Au coucher du soleil, ils garèrent la voiture au bord du Han et partirent se promener. Il y avait pas mal de monde.
« Il y aura une présentation de « Chiffre » la semaine prochaine. J'ai appris que M. Smithen, nommé directeur de la filiale coréenne, et l'ambassadeur de France y assisteront. J'espère que tu viendras avec ta mère ce jour-là. »
« J'irai. »
Kang Dae-Kyung lui adressa un regard reconnaissant, puis s'adressa à Yoo Hye-Sook. Kang Chan fixa le fleuve qui s'écoulait sans se soucier de rien, tout en écoutant leurs conversations curieuses, faites de « Qu'est-ce que je mets ? », « Et la tenue que tu portais quand on a vu Seong-Hee l'autre fois ? Elle allait bien », et « J'ai entendu dire que l'ambassadeur vient — Ah, c'est vrai ! Je peux inviter Seong-Hee ? »
Il fallait qu'il s'habitue à ça. Inutile d'aller en France faire le soldat s'il ne cherchait pas à retrouver son corps.
« J'envisage d'accepter cette vie. Merci de comprendre. »
Kang Chan transmit ses intentions au propriétaire de ce corps, où qu'il soit. Il songea ensuite à pourquoi cela s'était produit, et pourquoi pas seulement à lui mais aussi à Seok Kang-Ho. Il était curieux de savoir s'il y en avait d'autres qui s'étaient réincarnés comme lui.
Vu qu'ils n'avaient pas marché bien longtemps, on aurait dit qu'ils s'étaient promenés exprès pour Yoo Hye-Sook, parce qu'elle avait mangé gras.
Au bout d'un moment, tous trois rentrèrent à la maison.
Kang Chan appela Michelle en premier.
« Elle est peut-être allée en boîte ? »
Elle ne décrocha pas, même au deuxième essai.
Il ne s'en fit pas, pensant qu'elle rappellerait dès qu'elle aurait consulté son téléphone.
***
Le lendemain, Kang Chan réfléchissait aux moyens de lever le stigma qui collait à des gamins comme Cha So-Yeon et Moon Ki-Jin pendant les cours du matin. Ses cours n'étaient plus aussi pénibles, peut-être à cause des multiples questions qui lui traversaient l'esprit. Certains profs semblaient même satisfaits de son attitude en classe, mais aucun ne l'empêchait de dormir ni ne lui demandait de faire attention.
Quand la pause déjeuner arriva, Kang Chan se dirigea vers la cantine avec Kim Mi-Young, encore.
« Sunbae-nim ! » appela Cha So-Yeon.
Cha So-Yeon se tenait devant la cantine. Elle salua gaiement Kang Chan et Kim Mi-Young.
« Vous nous attendiez ? » demanda Kang Chan.
« Oui. »
L'idée n'était pas mauvaise.
On dirait qu'il n'avait pas le choix : il allait devoir déjeuner avec elles pour l'instant.
Bzzz — Bzzz — Bzzz —
Il reçut un texto alors qu'il descendait l'escalier pour rejoindre la file.
[Channy, je viens de me réveiller parce que j'ai fini le taf ce matin. Quoi de neuf ?]
Qu'est-ce qu'elle fout comme boulot, déjà, et pourquoi il se finit le matin ?
Kang Chan appuya sur la touche d'appel.
— Channy, t'es pas en cours ?
« C'est la pause déjeuner, en ce moment. »
— Désolée. La séance photo s'est finie ce matin, donc j'ai pas pu rappeler.
« C'est pas grave. C'est pas urgent de toute façon, mais Smithen, le directeur de la filiale coréenne de Gong Te automobile, a besoin d'un prof particulier pour lui apprendre le coréen, donc je pensais lui présenter Cindy si elle a rien de spécial en ce moment. Il est à l'hôpital, par contre. »
— Okay, je lui demande et je rappelle. Y a autre chose ? T'as pas soudainement un peu chaud, aujourd'hui ?
« Je raccroche. »
Kang Chan coupa la communication. Y avait trop d'élèves autour de lui pour répondre à ce genre de conneries. Rien que de parler tout bas vu qu'il était dans la file, c'était déjà saoulant. Pourquoi il devrait répondre s'il avait chaud ou pas ?
Il posa machinalement son attention sur les gamins autour de lui et remarqua que les deux mecs en leggings et ceux qui l'avaient salué hier étaient au bout de la file. Quand leurs regards se croisèrent, ils le saluèrent à nouveau en imitant les voyous de la façon la plus lourde qui soit.
Ils secouèrent vite la tête quand Kang Chan ricana.
C'était toujours dégueulasse de se faire saluer par ces connards. Surtout pendant le déjeuner.
***
Ça était devenu une routine pour Kang Chan de rentrer à pied avec Kim Mi-Young, même si ça ne faisait que deux jours.
Elle le croirait pas s'il lui disait qu'elle était la première à avoir réussi à l'arrêter quand il allait exploser.
Elle sourirait bizarrement, c'est sûr, mais c'était la vérité.
Dayeru l'avait déjà stoppé en Afrique quand un Algérien s'était moqué de Kang Chan pendant qu'il fumait. Un jeune bleu venait de crever dans un état sanglant lors de sa deuxième bataille, ce jour-là. Si Dayeru n'avait pas tenu Kang Chan pendant qu'il se prenait un coup de couteau dans l'avant-bras, l'Algérien serait mort, c'est certain.
Les étages supérieurs de l'immeuble apparurent bientôt derrière les bâtiments.
« J'y vais. À demain matin. Salut », dit Kang Chan.
« À demain. Salut. »
Kim Mi-Young partit en courant, l'air content. Son visage était plein de l'espoir de le revoir demain.
Kang Chan entra dans la maison, échangea quelques mots avec Yoo Hye-Sook, se changea, puis partit pour l'hôpital.
Il reçut un appel quand il monta dans le taxi et donna sa destination au chauffeur. C'était Michelle.
« Hé. »
— T'as du temps aujourd'hui ? Cindy est pas dispo à cause de son taf à la télé, mais elle a une copine qui veut bien le faire. Elle veut te voir et voir Smithen pour en parler un peu, aujourd'hui. »
Kang Chan eut un moment d'inquiétude mais décida d'accepter.
« Dis-lui de venir à l'hôpital Bang Ji, chambre 503. C'est là que Smithen est hospitalisé. J'y vais maintenant. »
— Okay, Channy. Hôpital Bang Ji, chambre 503.
Michelle raccrocha sur un ton joyeux. Elle aurait été une sacrée bonne amie, d'une façon ou d'une autre, si elle n'était pas dingue de lui.
Une fois à l'hôpital, Kang Chan chercha d'abord Yoo Hun-Woo et se fit soigner l'épaule.
« Bon, votre épaule a une cicatrice maintenant, mais plus de fils sont tombés. À ce stade, y a même plus besoin de pansement. Ça fait comment, la douleur ? » demanda Yoo Hun-Woo à Kang Chan.
« J'ai rien senti du tout, aujourd'hui. »
Toujours l'air surpris, Yoo Hun-Woo désinfecta sa blessure et posa une compresse.
Dès que Kang Chan entra dans la chambre, Seok Kang-Ho et Smithen l'accueillirent comme s'ils voyaient leur sauveur.
« Il s'est passé un truc ? » demanda-t-il.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je m'emmerde parce que je suis coincé toute la journée avec un type à qui je peux même pas parler. Tu veux un café ? » répondit Seok Kang-Ho.
Kang Chan regarda Smithen pendant que Seok Kang-Ho faisait le café.
« On m'a dit que Gong Te automobile t'avait nommé directeur de leur filiale coréenne. Et dans quelques minutes, ton prof de coréen va arriver pour qu'on se rencontre. »
« Une femme ? » demanda Smithen, puis jaugea l'humeur de Kang Chan. Comme Kang Chan le fixait simplement en silence, il prit le café avec un rictus.
Le comportement de Smithen ne surprenait pas. Il avait vécu toute sa vie avec sa seule capacité à encaisser les coups. Même maintenant, ce salaud était probablement convaincu qu'il survivrait à se faire tabasser pendant trente minutes. Il râlait qu'il allait devenir dingue de devoir rester tranquille un moment pour apprendre le coréen. Après qu'il eut fumé une autre clope, la porte s'ouvrit et une Française au physique banal mais aux seins démesurés entra.
Kang Chan se leva et la salua. Elle se présenta comme Alice.
« Tout le monde, voilà Alice. Ça c'est Seok Kang-Ho, et celui-ci c'est Smithen, le directeur de la filiale coréenne de Gong Te automobile. »
Les trois se saluèrent dans un joyeux bordel.
« C'est la personne que tu dois former, Alice. Tu veux faire un essai maintenant ? » demanda Kang Chan.
« J'aimerais lui parler un peu d'abord. »
Smithen rictus quand elle s'approcha de lui, son œil restant prêt à sortir de son orbite vers sa poitrine.
Alice se leva de sa place pendant que Kang Chan parlait à Seok Kang-Ho du lycée.
« Je commence à lui donner cours demain. On fixera mes honoraires à ce moment-là. Ça va ? » dit Alice à Kang Chan.
« Bien. Au revoir. »
« Salut. »
Alice quitta la chambre, Smithen ayant l'air déçu.
« J'aimerais changer de chambre à partir de demain », dit Smithen à Kang Chan. Il avait l'air sérieux.
« Je demande ça parce que je veux pas que mes cours de coréen perturbent le repos de Dayeru. Non, Channy. C'est quoi ce regard ? T'as l'air de te méfier de moi ? »
« Ferme-la », avertit Kang Chan.
Smithen ferma vite sa gueule et détourna le regard.
« Il dit quoi ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Il veut une chambre individuelle à partir de demain. »
« Fils de pute. »
Seok Kang-Ho jura à la place de Kang Chan.
Kang Chan chercha une infirmière et demanda une autre chambre individuelle, puis se prépara à partir après avoir vu Seok Kang-Ho s'allonger.
« Bonne nuit, Channy. »
Kang Chan ne répondit à l'au revoir de Smithen que par un sourire fatigué, le trouvant pitoyable même s'il ne lui faisait pas confiance.
Kang Chan eut de la peine pour lui vu sa situation. Après tout, la seule chose qu'il pouvait faire, c'était dire au revoir à la personne même qui avait détruit son œil droit.
« Dors bien. »
Kang Chan fit ses adieux dans sa tête, puis quitta la chambre.
***
Vendredi, Kang Chan fila à l'hôpital dès la fin des cours.
Seok Kang-Ho était maintenant seul dans la chambre. Il était assis sur le lit à regarder la télé, mais son visage semblait bouffi, sans doute parce qu'il n'avait fait que rester à l'hôpital ces derniers jours.
« Pourquoi tu viens tous les jours ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Où est Smithen ? »
« Il a saoulé le personnel de l'hôpital toute la matinée pour savoir comment activer un téléphone, et maintenant il a pas bougé depuis que sa prof de coréen est arrivée. »
« Je reviens. »
Kang Chan alla dans la chambre juste à côté de celle de Seok Kang-Ho et frappa, pas envie de voir ce qu'il ne devait pas voir.
Alice ouvre la porte.
« Channy. »
Son rouge aux joues était suspect, mais ça ne servirait à rien de se fatiguer pour chaque petit détail.
« T'es là. »
Smithen était assis sur le bord du lit et salua Kang Chan.
« Tu peux contacter Gong Te automobile ? » demanda-t-il à Smithen.
« Je devrais pouvoir. »
« Alors appelle-les et dis-leur de pas dire à la filiale coréenne dans quel hôpital t'es hospitalisé tant que t'as pas eu ton congé. Laisser les concernés venir ici ne ferait que compliquer les choses. Je te trouverai aussi une maison où déménager une fois que j'aurai retiré l'argent. »
« Compris. T'as un téléphone ? »
Kang Chan sortit le sien et le lui tendit.
« Attends, quelle heure il est en France ? » demanda Smithen.
« Probablement vers 11 heures ? »
« Tu connais leur numéro international ? »
Soutenez-nous sur bit.ly/3iBfjkV.
« Tsk ! »
Alice s'empressa de composer le numéro à sa place avant que Kang Chan n'explose. On aurait dit qu'elle avait capté qu'il y avait un truc bizarre entre Kang Chan et Smithen, mais elle ne s'immisça pas plus.
Smithen échangea les coordonnées avec l'employé responsable du département concerné après avoir suffisamment expliqué son raisonnement, ce qui lui permit de contacter directement cet employé au lieu du siège de Gong Te pour les trucs qui nécessitaient l'approbation du siège français.
« Alice, sors un instant », dit Kang Chan.
« Okay ! »
Elle sortit volontiers de la chambre.
« Smithen, comment le siège français a pu gérer les choses comme si de rien n'était alors que Sharlan a disparu ? »
« Channy, l'influence du Serpent Venimeux en France est au-delà de l'imagination. Comment d'autre j'aurais pu devenir directeur des affaires asiatiques, hein ? L'ambassade de Corée a aussi dû être contactée, même s'ils étaient pas au courant. »
« Donc tu dis que le siège était au courant de ce deal de drogue ? »
« Ils peuvent l'être, ou ils l'étaient pas au début. Dans les deux cas, ils l'ont probablement su après, vu comment toute l'affaire avec Sharlan s'est réglée et avec quelle facilité je suis devenu directeur de la filiale coréenne. D'habitude, ils veulent juste étouffer l'affaire parce que ça apporte rien de bon que ça s'ébruite. »
« Ces sales enculés. »
Smithen jeta un œil vers la porte.
« Apparemment, y a une présentation pour Gong Te automobile la semaine prochaine », dit Kang Chan à Smithen.
« J'peux y aller avec Alice en fauteuil roulant. »
« D'accord. Tu fais quoi pour le dîner ? »
« Je pensais sortir avec elle. »
Kang Chan se leva en secouant la tête.
Alice était assise sur une longue chaise d'attente mais rentra direct dans la chambre quand il partit. Vu l'ambiance entre eux, ils feraient probablement un gamin avant que Smithen n'apprenne le coréen.
« Le café a refroidi », dit Seok Kang-Ho.
Tous deux parlèrent de plusieurs trucs pendant que Kang Chan buvait le café que Seok Kang-Ho lui tendait en râlant.