Smithen avait emménagé dans une vaste villa surplombant la Han, et Seok Kang-Ho était sorti de l'hôpital le vendredi, supprimant toute raison pour Kang Chan de s'y rendre. Sa vie scolaire était paisible, et l'argent gagné comme mercenaire dormait sur son compte en banque. Ce fut une semaine plutôt heureuse.
Le samedi matin, Yoo Hye-Sook avait l'air de se préparer pour un champ de bataille.
« Il vaudrait mieux qu'on se prépare nous-mêmes, non ? » demanda Kang Chan à Kang Dae-Kyung.
« Ça me semble la chose sensée à faire. »
Kang Chan retint Kang Dae-Kyung avant qu'il n'entre dans la cuisine et fit des omelettes. Peu après, tous trois s'attablèrent et mangèrent les omelettes que Kang Chan avait préparées.
« Chéri, je file chez le coiffeur. Tu sors à quelle heure ? » demanda Yoo Hye-Sook à Kang Dae-Kyung.
« Vers midi. »
« Oh mon Dieu, Chan ! Tu es vraiment superbe ! » s'exclama Yoo Hye-Sook sur un ton aigu. Kang Chan ne se souvenait plus depuis combien de temps il n'avait pas entendu cette voix.
S'il pouvait continuer à l'entendre, lui-même était prêt à vivre comme Kang Dae-Kyung et à marcher sur des œufs autour de Yoo Hye-Sook.
« Kang Chan va être épatant aujourd'hui. Le costume que j'ai choisi pour lui lui va à ravir », dit Yoo Hye-Sook.
Elle semblait si heureuse de voir son mari et son fils resplendissants sous les projecteurs.
Yoo Hye-Sook disparut dans la chambre principale.
« Merci. Pour être honnête, j'aurais tout fait rien que pour la revoir agir comme ça », confia Kang Dae-Kyung à Kang Chan.
« C'est toi qui as tout fait, pourtant. Pourquoi tu le dis maintenant ? »
« Parce que je n'ai jamais voulu vendre mon fils pour ça. »
Quand Kang Chan lança un regard discret vers la chambre principale, Kang Dae-Kyung jaugea la réaction de Yoo Hye-Sook avec une tête de « Merde ! »
« Il n'y aura vraiment plus de danger à partir de maintenant ? » demanda Kang Dae-Kyung.
« Oui. »
« Alors je peux être sincèrement heureux aujourd'hui ? » redemanda Kang Dae-Kyung.
« Oui. On en a déjà parlé. »
Kang Dae-Kyung exhalé profondément quand Kang Chan rit doucement.
Kang Chan ignorait à quel point il avait désiré un père comme Kang Dae-Kyung. Peu importait qu'il boive de l'alcool ou que leur famille ne roule pas sur l'or. Tout ce qu'il lui fallait, c'était un père avec qui il pouvait parfois rire et s'ouvrir le cœur quand ils étaient assis ensemble.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Kang Dae-Kyung.
« C'est parce que tu as l'air superbe. »
« Petit con ! »
Kang Dae-Kyung alla devant l'évier quand Kang Chan se leva.
« Laisse la vaisselle là », dit Kang Chan.
« Faisons-la ensemble, comme on a été ensemble pour ce contrat. »
Kang Chan ne put s'y opposer. Il avait l'impression de recevoir quelque chose qu'aucun argent ne pouvait acheter.
Il éprouvait une vraie peine pour le propriétaire initial de ce corps, mais il ne voulait plus jamais perdre cela.
***
Kang Chan monta dans le taxi avec une Yoo Hye-Sook très nerveuse, peu après 14 h 30. Le degré d'attention qu'elle accordait à cette journée était trop étrange pour qu'il le comprenne, alors il décida de l'accepter.
« On fait quoi ? Il y a beaucoup de trafic », se plaignit Yoo Hye-Sook.
C'était prévisible un samedi. Il aurait voulu partir plus tôt, mais ils n'avaient pas pu parce que Yoo Hye-Sook ne cessait de changer de tenues et d'accessoires.
« Est-ce que j'ai l'air bien ? Je ne vais pas faire honte à ton père, hein ? » demanda Yoo Hye-Sook.
La fin de sa question fit esquisser un rictus à Kang Chan.
L'hôtel Latz était perché sur une colline, ce qui donnait l'impression que le premier étage était au niveau du sous-sol vu depuis le hall. C'était là qu'aurait lieu la présentation de la nouvelle voiture. Au moment où Kang Chan entra, Kang Dae-Kyung était déjà sur un podium, expliquant la vision de Kang Yoo Motors sous les flashes des appareils.
« Ton père a l'air superbe », commenta Yoo Hye-Sook.
Yoo Hye-Sook regarda Kang Dae-Kyung avec une expression de jeune fille amoureuse. Kang Chan portait un costume noir cintré, une chemise blanche et une cravate fine.
« Félicitations, chéri ! »
Kim Seong-Hee s'approcha et saisit la main de Yoo Hye-Sook dès qu'elle les repéra. Son visage transpirait la jalousie.
« Comment vas-tu ? » demanda Kang Chan à Kim Seong-Hee.
« Bonjour, Chan. J'espère que tu vas bien. Comment se passent les études ces temps-ci ? »
« Il prévoit d'aller étudier en France », répondit Yoo Hye-Sook à sa place.
« Oh ! C'est très bien. C'est tout à fait possible vu comme il est bon en français. »
Les yeux de Kim Seong-Hee brûlaient d'envie, mais Kang Chan décida de le prendre du bon côté pour l'instant.
« Channy. »
L'insouciant Smithen s'approcha alors de Kang Chan en fauteuil roulant, poussé par Alice.
« Tu es arrivé quand ? » demanda Kang Chan à Smithen.
Ce fut un soulagement que Yoo Hye-Sook et Kim Seong-Hee ne comprennent pas leur conversation, puisqu'ils parlaient français.
« J'ai atterri il y a une heure grâce à Alice. »
Smithen regarda Alice avec tendresse.
Depuis combien de temps s'étaient-ils rencontrés ?
Kang Chan présenta Yoo Hye-Sook et Kim Seong-Hee le plus formellement possible, avec une expression douce.
« Smithen, voici Mme Yoo Hye-Sook, l'épouse du président de Kang Yoo Motors, M. Kang Dae-Kyung. Voici son amie Mme Kim Seong-Hee. Tenez-vous bien avec elles. »
Kang Chan se tourna à nouveau et présenta Smithen en coréen.
« Maman, c'est M. Smithen. Le directeur de la branche coréenne de Gong Te automobile. »
« Oh ! Ce sont de belles épouses ! » s'exclama Smithen.
Yoo Hye-Sook parut satisfaite de la conversation en français, tandis que Kim Seong-Hee semblait très mal à l'aise.
« Je vous reverrai souvent à partir de maintenant. Je vous inviterai chez moi bientôt », proposa Smithen.
« Chan, qu'est-ce qu'il dit ? » demanda Yoo Hye-Sook.
« Il dit qu'il est ravi de vous rencontrer toutes les deux. »
Après que Kang Chan eut conclu les présentations comme il fallait, un Français mince, la cinquantaine, s'approcha de Kang Chan avec deux personnes de sa suite.
« M. Smithen, cette personne est-elle M. Kang Chan ? »
« C'est exact. Vous devriez vous présenter, M. l'Ambassadeur. »
Il semblait qu'ils s'étaient déjà croisés plus tôt. L'ambassadeur tendit la main à Kang Chan.
« M. Kang Chan. Je suis Lanok, l'ambassadeur de France en Corée. »
« Je suis Kang Chan. »
Lanok avait des traits français particuliers — son visage fin, son nez aquilin et ses yeux féroces. En d'autres termes, son allure en faisait un type qui avait l'air difficile à manier. Le directeur coréen de Gong Te arrivait en fauteuil roulant, et maintenant l'ambassadeur de France venait voir un simple lycéen en personne. Les regards de Yoo Hye-Sook et Kim Seong-Hee alternaient entre Lanok et Kang Chan, stupéfaits. Honnêtement, même Kang Chan lui-même était surpris.
Il présenta Yoo Hye-Sook et Kim Seong-Hee à Lanok.
Kim Seong-Hee sembla littéralement hébétée.
« Puis-je vous parler en privé un instant, M. Kang Chan ? »
« Avec moi ? »
« Qu'est-ce qui pourrait bien nécessiter qu'un ambassadeur de France me le dise en privé ? »
La proposition tombait de nulle part, mais compte tenu de la demande de l'ambassadeur, cela ne pouvait signifier qu'une chose importante. Kang Chan sourit à Yoo Hye-Sook, lui dit qu'il s'absentait un moment et suivit Lanok hors de la salle d'exposition.
Kang Chan aperçut une marquise de style indonésien dans le grand hall. Des tables et des chaises design y étaient élégamment disposées.
La suite déposa deux cafés dans des tasses à expresso devant eux, puis s'éloigna.
« M. Kang Chan, je souhaite profiter de ce moment pour vous parler des affaires concernant Sharlan. »
Kang Chan ne s'attendait pas à ce que l'ambassadeur de France évoque Sharlan aussi vite.
« Gong Te automobile est une entreprise qui représente la France. Notre pays ignorait que Sharlan tentait de conclure un trafic de drogue, aussi tiens-je à vous exprimer ma gratitude, au nom de la France, de nous avoir épargné la honte et le déshonneur, M. Kang Chan. »
Lanok tournait autour du pot alors qu'un simple merci suffisait. Cela donna mal à la tête à Kang Chan, mais il continua d'écouter en silence, sentant qu'il avait encore des choses à dire. Lanok sourit de façon formelle et poursuivit.
« Puisque les services de renseignement français ont réglé proprement les affaires de Sharlan, nous souhaiterions votre coopération pour éviter que des rumeurs déshonorantes ne circulent par la suite. »
En clair, il voulait que Kang Chan la boucle.
« Comment Sharlan a-t-il été traité ? » demanda Kang Chan.
« Il se rendait à l'aéroport quand il a eu un accident de voiture. Malheureusement, il est mort dans le crash. »
Comment aurait-il pu se faire percuter par une voiture alors que les Chinois avaient pris Sharlan et l'avaient découpé en morceaux ?
Lanok énonçait probablement la version officielle de sa mort.
« Compris. »
« La France souhaite vous témoigner sa reconnaissance. Nous voudrions vous inviter à devenir étudiant international dans une université nationale à Paris avec une bourse complète, et, si vous le désirez, une opportunité d'obtenir la nationalité française », proposa Lanok.
« C'est très extrême, pour une affaire concernant Sharlan. »
« Il y a aussi un bonus », le sourire de Lanok parut naturel pour la première fois.
« Nous avons réglé le problème du virement avec les Suisses en France, donc le service des impôts coréen n'aura aucun souci avec ça. Et Gong Te automobile va vous donner des actions à condition que vous en assumiez la fiscalité. Vous n'aurez probablement plus à vous soucier d'argent de votre vie. »
« Ces salauds étaient au courant de tout. »
Kang Chan sourit amèrement.
« Tout ça, c'est du passé. Est-il nécessaire que l'ambassadeur insiste pour venir ici et faire ce cirque ? » demanda-t-il.
« Il y aura une élection présidentielle dans deux ans. Le favori est lié à Gong Te par un parent. Donc, si l'affaire éclate au grand jour et dégénère en scandale, le résultat du scrutin et le paysage politique seront difficiles à maîtriser. Les intérêts internes de l'Europe, que vous, M. Kang Chan, ne comprenez pas, sont aussi un peu emmêlés là-dedans. »
Je m'en doutais.
« Vous pouvez être tranquille, alors. »
« Merci. Enfin, si vous avez une faveur personnelle à me demander, n'hésitez pas à contacter ce numéro. »
Lanok sortit un porte-cartes et lui tendit une petite carte de visite. Kang Chan la prit, la regarda, puis porta à nouveau son regard sur Lanok.
« Aurais-je une chance d'obtenir les dossiers de combat d'un mercenaire ? » demanda Kang Chan.
Lanok inclina la tête, trouvant sa question intéressante, avant de répondre.
« Il vaut mieux laisser tout ce qui touche à Sharlan tranquille, M. Kang Chan. »
« Je note. »
Kang Chan se retira de bon gré au lieu d'insister, puisqu'il n'avait pas besoin de se mettre l'ambassadeur à dos.
« J'ai reçu un rapport intéressant de la Direction principale. Vous, M. Kang Chan, êtes un adolescent sans aucune trace d'apprentissage du français quelque part. Où diable l'avez-vous appris ? »
« Me croiriez-vous si je disais que je l'ai appris sur internet ? »
« En effet, ce n'est pas surprenant puisque la Corée est un leader de l'informatique », répondit Lanok, bien que son expression montrât qu'il n'y croyait pas. Il tourna alors la tête vers la salle d'exposition, signifiant que leur conversation était terminée.
« Vous devriez y retourner », dit Kang Chan à Lanok.
« Ce serait sage. »
Tous deux se levèrent. « Si ça s'ébruite, la DGSE[1] s'occupera des traces », murmura Lanok à Kang Chan avec une expression très amicale.
La DGSE était une organisation qui opérait principalement dans l'ombre, assassinant des figures clés et exécutant les sales besognes du gouvernement. Kang Chan n'avait jamais vu quelqu'un parler de meurtre avec une expression aussi douce.
« Çait été mieux si vous n'aviez pas dit cette dernière phrase. »
Le sourire formel de Lanok ne changea pas malgré la réplique de Kang Chan. Quand ils rentrèrent dans la salle d'exposition, ils trouvèrent Smithen sur le podium, souhaitant le développement de Kang Yoo Motors et de Gong Te automobile.
Yoo Hye-Sook et Kim Seong-Hee accoururent vers lui.
« Tout va bien, Chan ? » demanda Yoo Hye-Sook.
Kang Chan ne trouva aucune excuse valable.
« Il m'a invité à être étudiant boursier dans une université nationale à Paris. »
Il ne cherchait pas à se vanter, mais ça lui sortit tout seul puisqu'il devait donner une raison plausible pour justifier que l'ambassadeur ait eu besoin de lui parler en privé en urgence. Pourtant, quand Kang Chan vit le bout des lèvres de Kim Seong-Hee trembler, il ressentit vraiment de la peine pour elle et son fils Bang Dae-Sik, qui n'était même pas venu à l'événement.
Après le discours de Smithen, les lumières baissèrent et la musique monta en volume.
Paf !
Une voiture traversa le mur et avança lentement sous un projecteur. Le mur était en polystyrène, mais l'éclairage le rendait réel. Le public applaudit pendant que les flashes crépitaient sans arrêt. Simultanément, deux mannequins surgirent du côté gauche de la salle de présentation et se placèrent de chaque côté de la voiture.
Tous les regards dans la salle se portèrent sur la voiture.
Parmi les reporters qui continuaient à photographier, une belle femme ressortait particulièrement.
« Michelle ? »
Elle était en train de donner des ordres à un cameraman et une employée du doigt. Elle portait un costume noir et un chemisier blanc — pas une tenue transparente.
1. Le terme coréen pour ceci était 정보총국, qui se traduit directement par Direction principale. Cependant, comme la description ressemble à la CIA, nous avons opté pour DGSE, l'équivalent français de la CIA. ☜