Alors qu'ils mangeaient, Kang Chan et Michelle discutèrent de production dramatique et des coulisses d'une chaîne de télévision en français. Kang Chan répondait aussi occasionnellement aux questions de Lim Soo-Sung.
Quand les stagiaires semblèrent trouver que la nourriture commandée ne suffirait pas, Kang Chan en commanda davantage.
« On peut vraiment manger autant qu'on veut ? » demanda une fille avec hésitation. Même aux yeux inexpérimentés de Kang Chan, elle n'avait pas l'air d'avoir beaucoup de succès.
« Ouais. Puisque vous mangez déjà de toute façon, faites-vous plaisir. »
Quand Kang Chan répondit avec désinvolture, les stagiaires se mirent à choisir elles-mêmes des plats sur le menu, ce qui déclencha une belle agitation.
« Combien d'argent ils touchent chacun ? » demanda Kang Chan.
Michelle, attrapant un morceau de poisson cru, secoua la tête.
« On leur fournit seulement une allocation de transport. Ils vivent tous ensemble dans un dortoir, et on leur donne à peine de l'argent. »
« En échange, l'entreprise paie leurs abonnements à la salle de sport et autres frais », ajouta Lim Soo-Sung.
Si c'était ça, le milieu, alors il n'y pouvait rien.
Kang Chan n'aimait pas ça, mais il se tut pour l'instant.
Ils mirent près de deux heures à finir le déjeuner.
Ça allait coûter cher, mais il se sentait bien de voir les stagiaires manger à satiété vu qu'elles avaient l'air d'avoir faim. Ne pas avoir à supporter les deux garces assises là avec leurs mines soucieuses le rendait aussi plutôt content.
Il ne pouvait s'empêcher de trouver que c'était la loi de la jungle.
Lee Ha-Yeon traitait les stagiaires comme des gens de seconde zone, et le manager, les habilleuses et les maquilleuses comme ses esclaves.
Elle n'avait jamais à se servir elle-même un verre d'eau ou d'alcool puisqu'elle ne cessait de commander les stagiaires et employés à portée de main pour tout — même pour avoir un mouchoir en papier pour s'essuyer la bouche.
Après qu'ils eurent tout mangé, y compris les fruits servis en dessert, le repas relativement long prit fin.
« Tu vas où maintenant, Channy ? » demanda Michelle.
« J'ai un autre rendez-vous à 17 heures ici. »
« Alors tu peux prendre un verre de bière avec moi ? »
« Bien sûr. » Il accepta. Il avait de toute façon quelque chose qu'il voulait dire à Michelle.
« Allez ! C'est l'heure de partir. » Lim Soo-Sung l'annonça après s'être assuré qu'ils avaient tous fini de manger, et tout le monde se leva.
« On a bien mangé aujourd'hui. »
Quand Lim Soo-Sung remercia Kang Chan, les stagiaires chantèrent en chœur : « On a bien mangé. »
Le manager au comptoir leur tendit l'addition, son expression un mélange de gratitude et de culpabilité vu combien il allait dépenser.
« On vous a aussi fait la remise direction », dit-elle.
Merde. Si notre total fait cinq millions trois cent mille wons avec la remise, c'est combien sans ?
Il ne devait pas le dire puisqu'il avait aussi apprécié le repas, mais avec le prix de ce seul repas, il aurait pu s'acheter un an de médicaments qui rendaient Yoo Hye-Sook heureuse.
Les stagiaires détournèrent la tête et sortirent dehors, faisant semblant de ne pas voir.
Kang Chan tendit sa carte.
Un instant plus tard…
« La limite de la carte de crédit bloque la transaction. »
J'en reviens pas d'entendre une telle connerie.
« Il semble que votre carte n'ait plus de solde, Monsieur le Président. Vous n'en avez pas une autre ? »
Quand Lee Ha-Yeon et Seong So-Mi, qui l'observaient, rirent comme si elles trouvaient la situation drôle, Michelle sortit sa carte.
« Utilise celle-là pour l'instant, Channy. »
Mince ! Cette carte a une limite de cinquante mille wons par transaction.
« Essayez de payer l'addition en la fractionnant à cinquante mille wons par transaction », dit Kang Chan au manager.
« D'accord. »
Quand le manager géra la carte avec classe, la transaction passa enfin.
« Merci. On se revoit la prochaine fois », dit le manager.
Kang Chan n'avait pas vraiment envie de la revoir, alors il lui sourit juste et sortit.
« On y va. »
« Au revoir », Lim Soo-Sung lui dit adieu de sa voix grave après que les deux garces au maquillage épais furent parties.
« Au revoir, Monsieur le Président », les autres chorussèrent ensuite. Eun So-Yeon dit au revoir en dernier. Elle se cachait dans la foule.
Finalement, tout le monde partit.
Kang Chan se sentit soulagé de ne plus avoir à supporter une vieille Huh Eun-Sil.
Michelle lui tendit tactiquement une cigarette.
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« Je vais te faire une carte d'entreprise, qui a un plafond élevé. Utilise celle-là à partir de maintenant. Tes dépenses personnelles pourront juste être déduites du budget opérationnel que tu as fourni, donc ne te sens pas obligé. »
« On fera ça plus tard. »
J'en doute que j'aurai encore besoin de dépenser de l'argent comme ça.
Kang Chan se détendit et savoura sa cigarette.
Ils revinrent au hall et commandèrent une bière chacun, puis parlèrent boulot.
Kang Chan ne pouvait pas dire à Michelle que c'était Lanok qui voulait produire un drame, mais il lui ordonna quand même de monter un plan.
« Je n'ai pas suggéré de faire ça pour te mettre la pression, Channy. »
Michelle semblait penser qu'il voyait les choses en trop grand.
« Et Eun So-Yeon est vraiment une bonne gamine. Il suffit de la soutenir un peu plus, et elle grandira forcément », continua Michelle.
« Non, j'avais déjà quelque chose en tête. Et peu m'importe ce qui arrive à Eun So-Yeon, donc lance juste la production du drame. Je te laisse le reste. »
Michelle inclina la tête, puis sourit bizarrement.
« Quoi ? »
« Tu fais peut-être ça à cause de moi, Channy ? »
C'est à cause de Lanok que je fais ça !
Il ne pouvait pas lui dire ça non plus.
« Je fais ça pour gagner de l'argent », répondit Kang Chan.
« Et si on allait dans notre chambre pour en parler à la place ? »
Les yeux de Michelle papillonnèrent tandis qu'elle rejetait ses cheveux blonds en arrière.
« Bois juste ta bière », répondit Kang Chan, puis il ricana quand ils heurtèrent leurs verres.
Il n'y avait pas de doute, Michelle ressemblait à une poupée de la tête aux pieds, ce qui le faisait se demander pourquoi il ne ressentait aucune pulsion sexuelle vers elle. C'était absurde, mais s'il n'avait pas d'autre choix que de coucher avec Michelle ou Blanche-Neige…
Bzzz— Bzzz—Bzzz—. Bzzz— Bzzz—Bzzz—. Bzzz— Bzzz—Bzzz—.
Il arrêta de réfléchir.
« Allô ? »
— Channy, c'est Smithen.
« Pourquoi tu m'appelles ? Y a un problème ? »
— J'ai signé les papiers pour le siège, et je venais de les avoir au téléphone. Ils disent qu'ils ne pourront expédier la commande de Corée qu'après environ trois mois à cause de la forte popularité de Chiffre.
« Ils peuvent pas juste nous sortir deux cents voitures ? »
— Ils disent que ce sera difficile d'en fournir autant parce que les commandes de Corée ont opté pour pas mal d'options.
C'est pas croyable. Ils veulent qu'on attende notre tour, alors qu'on leur vend « Chiffre », cette voiture hors de prix.
« D'accord. »
— Je me suis fait poser un œil artificiel. On dirait à peine que c'est faux.
« Bien joué. »
— Je vais rentrer après avoir dîné, Channy.
« Fais ce que tu veux. Sois juste rapide et va pas dans des endroits inutiles et inappropriés. »
— Okay, Channy.
C'est comme si j'élevais un gamin là.
Il vérifia l'heure après avoir raccroché. Il n'était que 14 heures.
Kang Chan sentit le regard chaleureux de Michelle pendant qu'il réfléchissait à quoi faire pendant trois heures.
Il valait mieux la raccompagner d'abord avant de penser à ce problème.
« Je dois y aller. Il est presque l'heure de mon prochain rendez-vous », dit Kang Chan.
« Je suis vexée, Channy. »
Michelle avait vraiment l'air insatisfaite.
« On va se voir souvent à partir de maintenant de toute façon. »
« D'accord. On se verra très souvent, Channy. »
Il se sentit vraiment soulagé quand elle partit après ses bruyants bisous sur la joue pour dire au revoir.
Kang Chan appela d'abord Kim Tae-Jin.
— Allô ?
« C'est Kang Chan. Tu peux parler maintenant ? »
— Bien sûr. Comment puis-je t'aider ?
Kim Tae-Jin avait une familiarité, presque comme s'ils avaient fait l'armée ensemble, même s'ils ne s'étaient pas vus tant que ça.
« T'as des employés qui savent vraiment se battre avec des techniques de combat ? »
— Beaucoup de nos employés peuvent faire des arts martiaux, mais peu peuvent exécuter de véritables techniques de combat. Même s'il y en avait, leur expérience vient des forces spéciales, donc leurs compétences auraient l'air lamentables à ton niveau. Pourquoi ? Tu as enfin décidé de commencer à les former ?
Kim Tae-Jin avait l'air si content que ça le tarauda. Même sans ça, ce serait bénéfique vu que ça améliorerait leurs compétences.
« Pour l'instant, envoie juste quelques-uns à l'école. J'essaierai de les former pendant que je fais du sport avec eux. »
— Ha ! J'ai dû faire un bon rêve hier. Je vois que ce genre de trucs arrive vraiment. D'accord, j'enverrai environ quatre employés qui sont un peu meilleurs que les autres.
« Vas-y. Y a du nouveau ? »
— On devrait bientôt retrouver leur trace.
« D'accord. Prends soin de toi. »
Kang Chan sourit avec satisfaction après avoir raccroché, ayant trouvé d'excellents partenaires d'entraînement pour Seok Kang-Ho.
Maintenant, il lui fallait un endroit où il pourrait s'asseoir et fumer tranquillement.
Ce serait mieux d'aller faire une sieste dans la chambre que Lanok avait réservée plutôt que d'aller quelque part d'inconfortable.
Quand Kang Chan appela Lanok pour lui dire qu'il arriverait plus tôt, Lanok lui donna le nom sous lequel la chambre était réservée sans hésiter.
Kang Chan alla à la réception et donna le nom utilisé pour la réservation. Peu après, on lui remit la clé de la chambre.
En entrant dans l'ascenseur, il inséra la carte de l'hôtel et appuya sur le bouton du dix-neuvième étage.
Maintenant qu'il y pensait, par contre, il n'avait pas de cigarettes.
Kang Chan essaya de sortir de l'ascenseur juste avant que les portes ne se ferment, mais il heurta l'épaule de quelqu'un qui entrait soudainement.
« Je suis désolé », s'excusa Kang Chan, puis partit. Cependant, en ressentissant une drôle d'impression, il se retourna vivement.
L'homme le fixait droit dans les yeux.
Seuls ceux qui avaient terminé un entraînement spécial et tué beaucoup de gens pouvaient avoir un tel regard brûlant dans les yeux.
Aucun des deux ne détournait le regard, même alors que les portes se fermaient doucement.
Il était impossible d'appuyer sur les boutons des étages supérieurs dans un ascenseur pour clients sans carte-clé. Donc l'homme attendit que Kang Chan appuie sur un bouton avant d'entrer à la dernière minute.
Les ascenseurs qui étaient à sa gauche et derrière lui étaient à des étages loin du rez-de-chaussée.
« Sharlan ? »
Le type avec qui il avait heurté l'épaule n'était pas juste un membre d'une organisation mafieuse. Il avait reçu un entraînement professionnel. Le regard dans ses yeux était si féroce que c'était la première fois que Kang Chan en voyait un pareil depuis sa réincarnation.
Kang Chan appela Lanok en traversant le hall. Pendant que la sonnerie bourdonnait, il scruta les alentours.
— Monsieur Kang. Vous êtes arrivé à la chambre ?
« Monsieur l'Ambassadeur. Il y a des gens dans cet hôtel qui semblent avoir reçu un entraînement spécial. On devrait aller ailleurs. »