Tae-hyuk fit le tour du Death Circus et expliqua chacune des attractions à An Eun-jeong, une par une. Les règles du jeu mortel, énoncées d'une voix calme et froide, s'imprimèrent dans la tête d'Eun-jeong.
L'endroit suivant où ils arrivèrent était une piscine remplie d'eau jusqu'aux genoux.
« Un coussin cylindrique flotte sur l'eau. C'est sans doute une attraction où il faut atteindre l'autre rive. »
……
Tae-hyuk s'approcha du panneau et dit :
« En cas de succès, nous recevrons 30 millions de wons. Par contre, le liquide en dessous est de l'acide chlorhydrique. Si quelqu'un glisse, ses os fondront. Mais le pire, c'est que l'acide n'est pas très profond. Pas assez pour causer une mort instantanée. Il faut endurer quelques minutes pendant que vos pieds se dissolvent. Le nom de l'attraction, c'est le Pont de la Douleur… Le nom ne colle-t-il pas à merveille ? »
C'était un procédé qu'on voyait souvent dans les émissions de divertissement à la télé. La tache rouge qui se propageait dans l'acide chlorhydrique ressemblait à du sirop de fraise. Il y avait aussi une masse flottant dans un coin. Tae-hyuk parla en la désignant du doigt.
« On dirait qu'un participant a déjà échoué. Ceci dit, je pense que cette attraction offre un meilleur rapport gain-temps que les autres. On perd de l'argent à ne faire que regarder. Pourquoi ne pas essayer ? »
« J-j-je ne peux pas ! Comment pourrais-je faire ça ? »
Les autres attractions ne faisaient perdre que de l'argent en cas d'échec. Même si ça faisait mal, il n'y avait pas 100 % de chances de mourir. En revanche, le Pont de la Douleur entraînait la mort si on ne se reprenait pas instantanément. De plus, l'aspect de ce sirop rouge et de ce morceau de chair la rebuta complètement.
On ne pouvait obtenir 30 millions de wons qu'en prenant de tels risques. Tae-hyuk repensa aux émissions de divertissement. On plaçait un obstacle sur une piscine ordinaire et le candidat devait traverser de l'autre côté. S'il tombait, il était juste mouillé.
Même ainsi, le taux de réussite n'était pas très élevé. Parmi les obstacles, le plus difficile à courir était le cylindre. Avec d'autres formes, on pouvait s'agripper au coussin si on perdait l'équilibre et tombait. Mais le coussin cylindrique était différent. Il basculait littéralement et on finissait dans l'eau.
Tomber signifiait la mort. Il était difficile de faire ne serait-ce qu'un pas dans cette situation, même pour quelqu'un de fort. Et ce n'était pas fini.
Tae-hyuk regarda le grand ventilateur installé au milieu de la piscine. Il était éteint pour l'instant, mais prêt à fonctionner à tout moment.
« En premier lieu, le Pont de la Douleur est une attraction qu'on ne peut jamais réussir. »
Après avoir vu un échec, personne ne pourrait s'y risquer facilement.
Tae-hyuk savait comment Kim Joon-young en profiterait. Le Death Circus avait une heure de fermeture. À ce moment-là, ceux qui avaient accumulé une somme proche de celle nécessaire pour s'enfuir pouvaient rarement sortir. S'ils gagnaient 20 à 30 millions à chaque fois, ils finiraient par atteindre 200 millions.
Mais il n'y avait pas assez de temps pour jouer à tous les jeux. Alors ce pont devenait la tentation pour obtenir assez d'argent pour la liberté. Bien sûr, c'était comme un pistolet chargé. Les participants posaient inévitablement le pied sur le pont, et une fois qu'ils commençaient à traverser…
Le résultat, c'était que davantage de sirop de fraise se retrouvait dans la piscine.
« Allons à l'attraction suivante. »
An Eun-jeong attrapa le col de Tae-hyuk tandis qu'il avançait. Elle ne pouvait plus parler correctement après un tel choc.
« J-j-je su…is désolée. F-fais une pause un instant… »
« Il reste encore beaucoup à voir. Le temps, c'est de l'argent. Comme vous pouvez le constater, la plupart des attractions dressent les gens les uns contre les autres. Mieux vaut avancer le plus possible. »
Il n'y avait pas de temps à perdre. An Eun-jeong répondit d'une voix nauséeuse.
« …Je peux à peine bouger. Dix minutes… non, juste cinq minutes. »
« Alors on fera une pause de cinq minutes et on reprendra la visite. »
Il vit un endroit où ils pouvaient se reposer. Il y avait des chaises et une table. À côté, un distributeur automatique.
« J-j'vais prendre une boisson… »
« Je vous déconseille fortement de boire quoi que ce soit ici, même si vous avez soif. Des dispositifs sont prévus. Il y a un risque que vous ingériez quelque chose d'étrange. »
Eun-jeong se mordit la lèvre. Elle se souvint du thé et des friandises qu'elle avait mangés avant de venir ici.
« Alors ce que j'ai mangé… »
« Peut-être. Mais c'est vous qui avez fait ce choix. Je suppose que c'est le prix élevé que vous devez payer. »
……
Eun-jeong ne put répondre et baissa les yeux sur la table. Un petit sanglot se fit entendre. Tae-hyuk regarda l'Eun-jeong en pleurs avec des yeux froids.
C'était elle qui mènerait Ha-ran à la ruine. Bien sûr, c'était aussi à cause de la mauvaise société de marketing multiniveau Tiwai International et du Death Circus organisé par le producteur Kim Joon-young. Cela ne signifiait pas pour autant que les péchés d'An Eun-jeong avaient disparu. Elle avait déjà entraîné plusieurs personnes dans la société multiniveau.
S'il devait dire des mots durs… Chaque personne doit assumer ses choix. An Eun-jeong s'était inscrite au Death Circus, et maintenant elle en payait le prix. Mais il lui restait encore quelque chose. Le péché d'avoir entraîné des gens innocents dans le système pyramidal. Quelque chose qu'on ne pouvait pas rembourser facilement.
« Noona devrait savoir combien de gens ont souffert de ses erreurs. Combien de personnes avez-vous fait entrer dans cette entreprise ? Elles connaîtront toutes une fin comme celle-ci. »
« …J-j-je suis désolée. Je suis vraiment désolée. »
An Eun-jeong ne put relever la tête et se mit à s'excuser.
Il perdit l'appétit. Elle était l'ennemie qui avait conduit Seo Ha-ran à la ruine. Il aurait préféré la haïr et la traiter en criminelle, mais ce n'était pas le cas.
Elle était aussi une victime du système. Il ne pouvait pas lui pardonner, mais il décida de ne pas la blâmer.
Tae-hyuk voulait confirmer une chose avec Eun-jeong. La raison pour laquelle elle avait rejoint Tiwai International.
« Au fait, pourquoi aviez-vous besoin de tant d'argent ? »
An Eun-jeong resta un moment plongée dans ses pensées sans rien dire. Puis, tout à coup, elle se mit à parler.
« J'ai une petite sœur et il y a un fossé évident entre nous. Moi, je préfère m'amuser sans trop m'intéresser aux études, tandis qu'elle est l'exemple même de l'élève modèle. Elle a toujours été première depuis l'école primaire. »
Elle avait une petite sœur élève modèle. An Eun-jeong avait un énorme complexe d'infériorité envers sa sœur.
« Mon père m'a dit de me marier vite puisque je ne vaux rien d'autre. Il m'a fiancée à un médecin prometteur… Au final, je n'ai pas supporté, alors j'ai fui. Mais… mais… j'ai découvert que ma mère avait une leucémie. Je voulais être reconnue. Je voulais qu'elle soit fière de sa fille au moins une fois avant de mourir. Pas de la fille stupide qui a fui… »
La voix d'Eun-jeong s'éteignit et elle se mit à pleurer doucement.
Tae-hyuk dit :
« Eun-jeong voulait être reconnue comme famille ? »
« Oui… »
« Alors je suis désolé. Ils semblent penser un peu différemment. »
……
Eun-jeong baissa le visage avec une expression vraiment douloureuse. Pourtant, les mots de Tae-hyuk ne s'arrêtèrent pas là.
« En fait, je suis venu ici sur la demande de quelqu'un. »
« D-d'une demande ? »
« Oui. Quelqu'un m'a demandé de sortir Eun-jeong d'ici. »
« Q-qui… ? »
« Pour être exact, c'était votre petite sœur. »
Les yeux d'Eun-jeong s'écarquillèrent en réalisant qui avait envoyé Tae-hyuk en ce lieu.
« Les conditions pour être une famille ? Est-ce qu'une chose pareille existe ? Peu importe à quel point vous avez eu tort, ni à quel point vous êtes mauvaise maintenant. Vous êtes toujours de la famille. Arrêtez d'être idiote et rentrez vite. »
« Ah… ! »
An Eun-jeong soupira. Puis elle marmonna d'une voix basse.
« Eun-young… je suis désolée… »
« La thérapie de choc est-elle finie ? »
Tae-hyuk soupira et tapota les cheveux d'Eun-jeong. À quoi ressemblerait-elle si sa sœur était réellement devant elle ? Il essaya d'imaginer une chose aussi ridicule, mais ce n'était pas fini. Non, plutôt, ça commençait maintenant.
« Le mélodrame est terminé maintenant. Bref, jusqu'ici, nous avons vu environ 70 % des attractions. Vous devez avoir conclu qu'on ne peut pas sortir d'ici. »
« …Oui. »
« C'est comme les échecs humains. Si vous perdez, vous perdez une partie du corps correspondante. Si vous avez de la chance et gagnez plusieurs fois de suite, vous ne perdez qu'un bras ou un œil. Vous ne voulez pas partir d'ici comme ça. »
« Alors que puis-je faire ? »
« Dorénavant, Eun-jeong devra me confier son argent et sa vie. Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez continuer seule. »
An Eun-jeong se mordit la lèvre. C'était une proposition difficile à accepter.
« Mais quel est votre lien avec ma petite sœur ? »
« Disons qu'elle a eu la bonté de changer mon destin. C'est tout ce que je vous dirai. »
Il était devenu un élève modèle grâce à An Eun-young.
Eun-jeong plongea dans une profonde réflexion. Elle semblait hésiter à faire confiance à l'inconnu devant elle.
Tae-hyuk attendit sa réponse. Si la proposition était acceptée, elle deviendrait une pièce d'échecs qu'il pourrait utiliser à volonté.
« Oui. J'accepte. Je vous donne tout. Alors… emmenez-moi vers ma sœur. »
« Alors le contrat est conclu. »
« Mais y a-t-il un moyen de sortir d'ici ? »
Tae-hyuk rit et commença à expliquer lentement ses plans. Les yeux d'An Eun-jeong s'écarquillèrent de plus en plus en l'écoutant.
« C-c'est pas possible ! »
C'était vraiment ridicule.
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Cha Soo-hyun observait le Death Circus.
Il comprenait les règles de cet endroit mieux que n'importe quel autre participant.
Il existait une variété d'attractions. Cependant, il y avait deux types majeurs. Outre le fait de remplir certaines missions sous conditions données, il y avait le format JcJ où deux personnes s'affrontaient pour prendre l'argent de l'adversaire. Bien sûr, ce dernier type représentait un pourcentage élevé. En particulier, les missions étaient fatales à la moindre erreur. Seuls des imbéciles se feraient avoir par ce genre de choses.
Cha Soo-hyun était un survivant, alors que le taux de survie frôlait zéro. Il avait reçu une carte de membre platine, mais il n'en était pas satisfait. Il avait découvert le plaisir de tuer les autres.
Ce n'était pas possible à l'extérieur. Ici, c'était possible. En plus, il pouvait gagner un revenu supplémentaire. Il pouvait gagner plus de 200 millions en une nuit.
C'était déjà la troisième fois que Cha Soo-hyun participait au Death Circus. Bien sûr, il avait dû changer de visage grâce à une chirurgie esthétique simple, car il ne pouvait pas révéler son identité. Seules quelques personnes chez Tiwai étaient au courant.
Il tuerait 10 personnes ce soir. Leur vie vaudrait 500 millions.
Cha Soo-hyun en avait déjà « mangé » deux. Maintenant, il devait trouver la prochaine proie.
C'est alors qu'il trouva de mignons lapins se cachant près du Pont de la Douleur.
« Un homme et une femme. »
La femme avait l'air d'être une proie savoureuse. En plus, ils semblaient avoir peur de tenter les attractions.
« Bon, l'homme… »
Avait-il la vingtaine ? Il avait les cheveux fournis et une veste en cuir. Il avait l'air d'un voyou de quartier.
En regardant les plaques nominatives sur leur poitrine, il fut surpris de voir que tous les deux avaient maintenu plus de 50 millions de wons.
Cha Soo-hyun se lécha les lèvres. Puis il s'approcha d'eux avec le visage le plus innocent possible.
« C'est trop. C'est vraiment un jeu de fous… Je ne pense pas avoir été dans mon bon sens. »
« Qui êtes-vous ? »
La femme demanda. L'homme se contenta de bâiller, l'air absent.
« Ah, je suis Cha Soo-hyun. Vous n'avez essayé aucune attraction pour l'instant ? »
« Oui… Et alors ? »
« Je cherchais quelqu'un comme ça. Je connais une stratégie où trois personnes peuvent gagner plus de 50 millions. Quoi ? Vous voulez coopérer et survivre à ce jeu de fous ? »
La femme inclina la tête, confuse. Son expression était incertaine. Puis l'homme qui bâillait ouvrit la bouche.
« Pff. Je suppose. »
On aurait dit que c'était lui qui prenait les décisions.
« Vraiment ? C'est une victoire assurée. Vraiment appétissant. »
Cha Soo-hyun rit.
L'adversaire était déjà à moitié cuit. Il ne restait plus qu'à le dévorer.