Après une douche et un changement de vêtements à la maison, Kang Chan s'adressa à Yoo Hye-Sook sur le ton de la plaisanterie.
« J'ai entendu dire que les SMS qui disent "tu vas mourir" sont à la mode ces temps-ci. »
« Vraiment ? C'est donc pour ça ! Tu en as reçu un, toi aussi ? » demanda Yoo Hye-Sook.
Kang Chan ressentit soudain une vive indignation, mais il se força à garder un air calme.
« Oui. Je te le dis par précaution, mais ne t'inquiète pas. »
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi ils font ça. C'est vraiment insultant. »
Après l'avoir réconfortée par quelques mots de plus, il quitta la maison.
Seok Kang-Ho l'attendait devant l'immeuble.
« Pff, qu'est-ce que t'as dans le regard ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Ma mère a apparemment reçu le même SMS. »
« Ah, putain de merde. Ces enfoirés sont des connards. On dirait que beaucoup de gens vont encore crever. »
Kang Chan souffla doucement.
À ce stade, ça dépassait l'insulte.
Il avait l'impression qu'un adversaire invisible s'était soudain approché de lui pendant qu'il perdait son temps avec Michelle.
Ils furent pris dans les embouteillages du soir, si bien qu'ils arrivèrent chez Smithen vers 19 heures.
C'était une villa assez grande et luxueuse. Quand ils entrèrent, Smithen se leva du canapé du salon.
« Bienvenue ! » Smithen désigna le canapé après les avoir salués dans un coréen approximatif. Les bandages sur son visage avaient été remplacés par de la gaze, ce qui le rendait à peu près présentable.
Alice apporta des sandwichs et du café, et ils mangèrent ensemble en regardant le fleuve Han.
« Cigarettes ? » demanda aussi Smithen dans un coréen approximatif.
Kang Chan et Seok Kang-Ho suivirent Smithen qui dandinait et s'assirent à une table hors du salon. La vue était superbe, on y voyait d'un coup d'œil le fleuve et la route qui le longeait.
« Venez souvent », dit Smithen. Il avait l'air plutôt détendu.
« Smithen, tu te souviens quand t'as dit qu'il pouvait y avoir quelqu'un derrière Sharlan ? »
Mais son visage se durcit immédiatement aux mots de Kang Chan.
« Dis-moi en détail pourquoi tu as pensé ça. »
« Il s'est passé quelque chose ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Smithen en français rapide.
« Il y a un truc louche, j'ai besoin que tu m'expliques. »
« Comme je l'ai dit, c'était juste une intuition. On avait aussi l'impression qu'il recevait des ordres de quelqu'un. C'est tout », répondit Smithen.
L'expression de Kang Chan se durcit tandis qu'il observait Smithen, détectant dans sa réponse un mélange subtil de vrai et de faux.
« Dayeru reçoit des SMS menaçants. Je vais enquêter à partir de demain, mais si quelque chose ressort plus tard, ou si Dayeru se blesse ne serait-ce qu'un peu, même moi je ne sais pas ce que je ferais comme conséquence », prévint Kang Chan.
Seok Kang-Ho ne comprenait pas ce qu'ils disaient.
« Une chose de plus. On dirait que t'as parlé de l'Afrique à Alice », continua-t-il.
« À propos de ça, Channy... »
« Ça n'a aucune importance, de toute façon personne ne te croira. Mais Smithen, n'oublie pas que ta grande gueule peut causer des ennuis n'importe quand. »
Kang Chan sortit une cigarette et la mit au coin des lèvres.
« Pff. Je ne crois pas que je resterai avec vous jusqu'au bout. Vous prévoyez probablement de partir quelque part dans quelques années. Je ne vais pas vous en empêcher, et je n'ai pas l'intention de le faire non plus », continua Kang Chan.
Quand les yeux de Kang Chan brillèrent d'une lueur féroce, Smithen parut anxieux. Il ne put même pas trouver d'excuse.
« Mais fais gaffe à ce que tu dis, au moins à partir de maintenant. Quelqu'un surveille. Et souviens-toi que pendant au moins les deux prochaines années, beaucoup de gens peuvent mourir à cause de ce que tu dis », continua Kang Chan.
Kang Chan se renversa sur le dossier de la chaise après avoir écrasé sa cigarette.
Il avait dit tout ce qu'il voulait dire.
Un avertissement à ce point était le mieux s'il n'allait pas le torturer.
Kang Chan s'apprêtait à se lever après un moment de silence.
« Channy, Sharlan recevait des ordres de quelqu'un », dit Smithen en jetant un œil autour du fleuve et du salon.
« Il avait l'air de croire que j'étais pas là, mais quand j'ai demandé plus tard qui c'était, il m'a répondu la même chose que toi tout à l'heure — que je creverais sûrement si je le disais à qui que ce soit. Je l'ai vu parler comme ça au téléphone deux fois de plus après ça, et j'ai fait exprès de faire comme si j'avais rien vu. »
« Putain ! »
Il y avait vraiment quelque chose.
Mais le Serpent Venimeux coupait la tête ou les membres de n'importe qui et les posait sur le lit sur ordre. Ils n'envoyaient pas ce genre de message. Ça pouvait signifier que la personne derrière Sharlan et un autre ennemi essayaient de viser l'entourage de Kang Chan.
Kang Chan expliqua à Seok Kang-Ho ses pensées et ce que Smithen avait dit.
« Tu n'avais pas dit que l'histoire s'était bien finie avec le Serpent Venimeux ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Exactement. Les messages semblaient venir de Corée, mais le Serpent Venimeux a بالتأكيد compris que quelqu'un soutenait Sharlan. »
« Pff, c'est putain de compliqué. Et si on demandait à l'Ambassadeur les problèmes potentiels avec la France ? » demanda à nouveau Seok Kang-Ho.
Kang Chan secoua la tête.
« Mauvaise idée. Ça ne ferait que lui faire savoir qu'on est au courant de quelque chose. On fait mieux d'attraper le mec qui envoie les messages le plus vite possible et de passer à autre chose tranquillement. De toute façon, tout ça sera complètement oublié une fois l'élection présidentielle française terminée. »
« C'est vrai, maintenant que tu le dis », répondit Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Pour l'instant, rentrons. »
Kang Chan se leva.
« Smithen, fais gaffe quand tu sors pour l'instant. Et surveille vraiment ce que tu dis. Appelle-moi tout de suite s'il y a un truc urgent », dit Kang Chan.
« Compris. »
Smithen était con mais costaud dans le passé, mais maintenant il avait l'air d'un lâche qui n'avait plus que sa ruse.
« On y va », dit Kang Chan.
« Channy. »
Smithen appela Kang Chan en jetant un léger coup d'œil vers l'intérieur du salon.
« Je laisse partir Alice ? »
« C'est toi qui vois », répondit-il.
Kang Chan entra dans le salon après avoir vu Smithen hocher la tête.
« On y va, Alice », fit Kang Chan pour lui dire au revoir.
« Revenez encore. »
Elle n'était vraiment pas belle, mais ses seins étaient incroyables.
Et c'était à peu près à cette époque qu'un type comme Smithen commençait à regretter de ne plus rencontrer de nouvelles femmes.
Seok Kang-Ho raccompagna Kang Chan jusqu'à l'appartement. Quand ils se séparèrent, Kang Chan entra dans sa chambre et fixa son téléphone d'un air absent.
Il n'y avait vraiment pas beaucoup de monde dans sa liste de contacts.
Kang Chan aurait été tranquille si c'était vraiment la bande du parking qui jouait les trouble-fête dans son dos.
Est-ce que Michelle et ses amies avaient aussi reçu ce genre de SMS ?
Kang Chan pensa à appeler mais secoua la tête.
Ce n'était pas important qu'une personne de plus ou de moins reçoive un SMS en ce moment.
Attrapons-le d'abord.
Si ça traîne trop, il envisagerait d'en parler à Lanok, l'ambassadeur de France.
Kang Chan lui-même pouvait endurer d'être en danger aussi longtemps que sa situation l'exigeait, mais il devait empêcher qu'il arrive quelque chose à Seok Kang-Ho, Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook.
Il avait l'impression d'être en face-à-face avec un ennemi tapi dans l'ombre, prêt à l'embusquer.
Une nervosité inconfortable parcourut Kang Chan, semblable à celle qu'il ressentait en fouillant une colline où une balle pouvait l'atteindre à tout moment.
« Étais-je trop détendu ? »
Kang Chan pensa que c'était la punition pour avoir cru qu'il pourrait vivre en paix après avoir conclu l'accord avec Sharlan, ce qui avait entraîné la perte de son acuité.
***
Seok Kang-Ho se rendit directement au commissariat après avoir brièvement vu Kang Chan au club d'athlétisme. Pour découvrir qui envoyait les SMS, on lui dit que la police devait d'abord recevoir une plainte pour menaces avant de pouvoir ordonner l'ouverture d'une enquête.
Le matin, un camion contenant environ deux tonnes et demie d'équipement de musculation fut livré, que Kang Chan rangea grossièrement. Il plaça aussi les ventilateurs offerts en cadeau aux endroits appropriés.
Kang Chan appela ensuite une entreprise de sécurité sans le dire à personne.
— Ce que vous avez dit hier est possible. Mais cela nécessitera cinquante millions de wons [1] d'avance, et cinquante millions de wons par mois.
« Je verse l'acompte tout de suite. Commencez le plus vite possible, et n'oubliez pas que ça doit rester secret. »
— Nous traiterons la mission une fois le versement confirmé, puis nous viendrons vous voir.
Après avoir raccroché, Kang Chan courut immédiatement à la banque et déposa l'argent. Pendant qu'il y était, il souscrivit aussi aux services de banque par téléphone et de banque en ligne.
Kang Chan avait entendu dire que le président de l'entreprise de sécurité avait déjà travaillé au Service de sécurité présidentielle. Avant même qu'il ne puisse quitter la banque, il reçut déjà un appel de confirmation. Comme Kang Chan le demandait, ils lui dirent qu'ils commenceraient leur mission immédiatement.
Cela protégerait Yoo Hye-Sook, Kang Dae-Kyung, Kim Mi-Young, et aussi Seok Kang-Ho, même s'il en avait mauvaise conscience.
Il se sentit un peu soulagé pour l'instant.
Seok Kang-Ho arriva au club d'athlétisme un peu après 11 heures.
« La police cyber ou je ne sais quoi a commencé tout de suite. Apparemment, la personne a utilisé un service professionnel de transfert de messages, et elle l'a souscrit à l'étranger. La police cyber a aussi dit qu'ils s'en occupaient, donc on ne recevra plus ces messages à partir d'aujourd'hui », dit Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« À l'étranger ? »
« Apparemment, on peut créer du spam pour qu'il semble provenir d'une adresse en Chine, en Thaïlande, ou aux Philippines, et même des Coréens peuvent le faire. »
« Tch ! »
« Hé ! Ça prend vachement de place une fois monté », dit Kang Chan.
Seok Kang-Ho tourna les yeux vers Kang Chan après avoir actionné le levier de l'appareil de musculation.
« Oublie. Y a plein de voyous qui deviennent criminels par la petite délinquance, non ? Ce sont évidemment des losers », dit Seok Kang-Ho.
Est-ce que ça pouvait vraiment être vrai ? Est-ce que ça allait se terminer tranquillement comme ça ?
Seok Kang-Ho essaya de soulever un appareil de musculation en portant une minerve, mais fit vite une grimace de douleur en bougeant le cou.
Un rire bête éclata. Comme ils riaient ensemble, la sonnerie retentit pour signaler l'heure du déjeuner.
« On mange où ? » demanda Seok Kang-Ho.
« On devrait aller à la cantine des élèves pour s'occuper des gamins. »
« D'accord. Moi je mange avec les profs de la vie scolaire [2]. Il va falloir qu'on achète un cadenas et qu'on le mette sur les appareils, non ? »
Kang Chan se leva derrière Seok Kang-Ho.
Bzzz— Bzzz— Bzzz—
Le téléphone de Seok Kang-Ho vibra brièvement.
1. Environ 36 000 USD ☜
2. Le département de la vie scolaire vise à améliorer la vie des élèves, en dehors de leurs notes. Ses devoirs incluent la sanction des harceleurs ou des élèves qui enfreignent le règlement et l'orientation des élèves ☜