Les hommes de main se dispersèrent dans les orphelinats de tout Séoul sur l'ordre de Kang Han-seong. Ce dernier hurla sur ceux qui tentaient de partir les mains vides.
« Si vous y allez et posez des questions bizarres, ils se méfieront. Achetez une boîte de boissons vitaminées et faites semblant d'être là pour une activité bénévole. Nettoyez les toilettes, jouez avec les enfants, et faites-leur dévoiler doucement les infos qu'on cherche. »
« Le plan du hyung-nim est vraiment intelligent ! »
Kang Han-seong n'était pas devenu l'un des chefs du gang seulement grâce à ses talents de combattant. Il avait aussi une tête étonnamment bien faite.
Les gangsters achetèrent des boissons vitaminées et se rendirent aux orphelinats. Leur prétexte fonctionna bien parce qu'ils étaient lycéens.
« Vous êtes là pour faire du bénévolat ? »
« Oui. Je suis élève au lycée D. »
Le membre du personnel lui lança un regard suspicieux, mais hocha la tête après avoir vu la carte d'étudiant.
« Ce dont on a besoin, c'est… »
« Je ferai n'importe quoi avec plaisir, je nettoierai même les toilettes. »
« Ah ? Je vois. Faites donc. »
Au bout de quelques instants.
« Étudiant ! Vous êtes plus sincère qu'on ne le croit. Mangez ces collations et reposez-vous un peu. Je validerai quatre heures de bénévolat. »
« Ah ! Merci. Au fait, depuis combien de temps la noona est-elle ici ? »
Ainsi, les gangsters commencèrent à collecter leurs informations. Grâce au plan de Kang Han-seong, il fut étonnamment facile de rassembler des renseignements. Les données s'accumulèrent.
« Boss. Voici un rapport intermédiaire. »
« Oui. Où dois-je regarder ? »
Kang Han-seong étala une carte de Séoul qui avait été marquée à l'avance et expliqua chaque point.
« Il y a au total 44 orphelinats à Séoul. Ces 30 endroits sont ceux où les recherches sont terminées, le reste le sera bientôt. »
« Donc, combien de personnes manquent à l'appel ? »
« C'est… un peu étrange. Dans la plupart des orphelinats, les enfants s'enfuient juste au moment où ils doivent quitter les lieux. J'ai classé les dates et c'était le point commun. C'est pareil pour chacun d'eux. »
Tae-hyuk se toucha le menton et repensa à l'enquête de Kang Han-seong.
Un détail attira son attention.
« Alors pourquoi ça n'a pas été signalé ? »
« La raison est surtout la même : les enfants allaient partir de toute façon. La police n'a pas vraiment écouté vu qu'ils n'étaient que des orphelins. Il y a des centaines d'enfants qui disparaissent chaque année. »
La police en Corée du Sud ne se préoccupait que de la disparition d'enfants qui ont des parents. Mais c'étaient des orphelins vivant dans un établissement.
« Alors attendons le reste des rapports avant de tirer une conclusion. »
« Oui, je comprends. »
Trois heures plus tard, toutes les informations des orphelinats avaient été rassemblées. Au final, la conclusion était que des enfants avaient disparu dans 40 des 44 orphelinats. C'était un chiffre énorme, en pourcentage.
« Personne ne s'est rendu dans les orphelinats pour enquêter sur les disparitions ? »
« C'était la même personne. Peut-être qu'ils n'ont pas enquêté correctement. »
« Je vois. Alors c'est un nettoyage total. »
Les gangsters découvrirent quand les enfants avaient disparu. Tae-hyuk hocha la tête avec une expression satisfaite.
Ils avaient fait un meilleur travail que prévu. Tae-hyuk sortit une liasse de billets de 50 000 wons et la tendit à Kang Han-seong. C'était l'énorme somme de cinq millions de wons.
« C-Cela… ! »
« Considérez ça comme une récompense. Vous avez fait un meilleur travail que je ne le pensais. Cependant, ne songez pas à garder l'argent pour vous, partagez-le. J'attends beaucoup de votre travail à l'avenir. »
« M-Merci. Boss ! »
Ce pouvait être un surinvestissement, mais Tae-hyuk ne devait pas lésiner sur les carottes s'il voulait attirer les lapins. Maintenant, Kang Han-seong s'efforcerait d'accomplir tout ce que Tae-hyuk voudrait avec encore plus de zèle.
Kang Han-seong se leva de son siège, l'air impressionné, et sortit. Pendant que Tae-hyuk restait seul à examiner la carte, il remarqua quelque chose d'étrange.
« Ne me dites pas que… »
Il sortit un stylo de sa poche et marqua à partir du plus ancien disparu. Il y eut un résultat stupéfiant. C'était un peu décalé, mais la forme d'un cercle apparaissait. Impossible à réaliser sans l'intervention de quelqu'un.
« …Ce ne sont pas des disparitions. C'est un enlèvement en série de plus de 40 enfants. Évidemment, l'une de ces victimes est Kim Soo-bin… »
Kim Soo-bin avait été enlevée relativement plus tard, mais si son bras sectionné avait été retrouvé, le reste des enfants… Tae-hyuk eut le vertige en réalisant cette vérité ridicule.
« Reprends-toi, Seo Tae-hyuk. Il doit y avoir des indices. »
Tae-hyuk se gifla les deux joues. Il devait y avoir quelque chose, en amont, pour signaler une telle vague d'enlèvements massifs. Il devait découvrir quoi.
Tae-hyuk utilisa la Modulation Vocale.
[La Modulation Vocale a été utilisée.]
-Vous pouvez imiter la voix de Kim Bum-soo.
La voix de Kim Bum-soo était la mieux adaptée pour ce genre de chose.
Tae-hyuk appela l'orphelinat qui avait eu le premier disparu. Puis on entendit la voix d'une femme d'âge mûr.
« Allô ? Je suis un agent de la protection de l'enfance du Département de la Santé et du Bien-être du district de Gangseo. »
-Ah, merci pour votre travail. Il s'est passé quelque chose ?
La voix de la femme au bout du fil était étrangement flirtatrice. Cela semblait dû à la voix de Kim Bum-soo, qui était populaire auprès des femmes d'âge mûr.
« À cause d'un incident récent, il y a un remboursement lié à la protection de l'enfance qui a lieu. Je voulais vous contacter pour savoir si quelque chose d'inhabituel s'est produit le 7 octobre. »
-À ce moment-là ? Pouvez-vous patienter un instant ? Je vais chercher les dossiers.
« Oui. »
Ça marchait vraiment bien. Kim Bum-soo jouait un roi dans des drames historiques, sa voix profonde inspirait un étrange sentiment de confiance.
-Il n'y a pas eu de visiteurs ce jour-là, mais il y a eu un bilan de santé au Centre médical T ce jour-là. Faites-vous référence à ça ?
« Centre médical T… ? »
« Oui, c'est bien ça. Merci pour la réponse. »
-Est-ce quelque chose qui nuira à l'orphelinat ?
« Bien sûr que non. Ne vous inquiétez pas. »
Tae-hyuk appela un autre orphelinat. Cette fois, il demanda simplement s'ils s'étaient rendus au Centre médical T ce jour-là.
Après avoir fini d'appeler tous les orphelinats, Tae-hyuk soupira et s'affala sur sa chaise.
« …Tous ont disparu peu après un bilan de santé. »
Il n'y avait pas de preuve, mais il le sentait. Tae-hyuk se leva.
« Il semble que j'aie besoin de l'aide de Big Mama. »
Il ne restait qu'un tout petit morceau pour atteindre la vérité que personne n'avait encore révélée.
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Kang-suk et Hyun-ho discutaient de cet incident.
« Enfin, je pense que le tueur est quelqu'un de très méticuleux. »
Hyun-ho fixa Kang-suk, hébété.
« Sunbae. Je ne te l'ai pas dit il y a trois jours ? »
« Je n'ai pas fini. Écoute. En tout cas, on a cherché des indices ou des témoins en mobilisant les médias, et il n'y a rien eu pour l'instant. Il y a eu une piste plausible sur un homme masqué qui a acheté une scie, une bâche et un conteneur en plastique. Cependant, le paiement a été fait en espèces, et il s'est déplacé dans un angle mort des caméras, donc on ne peut pas l'identifier. »
« Hrmm. Le magasin est-il loin de la scène de crime ? »
« Villes complètement différentes. »
« C'est certainement suspect… »
Il n'y avait ni témoins ni indices.
À ce moment, Kang-suk se leva et se frappa la poitrine.
« Quelle que soit la maigreur de l'indice, notre travail est d'en presser le maximum. Si la police abandonne, l'affaire restera à jamais non résolue. Je veux résoudre cette affaire. »
Les yeux de Joo Hyun-ho brillèrent.
« Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu le Flair de Kang-suk. »
« Il y a quelque chose d'étrange qui me trotte dans la tête. L'autre jour, tu ne m'as pas parlé d'une performance d'avant-garde avec des poupées ? L'artiste changeait les bras et les jambes. »
« J'ai dit ça ? »
« Tu l'as certainement dit. Et il y a eu une personne qui a dit quelque chose de similaire. »
« Qui ? »
« Le Dieu du Crime. »
« Haha… »
Joo Hyun-ho rit amèrement à ce nom inattendu.
« Il a dit que c'était jouer aux poupées. Évidemment, la police appelle ça les meurtres de l'Arbre de Noël Démembré. »
« Jouer aux poupées ? »
Les bras et les jambes de gens étaient coupés et utilisés pour décorer un arbre de Noël. Si on changeait le focus pour les poupées, alors il y avait définitivement quelqu'un qui avait donné une telle performance. Le nom de cette personne était…
« Oui. L'artiste poupée dont tu as parlé l'autre jour. J'ai fait des recherches sur Internet. Regarde. »
Kang-suk lui montra l'écran de son téléphone. Il y avait des photos de la personne célèbre et de son travail.
« Hup… »
Les bras et les jambes de la poupée étaient coupés et échangés pour créer une atmosphère bizarre.
« Comment trouves-tu ? Similaire ? »
« Whoa. Une fois de plus, je pense que le flair de Sunbae est vraiment génial ! »
« Bien sûr, ce n'est pas une preuve qu'il est le tueur. Ce peut être une simple coïncidence ou un copycat. Mais ça ne vaut pas le coup d'aller voir ? »
« Tu veux qu'on y aille ensemble maintenant ? »
« Eh bien, ça me trotte dans la tête depuis un moment. »
Fait intéressant, les deux enquêtaient ensemble depuis l'affaire de l'hippopotame. Joo Hyun-ho travaillait au bureau pour saisir la psychologie du criminel avec les preuves rassemblées, tandis que le détective Kang-suk était l'opposé.
Un détective dont la carrière était le terrain. Il jugeait tout en le voyant et le touchant directement. Bien que ce fût un peu inefficace, la plupart du temps il obtenait de grands résultats.
Ainsi, tous deux avaient des styles opposés. Même alors, ils travaillaient étrangement bien ensemble.
« D'abord, contentons-nous de lui parler pour avoir son avis. Tu peux montrer que tu le soupçons d'être le criminel. »
« Aish, Sunbae. Ça fait sept ans que je bosse sur le terrain. Je ne ferai pas ça. »
« D'accord. Alors on appelle un taxi ? »
« On peut y aller en voiture. »
Kang-suk haussa les épaules.
Avoir une voiture rendait les choses bien plus faciles qu'il ne le pensait. S'il se mariait, il achèterait une voiture…
À cet instant, le visage de Ha-ran surgit, faisant tousser Kang-suk.
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« C'est ici ? »
« On dirait. C'est l'atelier de l'artiste poupée, Yoo Ho-jin. Au fait. C'est assez unique. »
C'était un bâtiment avec un toit pastel et des briques roses. On avait l'impression de regarder une maison de poupée. Kang-suk rit dès qu'il sortit de la voiture et vit le nom sur la plaque.
[Maison de Poupée]
C'était un nom vraiment approprié, et « l'endroit pour mes poupées bien-aimées » était écrit en petit caractère. L'artiste semblait vivre une vie de poupée ici.
Kang-suk frappa prudemment à la porte.
« Qui est-ce ? »
Une voix craquée et aride, comme un disque vinyle rayé, se fit entendre.
« Détective Cho Kang-suk du commissariat de Gangdong. Désolé, mais êtes-vous Maître Yoo Ho-jin ? »
« C'est exact. Que se passe-t-il ? »
C'était un homme mince dans la quarantaine. La porte s'entrouvrit légèrement et une main craquelée, comme de l'écorce, dépassa.
« Il y a eu un incident bizarre, et j'ai entendu dire que Maître-nim était un expert en poupées, alors j'espérais avoir votre avis. »
Kang-suk sorti son badge de police de sa poche et le montra. Les yeux de Yoo Ho-jin les scrutaient depuis l'entrebâillement de la porte.
« Avez-vous apporté un mandat ? »
« Je suis désolé, mais pas encore puisque je suis venu personnellement. »
« Je suis occupé à cause du travail. Pouvez-vous revenir plus tard ? »
Sur ces mots, Yoo Ho-jin essaya de refermer la porte. Cependant, Kang-suk fut plus rapide. Il glissa son pied dans la porte et l'ouvrit littéralement de force.
« Qu'est-ce que vous faites ? La police qui s'introduit chez moi… »
« Ça ne prendra qu'un instant… heok ! »
Kang-suk grogna en entrant dans la maison. Il y avait une scène ridicule à l'intérieur.
« …D-Des poupées ? »
Il y avait des dizaines de bras et de jambes de poupées coupés. Des billes de verre roulaient sur la table de travail. En regardant de plus près, c'étaient les yeux des poupées. Il y avait une grande scie en acier inoxydable par terre parmi les morceaux de poupées.
« C-Cela… »
Alors Yoo Ho-jin cria avec un visage contrarié.
« V-Vous êtes entré dans mon atelier sans permission ! C'est évidemment une violation de domicile ! »
Joo Hyun-ho ramassa l'un des bras de poupée et dit,
« Sunbae. C'est une poupée. »
Il y avait une baignoire en plastique remplie de ce qui semblait être des têtes de poupées. Kang-suk était confus. Il n'y avait aucune trace d'humains mutilés dans l'atelier. Son intuition s'était-elle trompée ?
Le visage de Yoo Ho-jin était rouge de colère,
« Maître-nim. Je suis désolé mais pourriez-vous regarder ces photos ? »
« Non, je veux dire sortez d'ici tout de suite… Hum… ? »
L'expression de Yoo Ho-jin changea quand Kang-suk lui montra une photo de la scène du Jeu de Poupée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une scène de meurtre dont je suis en charge. Ça ne ressemble pas à votre travail ? »
La bouche de Yoo Ho-jin tressaillit,
« L'atmosphère est certainement assez similaire. C'est comme ce que je poursuis, et c'est pour ça qu'on ne peut s'empêcher d'être suspicieux. Après avoir vu mon atelier, vous comprenez que je travaille avec des poupées au lieu de gens ? Alors sortez tout de suite. »
La voix de Yoo Ho-jin s'était adoucie.
Kang-suk soupira.
En regardant les outils dans l'atelier, c'était sûrement l'artiste poupée Yoo Ho-jin qui avait acheté les outils au magasin. Alors était-ce vraiment sans rapport avec les poupées ?
Kuuong !
À ce moment, il entendit un bruit sourd venir du sol. Kang-suk constata que l'expression de Yoo Ho-jin changea instantanément.
Il se souvenait avoir vu un tel regard auparavant. Les criminels avaient ce genre de réaction quand on découvrait leurs armes cachées.
Alors…
Kang-suk saisit le bras de Yoo Ho-jin et demanda d'une voix calme.
« Maître-nim. Avez-vous un sous-sol ici ? »