Tae-hyuk et Eun-jeong furent guidés vers une salle VIP par Choi Sung-yeol. Un homme d'âge moyen était assis dans la pièce somptueusement décorée.
« Producteur… ! »
Kim Joon-young avait l'allure d'un homme ordinaire au style soigné. Il portait un costume sur mesure impeccable et avait les cheveux courts. Il dégageait l'atmosphère d'un cadre supérieur bien payé. Pourtant, c'était en réalité le criminel responsable de la production et de la distribution de vidéos dangereuses depuis près de dix ans.
Son produit principal était des snuff movies, montrant des scènes de meurtres brutaux. Il montrait une grande variété de personnes tuées afin d'en tirer profit. La chose terrifiante chez Kim Joon-young était qu'il ne faisait rien d'autre que préparer la situation. Il réalisait de nombreuses vidéos de meurtres sans se salir les mains.
Cependant, il y avait une limite au profit qu'il pouvait tirer des snuff movies. Les gens finissaient par vouloir un stimulus plus fort. Ils se lassaient vite des vidéos de personnes tuées brutalement. De plus, des rumeurs couraient selon lesquelles il était ciblé par le Federal Bureau of Investigation américain.
Alors Kim Joon-young lança l'affaire du « Death Circus ». C'était un jeu où les gens risquaient leur vie dans des situations extrêmes. Les gens regardaient en temps réel à travers des fenêtres magiques ou des caméras de surveillance. Ce n'était pas une vidéo enregistrée — la situation se déroulait réellement sous leurs yeux.
Ce fut une sensation tremende. Des conglomérats nationaux aussi bien qu'étrangers affluèrent sur le marché, faisant grimper les billets d'entrée à des centaines de millions de wons. Le seul problème était que le taux de survie frôlait zéro, réduisant le nombre de participants. Il devait donc trouver de nouveaux participants chaque fois que le Death Circus avait lieu, mais ce n'était pas facile.
Choi Sung-yeol apparut alors avec la société de marketing multiniveau Tiwai International. Le système pyramidal suçait la moelle des membres. Une fois poussés à bout, ils étaient inscrits au Death Circus et forcés de jouer un jeu avec leur vie en jeu.
Les deux criminels créèrent un tel système diabolique, et environ sept ans plus tard… Choi Sung-yeol et Kim Joon-young furent arrêtés et condamnés conformément aux lois fédérales.
Cependant, le système qu'ils avaient créé continua, et le nombre de victimes fut sans fin. Peut-être que Seo Ha-ran…
Tae-hyuk eut le vertige. Cette affaire ne se terminait pas par la simple arrestation du criminel. Il devait détruire le système même qu'ils avaient créé.
Juste avant de s'asseoir, Tae-hyuk envoya un message à quelqu'un. La scène où se tenait le Death Circus ne laissait passer aucune onde radio. Par conséquent, toutes ses préparations devaient être terminées avant d'entrer.
Seo Tae-hyuk et An Eun-jeong s'assirent tandis que du thé et des rafraîchissements étaient posés devant eux. À première vue, la nourriture semblait luxueuse. Pourtant, Tae-hyuk n'y toucha pas.
Kim Joon-young observa tranquillement les deux personnes avant d'ouvrir la bouche.
« Bonjour. J'ai entendu dire que vous vouliez rejoindre le Death Circus. »
Tae-hyuk répondit tout en envoyant secrètement des messages sur son smartphone.
« C'est exact. »
Ce fut ensuite le tour d'An Eun-jeong. Elle posa la chose la plus importante pour elle.
« Est-ce vraiment vrai que je peux passer directement au rang platine si je participe ? »
« Bien sûr. En plus, si vous avez de la chance, vous pouvez gagner une somme d'argent inimaginable du jour au lendemain. »
« Wah… »
« Bon, c'est un peu dangereux. Mais si vous survivez, vous pouvez gagner une énorme somme. En théorie, en supposant que vous gagniez tous les jeux, vous pouvez gagner environ trois milliards de wons. »
C'était une somme énorme capable de changer une vie. An Eun-jeong but le thé avec une expression extatique tandis que Kim Joon-young disait :
« Vous vous appelez Lee Cheol-su. Vous n'en voulez pas ? »
« J'ai mangé un mauvais déjeuner, ça me fait mal. »
« C'est donc grave. Maintenant que vous vous êtes engagé à participer au Death Circus, vous ne pourrez pas sortir d'ici. Dois-je faire apporter des médicaments ? »
Les paroles de Kim Joon-young étaient une menace évidente. Tae-hyuk secoua la tête et répondit.
« Ça va. Je irai mieux après un peu de repos. »
« Haha. Tant mieux. Alors parlons contrats. Regardez ceci. »
Kim Joon-young sortit deux feuilles de papier d'un sac. Il semblait de bonne humeur.
Lee Cheol-su et An Eun-jeung étaient de jeunes gens plein d'entrain. Ceux qui participaient au Death Circus étaient dans une crise si grave qu'ils voulaient se suicider. Leur esprit était probablement mort avant même de participer au jeu. Il fallait raviver une volonté de vivre.
Cependant, ce n'était pas nécessaire pour ces deux-là. En particulier, l'apparence d'An Eun-jeong était assez satisfaisante. Les clients seraient satisfaits si une fille comme elle hurlait de douleur. Peut-être ce soir pourrait-il atteindre un niveau record de revenus. Les yeux de Kim Joon-young brillaient de cupidité.
Tae-hyuk regarda la feuille de papier. En résumé, c'était une « décharge corporelle ». Ceux qui participaient au Death Circus ne recevaient aucune protection légale. Tiwai avait les droits sur les cadavres.
C'était assez ridicule pour être déraisonnable. Pour la plupart, ceux qui signaient ça pouvaient de toute façon mourir, c'était donc leur dernier pari.
An Eun-jeong l'avait déjà signé. Tae-hyuk soupira et écrivit Lee Cheol-su.
Kim Joon-young fit une expression satisfaite.
« Les détails pourront être vus après l'entrée au Death Circus. Bonne chance pour toucher le jackpot ! »
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« Ohuhu… »
Kim Joon-young rit tandis que les deux participants partaient rejoindre le Death Circus. Ce soir, il y avait plus de participants que d'habitude. En plus, les deux personnes qui entraient…
La femme était une employée de Tiwai International.
Kim Joon-young l'aurait de toute façon convaincue de rejoindre le Death Circus. Cependant, il s'attendait à ce que cela prenne dix ans. Il se souvenait avoir pensé que c'était une fille qui aurait beaucoup de valeur à l'avenir. C'était un peu plus rapide que prévu, donc ce soir serait intense. Une jeune fille pleurant de douleur était le meilleur divertissement.
Mais l'homme était inhabituel.
« Il s'appelle Lee Cheol-su ? »
Il n'était pas employé de Tiwai, mais il semblait familier avec le Death Circus. Peut-être était-ce une marionnette préparée par l'un des invités.
« Ce n'est pas déplaisant. »
Kim Joon-young rit.
Il contacta quelques personnes et leur dit de faire attention à Lee Cheol-su. À première vue, le système du Death Group semblait très équitable.
Gagner de l'argent ou perdre sa vie. Cependant, ce n'était que la scène que Kim Joon-young avait préparée. Il y avait de nombreux pièges pour les participants. À la fin, Tiwai aurait le dernier rire.
Kim Joon-young s'assit sur une chaise et regarda les moniteurs. Ils montraient tout le Death Circus. Tout ce qu'il avait à faire était de se détendre et de profiter.
Il y avait de nombreuses attractions et pièges impossibles à survivre. C'était impossible même pour un dieu. Kim Joon-young en était certain.
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Un homme en costume noir guida Tae-hyuk et Eun-jeong quelque part.
Le bâtiment avait une structure labyrinthique.
Le visage d'Eun-jeong avait pâli.
« Q-Qu'est-ce que je fais… ? »
Elle semblait avoir réalisé qu'elle avait signé une décharge, et qu'elle ne pouvait pas s'enfuir d'ici. Le seul moyen de s'échapper était de réussir toutes les attractions, et d'utiliser 200 millions pour acheter un certificat platine.
Le guide dit.
« Encore une fois, j'explique les règles. Tous les participants recevront 50 millions de wons par défaut. La valeur de la vie… Vous pouvez considérer ça comme ça. »
L'homme expliqua en marchant dans le couloir.
« Et An Eun-jeong, vous avez des parts dans Tiwai International. Cet argent vous sera donné aussi. »
L'expression d'An Eun-jeong s'éclaira.
« Les parts valent évidemment 100 millions… Donc j'aurai ça en plus des 50 millions ? »
L'homme en costume noir secoua la tête.
« Non. La part d'Ahn Eun-Jung vaut environ 15 millions de wons. Le reste a été distribué aux rangs supérieurs. »
« Hein ? C-C'est ridicule ! J'ai définitivement acheté 100 millions en parts ! »
« Avez-vous oublié qu'une partie des parts serait transférée aux rangs supérieurs ? »
« C-C'est vrai… »
Si elle recrutait de nouveaux membres, une partie de leur argent lui reviendrait. La plupart des gens ne pensaient qu'à ça. Elle n'avait pas remarqué que ses propres parts seraient aussi prises.
Tae-hyuk écouta la conversation entre l'homme et An Eun-jeong.
« 85 % pris dès le début. Vous êtes vraiment de sales enfoirés. »
Ça voulait dire que les membres ne pouvaient absolument pas grimper depuis le rang argent. Ils subiraient la douleur pour toujours, et seraient éventuellement forcés de participer au Death Circus.
L'homme s'arrêta devant une porte en fer solidement fermée et contacta quelqu'un par radio. Puis il y eut un bruit sourd quand la porte s'ouvrit.
« Nous sommes arrivés. Mon rôle s'arrête ici. Je vous souhaite de toucher le jackpot. »
L'homme en costume noir s'inclina et disparut par où ils étaient venus.
« Heu… ? »
Eun-jeong fit une expression confuse en regardant à l'intérieur. Un jeu de vie ou de mort. Elle s'était imaginé un sous-sol sombre gardé par beaucoup d'hommes. Cependant, l'intérieur était complètement inattendu.
C'était presque comme…
Tae-hyuk dit.
« Un parc d'attractions ? »
Il y avait des mascottes en peluche qui se promenaient. Il y avait aussi quelques manèges çà et là.
« Oui. C'est pas mieux que ce que je pensais ? »
Tae-hyuk haussa les épaules.
Ils ressemblaient à des attractions ordinaires, mais elle ne connaissait toujours pas l'horreur de cet endroit. Alors qu'ils entraient tous les deux, une mascotte en peluche s'approcha et leur donna des badges.
Tae-hyuk soupira et l'accepta.
« Maintenant, ça commence vraiment. »
Une fois qu'il l'eut mis sur sa poitrine, le badge afficha le chiffre 50. Cela signifiait que son argent actuel était de 50 millions de wons.
« Il suffit de le poser sur la poitrine ? »
An Eun-jeong l'imita et le chiffre 65 apparut.
Les deux personnes entrèrent. Puis une annonce retentit.
— Puisqu'il y a deux nouveaux entrants, je vais l'expliquer à nouveau. Votre argent électronique sera réduit de 10 chaque heure. Une fois qu'il atteint zéro, vous serez automatiquement éliminés, alors soyez prudents. Alors j'espère que vous toucherez le jackpot !
L'élimination signifiait la mort. En plus, il y avait des frais de 10 millions de wons par heure. C'était ridicule.
Tae-hyuk tira la main d'An Eun-jeong désespérée.
« Il y a des gens qui jouent à la Roulette Pirate là-bas. »
Tae-hyuk pointa un endroit un peu plus loin.
Il y avait deux personnes qui jouaient à un jeu de pirate. Il y avait un pirate dans un tonneau, et les gens inséraient leurs couteaux à tour de rôle. Le gagnant serait celui qui ferait jaillir le pirate. Le tonneau était assez grand pour qu'une personne y entre. L'homme à l'intérieur avait un visage blême alors qu'il mordait sa lèvre. La personne tenant le couteau à l'extérieur hésitait sur quel trou l'insérer.
Il y avait 10 attractions dans cet endroit. Chacune avait un panneau expliquant comment y jouer. An Eun-jeong lut le panneau pour la Roulette Pirate.
« Après être entré, trois couteaux doivent être insérés avant de partir. Si vous réussissez, vous serez payé 10 millions de wons. Vous pouvez gagner 10 millions de wons supplémentaires pour chaque victoire successive. Si vous échouez, l'argent de la personne avec le couteau sera récupéré. Hmm… Il y a neuf trous au total. Prenez une bonne position. Si votre position n'est pas bonne, vous pourriez finir poignardé dans les bras ou les jambes. »
« Bon. C'est comme ça ? »
L'homme tenant le couteau cria.
« U-Un de plus et ce sera 90 millions de wons ! Je suis désolé mais juste un de plus… »
L'homme à l'intérieur du tonneau hurla, mais l'homme tenant le couteau ne s'arrêta pas.
« Ooooof ! »
Le couteau entra dans le tonneau et du sang en jaillit. An Eun-jeong se couvrit la bouche des deux mains en regardant.
« C'est le 4e échec… il n'a pas de chance. »
« Échec ? Il a réussi une chose. La personne à l'intérieur n'est pas encore morte. »
« Hein ? M-Mais le couteau ! »
« Un seul des neuf trous n'a pas de dispositif à couteau installé. N'importe quel trou poignarderait la personne à l'intérieur avec un couteau. Comment a-t-il pu survivre à tant de coups de couteau ? C'est la Roulette Pirate que vous regardez en ce moment. »
Tae-hyuk expliqua d'une voix calme. Cependant, l'information était sanglante.
« … I-Incroyable, n-non… Comment est-ce possible… ? »
An Eun-jeong s'assit sur place. À partir de maintenant, les jeux qu'ils devraient jouer étaient bien plus fous.
Tae-hyuk dit.
« Alors allons à la prochaine attraction. »
Il tira Eun-jeong vers le haut et marcha vers l'attraction suivante.
Death Circus. C'était un parc d'attractions fou où ceux qui entraient mouraient. Il était systématiquement impossible de survivre ici.
Cependant, Seo Tae-hyuk était différent. Il était certain de la victoire.