez me faire est permis. »
« ... »
Luo Ziqing ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais en voyant la personne devant lui s'incliner à quatre-vingt-dix degrés, presque prosternée jusqu'au sol, il finit par se taire.
Chu Zi prit la parole à côté d'eux. « Tu le mets dans l'embarras. »
« Pardon ! Je ferai attention ! »
Luo Ziqing agita la main. « Ton noyau de cristal a été restauré, ton pouvoir devrait donc être à son maximum. Il n'y a pas beaucoup de gens ici avec une grande énergie, et tu en fais partie. »
L'air ravi de Luo Ka laissa Luo Ziqing désemparé. Il se détourna calmement, s'avança à grands pas et posa la main sur la barrière.
L'énergie qui y circulait était saturée et ne montrait aucun signe d'épuisement. Ils ne pourraient jamais la briser par la seule force brute.
Ce serait un combat difficile.
Mais ils étaient les héros. Dans les mangas nekketsu, les héros gagnaient toujours.
[Hôte, ce n'est pas notre cas.]
[D'après l'intrigue du manga nekketsu original, nous ne sommes pour l'instant que de la chair à canon. Dans l'histoire principale, nous ne comptons même pas comme méchants.]
« ... »
« Vous ne pourriez pas dire quelque chose de gentil, dans un moment pareil ? »
[Pardon, Hôte !]
[L'Hôte va forcément briser cette ** de barrière !]
« Vous savez jurer, aussi ? »
[Un peu.]
« Vous faites des progrès. »
Luo Ziqing ne remarqua pas le changement subtil du Système : sa façon de parler n'était plus aussi facile à malmener qu'avant.
« J'ai fait le tour de toute la classe. Tout le monde est en pleine forme. Moi aussi, je suis prêt, et je te garantis que je ne te ferai pas honte. »
La voix de Mo Jie retentit derrière lui. Luo Ziqing se retourna, le vit hausser un sourcil, et se contenta d'un léger sourire.
« Appelle-moi chef. »
« ... »
Mo Jie se figea, puis eut l'air incrédule. « Je cours partout pour t'aider, je viens te faire mon rapport, et c'est la première chose que tu remarques ? »
« Appelle-moi. »
« D'accord, d'accord, chef ! Chef ! Content ? »
Se faire appeler chef faisait étonnamment plaisir.
Luo Ziqing souriait visiblement. Les gens autour d'eux le remarquèrent « par hasard » et se détendirent plus ou moins. Chu Zi vint à côté de Mo Jie. « Où est Nan Zhi ? »
« Il ne se sent pas bien. Il viendra plus tard. »
En disant cela, Mo Jie prit une expression étrange. Chu Zi fronça les sourcils. « Ça s'est aggravé aussi vite ? »
« Il croit que je ne sais rien. Je sais parfaitement. » Mo Jie n'arrivait pas à s'enthousiasmer, le regard rempli d'inquiétude.
« On a besoin de moi ici, et Nan Zhi le sait, alors il m'a dit de venir. »
Mo Jie regarda la barrière, et la lueur de ses yeux changea complètement. « Il faut faire vite. »
Chu Zi se tut. Après un long moment, il dit : « Il refuse de lui demander, c'est ça ? »
« Ouais. »
Le silence retomba entre eux. Mais l'atmosphère pesante se dissipa à l'instant où Luo Ziqing les rejoignit.
« Réglez ça avant que l'averse commence. »
« Je déteste les grosses pluies. » Luo Ziqing baissa les yeux. « Les grosses pluies sont toujours un symbole de mort. »
Une grosse pluie annonçait l'arrivée de l'heure de la mort.
« Laisse-moi faire. »
Sur ces mots, Mo Jie se tourna vers Luo Ka. « Gamin, tu peux l'imiter ? »
Luo Ka leva les yeux. Le défi qui y brillait ne pouvait se cacher. « Bien sûr. »
Voilà ce qu'ils avaient dit, mais le temps changea vite. Le tonnerre gronda juste au moment où ils allaient commencer, et les éclairs suivirent.
Il allait pleuvoir.
La pensée s'imposa à l'esprit de tous. Au centre de tout cela, Luo Ziqing posa de côté le manteau en trop et s'assit.
Il s'assit en plein air, soutenu par le pouvoir de quelqu'un d'autre.
Luo Ziqing baissa les yeux sur la foule, déjà prête en dessous de lui, et parla lentement.
« On suit le plan initial. Si ça ne marche pas, j'ai d'autres plans. »
Il n'était pas du genre à ne prévoir qu'un seul plan. Si une voie ne fonctionnait pas, il en aurait une deuxième, voire davantage.
Presque à l'instant où il finit de parler, Mo Jie claqua des doigts. Une flamme s'éleva aussitôt. Comparé à Luo Ziqing, Mo Jie maniait le feu avec une maîtrise sans effort.
Ou peut-être le feu ne faisait-il plus qu'un avec lui.
Les flammes prirent rapidement la forme d'une tornade. Leur chaleur monta en un clin d'œil et leur rotation s'accéléra.
Luo Ka rejoignit Mo Jie. La tension qui régnait entre eux auparavant avait disparu ; il ne restait que du calme. Il copia les gestes de Mo Jie et invoqua une flamme.
Des flammes noires s'élevèrent alors. Leur force de rotation et leur température n'avaient rien à envier à celles de Mo Jie.
Les deux garçons échangèrent un regard. Leurs flammes frappèrent la barrière au même instant.
Ce n'était qu'un coup de sonde. Ensuite, à l'œil nu, la barrière paraissait toujours parfaitement intacte.
Mais dans les airs, l'analyse du Système résonna à l'oreille de Luo Ziqing.
[La barrière a été affectée, mais elle se rétablit rapidement.]
L'expression de Luo Ziqing se fit grave. « Elle peut se régénérer ? »
[Non. L'énergie qui la constitue forme un circuit fermé. Rétablir l'énergie endommagée revient seulement à isoler l'énergie endommagée pour la traiter.]
Après avoir entendu cela, Luo Ziqing regarda les attaques en contrebas. Il savait de quoi le pouvoir de Mo Jie était capable. Avec le pouvoir d'Imitation de Luo Ka en plus, tout évoluait dans une direction favorable.
À peine eut-il pensé cela que le tonnerre roula de nouveau au-dessus de leurs têtes.
Les flammes en contrebas devinrent plus grandes, plus rapides et plus chaudes.
[Hôte, ils consomment leur pouvoir trop vite.]
[Hôte, ils ne pourront pas tenir longtemps à ce rythme.]
« Je sais. »
De l'or scintilla dans les yeux de Luo Ziqing, sa voix restait calme. « Vous croyez que je me contente d'attendre qu'ils percent ? »
« Si je suis assis ici, c'est que je suis prêt. Si l'un de leurs noyaux de cristal se brise, j'en restaure un. S'il y en a dix qui se brisent, j'en restaure dix. »
Luo Ziqing n'avait pas délibérément haussé la voix, et pourtant tout le monde en bas l'entendit distinctement.
Certains eurent le souffle coupé. D'autres ne purent s'empêcher de lever prudemment les yeux. D'autres encore tapèrent avec excitation dans la main de leur voisin.
Mo Jie, lui, avait l'air mécontent.
Sur cette pensée, il remua les doigts. Les flammes doublèrent de volume et, en frappant la barrière, se répandirent instantanément sur toute sa surface.
La barrière, blanche comme du verre un instant plus tôt, devint en un clin d'œil un mur de feu.
Le regard de Mo Jie se faisait de plus en plus instable. Les paroles de Luo Ziqing avaient trop de poids.
Tant de poids que Mo Jie en perdait presque le contrôle.
Depuis des centaines d'années jusqu'à aujourd'hui, les Guérisseurs avaient toujours été protégés par les utilisateurs de pouvoir et vénérés comme des dieux, de peur qu'il leur arrive le moindre mal.
Ainsi, même blessés, les utilisateurs de pouvoir le cachaient aux Guérisseurs. Le visage pâle et souffrant d'un Guérisseur était une chose qu'aucun utilisateur de pouvoir ne souhaitait voir.
Qu'un Guérisseur soit blessé, c'était la honte de tous les utilisateurs de pouvoir !
Sans même parler de souffrir pour restaurer leur noyau de cristal.
Luo Ka plissa les yeux et, d'instinct, augmenta lui aussi ses flammes.
Son pouvoir d'Imitation n'avait rien d'une imitation particulièrement extraordinaire, et ses restrictions n'étaient pas sévères. S'il servait rarement, c'était seulement parce que le pouvoir lui-même était trop particulier.
Personne dans la Zone de Perte de Contrôle n'était un mouton. Leurs pouvoirs étaient terrifiants et frénétiques, tous au bord de la perte de contrôle. Rien qu'à les voir, les gens gardaient instinctivement leurs distances.
Les flammes frappaient la barrière encore et encore, dans un fracas assourdissant. Personne n'avait peur. Tous les regards étaient fixés sur la barrière.
Tous attendaient désespérément l'apparition d'une fissure.
[Hôte, une heure s'est écoulée.]
[Dégâts infligés à la barrière : 10 %.]
[Les noyaux de cristal de Mo Jie et de Luo Ka...]
« Je sais. »
Luo Ziqing parla à voix basse, puis murmura pour lui-même : « Je le vois. »
Il le voyait. Cette fois, il le voyait encore plus nettement.
Au même moment, quelque chose en lui semblait prêt à surgir. Le changement ne lui faisait pas mal ; peut-être faisait-il en sorte de ne pas lui faire mal.
Sur cette pensée, il leva le poignet pour voir ce qui avait changé. Mais cette fois, il ne vit rien.
Ce n'était pas encore le moment, alors ça ne voulait pas qu'il le découvre ?
Luo Ziqing comprit sans peine ce que ce changement semblait vouloir lui dire, et soupira.
Il tapota légèrement du doigt. Épuisés, Mo Jie et Luo Ka sentirent aussitôt leur pouvoir se rétablir rapidement, et tout leur corps reprit de la vigueur.
Mais leur première réaction ne fut pas la joie. Ce fut l'incrédulité. Chu Zi, debout derrière eux, fut le premier à lever les yeux. Il ne vit bouger que le doigt de Luo Ziqing, rien d'autre.
Même ainsi, Chu Zi ne parvenait pas à être tranquille.
Aucun Guérisseur ne devrait restaurer autant de noyaux de cristal en si peu de temps, surtout quand rien de tel ne s'était jamais produit.
Il devait l'arrêter.
Chu Zi déglutit et s'apprêtait à s'avancer quand Luo Ziqing baissa la tête. Des pupilles dorées croisèrent son regard.
À cet instant, Chu Zi en eut le souffle coupé.
Il avait été repéré.
« N'intervenez pas. »
« Mais... »
« Je vais bien. »
Luo Ziqing le pensait vraiment. Son corps lui paraissait étrange, mais si on lui avait demandé ce qui n'allait pas au juste, il n'aurait pas su avancer d'hypothèse précise.
Après avoir mis Chu Zi en garde, Luo Ziqing regarda la barrière, désormais parcourue d'un réseau de fines fissures, et haussa un sourcil. « Ça va plus vite que prévu. »
[Hôte, les données de votre corps ont changé.]
La voix du Système se fit grave, presque incrédule.
[Hôte !]
« Je ne suis pas encore mort. »
[C'est étrange.]
« Je sais, mais on ne peut qu'attendre. Préparez-vous. »
Au-delà de cela, Luo Ziqing ne dit rien. Il observait la barrière en calculant le temps dans sa tête.
Puis, du coin de l'œil, il aperçut Nan Zhi, arrivé en retard, qui se cachait tout au fond de la foule.
Comparé à avant, Nan Zhi était vraiment dans un état lamentable. Il avait l'air abattu et pâle.
C'était le signe que son noyau de cristal était sur le point de se briser complètement.
Luo Ziqing examina le noyau de cristal, encore plus gravement fissuré que celui de Mo Jie.
« Tu es vraiment dans un sale état. »
« Alors c'est ça, le contrecoup ? »
Tout en parlant, il attrapa le manteau et sauta du haut des airs. Il atterrit avec agilité à côté de Nan Zhi.
La douleur avait tellement vidé l'esprit de Nan Zhi qu'une fois un peu remis, il tenta de s'écarter. Mais Luo Ziqing lui posa la main sur l'épaule. « Tu m'évites. »
« Non. »
« C'est moi le chef, et tu me l'as caché. »
Nan Zhi rit. Il se tourna vers Luo Ziqing, dont les yeux restaient fixés sur lui. « Mettre en avant ton statut de Guérisseur ne serait pas plus efficace, dans un moment pareil ? »
« Je n'aime pas ce statut. »
Cette courte phrase effaça le sourire de Nan Zhi. L'inquiétude se lut dans son regard tandis qu'il observait Luo Ziqing, visiblement dans un état anormal. Il allait parler quand Luo Ziqing pencha la tête. « Tu ne veux pas me déranger. »
« Moi non plus, je ne veux pas te déranger. »
« ... »
« Ce n'est pas ce que je pensais. C'est seulement que... » Nan Zhi hésita, ne sachant comment le dire.
Il craignait que ces mots n'éveillent la curiosité du Guérisseur devant lui.
Mais Luo Ziqing savait ce que pensait Nan Zhi.
« Vivre, ça fait mal. »
« Quand on n'a ni but ni élan, chaque jour est engourdi. Le temps file sans qu'on le sente, et on n'attend plus rien de l'avenir. »
« C'est ce que tu penses, non ? »
Luo Ziqing se tourna de nouveau vers lui. La confusion dans les yeux de Nan Zhi lui apparut.
« Tu... »
« Tu ne sais pas pourquoi tu devrais continuer, mais tu ne supportes pas de quitter cet endroit. Tu t'inquiètes de ce que deviendra Mo Jie si tu le laisses. »
« Tu veux partir, mais tu as des scrupules. »
Luo Ziqing mettait à nu le « cœur » de Nan Zhi mot après mot. Chacun de ses mots correspondait exactement à ce qu'il pensait.
Pas un seul mot ne différait.
« Comment as-tu pu... »
« Nan Zhi. » Luo Ziqing se rapprocha soudain. Les pupilles de Nan Zhi se dilatèrent et il recula, mais Luo Ziqing avançait pas à pas. Sa main ne quitta jamais l'épaule de Nan Zhi.
« Tu n'as pas d'Ancre, alors vivre te fait mal. »
« Alors maintenant, je veux que tu sois mon Ancre. »
À chaque phrase de Luo Ziqing, le regard de Nan Zhi vacillait davantage. Il avait l'air de vouloir parler, sans y parvenir.
« Tu n'as pas le choix de refuser. »
« Au minimum, j'ai dit que je vous ferais tous sortir d'ici. Personne n'a le droit de rester à la traîne. »
« Alors, Nan Zhi. » Luo Ziqing baissa les yeux. « Ne reste pas derrière tout le monde. Ce serait trop facile de te perdre, comme ça. »
« Avance. Ta place est là-bas. »
« Stratège. »
Les yeux de Nan Zhi rougirent. Il ne devait pas pleurer.
Mais il avait les yeux rouges en regardant, au bord de craquer, le Guérisseur devant lui, plus jeune et plus puéril que lui, et qui pourtant pensait à tout le monde à chaque instant.
« Tu veux que je vive ? »
« Vis pour moi. »
Ne vis pas pour un prétendu espoir ou un avenir.
Vis pour lui, en prenant sa volonté comme ce qui te soutient.
Il n'était pas un saint. Il ne tendrait pas la main à tous ceux qu'il croisait.
Mais il ne pouvait pas non plus regarder quelqu'un mourir devant lui sans même lui accorder un regard.
Sur cette pensée, Luo Ziqing soutint le regard de Nan Zhi. « Nan Zhi, je suis ton chef. Si je dis que tu n'as pas le droit de mourir, alors tu n'as pas le droit de mourir. »
« Alors, chef, tu peux me dire pourquoi tu essaies de me convaincre ? Des gens intelligents, il y en a partout... »
« Il n'y a pas de raison. »
« Hein ? »
Nan Zhi resta interdit. Ce n'était pas la réponse qu'il attendait.
« Je suis le chef. Ce n'est pas une raison suffisante ? »