Après avoir mangé le repas fortifiant d'An Eun-young, Tae-hyuk regarda autour de la maison.
« C'est un peu étrange qu'il n'y ait personne à la maison alors qu'on étudie ensemble. »
Tae-hyuk étudiait chez An Eun-young depuis un mois maintenant. Pourtant, il n'avait jamais rencontré sa famille, ne serait-ce qu'une fois.
« Son père était directeur d'un hôpital général ? Sa mère est aussi à l'hôpital pour un traitement. »
Elle avait dit que son père ne rentrait qu'une fois par semaine environ. Il comprenait pourquoi les deux n'étaient pas là. Mais le problème, c'était sa grande sœur.
« Fugue… »
Tae-hyuk observa discrètement le visage d'An Eun-young. Elle parlait sur un ton décontracté, mais il pouvait voir une profonde obscurité au fond de ses yeux.
— Eun-jeong unni ne s'entend pas avec mon père. Elle ne s'intéresse pas aux études et sort jouer tous les jours. Du coup, il l'a forcée à entrer en internat. C'est là qu'a commencé l'incident.
Tae-hyuk pressentit quelque chose et demanda d'une voix basse :
— Ta sœur est allée au lycée L ?
— Oui. C'est un établissement prestigieux avec un fort taux de placement.
— Et ta sœur a 25 ans cette année ?
— C-c'est exact. Comment le sais-tu ?
Tae-hyuk ferma la bouche. Il n'avait pas imaginé qu'il y ait un lien pareil.
Il avait les souvenirs des 14 prochaines années. La plupart concernaient les criminels et la prison. Puis il y eut le moment où il allait recevoir la peine de mort.
Le problème, c'était la veille de l'exécution. À ce moment-là, il avait rencontré quelque chose qui n'était pas humain. Il avait des trous béants à la place des yeux et une bouche déchirée jusqu'aux oreilles. Chaque fois qu'il riait, du sang rouge coulait sur son visage. Au final, Tae-hyuk ne sut jamais qui c'était. Il se souvint seulement qu'il avait conclu un marché avec cette chose.
Elle avait parlé de la mort de Ha-ran et Tae-min. Seo Tae-min était devenu avocat pour sauver Tae-hyuk, mais il s'était battu pour trouver des preuves jusqu'au bout, où il fut assassiné et jeté à la mer.
Seo Ha-ran fut licenciée quand on apprit que son frère était un meurtrier. Elle s'embarqua dans un système pyramidal avec une amie. Le résultat fut sa ruine. Elle perdit tout et se suicida.
C'était l'avenir que Tae-hyuk se rappelait. La raison pour laquelle il ne voulait pas s'en souvenir, c'était que le système pyramidal avait causé la destruction de Ha-ran. Ha-ran avait 25 ans cette année, et elle aussi était allée au lycée L.
Tout n'était-il qu'une coïncidence ?
Tae-hyuk fit une expression effrayante sans rien dire, ce qui fit agiter les mains d'An Eun-young devant son visage.
— Oh, désolé, je pensais à autre chose. Continue l'histoire.
Tae-hyuk dit sur un ton décontracté.
— O-oui.
An Eun-young reprit son explication.
Sa sœur Eun-jeong considérait l'école comme une prison et sortait jouer tous les jours. Puis elle rencontra le chef d'un mauvais groupe et ils tombèrent amoureux.
« … Unni a laissé une lettre disant qu'elle était désolée et a disparu. Elle a même emporté tous les cadeaux de la maison. Papa est devenu fou et a rayé Unni du registre de famille. C'était la première fois que je voyais Papa aussi en colère. »
— Mais comment as-tu appris qu'elle était impliquée dans un système pyramidal ?
— Hmm, c'était il y a quelques jours. Je rentrais chez moi et un homme en moto est arrivé avec un mot pour la petite sœur d'An Eun-jeong.
— Tu as vu le visage de l'homme ?
An Eun-young secoua la tête.
— Il portait un casque. Voici le mot.
Tae-hyuk prit le bout de papier qu'An Eun-young lui tendait et en lut le contenu.
« An Eun-jeong risque de tomber dans un système pyramidal. Tiwai International. »
C'était suspect, sous n'importe quel angle.
— Tu l'as dit à ton père ?
— Non… Il l'a déchiré dès que je le lui ai donné…
Tae-hyuk eut un drôle de sentiment en regardant An Eun-young, qui ne semblait pas se soucier de sa propre sécurité. Elle se faisait plus confiance qu'à ses parents.
Il eut l'impression de mâcher une bouche pleine de sable.
— Peut-être vaudrait-il mieux laisser ça à la police.
Les mains d'An Eun-young se mirent à trembler à la réponse ferme de Tae-hyuk.
— C-c'est vrai… D-désolée. J-je voulais juste consulter Tae-hyuk alors, ne, je ne veux pas être un fardeau.
Tae-hyuk sentit un nœud dans la poitrine. Était-il possible d'en rester là ?
Une entreprise pyramidale était une activité en apparence légitime, sans problème visible. S'il y avait un signalement à la police, ils diraient que c'est illégal. Qu'arriverait-il si une vraie enquête démarrait ? Il y aurait peu de différence. Quelques responsables iraient en prison, mais ils ne pourraient certainement pas mettre la main sur tout le monde dans le système pyramidal. Ils passeraient juste à une autre entreprise sous un autre nom.
Tae-hyuk soupira lentement.
« Oui. C'est le marché. Si An Eun-jeong est vraiment l'amie de Noona, alors je plonge dans cette affaire. S'il n'y a pas de lien, je consulterai Kang-suk hyung. »
Tae-hyuk sortit son téléphone pour envoyer un message à Ha-ran.
— Noona. T'avais une amie qui s'appelait An Eun-jeong au lycée ?
Bip.
Il appuya sur Envoyer. Quelle réponse allait revenir ? Tae-hyuk avala sa salive. Trente secondes passèrent avant qu'une réponse n'arrive.
— Oui. Amie de Noona. Ça fait déjà quelques années qu'on s'est pas vues. Elle t'a contacté sur mon vieux portable ? Dis-lui de m'appeler.
La bouche de Tae-hyuk trembla. Comme prévu, Ha-ran et An Eun-jeong étaient amies. An Eun-jeong avait entraîné Ha-ran dans le monde des entreprises pyramidales. S'il aidait An Eun-jeong maintenant, il pourrait briser l'avenir de Seo Ha-ran, qui avait sombré dans la ruine à cause du système pyramidal.
Tae-hyuk regarda An Eun-young, qui semblait sur le point de pleurer. Et s'il changeait soudain d'avis et disait qu'il allait l'aider ?
« Oh. Attends. Il y a cette méthode ! »
Seo Tae-hyuk se souvint d'un jeu qu'on pourrait appeler la romance d'un homme.
— Eun-young, je m'ennuie. Tu veux jouer à Pierre-Feuille-Ciseaux ? Si tu gagnes, je t'aiderai pour cette affaire. Par contre, si je gagne, tu m'aides pour mon tour de magie nouvellement développé…
An Eun-young rougit de colère et tendit la main pour jouer à Pierre-Feuille-Ciseaux.
Tae-hyuk, qui essayait de perdre exprès en utilisant la compétence « Jeu », eut envie de pleurer. C'était la porte de la vérité qu'il ne voulait jamais voir !
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« Tiwai International… c'est une entreprise pyramidale créée il y a 10 ans, et qui continuera d'opérer pendant les 14 prochaines années. »
Tae-hyuk marmonna en levant les yeux vers le bâtiment de 15 étages devant lui. Tout ce bâtiment était Tiwai International. D'habitude, une entreprise pyramidale compte environ 1 000 membres et possède des milliards de wons d'actifs. C'est pour ça qu'elle a un si grand bâtiment. Au moins 10 fois… Non, plus de 100 fois.
Il y avait une règle cardinale. Si tu ne fais pas d'autres personnes tes collègues, ne t'embête pas à sortir. Peut-être étaient-ils à moitié piégés dans le bâtiment.
« Ce n'est pas un bâtiment, c'est un donjon. »
L'intérieur était illégalement modifié comme un labyrinthe. Les gens ne pourraient pas en sortir complètement sans connaître le chemin.
D'abord, il était venu pour observer la situation. Mais il semblait qu'il devait se préparer correctement avant d'entrer.
« Il y a des agents d'entretien et des gardiens qui entrent et sortent. »
Tae-hyuk eut soudain une bonne idée pour s'infiltrer dans Tiwai International. Il se ferait passer pour un agent d'entretien pour entrer. Pour ça, il lui fallait des vêtements.
« C'est là que le marché en ligne est utile. Voyons… L'uniforme d'agent d'entretien… »
Dans le temps, son uniforme de gardien était commandé auprès d'une entreprise d'uniformes. Ça prenait beaucoup de temps.
Par comparaison, les transactions en ligne étaient faciles et rapides. Un magasin d'occasion vendant des uniformes d'agents d'entretien et se vantant de cinq millions de membres attira son attention.
« … Je devrais traiter avec Grand-mère Wang Uniformes ? Ça a une saveur vraiment unique. »
Il fit quelques stations de métro pour traiter directement avec la personne. Tae-hyuk conclut la bonne affaire. Après 30 minutes, il put mettre la main sur exactement ce qu'il voulait.
« Alors je me changerai aux toilettes. »
Il s'habilla en agent d'entretien dans les toilettes du métro et mouilla ses cheveux avec de l'eau. Il utilisa de la crème pour avoir l'air hagard et ressembla maintenant à un agent d'entretien. Puis il retourna à l'entrée du bâtiment où il fut arrêté par un gardien.
— Qu'est-ce que vous faites ?
Tae-hyuk utilisa la Modulation Vocale pour avoir une voix plus âgée.
— Le corps de M. Kim ne va pas bien, donc je suis venu le remplacer.
Le gardien examina Tae-hyuk de la tête aux pieds.
— Hum. Je n'ai pas entendu parler de ça.
— C'est pour ça que je suis venu vous le dire.
— Ah, c'est ça ? Alors entrez.
— Oui, bon courage.
Dans un bâtiment de cette taille, il y avait au moins 10 agents d'entretien qui entraient et sortaient. Au moins l'un d'entre eux devait s'appeler Kim.
Tae-hyuk haussa les épaules et entra dans le bâtiment.
« Le début est bon. Le problème, c'est où trouver An Eun-jeong. »
Le bâtiment semblait avoir beaucoup de pièces à chaque étage. Mais il y avait 15 étages. Cela prendrait quelques jours pour fouiller chaque pièce. Un bruit retentit à l'entrée.
— J-j-je suis désolée. Je suis en retard pour le séminaire des nouveaux employés.
Une femme en costume parlait à un gardien. Tae-hyuk sourit en observant la scène de loin.
« An Eun-jeong s'est pointée dans la nature. »
Il avait trouvé la personne qu'il cherchait. C'était un visage plus mature que sur la photo. Elle portait un costume kaki et avait du maquillage sur le visage. Elle avait littéralement l'air d'une nouvelle employée. Mais en regardant de plus près, on voyait des ressemblances avec An Eun-young.
An Eun-jeong monta les escaliers sur ses talons. Étonnamment, ce bâtiment n'avait pas d'ascenseur. C'était pour que les membres ne puissent pas s'enfuir facilement.
Tae-hyuk la suivit lentement par derrière.
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Le séminaire fit asseoir les nouvelles personnes que les employés avaient amenées et leur expliqua le système de l'entreprise. Un homme d'âge moyen alluma un projecteur et fit un discours.
Tae-hyuk se faufila par la porte arrière et s'assit tranquillement au fond. Il avait troqué l'uniforme d'agent d'entretien contre des vêtements normaux.
Dans la salle de séminaire, des dizaines d'hommes et de femmes de divers âges étaient assis. An Eun-jeong était parmi eux.
« Est-elle une personne frivole ? »
Une personne avec ce genre de mentalité. Tout le monde dans la salle répondait en chœur, même s'ils ne comprenaient pas. Évidemment, plus de la moitié des gens dans cette pièce avaient des caractères frivoles.
L'homme d'âge moyen cracha :
— Vous souvenez-vous du FMI en 1997 ? Savez-vous ce qui l'a causé ?
Des gens levèrent la main.
— Les gens achètent et vendent des biens étrangers. Est-ce que tout ce qui vient de l'étranger n'a pas l'air luxueux ?
Dit l'homme.
— Vous le savez tous ? Certains vous l'enseigneront dans les manuels. Mais pas moi. En fait, c'est quelque chose que ni les grandes entreprises ni le gouvernement ne peuvent faire.
L'homme secoua la tête et des graphiques plausibles et des interviews d'experts apparurent sur le projecteur.
« En fin de compte, les grandes entreprises léseront les gens pour économiser de l'argent. Mais qu'arrivera-t-il à ces gens ? Tous ceux qui travaillent sont forcés à la retraite anticipée. Leur entreprise s'endette et ils se suicident. Vos frères et sœurs vivant à la maison devront nettoyer la cuisine. C'est à cause de la surconsommation ? Les gens veulent voyager à l'étranger ou avoir des voitures étrangères. Comment mettrez-vous la main sur ça ? »
Les gens dans la salle de séminaire restèrent tous silencieux.
— Donc, il faut mettre sa survie au-dessus de la vie des autres. Quoi qu'il en soit de la réforme du travail, les gens font ce qu'ils peuvent pour vivre le moins cher possible. Si vous dites que c'est dur, c'est que vos efforts ne suffisent pas. Faisons un compromis. Partagez la douleur. Pressez-les davantage. Qui défendra le salaire de plus de deux millions de wons que vous toucherez ici ?
Personne ne leva la main.
— Savez-vous pourquoi ? C'est parce que les choses ne sont pas distribuées correctement ? Distribuez-les. Est-ce distribué correctement ? Voilà la question. Vous devriez être payés autant que possible. Alors nous avons développé un nouveau système marketing pour vous. Maintenant, s'il vous plaît, attention à l'écran.
Les gens qui étaient distraits il y a 10 minutes se mirent à écouter l'homme. Tae-hyuk fixa l'homme qui avait capté l'attention de la foule. Ses mots éloquents sonnaient plausibles. Son charisme dominait l'assistance.
« Choi Sung-yeol. Tu étais là. »
Un des membres de la liste noire. L'arnaqueur Choi Sung-yeol était là.