« Pant… Pant… »
Kang-suk courait dans l'aquarium faiblement éclairé. Il y avait quelque chose d'étrange dans cet endroit. Il lui avait fallu plus de cinq minutes pour atteindre l'autre côté en courant, mais le chemin ne semblait toujours pas finir.
« … Quoi ? Ce n'était pas là tout à l'heure ? »
Kang-suk haletait. Après avoir couru un moment, il réalisa qu'il était revenu à son point de départ. Il n'y avait clairement qu'un seul chemin entre les bassins. Il se sentait comme un rat piégé dans un labyrinthe.
Pendant ce temps, l'hippopotame était peut-être en train de tuer une autre victime innocente. Kang-suk prit une grande inspiration et se remit à courir vers l'autre extrémité de l'aquarium. Des poissons colorés nageaient dans les bassins. Cependant, Kang-suk n'avait pas le loisir d'y prêter attention.
« … Encore ici ! »
Un bassin de récif corallien onirique se dressait devant Kang-suk. Il était une fois de plus revenu au point de départ. Il devait sortir de cet aquarium. Mais quand il tenta d'emprunter le passage opposé, une force mystérieuse le renvoya à l'origine.
« Est-ce le palais du renard à neuf queues ? »
Kang-suk se souvint soudain de la vieille légende du renard à neuf queues. Alors que quelqu'un marchait sur un sentier de montagne sombre, une beauté apparut. L'homme la suivit plus profond dans la montagne. Au moment où il recouvra ses esprits, il se tenait devant une falaise abyssale.
La situation était exactement la même.
« Ce n'est pas possible… »
Kang-suk secoua la tête. Il était peu probable que ce soit la même chose que dans la légende. Il devait trop réfléchir. Maintenant, il devait juste penser à traverser l'aquarium qui s'était transformé en labyrinthe. À ce moment-là, il entendit un bruissement.
« Euh, c'est le bruit du papier ? »
Ça venait de l'autre côté de l'allée. Un endroit qui n'était pas bloqué par le labyrinthe.
« Il y a quelqu'un ici ! »
Kang-suk serra les dents et courut. Le labyrinthe n'était pas le problème.
Il ne pouvait tout simplement plus attendre.
« Tu crois que ce labyrinthe va m'arrêter ! »
Kang-suk décida d'aller de l'autre côté de l'aquarium, même s'il devait tout fracasser. Ses sens lui disaient que l'hippopotame était là. Au final, il y aurait une dizaine de dégradations volontaires. Combien de mois de salaire ça représenterait ?
Mais ce ne fut pas nécessaire.
« Euh… »
Kang-suk s'arrêta net. Il y avait définitivement un grand bassin de poissons tropicaux. Cependant, il était encore loin. Il pouvait aussi voir quelqu'un effondré de l'autre côté.
« … Est-ce le vrai palais du renard à neuf queues ? »
Kang-suk tira le pistolet qui pendait à sa ceinture. Il l'arma pour pouvoir tirer à tout moment.
La première balle était à blanc. Mais à partir de la seconde, c'étaient de vraies balles. Il était prêt à faire feu s'il croisait l'hippopotame.
« D'abord, je viserai ses pieds… Peut-être que je devrais "rater" exprès ? L'entrejambe… »
Kang-suk prit une grande respiration et avança. Il travaillait sur le terrain depuis sept ans, mais ses doigts tremblaient à cet instant. L'aquarium était sombre, donc il ne pouvait pas dire qui était l'autre personne tant qu'il ne s'en approchait pas.
Une personne ligotée avec des vêtements… L'ombre lui était familière. Kang-suk courut vers lui sans réfléchir et vérifia le visage de l'homme.
« K-Kim Jong-wook… ! »
Pourquoi était-il effondré ici ?
Kang-suk ne pouvait envisager qu'une seule possibilité.
« … Est-ce qu'il est venu pour attraper l'hippopotame ?! »
Kang-suk se rappela que Joo Hyun-ho avait demandé l'aide de la police environnante. Il y avait de fortes chances que Kim Jong-wook soit venu ici pour attraper l'hippopotame. D'abord, il devait vérifier si Jong-wook était en vie. Kang-suk posa un doigt sur le cou de Jong-wook.
Il trouva une veine et chercha un pouls.
« V-Vivant ! Hein ? »
Il tourna le front de Jong-wook et révéla quelque chose qui était caché jusque-là. Il y avait quelque chose d'écrit dessus. C'était écrit au feutre, et son front était moite, donc c'était difficile à lire au début. Mais en se concentrant, il pensa pouvoir déchiffrer les lettres.
Kang-suk lut lentement chaque caractère à voix haute.
« … Ce, salaud, H, hippo ? »
Puis il y avait une longue flèche pointant vers la bouche.
« Ça veut dire qu'il y a quelque chose dans sa bouche. »
Kang-suk ouvrit la bouche de Jong-wook et vérifia ce qu'il y avait à l'intérieur. Jong-wook était complètement inconscient, donc aucun signe d'ouverture des yeux.
« Carte SD ? »
Tout deviendrait clair une fois qu'il en aurait vérifié le contenu. Kang-suk sortit son téléphone et essaya d'appeler Hyun-ho. D'ailleurs, il y avait beaucoup d'appels manqués.
« Hein ? Ce gamin de Hyun-ho. Il m'a appelé plein de fois. »
Il avait oublié que c'était sur vibreur et n'avait pas réalisé qu'il y avait des appels.
« Aïe… Il va être furax. »
Kang-suk soupira, composa le numéro de Hyun-ho et appuya sur la touche d'appel.
Drrrr.
La connexion se fit et la voix excitée de Hyun-ho se fit entendre.
— Sunbae ! Pourquoi tu m'appelles seulement maintenant ! Juste ici…
« Arrête de râler. Viens à l'aquarium. Je crois que j'ai attrapé l'hippopotame. »
— Hein ?
Kang-suk raccrocha et leva les yeux vers le plafond.
Quelque chose d'extraordinaire s'était produit pendant qu'il errait dans le labyrinthe. Le renard à neuf queues était-il vraiment apparu ici ?
Kang-suk ne pouvait pas comprendre.
@
« Hum, donc c'est comme ça qu'il tuait lentement ses victimes. »
« Oh ! Fils de pute ! »
Kang-suk maudit en regardant la vidéo sur la carte SD. Kim Jong-wook avait piégé la femme dans le bassin et l'avait torturée.
Hyun-ho trouvait la scène de l'hippopotame tuant quelqu'un très intéressante.
« Kim Jong-wook est l'hippopotame. »
La carte SD était une preuve irréfutable. Kang-suk plissa les yeux en le fixant.
« Hyun-ho. Je peux lui mettre une ? Ça ira si tu fais semblant de rien voir. »
« Attends, tes mains vont se salir. »
« Ce salaud a brutalement… »
Kang-suk ne supporta pas sa colère et serra le poing. Un bruit sec retentit quand ses jointures craquèrent.
« Heureusement, la vidéo a été coupée au milieu. Peut-être que la victime est encore en vie ? »
« Oui. Je l'ai trouvée et j'ai appelé une ambulance. Elle a de l'hypothermie. Cependant, il ne semble pas y avoir de danger pour sa vie. »
« Bien joué ! »
Hyun-ho se rappela soudain quelque chose en fixant la vidéo et dit.
« Ah, Sunbae. J'ai compris pourquoi il utilisait de l'eau salée. »
« Tout d'un coup… ? On a attrapé le coupable, c'est fini. Il nous suffit de rédiger un rapport. »
Il n'avait pas envie d'entendre d'autres histoires horribles.
« Tu n'es pas curieux de savoir pourquoi il utilisait de l'eau salée ? »
« Hum. »
Kang-suk ne répondit pas.
Hyun-ho se mit à parler de son propre chef.
« Ça s'est avéré simple. Les gens boivent de l'eau pour maintenir la concentration des composants dans le sang, comme le sodium. D'un autre côté, s'ils boivent trop d'eau, les reins ne peuvent pas gérer correctement. La concentration des composants dans le sang devient très fine. Ce phénomène osmotique fait que les cellules du corps absorbent l'humidité et gonflent. Alors les organes et le cerveau lâchent ! »
« Putain. Qu'est-ce que ça veut dire ? Quoi ? »
Kang-suk frotta ses jointures contre la tête de Hyun-ho. Hyun-ho rit et continua.
« Pour faire boire le maximum d'eau possible à la personne, il doit lui donner de l'eau salée pour maintenir la salinité du corps. Une grande quantité n'est pas nécessaire. C'est pour ça que le médecin légiste n'a pas trouvé le sel. Le sang a maintenu la même salinité, donc il n'a rien trouvé de suspect. C'est parce que l'hippopotame voulait les faire boire le plus d'eau possible. »
« Dingue… »
Kang-suk cracha par terre. Il avait l'impression qu'il ne pourrait pas boire d'eau pendant un moment.
« Alors… Qui a attrapé l'hippopotame ? Ce n'est pas la même personne qui a sauvé la victime ? »
Kang-suk questionna.
D'abord, il devait s'occuper de l'hippopotame qui avait été placé dans le couloir.
« Bref, appelons le QG d'enquête. Qu'est-ce que l'inspecteur va dire en apprenant que l'hippopotame a enfin été arrêté ? »
« Il va pas avoir l'air d'un poulpe bouilli ? »
« …… »
« Sunbae, tu viens de l'imaginer ! »
Joo Hyun-ho se tenait le ventre et riait. Kang-suk soupira. Même s'il était compétent, Hyun-ho était trop frivole.
« Mais qu'est-ce qu'on met dans le rapport pour l'arrestation de l'hippopotame ? »
« Tousse. C'est vrai. Je vais signaler que quelque chose a frappé l'hippopotame et a soudainement disparu. »
« Mais qui sont-ils ? Ils ont découvert l'identité de l'hippopotame avant le Sunbae et moi. Il a été attrapé d'une façon que je n'aurais jamais imaginée. Peut-être que c'est le Dieu de l'Enquête ? »
Kang-suk réfléchit lentement à cette personne. Peu importe comment il examinait les preuves, il ne pouvait pas dire qui c'était.
Alors il dit.
« Non, ce n'est pas le Dieu de l'Enquête. La vidéo prise sur la carte SD venait d'une caméra cachée. Regarde aussi l'état de l'hippopotame. Il n'a pas été attrapé de manière légitime. »
« C'est vrai. »
« Ah, je préférerais l'appeler autrement. »
« Bien, t'as trouvé un meilleur surnom ? »
« … Dieu du Crime. »
« Puhaha ! Sunbae ! Tu as trop lu de manhwa ? »
Joo Hyun-ho pouffa de nouveau.
Kang-suk répondit le visage rouge.
« Dieu de l'Enquête, c'est pas pareil ? »
Vingt minutes après le signalement, ils entendirent le bruit des sirènes. Le travail de Kang-suk et Hyun-ho était terminé.
L'inspecteur Kim Do-shik déboula dans l'aquarium. Ses yeux brillaient en apprenant qu'ils avaient attrapé l'hippopotame. En particulier, son visage devint rouge après avoir appris que l'identité de l'hippopotame était un policier. Kim Do-shik était plus agité que d'habitude alors qu'il essayait de calmer son excitation.
« Hahaha ! Détective Cho ! Enquêteur Joo ! Je savais que vous deux y arriveriez ! Bien joué ! Bravo ! Vive le détective Cho ! Je m'assurerai de dire au chef que le détective Cho a résolu cette affaire ! »
« Ah, merci. Néanmoins, le criminel est un policier… »
« Eh bien, les médias n'ont pas besoin de le savoir. On peut gérer ça discrètement. Vous avez beaucoup souffert entre-temps. Prenez quelques jours de repos. »
« Oui. Je comprends. »
L'incident était résolu, mais il laissait un arrière-goût amer.
Hyun-ho, qui observait Kim Jong-wook, s'approcha de Kang-suk.
« Sunbae. Je veux te parler un peu. »
« Hein ? Vraiment ? Inspecteur. Je suis désolé mais… »
« Euh, vas-y ! »
Kang-suk suivit Hyun-ho ailleurs. Une fois arrivés dans un endroit sans personne, Hyun-ho’ouvrit la bouche.
« L'hippopotame a repris conscience, mais ses propos sont un peu étranges. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Une personne qui n'est pas morte quand on l'a poignardée. Changement de voix à volonté. Un tuyau en fer qui apparaît de nulle part. C'est quoi ce bordel ? Le contenu est vraiment bizarre. »
« Peut-être… »
C'était tout à fait ridicule. Si tout ça était possible…
« La personne qui a attrapé l'hippopotame serait vraiment le Dieu du Crime, Sunbae. »
@
Tae-hyuk observait la police depuis un endroit éloigné de l'aquarium. Avec ça, Cho Kang-suk recevrait un immense crédit en tant que celui qui avait arrêté l'hippopotame. Comme l'identité de l'hippopotame était un policier, ça ne sortirait pas dans les médias de masse, mais il était certain qu'il obtiendrait une promotion.
Tae-hyuk pensa à sa sœur Seo Ha-ran. Elle était devenue cheffe de famille jeune. Elle avait renoncé à ses rêves pour s'occuper de sa famille. Plutôt que l'amour, elle devait faire les tâches ménagères le week-end. Il voulait trouver un bon partenaire pour une telle sœur. Il ferait n'importe quoi pour voir ces deux personnes vivre heureux.
Pour ça, le statut de Kang-suk devait encore monter un peu. Simplement attraper des criminels sur le terrain ne suffisait pas.
Enquêteur principal… Non, il devrait au moins être commissaire de police ?
Tae-hyuk rit. Ça semblait trop loin dans le futur.
« Ils devraient déjà aller à leur premier rendez-vous, non ? Ahu. Comment je peux transformer l'ours en gentleman ? »
Le plan de drague de Kang-suk prit forme dans l'esprit de Tae-hyuk.
Brr !
Au même moment, une vibration se fit entendre à deux endroits. Tae-hyuk vérifia d'abord le Miroir Révélateur de Démon.
« Oh, 10 points d'affinité ! I-Incroyable ! »
Il avait gagné 10 points d'affinité d'un coup. Tae-hyuk grinçait des oreilles. Avec ça, il pourrait renforcer deux compétences.
« Ensuite le téléphone… »
Le smartphone était fissuré à cause des coups de l'hippopotame. Néanmoins, il était encore possible de recevoir des appels.
« Allô ? »
— Euh, Tae-hyuk. Désolée de t'appeler si tard. C'est Mama.
L'appelante était Big Mama. Tae-hyuk baissa la voix.
« … Il s'est passé quelque chose ? »
— C'est pour ta commande de l'autre jour. Les résultats sont sortis. Mais c'est un peu bizarre, alors j'ai appelé pour te les donner tout de suite.
Tae-hyuk avait commandé des informations à Big Mama il y a trois semaines.
C'était au sujet de Park Jung-hwan, dont la mort Tae-hyuk avait été incriminé. Ensuite, il avait découvert que Park Jung-hwan fouinait sur Tae-hyuk. C'était étrange. Alors il voulait découvrir où était Park Jung-hwan et vérifier par lui-même.
Quelle était la raison ? Il avait l'impression qu'il y avait une énorme conspiration cachée. Donc il avait donné 10 millions de wons à Big Mama pour retrouver la trace de Park Jung-hwan.
Ça avait pris un certain temps, mais les résultats étaient maintenant sortis.
« … Où est Park Jung-hwan maintenant ? »
— Il est mort.
« Hein ? »
— C'est arrivé il y a deux ans…
Tae-hyuk laissa tomber son téléphone.
Park Jung-hwan était mort ? Il avait été incriminé quatre ans plus tard pour avoir tué Park Jung-hwan. Mais maintenant, il était déjà mort ?! Et ça datait de deux ans ? Qu'est-ce que c'était que ce bordel ?!
Alors qui cherchait des infos sur Tae-hyuk ? Ça avait clairement été Park Jung-hwan.
Tae-hyuk fixa le ciel avec une expression hébétée. La vérité, qu'il pensait pouvoir découvrir dans une certaine mesure, venait de s'éloigner encore davantage.