La vitesse de course de Kang Chan ne cessait d'augmenter pendant ses entraînements matinaux, ce qui le surprenait lui-même.
« Hou hou. »
Une fois rentré à l'appartement, un rire faible lui échappa même s'il haletait encore.
Avec ce corps, n'aurait-il pas fait les Jeux olympiques s'il avait été athlète ? Cela avait probablement un lien avec sa régénération rapide, mais si le Kang Chan d'avant était déjà comme ça, il n'aurait sans doute jamais pris conscience de ses capacités, incapable qu'il était de dépasser la limite des deux kilomètres.
Après avoir pris son petit-déjeuner, Kang Chan alla au lycée, puis partit avec Seok Kang-Ho. Il réussit l'examen théorique et l'examen pratique qui comprenaient le test sur circuit fermé et l'examen de conduite en conditions réelles.
« Oh ! » s'exclama Seok Kang-Ho.
« C'est quoi cette tête ? »
L'expression de Seok Kang-Ho était pleine de malice quand Kang Chan ressortit, son permis probatoire en main. Il parvenait maintenant à bouger le cou assez librement, et le frottement de sa peau contre la minerve avait probablement assombri le tissu au sommet de celle-ci.
« C'est pour quand tes cours de sécurité ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Ils m'ont dit de les faire demain. »
« Alors tu auras ton permis demain aussi ? Phuhuhu. »
Kang Chan lança un regard de travers à Seok Kang-Ho qui riait bizarrement. Tous deux regagnèrent ensuite le lycée.
~
Kang Chan utilisa les nouveaux appareils de musculation puisqu'il restait encore environ une heure de cours. Pas habitué à l'intensité, ses muscles protestaient qu'il était trop dur avec eux, mais Kang Chan n'était pas du genre à écouter.
Après s'être entraîné à cœur joie et s'être lavé dans la salle de garde de nuit, son corps et son esprit lui parurent plus affûtés.
Seok Kang-Ho étant occupé à préparer la retraite, Kang Chan rentra chez lui avec Kim Mi-Young, puis dîna avec Yoo Hye-Sook.
Ses nerfs étaient à vif, mais il s'efforça de ne rien laisser paraître. Il aurait mieux valu qu'ils nettoient leurs armes ensemble, et qu'ils soient dans une situation où chacun veille sur sa propre vie, mais il était tout de même reconnaissant de ne pas être sur un champ de bataille. S'il avait été en Afrique avec Yoo Hye-Sook, il serait sorti chaque nuit pour éliminer les ennemis qui leur feraient face le lendemain.
Kang Chan gardait toujours son téléphone dans sa poche, même quand il était dans le salon.
***
Le lendemain, Kang Chan accompagna Seok Kang-Ho pour suivre un cours de sécurité de deux heures. Il n'en revenait pas qu'on apprenne à quelqu'un qui a déjà son permis à ne pas faire n'importe quoi et à conduire correctement.
Une fois terminé, Kang Chan quitta le centre d'examen en écoutant la blague de Seok Kang-Ho.
« Le permis doit être brûlant parce qu'il sort tout juste du four. »
Seok Kang-Ho ne reprit pas la route du lycée. Il se dirigea vers un parking public à proximité.
« Pourquoi on s'arrête ici ? » demanda Kang Chan.
« Sortez de la voiture, s'il vous plaît. »
Il a l'intention de s'arrêter là pour fumer ?
Kang Chan scruta les alentours en descendant de la voiture, mais Seok Kang-Ho sortit un trousseau de sa poche et le lui tendit.
« C'est un cadeau », dit Seok Kang-Ho à Kang Chan.
On dirait que Seok Kang-Ho avait accroché une carte de visite noire sur le trousseau, où pendait une petite dague militaire.
« C'est quoi ? » demanda Kang Chan.
« Allez ! Appuie une fois, juste une fois. »
Quand Kang Chan regarda, il vit des symboles de cadenas ouvert et fermé. Il y avait aussi un symbole de voiture avec son coffre ouvert.
Kang Chan venait de lever les yeux du trousseau.
« C'est pour la "Chiffre". J'ai eu du mal à m'assurer de te la livrer pour aujourd'hui », dit Seok Kang-Ho.
Kang Chan resta sans voix.
« Phuhu. C'est quoi cette tronche ? C'est la première fois que tu reçois un cadeau de ta vie ou quoi ? »
Comment ce connard pouvait-il le savoir ?
Bien sûr, il avait le téléphone que Oh Gwang-Taek lui avait acheté, mais il ne considérait pas ça comme un cadeau.
« Ah, merde ! J'ai dit d'ouvrir la portière ! » s'exclama à nouveau Seok Kang-Ho.
Kang Chan appuya sur le bouton.
La voiture bleu foncé juste devant eux fit « bip bip », puis ses feux de détresse clignotèrent.
« C'est un modèle full options, et j'ai aussi mis l'assurance. Apparemment, tu es le deuxième client en Corée du Sud à l'acheter avec toutes les options. Elle te plaît ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Tu conduis aussi ce genre de voiture, non ? Ça t'a dû coûter un bras. »
« Hé ! C'est un cadeau ! Je n'ai pas pu toucher un centime de l'argent que j'ai reçu parce que j'avais l'impression qu'il n'était pas à moi, mais maintenant je crois que je peux enfin en donner une partie à ma femme. »
Kang Chan fixa Seok Kang-Ho.
« Quoi, la couleur te plaît pas ? »
« La voiture est à mon nom ? » demanda Kang Chan.
« Pour ça... Je l'ai immatriculée au mien pour l'instant parce que je me disais que ton père le saurait tout de suite. »
Mis à part le prix, Kang Chan était reconnaissant que Seok Kang-Ho ait pensé à ces détails.
« Daye. »
Seok Kang-Ho jaugea subtilement l'humeur de Kang Chan.
« C'est le premier cadeau que je reçois de toute ma vie. C'est peut-être pour ça qu'il me plaît vachement. »
Seok Kang-Ho sourit quand Kang Chan esquissa un sourire satisfait.
« Merci », continua Kang Chan.
« Phuhu. Tes mots tout à l'heure ne te vont pas, tu sais. »
Seok Kang-Ho sortit une cigarette pour lui quand Kang Chan se lécha les lèvres.
« J'aurais probablement pété un câble si t'avais pas été là. C'est moi qui devrais te remercier parce que grâce à toi, j'ai eu ma vengeance — que je n'aurais même pas osé imaginer — et j'ai touché beaucoup d'argent », continua Seok Kang-Ho.
Kang Chan trouvait ce genre de conversation un peu gênante.
Il regarda autour de la voiture après avoir écrasé sa cigarette, puis réalisa que les deux hommes dans la voiture garée à l'extérieur du parking les observaient.
Ç pouvait être les gardes ou les gangsters. Mais les premiers étaient plus probables.
« Hé, gare pas la voiture ici, et c'est toi qui la conduis pour l'instant », dit Kang Chan à Seok Kang-Ho.
Seok Kang-Ho le regarda l'air contrarié après s'être installé côté passager.
« J'ai aucun moyen d'expliquer pourquoi je me balade avec cette bagnole. Donc tu la conduis, et je te l'emprunterai quand j'en aurai besoin. On bouge ensemble de toute façon, ce serait pas efficace de passer par ici à chaque fois. »
Le visage de Seok Kang-Ho semblait dire : « Merde ! »
Comment aurait-il pu dire qu'un prof de lycée lui avait offert une « Chiffre », une voiture hors de prix, alors que même une épave aurait déjà éveillé les soupçons ?
« Fais comme ça pour l'instant », dit Kang Chan.
« Merde. »
« T'as toujours pas donné l'argent à ta femme ? » demanda Kang Chan.
« Je peux pas l'utiliser pour une raison bizarre. »
« Ils vont crever à force d'attendre. Donne-le-lui vite. Et je le redis, mais les histoires d'argent s'arrêtent là. »
« Compris. »
Dayeru avait l'air d'avoir un poids en moins sur les épaules.
« On va manger dehors pour fêter la nouvelle voiture ? » proposa Kang Chan.
Personne ne prêterait une attention particulière à Kang Chan même s'il conduisait, puisqu'il avait enfilé une chemise en coton au lycée.
Kang Chan appuya maladroitement sur le bouton de démarrage et lança le moteur.
Le monde avait vraiment beaucoup changé.
Mais insérer la clé et démarrer, ça serait pas plus sûr et plus fiable ?
La voiture quitta le parking.
« Putain de merde ! Ralentis un peu ! » se plaignit Seok Kang-Ho quand Kang Chan s'inséra sur la voie principale. Honnêtement, Kang Chan avait eu une suée froide pareille à celle qu'il avait sur le champ de bataille.
« Ah ! Ce fils de pute », jura Kang Chan.
« Phuhu. J'étais pareil la première fois que j'ai conduit. J'ai l'impression de partir au front dès que je prends le volant. Il faut que tu t'endurcisses. »
Ils se rendirent au restaurant chinois.
Le patron sembla contrarié quand ils ne commandèrent que deux Jajangmyeons malgré le stationnement d'une « Chiffre », une voiture incroyablement chic et chère.
Kang Chan raconta à Seok Kang-Ho son appel avec Oh Gwang-Taek, et celui-ci partagea exactement son avis là-dessus.
***
À partir du samedi, Seok Kang-Ho ne reçut plus de SMS menaçants.
Kang Chan demanda discrètement à Yoo Hye-Sook et Kim Mi-Young, confirmant qu'elles n'en avaient plus reçu non plus depuis samedi.
C'était peut-être parce que Oh Gwang-Taek avait fait quelque chose, ou parce que les suspects estimaient qu'il n'y avait plus de sens à envoyer des textos.
Ils n'en reçurent pas non plus le dimanche matin.
On aurait dit que Seok Kang-Ho avait beaucoup à préparer puisque les vacances commençaient lundi, et que la retraite durait du mardi au vendredi.
Après avoir poussé son corps à ses limites la veille, Kang Chan ne s'entraîna pas ce dimanche. Un repos suffisant était aussi important, après tout.
Après avoir glandé le matin devant une émission télé liée au cinéma avec Yoo Hye-Sook, ils cuisinèrent des nouilles pour le déjeuner. Bien que Yoo Hye-Sook fût curieuse au sujet de son entrée à l'université, elle ne dit rien d'autre sur son repos.
Il alluma son ordinateur après être entré dans sa chambre.
S'étant habitué à chercher sur internet ces temps-ci, il rechercha des blogs internationaux publiés par des particuliers ou tout matériel connexe. L'affaire Sharlan était réglée, mais il ne put s'empêcher de se demander s'il y avait des articles ou des documents sur Sharlan en ligne. C'est pourquoi il passa encore beaucoup de temps sur les sites internationaux, surtout quand il cherchait des documents en français.
Yoo Hye-Sook entra dans sa chambre avec des fruits pour Kang Chan, puis ressortit avec une expression très heureuse après l'avoir vu travailler si sérieusement sur l'ordinateur.
Bzzz — Bzzz —
Il souleva machinalement son téléphone quand il vibra. L'appelant était « 000-0000-0000 ».
Kang Chan respira profondément, puis appuya sur la touche de réponse.
— Allo.
La voix lui semblait familière.
Kang Chan ne répondit pas tout de suite.
— Monsieur Kang, c'est Lanok.
C'était bizarre.
« C'est Kang Chan. J'ai pas répondu tout de suite à cause de l'identifiant bizarre. C'est ton numéro de téléphone ? »
— C'est le numéro exclusif du Bureau de l'Information, donc un numéro unique s'affiche. C'est pour bloquer l'enregistrement, les micros et l'écoute. Même si tu enregistres, tu n'entendras probablement que du parasite au lieu de notre conversation quand tu l'écouteras plus tard.
« Je vois. »
— Nous avons un problème, Monsieur Kang. Je souhaite en discuter avec vous en personne. Pouvez-vous m'accorder un peu de temps ?
La voix de Lanok semblait se mêler aux parasites en fond sonore, mais tout ce qui importait, c'était ce qu'il disait. Kang Chan raccrocha après qu'ils se furent mis d'accord pour se retrouver à l'hôtel de Hannam-dong.
~
Kang Chan venait d'arriver à l'hôtel de Hannam-dong.
« Monsieur Kang ? »
Kang Chan hocha la tête.
« Suivez-moi », l'homme français guida Kang Chan. Sa tenue et son comportement suffisaient à un coup d'œil pour que Kang Chan pense qu'il était agent du Bureau de l'Information.
Lorsqu'ils prirent l'ascenseur, l'homme inséra la carte-clé et appuya sur le bouton du 16e étage. Il conduisit ensuite Kang Chan à la chambre 1601, ouvrit la porte, puis fit demi-tour.
Le salon était assez spacieux.
La porte de la chambre était fermée, impossible de savoir qui s'y trouvait. Quand Kang Chan entra, Lanok se leva et le salua. Il n'était pas seul.
« Monsieur Kang Chan, pourriez-vous éteindre votre téléphone ? » demanda Lanok.
« Bien sûr. »
Kang Chan en retira la batterie. L'homme qui accompagnait l'ambassadeur sortit alors une baguette de détection comme celles utilisées dans les aéroports et s'approcha de lui.
Ils doivent vraiment faire tout ça ?
« Je vous demande votre coopération », remarqua Lanok.
Kang Chan fronça les sourcils devant l'attitude calme de Lanok, mais il obtempéra pour l'instant.
Une fois que l'entourage eut fini de fouiller Kang Chan jusqu'au bout des orteils, il prépara deux tasses de café, puis entra dans la pièce et referma la porte.
Kang Chan but une gorgée en silence.
« Monsieur Kang Chan, nous venons de recevoir une nouvelle surprenante du Bureau de l'Information. »
Lanok avait l'air embarrassé mais pas surpris.
« C'était une nouvelle selon laquelle Sharlan est en vie. »