Deux semaines s'étaient écoulées depuis que Seo Tae-hyuk avait écopé d'une suspension d'un mois grâce aux manœuvres de Park Sung-kwang. D'ailleurs, c'était bien mieux que lorsqu'il allait à l'école tous les jours.
Le matin, il faisait ses devoirs et aidait Ha-ran dans les tâches ménagères. Ensuite, il déjeunait et allait travailler dans la boutique de Big Mama. Il exécutait les corvées selon ses instructions jusqu'en fin d'après-midi. Le soir, il allait chez An Eun-young pour étudier.
Il était si occupé qu'on aurait dit que ses journées comptaient 36 heures.
Ses facultés mentales avaient considérablement augmenté.
'Vérifions un peu ?'
Alors qu'il nettoyait la boutique de Big Mama, Tae-hyuk sortit le Miroir Révélateur de Démon pour consulter ses stats.
Stats : Endurance (61), Intelligence (25), Agilité (24), Dextérité (34)
'L'Intelligence a augmenté de 11. La Dextérité de 3.'
La compétence Étude était vraiment d'une grande aide, et l'Intelligence était la stat qui montait le plus vite. An Eun-young était époustouflée par ses performances.
'… Par contre, l'Endurance a encore baissé.'
L'Endurance diminuait régulièrement par rapport à ses autres stats. Il lui fallait 50 points pour que son rang passe à « Noble ».
Son endurance débordait. Pourtant, le cœur lui serrait en voyant ses stats décliner.
'Il faut que je fasse du sport.'
Étudier demande aussi de l'endurance. C'était la vraie vie.
Il pouvait voir ses stats depuis l'obtention de la compétence Espionnage. Connaissant les valeurs numériques exactes, il était plus efficace d'entraîner son corps.
« Tae-hyuk. Nettoie ça, s'il te plaît. »
« Aye, aye, Chef ! »
Tae-hyuk enleva la poussière dans la boutique selon les instructions de Big Mama.
Elle ne lui enseigna aucune compétence dès qu'il devint disciple. Big Mama confia un travail à Tae-hyuk et se mit à contrefaire des œuvres d'art.
'La simple observation d'un maître artisan au travail fait grimper ma maîtrise.'
[Vous avez observé un maître artisan au travail.]
[La maîtrise augmente rapidement.]
[Compétence Contrefaçon 17 %]
Les compétences apprises pouvaient être améliorées en augmentant leur niveau de maîtrise.
'Bien que je ne puisse pas apprendre d'autres compétences vu qu'il n'y a qu'une seule fenêtre de compétence temporaire, ce n'est pas si mal.'
Il parvenait à faire monter sa stat dextérité. Bien qu'elle soit actuellement plus basse que l'endurance, ce n'était pas un mauvais résultat.
'L'essentiel dans la contrefaçon d'art, c'est l'apparence.'
Il y avait des œuvres vieilles de plusieurs centaines d'années. Autant qui dataient de moins de cent ans. Pour en faire de faux, la perfection de l'ouvrage était la base. L'importance était que l'œuvre paraisse aussi vieille que l'original. Si une peinture de 300 ans était aussi lisse que si elle avait été peinte hier, un enfant ne serait pas dupe.
'Appliquer une solution spécialement préparée sur la surface du tableau la fait vieillir artificiellement ! C'est pas génial ça ? Heu, wah ! Des taches aux traces d'insectes !'
La création d'une contrefaçon prenait beaucoup de temps. Une personne pouvait mettre une semaine à un mois. Pourtant, Big Mama achevait une œuvre d'une qualité parfaite en seulement trois jours.
Il ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration.
'Heu, ma maîtrise a augmenté d'un cran.'
Une fois son niveau de maîtrise atteint un certain seuil, il put comprendre le sens des gestes de Big Mama.
Les yeux de Tae-hyuk brillèrent.
Il décida de réaliser ses propres contrefaçons une fois sa maîtrise un peu plus élevée.
Il lui restait deux semaines avant la rentrée. Au rythme actuel de progression de son intelligence, il pourrait atteindre les notes visées.
Il décida de se concentrer d'abord sur l'acquisition de la compétence Contrefaçon.
« Dingue… »
Cho Kang-suk claqua de la langue.
C'était un inspecteur de la criminelle, avec dix ans de terrain avant d'atteindre ce grade. Il avait l'habitude de voir ce genre de choses.
Pourtant, il fronça les sourcils en découvrant le corps devant lui.
Le corps était bizarre.
Il ne trouvait pas les mots.
Cho Kang-suk ordonna habilement à ses hommes de former un périmètre autour du bâtiment. Des rubans interdisant l'accès furent installés et la scène de crime fut bouclée.
L'inspecteur Kim Do-shik, arrivé en retard, l'interrogea. Ce serait lui le responsable de l'affaire.
« Inspecteur Cho ! Vous avez appelé le légiste ? »
« Ah, Inspecteur ! Il arrive dans une minute. »
Kim Do-shik écarta la bâche recouvrant le cadavre.
Il ne put réprimer un gémissement.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Il leva un doigt et l'appuya fermement contre la peau du cadavre.
« Je ne pense pas qu'elle ait été noyée. »
Le corps semblait encore vivant.
« Oui… Seul le légiste pourra le confirmer après l'autopsie. Il est probable qu'elle ait été asphyxiée. »
« Hum. Étranglement ? »
« Aucune trace d'étranglement sur le cou. »
Kim Do-shik recouvrit doucement le corps avec la bâche.
Cho Kang-suk fit le rapport de ses premières constatations.
« Une femme. La vingtaine, vêtements introuvables. J'ai relevé les empreintes pour l'identifier. La personne qui l'a découverte est un étudiant habitant à proximité, j'ai quelqu'un qui s'en occupe. Une fois le choc passé, je vérifierai les circonstances exactes de la découverte. »
« Mais Inspecteur Cho, c'est encore trop tôt pour dire. Vous avez déjà vu un corps comme celui-ci ? »
Cho Kang-suk secoua la tête.
« L'estomac… il est plein ? »
« … Oui. On dirait qu'elle est enceinte. »
Le visage des deux hommes s'assombrit.
Qu'importe leur ancienneté, ils ne s'y habitueraient jamais.
« Ah ! Le légiste arrive ! »
« Oui. Voyons d'abord ce qu'il en dit. Mais vraiment… Ce corps est bizarre. »
« Oui… »
Cho Kang-suk ne sut que répondre. Il était plus doué pour tabasser des voyous que pour ce genre de choses.
« Tenez-moi au courant dès que les résultats tombent. »
Kim Do-shik soupira à nouveau.
« Ce monde devient vraiment fou. »
L'affaire progressa vite. L'identité du corps fut établie et les indices concordaient. Pourtant, leurs questions n'avaient pas toutes trouvé de réponse.
L'inspecteur Cho Kang-suk interrogea le légiste.
« Min-soo. Comment est-elle morte ? »
Park Min-soo avait le même âge que Kang-suk. En plus, ils travaillaient en étroite collaboration et étaient de proches amis.
Park Min-soo ajusta ses lunettes et dit :
« Il y a deux indices. D'abord, ses intestins ont rompu après avoir absorbé plus d'eau qu'ils ne pouvaient en tolérer, provoquant une occlusion. Elle a suffoqué. »
Le visage de Kang-suk blêmit.
« … Elle a subi la torture par l'eau. »
Park Min-soo secoua la tête.
« Ça ne ressemble pas à ça. Savez-vous ce qui arrive lors d'une torture par l'eau ? Au début, la victime arrive à respirer. Finalement, le cerveau ne reçoit plus assez d'oxygène et elle perd conscience. Qu'est-ce qui se passe alors ? Le corps humain tente instinctivement de respirer pour survivre. Il prend une grande inspiration. Mais il n'y a pas d'air, alors l'eau finit dans les poumons. Cette inspiration est la fin… C'est fini. Les cellules pulmonaires sont détruites. Le corps meurt, et toute réanimation est inutile. »
Park Min-soo parla calmement. Pourtant, le contenu était glaçant.
Cho Kang-suk demanda :
« Alors pourquoi ce n'est pas de la torture par l'eau ? »
« Si quelqu'un est torturé par l'eau, il finit naturellement avec de l'eau dans les poumons. Or, il n'y en a pas dans les siens. Cela signifie donc qu'elle a bu une grande quantité d'eau, mais de son propre gré. Et… Le corps n'a pas perdu conscience jusqu'à la dernière minute. »
C'était cruel.
Elle avait bu de l'eau jusqu'à ce que son ventre gonfle et qu'elle meure.
Mais sans perdre conscience ? Jusqu'au moment même où elle mourut étouffée ?
Cho Kang-suk se mordit la lèvre. Trop fort, du sang perla.
Park Min-soo s'approcha de Cho Kang-suk et chuchota :
« Ah, au fait. Pas de traces de viol. Ce n'est pas un meurtre sexuel. »
« …… »
Le visage de Kang-suk se crispa.
Il murmura bas :
« S'il vous plaît, je souhaite que ce corps soit le premier et le dernier. »
Park Min-soo acquiesça.
« Oui, moi aussi. Kang-suk. Laisse-moi voir la tronche de ce taré. Attrape le coupable. »
Kang-suk répondit d'un regard glacial.
« Je l'attraperai… Je dois ! »
Après avoir entendu parler du corps, Kim Do-shik baptisa l'affaire « l'hippopotame abreuvé ».
Ce jour-là, un quartier général d'enquête spécial fut créé.
Parmi les membres de l'équipe, Cho Kang-suk fut inclus.