« Envoyez les Songun-Ho[1] ! » ordonna Jang Kwang-Taek avec colère.
« Commandant ! Cela pourrait être interprété comme une provocation de notre part ! » protesta son subordonné.
« Mais les bâtards sud-coréens sont tous là ! Je suis sûr que la direction du Parti en est également consciente ! » rétorqua Jang Kwang-Taek.
« La Corée du Sud a promulgué un décret de déploiement d'urgence pour l'appui aérien, les unités blindées et les brigades d'aviation de combat. La Russie a même envoyé un porte-avions ! Si nous lançons des hélicoptères maintenant, la Corée du Sud enverra ses chasseurs, et si nous envoyons des chars ou des mortiers près de ces soldats sud-coréens, la direction du Parti affirmera que vous avez attisé la situation, Commandant ! »
« Argh ! » gémit Jang Kwang-Taek, frustré.
« Personne ne s'est présenté à la base aujourd'hui, monsieur ! Si vous provoquez davantage la Corée du Sud, ces bâtards traitres courront droit vers la direction du Parti. »
Jang Kwang-Taek serra fortement les dents. Il venait de recevoir un rapport indiquant que les deux compagnies d'infanterie légère qu'ils avaient envoyées pour repousser l'invasion sud-coréenne arrivaient à peine à tenir leurs adversaires en respect.
La Corée du Sud n'avait envoyé qu'une vingtaine de soldats des forces spéciales, pourtant ces bâtards se montraient plus que capables de tenir tête à une centaine de soldats d'infanterie légère. C'était une démonstration claire de la dangerosité de ce jeune punk.
Les soldats se battaient encore pendant qu'ils parlaient.
« Ce salaud de Ruske, lâche ! » pestait Jang Kwang-Taek, furieux.
La Russie ne lui avait rien dit avant d'envoyer son unique porte-avions, le Kouznetsov, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : si une guerre éclatait sur la péninsule coréenne, ils soutiendraient la Corée du Sud dans le combat. Même s'ils choisissaient de soutenir la Corée du Nord, ce ne serait pas lui spécifiquement, mais la direction du Parti.
La Chine, principal soutien de la Corée du Nord, ne pouvait toujours pas bouger, et leur deuxième plus grand allié, la Russie, soutenait ouvertement soit la Corée du Sud, soit la direction du Parti.
Comme le lui avait dit le commandant en second, envoyer des chars ou des unités d'artillerie sur le champ de bataille serait interprété comme un acte de guerre, voire de rébellion. Au moment où il mobiliserait les troupes, la direction du Parti aurait une justification pour l'arrêter. Pour couronner le tout, impossible de savoir ce que ferait la Corée du Sud. Moon Jae-Hyun n'avait rien à voir avec les présidents sud-coréens qui l'avaient précédé.
C'est pour ça que j'ai soutenu Huh Ha-Soo !
« Ce putain de salaud ! » brailla Jang Kwang-Taek.
Il n'avait d'autre choix que de compter sur les troupes d'infanterie légère. Si la Corée du Sud mettait sa confiance en son jeune punk, la seule chose qu'il pouvait faire était de croire en les soldats d'infanterie légère qu'il avait élevés comme ses propres enfants.
Jang Kwang-Taek tourna la tête vers les vastes montagnes qui s'étalaient au-delà de la fenêtre.
Il n'y a aucun moyen que ce type puisse percer l'encerclement.
Même si les soldats sud-coréens couraient comme des fous jusqu'ici, il aurait eu le temps de finir son dîner avant qu'ils ne l'atteignent. Sinon, il serait déjà dehors, aboyant des ordres à ses subordonnés.
« Nos soldats d'infanterie légère s'occuperont de tous les éliminer, monsieur », dit son subordonné en tentant de le rassurer.
Jang Kwang-Taek lança un regard perçant à son commandant en second. La voix de ce dernier sonnait un peu faible. On aurait dit qu'il ne croyait pas lui-même à ses propres paroles.
« Dégage ! » hurla Jang Kwang-Taek.
Ce n'était pas ça. Ce n'était pas ce qu'il voulait et avait planifié. Il espérait un changement de président en Corée du Sud, et comptait ensuite emprunter les forces de la Chine et de la Russie. Il voulait que la direction du Parti, idiote et corrompue, reprenne ses esprits et refuse le Rail eurasien ou, à tout le moins, exige une compensation massive pour le laisser se construire.
Cela aurait lancé la reconstruction de la grande Corée du Nord et la remontée en puissance de leur armée. Pendant un temps, il avait vraiment senti que tout allait dans son sens.
Où les choses avaient-elles mal tourné ?
Le bâtiment du ministère de la Défense aurait dû fourmiller de monde à cette heure, mais il était désert. Les soi-disant officiers militaires étaient occupés à calculer ce qui serait le mieux pour eux et à trouver toutes sortes d'excuses pour ne pas avoir à se présenter au travail.
Jang Kwang-Taek attrapa une cigarette et la porta à sa bouche. Il la maintint entre ses dents avant de l'allumer.
« Whew ! »
Bloquée par la fenêtre, la fumée se répandit sur le côté au lieu de s'échapper vers l'extérieur.
***
Bang bang bang bang bang ! Pew ! Pew !
Kwak Cheol-Ho raffermit sa résolution. Faire face à plus de soixante-dix soldats avec seulement treize hommes était trop, mais cela l'aurait contrarié de descendre de la crête et de donner l'avantage aux ennemis.
Clac.
« Les ennemis finiront par nous encercler depuis le bas à ce rythme, mais si nous abandonnons notre position et battrons en retraite, ils finiront par apprendre l'existence de l'équipe d'assassinat. Je ne peux pas laisser ça arriver », dit Kwak Cheol-Ho à la radio, la tête appuyée contre un arbre.
Peu lui importait que les soldats ennemis l'encerclent et le tuent. Il était déterminé à faire tout ce qu'il fallait pour gagner du temps.
Clac.
« Je suis désolé », s'excusa Kwak Cheol-Ho auprès de son équipe.
Bang bang bang bang bang ! Pow pow pow ! Bang ! Pow ! Pow !
Ayant pris le dessus, les ennemis maintenaient les soldats sud-coréens sous un feu constant.
Clac.
« Assez parlé ! On devrait se concentrer pour abattre plus de ces bâtards, chef ! »
Clac.
« Qui a dit qu'il voulait battre en retraite, chef ? »
Clac.
« Vous dites que les soldats de bas rang ne pensent qu'à fuir le combat, chef ? »
Clac.
« C'est évidemment pas ce qu'il voulait dire, mec. Il a juste pitié qu'on soit là. »
Clac.
« Quand même, il est vachement cool quand il fait le dur et le machos. »
Clac.
« J'arrive pas à croire que t'aies dit ça. T'as vraiment pas l'impression qu'on va s'en sortir vivants, hein ? »
Les lèvres de Kwak Cheol-Ho s'étirèrent en un sourire amer. Au milieu de la grêle de balles au-dessus de leurs têtes, son équipe bavardait sans but, légèrement. Il comprenait pourquoi ils tentaient de plaisanter maintenant.
Clac.
« Tenez bon. Passons au travers. Plus on fait du bruit ici, plus l'équipe d'assassinat aura du temps », encouragea Kwak Cheol-Ho, les dents serrées. Puis, la radio se remit à crépiter.
Clac.
« Si je peux… »
Bang bang bang ! Pow pow ! Pew. Pew.
Clac.
« Protéger le pays de mon sang… »
Bang ! Pew ! Pew ! Pew !
Clac.
« Je suis heureux. »
Pew ! Pew ! Pew !
Les soldats entonnèrent à tour de rôle la devise à la radio.
Tous savaient que seules quatre personnes étaient parties tuer Jang Kwang-Taek. C'était une opération insensée. Néanmoins, Kwak Cheol-Ho attendait que Kang Chan revienne au plus vite. Pas parce qu'il voulait survivre, mais parce qu'il voulait sauver la vie de ses camarades qui se battaient à ses côtés.
Bang bang bang bang ! Thud !
« Kegh ! Agh. »
L'un des soldats tressauta vers l'avant et s'effondra au sol. Une balle l'avait touché au cou.
« Putain ! »
Pew ! Pew ! Pew ! Bang !
Kwak Cheol-Ho voulut se jeter vers lui. Il voulut surgir comme le faisait toujours Kang Chan et tuer tous les ennemis. S'il n'avait pas été le commandant en charge, il se serait déjà élancé.
Pew ! Thud ! Bang bang ! Pow ! Bang Bang ! Pow ! Pow !
L'équipe des forces spéciales abattit le soldat ennemi, exploitant l'erreur qu'il avait commise. L'ennemi semblait se déployer pour encercler l'équipe des forces spéciales sud-coréennes, mais ils avaient affaibli leur formation en ne laissant aucun soutien en bas.
Les soldats sud-coréens restants formèrent un cercle, chacun gardant une direction.
Kwak Cheol-Ho était prêt à affronter la mort ici si c'était le prix pour accomplir leur objectif.
À la grande confusion de l'ennemi, ils encaissèrent tout ce qu'on leur lança, sans montrer le moindre signe de retraite ou de reddition.
Clac ! Click !
Kwak Cheol-Ho rechargea son arme vivement. Il était actuellement quatorze heures, ce qui signifiait qu'il restait plus de six heures avant la communication radio que Kang Chan lui avait ordonné d'attendre.
Il avait trente ans et faim.
Pew ! Thud ! Bang bang ! Bang !
Pourquoi essayez-vous de nous encercler, putain de connards ?
Se seraient-ils battus comme ça s'ils n'avaient pas suivi l'entraînement à balles réelles ? Il ne le pensait pas.
Le sourire amer de Kwak Cheol-Ho demeura tandis qu'il scruta l'horizon avec acuité.
Il suffisait que cinq d'entre eux s'en sortent vivants. Puisque Cha Dong-Gyun était encore en vie, tant que cinq d'entre eux survivraient, ils pourraient transmettre avec succès les connaissances acquises lors de l'entraînement à balles réelles et de leurs opérations accumulées. Ils auraient encore une équipe de soldats — qui avait fait exploser un aéroport chinois et infiltré la Corée du Nord — pour n'importe quelle mission.
Leurs camarades avaient été pris au dépourvu lors de l'entraînement en guerre de montagne après la mort de Choi Seong-Geon. Après tout, l'écart entre les troupes déjà parties en mission et celles qui ne l'avaient pas été était clairement évident.
Cependant, pour être honnête, il n'y avait pas une si grande différence dans leurs compétences. Au maximum, leur concentration et peut-être la capacité à s'adapter à une situation en constante évolution faisaient la différence. Néanmoins, les résultats des combats simulés restaient comme le jour et la nuit.
Kwak Cheol-Ho se demanda si Kang Chan n'aurait pas trouvé leurs combats simulés mignons, comme des jeux d'enfants.
« Dépêche-toi de revenir, s'il te plaît. »
Ce face-à-face critique était la seule raison pour laquelle les soldats nord-coréens ne pouvaient pas non plus avancer davantage. L'armée nord-coréenne devait avoir une raison pour ne pas avoir encore gravi plus haut la montagne. Peut-être était-ce à cause de Kang Chan, mais cela pouvait être tout autre chose.
Kwak Cheol-Ho n'espérait pas survivre à cela. Cependant, au minimum, il voulait renvoyer ses hommes, qui tenaient tête aux ennemis avec leurs visages camouflés et leurs regards déterminés. Il espérait qu'ils pourraient rentrer chez eux et former les nouvelles recrues.
Bang bang bang ! Pow ! Pow !
« Arrêtez avec vos conneries ridicules ! »
Les balles ennemies semblaient lui hurler de remettre la tête dans le jeu.
1. Un char de bataille nord-coréen ☜