Le matin, Kang Chan se réveilla à son heure habituelle. Il eut l'impression que boire après si longtemps avait fait disparaître le stress qu'il accumulait depuis tout ce temps.
Kang Chan fit une toilette rapide, puis s'entraîna pendant environ une heure, pompes comprises. Après avoir pas mal transpiré, il prit un bain, finissant vers huit heures.
Drrr–. Drrr–.
Le téléphone de la chambre sonna.
« Allô ? »
— Hyung-nim, c'est Joo Chul-Bum.
Seul ce connard aurait pu rendre aussi évident à Kang Chan qu'il se trouvait à l'hôtel Namsan.
« Pourquoi tu m'appelles ? »
— On m'a dit que Gwang-Taek hyung-nim arrive dans cinq minutes et qu'il voudrait manger avec vous. J'ai fait monter des sous-vêtements et des vêtements pour que vous puissiez vous changer.
Ils avaient déjà mis le plan en marche avant de l'appeler, ce qui rendait difficile pour Kang Chan de refuser.
« D'accord. Où dois-je aller ? »
— Le restaurant du premier étage sert le petit-déjeuner.
Ding-dong. Ding-dong.
La sonnette de sa chambre retentit à cet instant.
— À plus tard, hyung-nim.
Quand Kang Chan raccrocha et ouvrit la porte, un employé lui tendit poliment deux cintres et un sac de courses. Il n'y avait pas seulement des sous-vêtements, des chaussettes et des vêtements d'extérieur, mais même des chaussures.
« C'est quoi, ça ? »
C'étaient des fringues dites de luxe.
Kang Chan fronça les sourcils, mais c'était encore mieux que de porter les vêtements de la veille, qui sentaient la cigarette.
Pouf !
Kang Chan éclata de rire en se regardant dans le miroir. Ses yeux avaient déjà l'air normaux. Il ressentait encore une légère douleur à chaque clignement, mais ça semblait aller à peu près.
Une fois changé, il descendit au premier étage. Joo Chul-Bum, qui attendait devant l'ascenseur, lui prit vivement le sac de courses.
Au vu du regard de Joo Chul-Bum et de ceux des gens autour, le dicton « l'habit fait le moine » semblait vrai. Kang Chan s'était aussi clairement musclé récemment grâce à ses entraînements. Cela jouait aussi.
Quand Kang Chan entra dans le hall, une responsable féminine s'avança vers lui en le saluant poliment.
« Monsieur Kang, vous avez vraiment bonne mine aujourd'hui. »
Est-ce que je devrais faire attention à ma tenue à partir de maintenant ?
« Veuillez me suivre, s'il vous plaît. »
La responsable le conduisit à la table qu'occupait Oh Gwang-Taek au fond du restaurant. Ce dernier se leva de sa place.
« Pourquoi tu voulais me voir ? » demanda Kang Chan.
« Voyons-nous de temps en temps. Servez-nous à manger. »
Oh Gwang-Taek se rassit. Il ricana ensuite en dévisageant Kang Chan.
« Je suis vraiment reconnaissant pour le cadeau que tu as fait à ma mère l'autre fois et pour ces vêtements aujourd'hui. Mais arrête ce genre de trucs à l'avenir. J'aime porter des choses dans lesquelles je suis à l'aise. »
« Je sais », répondit brièvement Oh Gwang-Taek après s'être affalé sur sa chaise.
« Ces fringues sont dans l'entrée de gamme de cette marque. Je me disais que tu allais sortir des conneries si je t'en achetais de chères, alors j'ai fait super gaffe aux prix. »
Kang Chan ricana.
« J'ai entendu parler de D.I., et que tu vois aussi souvent l'ambassadeur de France. Moi aussi je suis contre le fait que tu portes des vêtements chers quand tu t'entraînes ou que tu vas au lycée, mais au moins porte des fringues adaptées à l'occasion. C'est juste de la politesse de base envers la personne que tu rencontres », dit Oh Gwang-Taek à Kang Chan.
Kang Chan eut l'impression de se faire avoir alors que ce qu'il disait était juste, probablement parce que c'était un putain de gangster qui le disait.
« T'es en train de porter des vêtements de la même marque en ce moment parce que je les ai achetés dans la précipitation, mais tu peux mélanger ce que tu portes aujourd'hui avec tes fringues habituelles. Cela dit, tu devrais aussi apprendre à t'habiller selon l'occasion pour les événements importants. »
« Ferme-la ! » hurla Kang Chan.
« D'accord, d'accord. Ne t'en fais pas pour ces conneries. Je t'enverrai des fringues en promo quand je penserai à toi en faisant les magasins. »
Kang Chan repensa à la vie frugale de Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook. Cela pouvait être la raison pour laquelle on les négligeait souvent, mais c'était cent fois — non, mille fois — mieux que d'avoir juste l'air luxueux en surface.
« Au sujet du gang Woo Ak-San... »
Quand Oh Gwang-Taek évoqua le gang Woo Ak-San, deux employés apportèrent leur petit-déjeuner sur des assiettes élégantes. Le kimchi-jjigae et le kimchi étaient subtilement disposés sur une assiette chic, si bien qu'ils n'avaient pas l'air très appétissants.
« Mangeons. »
Kang Chan se mit à manger.
« Tu sais que la police commence à faire un coup de filet sur le gang Woo Ak-San, pas vrai ? » dit Oh Gwang-Taek après avoir goûté au jjigae.
Kang Chan lança un coup d'œil à Oh Gwang-Taek.
« Ils sont liés à toi ? »
Qu'est-ce que je dois dire ?
Kang Chan n'avait pas envie de mentir à un putain de gangster.
« Je n'avais pas l'intention que ça arrive — ça s'est fait tout seul. C'est l'autre partie qui a trop forcé. Malheureusement, ma position rend les choses délicates pour les arrêter. Si je collabore avec Alion et que je m'arrange avec eux, je devrai accepter en échange des problèmes bien trop gros... »
Sentant son appétit lui passer complètement, Kang Chan avala une gorgée d'eau.
« Hé ! Mange. On parlera en mangeant », insista Oh Gwang-Taek.
Les choses auraient été pas mal si ce connard n'était pas un gangster.
Kang Chan regarda Oh Gwang-Taek fourrer assez de nourriture dans sa bouche pour qu'elle éclate, puis se servit lui aussi.
« Même chez nous les gangsters, il y a des gens qu'on appelle les anciens. »
« Avale avant de parler. »
Oh Gwang-Taek souleva son bol de soupe et avala deux ou trois gorgées.
« Je demandais parce que ces vieux cons sortaient des conneries », dit Oh Gwang-Taek.
« Ce sont ces enculés qui ont porté plainte au commissariat de Gangnam. »
« J'avance aussi sur ce point. »
Kang Chan finit son repas.
« Il y a plein de choses dont je te suis redevable, et encore plus que je ne pourrai jamais rembourser. Donc, sur ce, tu ne peux pas arrêter d'être gangster ? » demanda Kang Chan.
Oh Gwang-Taek posa sa cuillère et but de l'eau.
« Il y a des plus jeunes ici dont je dois m'occuper. J'arrêterais si je ne regardais que pour moi. Mais si je me retire, ceux qui visent la place de Joo Chul-Bum dans cet hôtel, ceux qui gèrent les affaires, et ceux qui dirigent les boîtes de nuit vont se retrouver sans rien. S'attendre à ce que je sois satisfait après avoir abandonné des gens qui me suivent depuis qu'ils sont gamins, c'est déraisonnable. »
Les yeux d'Oh Gwang-Taek brillèrent pas mal.
« Allons-y. Je veux fumer en discutant », dit Oh Gwang-Taek à Kang Chan.
Kang Chan se leva et suivit Oh Gwang-Taek. Ce faisant, il reçut un appel de Seok Kang-Ho.
« Je prends le petit-déjeuner avec Oh Gwang-Taek. J'irai au lycée dès que c'est fini. »
— Il se passe quelque chose ?
« Je vais quelque part pour fumer. »
— Puhu, d'accord.
Ils descendaient au club quand il raccrocha.
« C'était Monsieur Seok Kang-Ho ? » demanda Oh Gwang-Taek.
« Ouais. »
« Phew ! » soupira Oh Gwang-Taek.
Les lumières du club s'allumèrent quand ils entrèrent, mais il n'y avait pas grand-chose à voir. Ils s'assirent à l'une des tables, et un serveur leur apporta du café. Il s'inclina profondément et partit.
Kang Chan but son café et mordit dans la cigarette que lui tendait Oh Gwang-Taek.
« À propos, file-moi un coup de main juste cette fois », demanda Oh Gwang-Taek.
Qu'est-ce qu'il raconte, sans transition ?
Quand Kang Chan le regarda, Oh Gwang-Taek avait l'air sérieux.
« Il y a une centaine de membres dont je dois m'occuper. »
« Putain, c'est beaucoup », commenta Kang Chan.
« Pah ! »
« Merde, salaud de porc ! » jura Kang Chan quand Oh Gwang-Taek recracha son café. Oh Gwang-Taek en renversait partout, très probablement à cause de ce qu'avait dit Kang Chan.
Un gangster accourut et essuya le sol à la hâte.
« C'est la première fois que quelqu'un me parle comme ça. »
Pas seulement Oh Gwang-Taek, mais le type qui essuyait le sol regarda aussi Kang Chan avec une expression qui montrait qu'il le respectait.
« Ferme-la et dis-moi juste ce qu'il te faut », dit Kang Chan.
« Trouvez-nous une entreprise qui donnerait envie à mes gamins. »
Qu'est-ce qu'il veut dire ?
« J'ai tout entendu sur ce que t'as fait, de la part de Chul-Bum. J'ai racheté deux ou trois boîtes à des connards qui se la jouaient malins, y compris des comptables et des employés d'un cabinet de courtage, mais tout a fait faillite. Ces bâtards n'ont rien dans le crâne. »
Oh Gwang-Taek se tapa le front avec l'index et le majeur.
« J'ai pensé à faire un truc qui demande juste de la force physique. J'en ai même parlé avec le président Kim Tae-Jin. Mais, comme tu le sais probablement, se battre au couteau à fileter et faire de la garde, c'est deux choses différentes », continua Oh Gwang-Taek.
« Arrête de tourner autour du pot et dis-moi ce qu'il te faut. Tu me compliques la compréhension. »
« Hé ! Y a bien un job soutenu par l'État quelque part, non ? Un boulot qui garantirait des revenus pendant une dizaine d'années. Dégote-moi un truc comme ça, je me reconvertis et j'emmène tous mes hommes avec moi », dit Oh Gwang-Taek.
Ce connard est sérieux ?
« Tous les gangsters de mon âge sont finis. Ils ont fini comme ça après avoir claqué tout l'oseille gagnée aux combats au couteau dans les paris hippiques et les jeux de casino. Parmi les gangsters que je fréquente, plus de la moitié se sont déjà suicidés. Ils étaient fiers, alors ils voulaient pas se faire humilier par les jeunes. »
Un gangster posa une nouvelle tasse de café devant Oh Gwang-Taek.
« J'ai fait le caïd — un truc que t'aimes pas. Mais c'était la seule chose que je savais faire, et je croyais que ça me donnait de la gueule. Pourtant, je me suis dit que je devrais aussi vivre un peu plus comme un être humain correct... »
« T'es allé à l'hôpital ? » demanda Kang Chan.
« L'hôpital ? Pourquoi ? Il est arrivé quelque chose au directeur Yoo ? »
Kang Chan ricana.
« Y a un dicton qui dit qu'il arrive toujours quelque chose quand on fait un truc qu'on fait pas d'habitude. »
« Pff ! Ça porte la poisse. » Oh Gwang-Taek écrasa sa cigarette avec humeur. « Ma fille me reconnaît maintenant comme son père, mais depuis qu'elle l'a fait, nos relations avec le gang Shin Yeong-Dong et le gang Woo Ak-San se sont détériorées. C'est pas parce que je suis puissant que je suis à l'abri d'un coup de couteau. Je veux juste vivre une vie normale, mais ça marche pas super bien. »
Il est sincère ?
D'un coup d'œil, ça avait l'air honnête.
« Merde ! Je peux le dire parce que t'es pas un gangster. Y a aussi aucune raison que ça s'ébruite. Si je le dis à quelqu'un d'autre, les autres gangsters vont devenir fous illico pour convoiter mon territoire. »
« Quelqu'un d'autre n'essaierait pas de reprendre ton territoire si tu te retires ? » demanda Kang Chan.
C'est dur de faire du bon boulot quand il est volé sur bit.ly/3iBfjkV.
« On protégerait quand même notre secteur, mais on le ferait en gérant une vraie boîte avec l'argent que je gagne. L'argent est roi même dans ce milieu maintenant. Les gens ne suivent plus les autres par pure loyauté comme dans le temps. Ils tiendraient peut-être un an ou deux max. Des types comme Suh Do-Seok et Joo Chul-Bum resteront, mais je suis sûr que les autres partiront. Y a même des gangsters qui ont fait fac maintenant, c'est dur de suivre à quel point ils sont fourbes. »
Kang Chan secoua le reste de son café dans sa tasse.
« Je peux rien promettre pour l'instant, mais je me renseignerai. T'es sûr que tu le regretteras pas plus tard ? »
« Do-Seok n'a toujours pas repris connaissance. Renseigne-toi sur les gangsters de Gangnam. Mes hyung-nims ont essayé de me chauffer grave, mais j'ai jamais joué au casino ni parié sur les courses. J'admets avoir fait plein d'erreurs par le passé, alors considère juste ça comme un père qui veut élever sa fille correctement. »
Kang Chan comprit ce qu'Oh Gwang-Taek essayait de dire. Pourtant, il eut l'impression qu'il manquait quelque chose.
« Si tu veux vraiment arrêter d'être gangster et vivre une vie normale, alors est-ce que tu peux donner tout l'argent que t'as gagné jusqu'ici à ceux qui sont dans la merde ? » demanda Kang Chan.
La suggestion inattendue fit regarder Oh Gwang-Taek droit sur Kang Chan.
« Oublie l'idée de recommencer à zéro si tu comptes te cramponner à tout ce que tu as maintenant, malgré le fait que tu saches que c'est le fruit de tes conneries passées. Si c'est ce que tu veux faire, continue juste cette vie. Tant que tu tiens à l'oseille obtenue en échange de la douleur des autres, tu resteras juste un gangster qui a une belle carte de visite pour sa fille. »
Oh Gwang-Taek eut l'air de se prendre une claque.
« Si tu décides de le faire, je t'aiderai », continua Kang Chan. Il était sincère.
Si ce connard était déterminé à arrêter d'être gangster, Kang Chan serait ravi de l'aider juste cette fois. Il voulait de toute façon le traiter avec plus de familiarité.