Ce genre de choses arrivait parfois, même en Afrique.
Ces instants où ses sens s'aiguisaient et percevaient le danger qui approchait.
Dans de telles situations, Kang Chan faisait stopper ses camarades. Et tandis qu'il scrutait les alentours, des balles venaient siffler de lieux inattendus, il tombait sur des ennemis en embuscade, ou découvrait une série de pièges.
Il leva son téléphone et vérifia l'heure. Il était 14 h 45.
« Faut-il que je prévienne Lanok ? »
Ils pouvaient chercher à s'en prendre à Kang Chan, après tout.
Comme l'avait dit Kim Hyung-Jung, Kang Chan était la première personne que Lanok rencontrait à son arrivée en Corée du Sud. Il était donc tout à fait possible qu'un pays cherche à faire capoter le processus de raccordement du rail à la Corée du Sud.
Qu'aurais-je fait si j'étais en Afrique ?
Évidemment, il aurait ordonné à tout le monde de rester sur place.
Kang Chan brandit son téléphone.
— Monsieur Kang. J'allais justement vous appeler. Je viens d'arriver au sous-sol et je prends l'ascenseur. Je vous retrouve au… dix-neuvième étage.
Un ascenseur qui montait du sous-sol ?
Kang Chan se leva d'un bond et se dirigea vers les ascenseurs. Les employés le reconnurent, aussi ne lui demandèrent-ils pas de payer. Bien au contraire, ils baissèrent la tête pour le saluer.
Kang Chan fila et contourna l'ascenseur principal, tout au bout de l'aile droite de l'hôtel.
Personne.
Dans ce cas, Lanok avait dû prendre le monte-charge du sous-sol, celui qui avait servi à faire monter Smithen depuis le sous-sol autrefois.
Grincement !
La porte en fer menant à l'escalier de secours grinça.
Au moment où Kang Chan l'ouvrit en hâte et s'élança vers le couloir situé du côté intérieur de la cage d'escalier…
Ding !
Kang Chan entendit l'ascenseur s'arrêter.
Quand il posa une main sur l'embrasure et pivota, il vit les deux hommes sortir chacun une arme.
Crac !
Ting !
Simultanément, Kang Chan frappa le visage de l'homme devant lui et repoussa l'arme de celui qui se tenait à côté.
« Argh ! » Un cri jaillit de l'ascenseur au moment où des étincelles jaillissaient du sol en marbre.
Kang Chan s'abattit sur le second.
Pan-pan-pan-pan-pan.
C'étaient des pros.
Bam !
Ils parvinrent même à toucher proprement le côté gauche du cou de Kang Chan.
Tak-ta-da-da-dak. Ta-dak ! Pak.
Leurs mains se heurtèrent si vite qu'il ne distinguait même pas le visage de ses adversaires.
Pak ! Pow. Pow.
Kang Chan bloqua un coup de coude avec le tranchant de la main. Mais un pouce s'enfonça dans son œil.
Ta-dak ! Pak !
Kang Chan écarta le pouce et porta un coup de coude à la gorge de l'adversaire.
En voyant ce dernier serrer les dents, Kang Chan comprit qu'il avait affaire à quelqu'un qui encaissait sans broncher.
Pow ! Pow ! Pow ! Pow ! Pow !
Kang Chan entendit les deux agents sortis de l'ascenseur livrer un combat brutal contre l'autre ennemi.
Pow ! Pow ! Pow ! Pow !
Crac. Crac.
Au moment où Kang Chan envoyait son coude dans l'œil gauche de son adversaire, son propre œil gauche reçut le même traitement.
C'était la première fois qu'il se battait contre quelqu'un d'aussi rapide.
Son adversaire était si tenace qu'il dissimulait parfaitement ses coups reçus.
Pow ! Pow ! Pow ! Ta-ak ! Ta-da-dak !
Ils échangèrent des coups si vite qu'ils en manquèrent d'air.
Pourtant, son ennemi contrôlait sa respiration pendant l'affrontement. Preuve qu'il était un professionnel.
Kang Chan pouvait entendre la respiration de son adversaire.
Une rafale d'échanges s'ensuivit.
Pow ! Pow ! Pow ! Pow ! Pow !
Le tranchant de la main, le coude et le poignet frappèrent l'adversaire.
Bam !
Ce dernier lui envoya un genou dans la cuisse.
Pow ! Pow ! Pow !
En riposte, Kang Chan martela l'œil droit du type.
Bam !
Alors qu'il faisait cela, son ennemi lança un poing vers son plexus. Kang Chan le dévia du coude.
À cet instant, leurs regards se croisèrent enfin.
Crac !
Kang Chan lui asséna un coup de tête en plein visage, le faisant tomber en arrière et glisser le long du mur.
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Quand Kang Chan se retourna, il vit l'un des agents gisant au sol comme une poupée de chiffon, tandis que le nez de l'autre était gravement endommagé.
Kang Chan et l'homme que les agents combattaient tout à l'heure tournèrent la tête en même temps vers l'arme tombée au sol.
Au moment où le type se baissa, Kang Chan fonça sur lui.
Kang Chan saisit le canon du pistolet et lança son genou vers le haut.
Pow.
Son adversaire bloqua le genou de Kang Chan avec son coude, puis utilisa cet élan pour se relever.
À cet instant, Kang Chan repoussa et pointa le canon du pistolet vers personne.
Tak-dak. Bam. Ta-da-tak. Pow.
Kang Chan tenta de frapper l'aisselle droite de l'adversaire avec son bras droit, et celui-ci tenta de frapper le cou et le philtrum de Kang Chan avec son bras gauche.
Ta-tak. Ta-da-dak. Ta-da-dak.
Tandis que leurs bras continuaient de s'entrechoquer, Kang Chan vit l'un des agents se relever.
Dash.
Kang Chan fit une feinte vers le cou de l'adversaire, puis le poussa vers l'agent.
Crash.
L'agent fit trébucher et tomber l'ennemi de Kang Chan. La force de ce dernier était impressionnante, mais ne pas savoir quand il allait tomber changeait tout.
Kang Chan tordit le poignet de son adversaire et écarta le pistolet.
Ting. Ting.
« Houf. Houf. »
Du sang s'écoulait du menton de l'ennemi de Kang Chan. Tandis que Kang Chan était au-dessus de lui, il s'effondra et roula apparemment sur le côté.
Kang Chan ressentit une douleur raide à chaque clignement. De plus, son cou, son flanc et sa cuisse le faisaient tellement souffrir qu'il avait l'impression qu'ils allaient se déchirer.
« Whoo ! »
Kang Chan parvint à peine à se relever. Sa cuisse gauche s'était raidie, il ne pouvait pas y mettre de force.
« Fouillez-les », ordonna Kang Chan aux agents.
L'un des agents, pistolet en main, fouilla l'homme qui avait un trou au menton. Simultanément, l'agent à la bouche et au nez ensanglantés fouilla le type appuyé contre le mur.
« C'est du poison », dit l'agent au nez cassé à Kang Chan.
Le visage de l'homme contre le mur avait une teinte bleutée. Un seul coup d'œil suffisait à voir qu'il avait l'air déjà mort.
« Où est l'ambassadeur ? » demanda Kang Chan.
« Il est dans la chambre 1901. »
Les agents agissaient comme s'ils parlaient à un supérieur.
« Qu'est-ce qu'on en fait ? Je pense qu'il vaudrait mieux que mes hommes nettoient », proposa Kang Chan.
« Ça ira. »
Kang Chan sortit son téléphone et appela Kim Hyung-Jung.
— Monsieur Kang Chan ! On a entendu des coups de feu à l'hôtel. Les employés ont bloqué les ascenseurs pour empêcher l'accès à la scène.
« Nous sommes au premier étage, près du monte-charge. Deux morts — un par balle, l'autre semble avoir avalé du poison. Occupez-vous-en. »
— On arrive tout de suite. Nos agents portent des costumes noirs.
« D'accord. »
Kang Chan raccrocha et dit aux agents d'attendre un instant. Moins d'une minute plus tard, six hommes en costards noirs entrèrent par le monte-charge.
« Le directeur nous a envoyés. »
« Occupez-vous de la situation pour nous », dit Kang Chan aux employés.
« Montez sans vous presser. Laissez-nous faire. »
Kang Chan fit signe aux deux agents français d'un hochement de tête.
Ding.
Quand l'ascendeur s'ouvrit, Kang Chan y entra, et les deux agents le suivirent. L'un des deux sortit un mouchoir et s'en couvrit la bouche, mais le sang transperçait déjà le tissu.
Ding.
Arrivés au dix-neuvième étage, il trouva deux agents qui l'attendaient. Ils l'accompagnèrent jusqu'à la chambre de Lanok.
Kang Chan traversa le couloir en boitant et entra enfin dans la chambre 1901.
— Monsieur Kang.
Lanok s'avança vers Kang Chan et l'embrassa bruyamment sur les deux joues. Puis il le guida vers le canapé.
— Merci, Monsieur Kang Chan.
— J'ai eu de la chance.
Un agent leur servit du thé et déposa cigarettes et briquet sur la table. L'agent entra ensuite dans l'une des pièces intérieures.
— Monsieur l'Ambassadeur, j'ai quelque chose à vous dire d'abord.
— Je vous écoute.
Kang Chan se frotta l'œil, puis sortit une cigarette. En faisant cela, Lanok bougea aussi la main.
— C'est bon. J'allais aussi fumer un cigare, dit Lanok.
Clic !
Après que Kang Chan eut allumé sa cigarette, Lanok alluma son cigare.
« Le Service national de renseignement coréen m'a contacté il y a quelques jours pour me demander une faveur. Ah, et je leur ai confié le nettoyage de la scène au premier étage. Deux personnes sont mortes là-bas », dit Kang Chan.
Lanok se contenta de le regarder calmement.
Kang Chan porta la tasse à ses lèvres. Ensuite, la douleur qu'il ressentait chuta brutalement. Il y vit aussi plus clair.
« Le gouvernement coréen vous a-t-il parlé du rail ? » demanda Lanok.
« J'ai entendu qu'il s'appelait le projet "Licorne". On m'a demandé de vous prier de relier la Corée du Sud au rail. »
Lanok exhala la fumée du cigare sur le côté.
« D'où tenez-vous les compétences pour lutter contre deux agents d'un pays ennemi ? » demanda Lanok.
Kang Chan ne put lui répondre, la question tombait trop abruptement.
« Quant au français… Ah ! Vous m'avez dit que vous l'aviez appris sur internet. »
Kang Chan aurait voulu expliquer, mais il n'y avait aucun moyen de le faire.
« Deux de nos agents n'ont pas pu venir à bout de l'un de ces hommes, mais vous en avez battu deux », continua Lanok.
M'observait-il ?
« Cela signifie que vous pouvez affronter seul quatre ou cinq agents de notre Service national de renseignement. Une personne aussi compétente en Corée du Sud serait sur le radar de tous les pays. »
Continuez, essayez encore de me cerner. Vous ne trouverez jamais rien.
Comment le Bureau de renseignement français, ou celui de n'importe quel pays d'ailleurs, pourrait-il comprendre quelque chose que lui-même ne comprend pas ?
« Permettez-moi de poser une autre question. Les autres pays pensent donc que vous êtes un agent secret que le gouvernement sud-coréen et moi avons entraîné. On ne peut rien dire là-dessus, ceci dit, vu qu'on a collaboré pour attraper Sharlan », continua Lanok.
Kang Chan ne leur en voulait pas de penser ainsi.