Kang Chan et Kim Mi-Young se dirigeaient vers la plage, du côté de l'aéroport, comme Seok Kang-Ho le leur avait indiqué. La circulation était dense, c'était un samedi en pleine période de vacances.
Ils n'étaient pas pressés, cependant, si bien qu'ils se contentèrent d'écouter de la musique, hochant la tête au rythme tandis qu'ils s'engageaient sur l'autoroute. Peut-être parce que la « Chiffres » n'était pas encore très répandue en Corée, les passagers des voitures qui les croisaient sur les deux voies tournaient tous la tête alternativement entre Kang Chan, la voiture et Kim Mi-Young au fur et à mesure qu'ils les dépassaient.
Kim Mi-Young avait l'air heureuse en regardant Kang Chan conduire. Elle laissait parfois échapper son rire particulier « Huhuhu », ce qui plissait joliment le coin de ses yeux vers le bas. C'était un spectacle vraiment réjouissant.
Vers 11 heures, ils s'insérèrent dans la voie de sortie vers l'aéroport. Il semblait qu'ils arriveraient juste à temps pour le déjeuner.
Bzzz— Bzzz—Bzzz—. Bzzz— Bzzz—Bzzz—. Bzzz— Bzzz—Bzzz—.
Rien n'est plus efficace pour gâcher l'ambiance qu'un appel téléphonique, surtout si l'appelante est Michelle, et qu'il est en plein rendez-vous.
Kang Chan coupa la musique et décrocha en français.
« Allô. »
— Monsieur !!
Michelle semblait décontenancée et surprise.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Michelle était vive d'esprit. Quand Kang Chan parlait français, elle utilisait la même langue pour s'aligner sur lui.
— Nous venons de recevoir un appel de Yungs Ventures il y a un instant ! Même si aujourd'hui est un samedi, le directeur financier de Yungs Ventures a appelé notre entreprise lui-même !
Recevoir un simple appel international valait-il une telle excitation ? Kang Chan soupira légèrement. Il craignait que Sharlan n'ait fait quelque chose, au vu de la surprise dans sa voix.
— Yungs va investir un milliard de wons chez nous pour leur premier tour d'investissement, patron ! Si nécessaire, ils ont dit qu'ils investiraient davantage au second tour ! Ce sont les médias européens qui ont eu l'info en premier, et ils nous appellent pour confirmer ! On devient fous !! C'est dingue, monsieur !
Du point de vue de Kang Chan, elle n'avait clairement plus toute sa tête.
— Qu'est-ce que je fais ? Je crois que j'ai pété un câble ! Et tous les employés ici sont dans le même état ! On fait quoi ?!
S'ils avaient été seuls, il serait vite allé leur mettre une claque à chacun.
« C'est samedi. N'embêtez pas les employés pour rien. Pointez et rentrez chez vous. »
— Non, monsieur ! Aujourd'hui, c'est moi qui invite. On a tous décidé d'aller à l'Hôtel Namsan ensemble. Le gestionnaire du centre d'affaires viendra aussi un peu plus tard puisqu'on a signé le bail pour le bureau ! Kyaaa ! Je suis si heureuse que j'ai l'impression que mon cœur va exploser !
Alors que Kang Chan écartait le téléphone en grimacant, Kim Mi-Young le regarda, surprise.
« Ça s'est bien passé, hein ? »
— Yesss ! Patron !
Kang Chan raccrocha vite. Il n'aurait eu que des ennuis à continuer de parler à une tarée pareille.
Son téléphone sonna de nouveau.
« J'ai du mal à parler longtemps ici, Michelle. »
— Monsieur le Président, c'est Lim, le directeur général.
Ils se relaient pour m'appeler ?
— Nous ferons de notre mieux pour ne jamais rater ni gâcher cette opportunité que vous nous avez donnée. Les employés ont quelque chose à dire.
De loin, Kang Chan entendit quelqu'un dire « Un, deux, trois ! » alors il écarta vivement le téléphone de son oreille.
— Nous travaillerons dur, Monsieur le Président ! Merci infiniment ! On vous aime ! Kyaaaaa !
Kang Chan éteignit son téléphone en laissant échapper un rire las. Kim Mi-Young avait l'air vraiment perplexe.
« Désolé si ça t'a dérangée », dit Kang Chan à Kim Mi-Young.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qui c'était et pourquoi ils t'appellent Monsieur le Président ? »
Kang Chan lança un regard en coin à Kim Mi-Young, puis posa son téléphone sur le porte-gobelet. Il ne voulait pas mentir à Kim Mi-Young, Seok Kang-Ho et sa famille, à moins que la vérité n'exige de leur dire qu'il était blessé ou de les mettre en danger. Même sans cela, il était encore difficile de leur dire la vérité sans la moindre altercation.
« En fait, j'ai assumé le rôle de président pour une entreprise appelée D.I. », expliqua Kang Chan.
« Une entreprise ? Président ? »
« Ouais. C'est une boîte de production de dramas, mais mes parents ne sont pas au courant. La personne qui nous a présenté Gong Te Automobile est proche d'une société d'investissement qui mise surtout sur la production de dramas, alors j'ai décidé de prendre le rôle temporairement jusqu'à la fin de l'investissement. »
Une fois l'entreprise sur les rails, il comptait en confier la direction à Michelle. C'est pour ça que ça ne lui pesait pas trop sur l'esprit.
« Tes compétences linguistiques incroyables t'apportent décidément de sacrées opportunités. »
« Je compte mettre de côté l'argent que j'ai gagné comme ça pour ne pas avoir à demander l'aide de mes parents quand j'irai étudier en France plus tard. »
Le visage de Kim Mi-Young s'illumina, puis s'assombrit bien plus vite.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Kang Chan.
« Tu vas gagner cet argent à la sueur de ton front. Mais toi, tu es boursier du gouvernement à 100 %, tu n'as pas de frais de scolarité à payer. Ça me déplaît. »
« Phuhu. »
Kim Mi-Young jeta un regard boudeur à Kang Chan.
« Dans le passé, ma mère a aussi été sélectionnée comme boursière du gouvernement, mais elle a tout abandonné en attendant mon père, qui devait faire son service militaire obligatoire. L'entendre m'a rendue jalouse, mais toi, tu ne pourras probablement pas faire un truc pareil, non ? » demanda Kang Chan à Kim Mi-Young.
« Pourquoi pas ? Si tu fais ton service militaire, moi je vais juste étudier dur en t'attendant. »
Voir sa sincérité rendit Kang Chan heureux.
« Moi aussi, je pense pareil. Mais pour l'instant, faisons de notre mieux pour que personne n'ait à faire de sacrifices. Comme ça, je deviendrai le mari d'une diplomate ou un truc du genre. Et plus tard, quand tu feras une interview, dis que ton mari a payé tes frais de scolarité. Ça me rendra vachement classe. »
Le surnom de Simplet,[1] qu'il avait oublié, lui traversa soudain l'esprit en remarquant les yeux humides et les joues roses de Kim Mi-Young.
« Tu peux faire ça, non ? » demanda Kang Chan.
« Bien sûr. »
Il lui caressa les cheveux. Kang Chan aimait la voir sourire radieusement.
Elle était comme une petite sœur par moments, mais il la voyait aussi comme une femme de temps en temps. Si ils continuaient à se voir petit à petit comme ça et qu'elle ne changeait pas, à part mûrir un peu plus, vivre ensemble ne semblait pas une si mauvaise idée.
Kang Chan ressentait la même chose pour les études à l'étranger. Il avait l'impression qu'elle deviendrait vraiment diplomate et épouse s'il lui disait de le faire.
L'effet de parler d'étudier ensemble à l'étranger et d'être une femme de diplomate fut étonnamment bon. Ça remonta assez le moral de Kim Mi-Young pour qu'elle enlace sa main à celle de Kang Chan et la balance en fredonnant.
Ils arrivèrent à la plage vers 13h30. Lorsqu'ils quittèrent la route pour emprunter une ruelle étroite, la mer s'ouvrit devant leurs yeux. Il y avait tant de restaurants alignés le long de la plage qu'il était impossible de trouver une place libre.
Les commerçants s'accrochèrent à la voiture de Kang Chan comme une nuée d'abeilles, proposant des palourdes grillées et des hébergements, puis firent signe de la main qu'ils vendaient du poisson cru délicieux. Kang Chan gara la voiture chez l'aubergiste au fond de la ruelle, celui que Seok Kang-Ho lui avait indiqué, puis entra dans un restaurant.
La vieille dame leur dit de sortir de la voiture et adressa à Kang Chan et Kim Mi-Young un sourire gêné.
« Vous deux, les jeunes, vous allez vraiment bien ensemble. Entrez donc. On vous servira bien. »
Elle semblait faire un effort considérable pour ignorer leurs identités, malgré le fait qu'ils sortaient d'une voiture étrangère qu'elle n'avait jamais vue.
Kang Chan s'assit sur une terrasse au bord de l'eau.
« Waouh ! C'est vraiment chouette ! » s'exclama Kim Mi-Young.
« Qu'est-ce que vous désirez ? »
La patronne du restaurant utilisa le menu pour couper court brutalement à l'admiration de Kim Mi-Young.
« Donnez-nous du poisson cru, de la limande », dit Kang Chan.
« De la limande crue ! Et de l'alcool ? »
Lorsque la vieille dame remarqua que le visage de Kim Mi-Young se figeait, elle l'ignora habilement et tourna son attention vers Kang Chan.
« C'est bon. Servez-nous juste du poisson cru. »
« D'accord ! »
S'il était venu ici avec Seok Kang-Ho, il aurait déjà commandé une bouteille de soju,[2] une bouteille de bière, et trinqué avec lui. Il songea à en commander mais y renonça, pensant que ça pourrait surprendre Kim Mi-Young.
Kim Mi-Young souriait, son regard allant de Kang Chan à la mer.
L'eau de mer montait jusqu'au devant du restaurant, si bien qu'ils pouvaient voir des familles menées par des enfants, des amoureux et des amis jouer juste sous leurs yeux.
« Tes notes ne doivent pas baisser », dit Kang Chan à Kim Mi-Young.
La mer avait capté l'attention de Kim Mi-Young, mais elle sourit radieusement après avoir regardé Kang Chan.
Un instant plus tard, la patronne apporta beaucoup de nourriture sur leur table, mais le poisson cru n'était honnêtement pas terrible. Kang Chan se demanda s'ils avaient attrapé une limande qui avait jeûné, tant le poisson cru était fin et sec.
C'était il y a seulement deux jours ? Le poisson cru cher qu'il avait mangé à l'Hôtel Namsan lui revint en tête, ce qui lui fit pitié pour Kim Mi-Young, Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook.
« C'est délicieux », dit Kim Mi-Young.
Elle posa et enveloppa le poisson cru dans l'une des rares feuilles de laitue qu'on leur avait servies, puis le mit délicieusement dans sa bouche.
« Quoi ? » demanda Kim Mi-Young, le trouvant en train de la fixer.
« Tu es magnifique. »
« Hmhmhm. »
Son rire sonnait bizarre à cause de la nourriture dans sa bouche.
Le bras posé sur la rambarde de la terrasse, Kang Chan lui parla en mangeant occasionnellement du poisson cru pour suivre son rythme.
Cinq ans ou sept ans avant qu'elle ne devienne diplomate ?
La réponse viendrait au fur et à mesure qu'il la ferait grandir en la nourrissant consciencieusement de poisson cru, de tteokbokki[3] de côtelettes de porc et d'autres plats. Le résultat pourrait le décevoir, mais il était sûr qu'il ne le regretterait pas, même si Kim Mi-Young changeait d'avis en cours de route.
On leur servit du maeun-tang[4] après qu'ils eurent fini le poisson cru.
Comme son nom l'indique, ça avait le goût d'un assaisonnement de ramen ajouté à quelques légumes et au poisson dont il ne restait que les arêtes. Même si Kim Mi-Young dit que c'était bon, elle n'en mangea pas beaucoup.
« Tu veux marcher sur la plage ? » demanda Kang Chan.
« Ouais ! Ouais ! »
Andouille.
Les gens à la table d'à côté jetèrent un coup d'œil, mais ça importait peu à Kang Chan. Pour lui, elle était belle.
« Elle est la major de notre école, même si ça ne se voit pas. »
Il se leva de sa place avec les mêmes pensées que les vieilles dames de l'appartement. Il paya le repas par carte, puis ils sortirent au bord de la mer.
« Waouh ! »
Ils s'enfuirent devant l'eau de mer qui déferlait vers eux, puis coururent dans la mer, suivant la vague qui reculait. Kim Mi-Young sauta partout sur la plage pendant une trentaine de minutes, ce qui finit par tremper complètement ses chaussures et ses chevilles.
Ils s'assirent ensuite sur le muret en ciment qui séparait la plage de sable de la route et regardèrent la mer.
« J'aimerais bien fumer une clope ! » pensa Kang Chan. Kim Mi-Young posa alors sa tête sur son épaule.
C'était un moment paisible.
Il avait de bons parents, Seok Kang-Ho, avec qui il pouvait se remémorer sa vie d'avant, Kim Mi-Young, et Kim Tae-Jin, avec qui il s'entendait bien depuis peu. Il était entouré de pas mal de bonnes gens.
C'était dommage que le seul moyen de les protéger soit d'attraper Sharlan, mais il devait le faire pour ceux qui étaient encore avec lui et pour venger ceux qu'il avait perdus.
Leurs vêtements avaient séché après une autre demi-heure, mais les chaussures de Kim Mi-Young étaient encore mouillées. De plus, beaucoup de sable y était collé.
Ils rentrèrent dans le restaurant récupérer la clé de la voiture, mais la vieille dame apporta un tuyau et doucha brusquement les pieds de Kim Mi-Young.
« Vous allez salir votre voiture si vous montez dedans dans cet état. »
Bien que surprise, Kim Mi-Young épousséta la saleté sur ses chaussures en lançant un regard contrit à Kang Chan.
« Qu'est-ce que vous faites ? Portez-la sur votre dos. » La vieille dame désigna Kim Mi-Young du regard.
Ça aurait embarrassé Kim Mi-Young s'il avait dit qu'il ne voulait pas le faire ici. Donc, il baissa joyeusement les genoux devant elle.
« Je vais sortir la voiture, alors contentez-vous d'enlever le sable dans ses chaussures, puis revenez après avoir marché jusqu'à la plage. C'est ce que tout le monde fait quand il vient ici », dit la vieille dame à Kang Chan.
Kang Chan eut vraiment pitié d'avoir offert du poisson cher aux mauvaises garces et du poisson sec à Kim Mi-Young. Il la porta sur son dos et marcha le long du chemin qui menait à la plage.
« Chan. »
« Ouais ? »
Il tourna la tête sans réfléchir, et Kim Mi-Young l'embrassa sur la joue.
Son corps était plus chaud que celui de Michelle.
« Je t'aime vraiment, Chan ! Merci. »
Bien qu'il ait entendu la déclaration de Kim Mi-Young depuis son dos, il ne put répondre. C'était encore trop tôt. Il voulait lui laisser le choix jusqu'à ce que plus de temps ait passé — jusqu'à ce qu'il soit acceptable de divulguer leur relation aux autres.
La plage n'était pas très longue, ce qui était bien parce que si elle avait été un peu plus longue, Kim Mi-Young aurait pu cramer.