Après s'être reposé encore trois minutes environ, Kang Chan s'adressa à son équipe. « J'ai entendu un hélicoptère passer tout à l'heure. Nos hommes les ont probablement déjà croisés. »
'Y avait-il un hélicoptère à proximité ?'
Momentanément confus, Yoon Sang-Ki — qui n'avait même pas entendu l'hélicoptère — suivit le regard de Kang Chan et regarda dans la direction où les soldats pouvaient se trouver.
« Te souviens-tu de ce que tu as ressenti tandis que nous attendions tous la réussite de nos hommes en Chine ? » demanda Kang Chan.
Comment auraient-ils pu oublier le moment où ils avaient tenu en respect un véhicule blindé et un hélicoptère et aspergé de kérosène une partie de l'aéroport ?
« Nos camarades restés là-bas doivent être en plein combat dantesque pour nous protéger à l'heure qu'il est. Alors qu'ils font face à la mort, ils espèrent probablement désespérément que nous tuerons Jang Kwang-Taek pour eux », ajouta Kang Chan.
Putain ! jura Yoon Sang-Ki.
Tout comme ils l'avaient fait en Chine, ses collègues occupaient désespérément l'ennemi, et lui se plaignait d'être sur le point de mourir parce que ses pieds étaient lourds et que ses jambes ne lui obéissaient plus.
Serrez les dents, Yoon Sang-Ki se releva.
Clac.
Il se redressa, ajusta son équipement militaire et resserra sa prise sur son fusil.
Ricanant, Kang Chan regarda devant eux. « Ces enfoirés pensent probablement que nous mettrons au moins huit heures pour les atteindre. Nous devons faire mieux si nous voulons tuer Jang Kwang-Taek et sauver ne serait-ce qu'un seul de nos hommes de plus. »
Avec un soupir, Yoon Sang-Ki et Hong Ki-Yoon raffermirent leur détermination.
« Allons-y », dit Kang Chan. Il marchait simplement au début, mais il s'était déjà mis à sprinter avant qu'ils ne s'en rendent compte.
Avait-il seulement quelque chose dans son sac ?
Yoon Sang-Ki ne put s'empêcher d'avoir des pensées mesquines sur Kang Chan. D'après ce qu'il avait entendu, Kang Chan n'était qu'un lycéen, pourtant le jeune homme tutoyait Seok Kang-Ho, et Seok Kang-Ho respectait assez Kang Chan pour lui parler à moitié formellement, à moitié familièrement.
Honnêtement, Yoon Sang-Ki lui-même traitait Kang Chan, son commandant, avec respect. Pourquoi faisait-il cela ?
Putain, comment ne pas l'accepter comme notre commandant quand j'ai vu le regard dans ses yeux, les compétences terrifiantes qu'il nous montre face à l'ennemi, et sa volonté de fer de ne jamais abandonner ?
Yoon Sang-Ki ne put s'empêcher de considérer Kang Chan comme l'un de ces gens qui font naturellement plier les autres.
« Huff Huff. Huff Huff. »
La fatigue et l'essoufflement que Yoon Sang-Ki avait accumulés jusqu'ici lui revinrent d'un coup. Cinq minutes à peine s'étaient écoulées depuis le début de la course.
'Je ferais mieux de crever à la place !'
Malgré son auto-critique, Yoon Sang-Ki espéra que son corps tiendrait le coup pendant toute l'opération.
'Si je ne parviens même pas à passer ça, mieux vaut que je m'évanouisse et que je meure !'
Il n'abandonnerait jamais.
Devait-il laisser Kwak Cheol-Ho mourir ?
Yoon Sang-Ki avait conscience du caractère désespéré et précieux de chaque seconde pour les soldats qu'ils avaient laissés derrière. Comment pouvait-il penser que courir était difficile pendant que le sang de leurs camarades coulait parce qu'ils se battaient pour accomplir la mission ?
« Huff Huff. Huff Huff. »
Plutôt mourir qu'abandonner ! Mon cœur devrait exploser si je ne supporte pas ça !
Il ne s'arrêterait pas tant que son dos n'aurait pas craqué ou que les tendons de ses jambes n'auraient pas lâché.
Yoon Sang-Ki ne regardait que les jambes de Kang Chan, suivant ses pas au plus près. Il se répétait qu'il ne prendrait pas de retard, quand bien même il en mourrait.
« Cough ! Cough ! »
Ils entendirent Hong Ki-Yoon respirer si fort qu'il semblait sur le point de vomir. Néanmoins, aucun d'eux ne ralentit.
Yoon Sang-Ki sut qu'il pleurait. Pour une raison quelconque, cela lui fit du bien.
'Putain ! Ouais — c'est bon même si je pleure, que je vomisse ou que je meure plus tard ! Maintenant, je dois juste continuer à courir ! Peu m'importe si je ne peux plus jamais marcher après cette opération ! Je ne peux pas m'arrêter maintenant !'
Les yeux de Yoon Sang-Ki se remplirent de tant de larmes que sa vision devint floue. De peur de perdre Kang Chan de vue, il cligna des yeux pour tout chasser.
***
Pew ! Pew !
Kwak Cheol-Ho positionna les soldats loin les uns des autres.
Alors qu'ils combattaient leurs ennemis, il réalisa une fois de plus à quel point Kang Chan et Seok Kang-Ho étaient terrifiants. Comment ces deux-là avaient pu tuer plus de vingt soldats ennemis et revenir indemnes dépassait son entendement.
Ta-da-dang ! Ping ! Pow-pow ! Pow-pow-pow !
Comme s'ils se plaignaient d'être touchés, la terre et les arbres émirent de grands bruits en explosant.
Si l'équipe des forces spéciales sud-coréennes n'avait pas suivi l'entraînement à balles réelles ni participé aux opérations en France et en Chine, Kwak Cheol-Ho n'aurait pas pu survivre aussi longtemps dans une telle bataille.
Il visa avec son canon entre les branches et l'herbe qui lui montait à la taille.
Whish !
Leur ennemi bougeait devant eux.
Pew ! Thud !
Fils de putes !
Kwak Cheol-Ho indiqua immédiatement de nouvelles positions à ses hommes.
Ses ennemis se trompaient s'ils pensaient qu'il allait s'exciter simplement parce qu'il en avait tué un.
Il devait garder la tête froide s'il voulait maintenir ses hommes en vie — non, même après cette bataille, il devait rester calme et posé s'il survivait.
Ta-da-dang ! Pow-pow-pow ! Pew ! Thud !
Kwak Cheol-Ho pensa qu'il comprenait maintenant pourquoi Kang Chan ne cessait de leur dire de ne tirer qu'une seule balle à la fois.
L'objectif était la concentration.
Pendant l'entraînement au tir, Kwak Cheol-Ho alternait entre tir simple, rafale et semi-auto, mais en combat réel, il trouvait préférable de tirer par rafales de trois.
Cependant, Kang Chan leur avait ordonné de ne tirer qu'une seule balle à la fois, ce qui signifiait qu'ils devaient abattre leurs ennemis d'un seul coup. Par conséquent, ils se concentraient pour que ce tir compte — en touchant le front ou le cou de la cible.
Ce n'était pas un entraînement à balles réelles, donc rien ne les empêchait de viser ces parties.
Ta-da-dang ! Pew ! Thud !
Espèces d'enfoirés ! Je suis Kwak Cheol-Ho, l'un des forces spéciales de Corée du Sud !
Kwak Cheol-Ho s'accroupit et visa, la position que Kang Chan leur avait montrée. Il balaya la zone de gauche à droite.
Kang Chan leur avait dit de se replier dans la montagne après avoir tenu leur position. Cependant, un peu plus loin se trouvait leur objectif — le fort anti-aérien.
Whish !
Pew ! Thud !
Ses hommes le suivirent juste à côté de lui, tous dans des postures similaires.
Putain ! C'est l'expérience de combat réel que nous espérions si désespérément ! Comme ce serait bien si le général Choi Seong-Geon et Cha Dong-Gyun étaient là pour nous voir !
Pew ! Pew ! Thud !
Un soldat à sa gauche tira le premier, mais Kwak Cheol-Ho tira aussi sur l'ennemi pour être sûr qu'il était mort.
'Bon travail. Ne baisse pas ta garde, mais ne t'excite pas non plus.'
Kwak Cheol-Ho transmit cela au soldat quand leurs regards se croisèrent.
Ta-dang ! Thud ! Pew ! Pew ! Thud !
Cependant, ce faisant, l'un des soldats à sa droite s'effondra au sol.
Kwak Cheol-Ho grinca des dents, se trouvant encore insuffisant. Kang Chan n'aurait jamais permis à son subordonné de se faire tirer dessus.
***
Le soleil était haut dans le ciel.
Yoon Sang-Ki commença à avoir l'impression que la douleur avait disparu quand elle revint inimaginablement pire. À cet instant, il ressentait l'approche de sa limite de la même manière qu'au centre d'entraînement, mais c'était bien plus intense cette fois.
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Clac ! Clac !
Heureusement, Kang Chan finit par ralentir pour s'arrêter quelques instants plus tard.
« Huff ! Huff ! »
Ils essayaient tous de reprendre leur souffle.
« Mangeons et reposons-nous dix minutes avant de continuer », dit Kang Chan.
Nous courons depuis un bon moment. Allons-nous même dans la bonne direction ?
Yoon Sang-Ki ne pouvait même pas deviner dans quelle direction ils couraient puisqu'ils étaient dans une montagne sombre.
Clac ! Clac !
Kang Chan posa son pied gauche sur le rocher sur une pente descendante, puis abaissa son fusil devant lui.
Ils burent de l'eau à tour de rôle, puis sortirent des rations C. Seok Kang-Ho en déchira deux et en tendit une à Kang Chan.
Ils mangeaient tout en montant la garde.
« Combien de temps pouvons-nous nous reposer ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Dix minutes. »
Seok Kang-Ho mangea si vite qu'on aurait dit qu'il fourrait tout dans sa bouche. Il but de l'eau et se recoucha sur le côté.
'Peut-il vraiment dormir dans cette situation ?'
Seok Kang-Ho ronfla, répondant à la question de Yoon Sang-Ki.
Au moment où Yoon Sang-Ki leva les yeux, surpris, Kang Chan dit : « Même si ce n'est que dix minutes, vous devriez quand même dormir. »
C'était comme si Kang Chan lisait dans ses pensées.
Ils continuèrent à manger.
Yoon Sang-Ki fourra aussi un biscuit, un sandwich et du chocolat dans sa bouche. Il les fit descendre avec de l'eau.
Thud.
Yoon Sang-Ki s'allongea alors avec Hong Ki-Yoon.
Ce n'était pas dormir — c'était s'évanouir.
***
Après avoir mangé un sandwich pour le déjeuner, Lanok regagna son bureau.
Tout ce qu'il faisait, c'était lire et détruire les rapports de la DGSE que Raphaël lui remettait toutes les vingt minutes. Néanmoins, il resta à son bureau toute la journée, sauf quand il dormait deux heures chaque matin.
Clic.
Raphaël entra et posa un nouveau rapport sur le bureau de Lanok.
Le rapport n'était qu'un article du quotidien Libération[1]. L'article contenait des codes que seuls la DGSE et Lanok connaissaient. Ainsi, même si quelqu'un d'autre le voyait, il ne comprendrait pas ce qu'il cherchait réellement à transmettre.
Lanok parcourut chaque ligne avec son stylo en lisant, puis le jeta immédiatement dans le destructeur.
« Ordonnez à la DGSE de demander la coopération du Service national de renseignement sud-coréen. Où est Anne ? » demanda Lanok.
« Elle est en bas. »
« Dès que le code est émis, emmenez-la à Osan et ramenez-la dans notre pays. »
« Compris », s'inclina Raphaël, puis quitta le bureau.
Dring. Dring. Dring.
Le téléphone sur son bureau sonna.
Lanok attendit qu'il sonne cinq fois avant de décrocher.
« Allô ? »
— Lanok, c'est Vassili.
« J'entends beaucoup ta voix ces temps-ci. »
— N'est-ce pas parce que vous et votre collègue coréen avez été trop actifs dernièrement ? Quoi qu'il en soit, maintenant que vous avez tué l'un des agents de la DIA des États-Unis dans la péninsule coréenne, ce serait un problème si vous continuez à les provoquer. N'allons pas trop loin, Lanok. »
« Vassili, c'est maintenant le meilleur moment pour révéler nos vraies couleurs. »
— Je crois que le sauvetage de vos troupes russes suffit à payer mes erreurs en France. Monsieur Kang Chan ne semble pas dans une bonne situation. Avez-vous entendu que tous les satellites chinois le recherchent ?
« Le choix t'appartient. Le comportement de la Chine changera selon les résultats que Monsieur Kang produira, c'est pourquoi je doute que les États-Unis puissent faire quoi que ce soit dans cette situation non plus. »
Lanok entendit Vassili soupirer profondément au téléphone.
— Crois-tu vraiment que Monsieur Kang peut tuer Jang Kwang-Taek et s'en sortir ?
« C'est à toi et à la Russie d'en juger. »
— Si la péninsule coréenne est engloutie par une bataille pour la France, pour vous, et même pour le grand Rail eurasien, alors ce sera la fin.
« Ce n'est pas dans tes habitudes de tant parler. »
Cette fois, Lanok entendit la respiration saccagée de Vassili.
— Nous dépêcherons le Kouznetsov[2]. Cependant, nous n'avons aucune intention d'interférer réellement dans la bataille. Nous ne voulons pas de lutte de pouvoir avec les États-Unis pour l'instant.
« C'est un jugement sensé, Vassili. »
— Je ne sais pas pourquoi tu paries sur quelque chose d'aussi imprudent alors que tu es si froid. Bonne chance, Lanok.
Après que Vassili eut exprimé son mécontentement, l'appel prit fin.
Les lèvres de Lanok s'étirèrent en un sourire masqué tandis qu'il posait le combiné. « Ce que tu ne vois pas, c'est que l'atout dans ma manche peut changer tout le récit, Vassili. »
Alors que Lanok marmonnait pour lui-même, son petit doigt trembla légèrement.
***
***
« La DGSE française nous a demandé de déployer toutes les troupes aéroportées et de mettre la division blindée et l'escadre de chasse en alerte d'urgence », dit Hwang Ki-Hyun.
Moon Jae-Hyun regarda Hwang Ki-Hyun, surpris.
« Les États-Unis vont-ils juste rester là à nous laisser faire ? » demanda Moon Jae-Hyun.
« Tout jusqu'ici a suivi les instructions du président français. »
« Le rapport disait autre chose ? »
« À la fin, il était écrit : 'La France fait confiance à la puissance cachée de la Corée du Sud.' »
Jeon Dae-Geuk — qui se tenait devant Moon Jae-Hyun — se retourna vivement vers eux.
« Savez-vous ce qu'ils veulent dire ? » demanda Moon Jae-Hyun.
La France pourrait-elle parler de cela ?
Jeon Dae-Geuk raconta à Moon Jae-Hyun la confiance que Lanok avait placée en Kang Chan dans la salle de présentation.
« Ils parlent des capacités de Kang Chan que la France a reconnues mais que la Corée du Sud ignorait ! Considérant qu'ils ont aussi envoyé leur porte-avions, nous ne devrions pas hésiter », répondit Moon Jae-Hyun.
Hwang Ki-Hyun et Jeon Dae-Geuk ne surent quoi dire. S'ils échouaient ici, les conséquences seraient trop lourdes à porter.
Moon Jae-Hyun saisit le téléphone d'urgence.
***
Kwak Cheol-Ho ordonna aux soldats de reculer à nouveau. La bataille faisait rage depuis près de deux heures déjà. Ils avaient subi un blessé et deux morts, mais ils avaient tué plus de vingt de leurs ennemis.
Si Kang Chan avait été là, il aurait probablement déjà tranché à travers leurs ennemis.
Si cet affrontement durait plus longtemps, l'armée régulière nord-coréenne aurait le temps de remonter la montagne et de les piéger comme des rats.
'Devrions-nous les percer à jour ?'
Kang Chan leur avait dit de harceler leurs ennemis et de se cacher autant que possible. Malgré toute la détermination de Kwak Cheol-Ho, il ne parvenait toujours pas à éliminer tous ses ennemis.
Ta-da-dang ! Pow-pow ! Pow-pow-pow !
Nous ne devons pas leur laisser prendre la partie haute de la montagne !
Ce serait fatal si Kwak Cheol-Ho et les soldats descendaient la crête pour se cacher.
Pew ! Bam !
La seule consolation qu'ils avaient, c'est que leurs ennemis ne pouvaient pas non plus foncer sur eux imprudemment pendant cet affrontement.
Kwak Cheol-Ho désigna deux emplacements avec son index et son majeur, repositionnant deux de ses hommes.
Ta-da-dang ! Pow-pow-pow ! Pew ! Pew !
Les autres assurèrent le tir de couverture pendant que les soldats bougeaient, et les ennemis ripostèrent.
Kang Chan leur avait dit d'attaquer le fort anti-aérien, mais simplement gérer les ennemis qui les bloquaient s'avérait déjà difficile.
'Ils doivent être à mi-chemin, non ?'
Kwak Cheol-Ho vérifia rapidement ses hommes. Leurs yeux étaient encore pleins de vie.
Ils n'étaient que seize, pourtant ils combattaient une centaine d'ennemis depuis plus de deux heures.
Kwak Cheol-Ho jeta un coup d'œil au soleil dans le ciel, qui allait bientôt se coucher de l'autre côté.
Ta-da-dang ! Pow-pow-pow ! Ta-dang ! Pow-pow ! Pew ! Pew !
Ces fils de putes doivent se pencher en avant et montrer leur front avant qu'on puisse faire quelque chose.
Qu'aurait fait Kang Chan dans cette situation ?
En l'absence du lion, les loups étaient les seuls restés pour se battre.
Kwak Cheol-Ho espéra que le lion revienne vite.
Il se sentit seul.
***
« Huff ! Huff huff ! Huff ! »
Yoon Sang-Ki s'en voulait de ne pas s'être encore évanoui.
Ils n'avaient dormi que dix minutes, alors il ne s'attendait pas à ce qu'ils courent pendant deux heures après ça.
« Huff ! Huff ! Huff ! »
Il ne savait même plus s'il respirait encore ou si ses poumons étaient en train de sortir de son corps.
Comme un chien enragé, la salive coulait sur son menton et gouttait sans cesse. Même son entrejambe était mouillé. Il s'était pissé dessus en courant — non, son urine s'était écoulée parce qu'il ne contrôlait plus sa vessie.
S'ils continuaient à ce rythme, il savait qu'il finirait par mourir.
Il avait fait toutes les préparations qu'il pouvait imaginer — y compris courir en montagne. Pourtant, sprinter comme ça n'avait aucun sens.
« Huff ! Huff ! Huff ! »
Yoon Sang-Ki était sur le point de pleurer.
Pour une étrange raison, il se sentait aussi apeuré que le premier jour de classe après les vacances quand il n'avait pas fini tous ses devoirs.
Pourtant, ses camarades se battaient désespérément. Comment pouvait-il avoir peur de mourir quand tout ce qu'il avait fait, c'était courir ?
Avait-il peur de mourir inutilement ?
Kang Chan monta la garde pendant dix minutes.
Il était le seul à ne pas avoir dormi parmi les quatre. Seok Kang-Ho grogna quand il se réveilla, mais Kang Chan se contenta de ricaner en réponse.
Yoon Sang-Ki aurait vendu son âme au diable s'il en existait un. Il aurait brûlé en enfer pour toujours en échange de la chance de foncer et de tuer Jang Kwang-Taek.
« Huff ! Huff ! Huff ! »
C'était injuste.
Yoon Sang-Ki n'avait même pas tiré une seule balle. Il trouvait injuste de mourir en bavant et en se pissant dessus pendant que ses camarades se battaient pour leur vie.
Il était environ quatorze heures. Le soleil était maintenant dans leur dos.
Ils devaient probablement encore courir pendant trois heures.
'Je suis désolé !'
Les visages des soldats défilèrent dans l'esprit de Yoon Sang-Ki.
Si le général Choi Seong-Geon pouvait les voir, il aurait certainement regardé le ciel lointain en faisant semblant de ne pas pleurer.
Tous les soldats savaient que quand Choi Seong-Geon regardait le ciel après avoir reçu leur casque, le dur à cuire serrait les dents et cachait ses larmes.
'Je suis désolé !'
Yoon Sang-Ki respira un peu plus facilement en pensant à Choi Seong-Geon. Ce qui était plus fascinant, c'est que ses jambes continuaient d'avancer.
Est-ce ce qu'il faut pour devenir une équipe de forces spéciales mondialement connue ? Les soldats de telles équipes doivent-ils être aussi compétents que Kang Chan et Seok Kang-Ho, qui continuent de courir comme des machines ?
« Huff ! Huff ! Huff ! »
Bam !
Yoon Sang-Ki frappa sa poitrine.
Thud.
Ses jambes fléchirent, et il s'effondra au sol.
Est-ce que tout se termine comme ça ?
Quand Yoon Sang-Ki secoua la tête, il vit Hong Ki-Yoon allongé par terre, épuisé, haletant comme un chien.
Qu'est-ce qui se passe ? Je ne suis pas le seul à m'effondrer ?
Yoon Sang-Ki se força à lever les yeux alors qu'il ne pouvait plus les ouvrir correctement.
Kang Chan s'était penché en avant et avait posé les mains sur ses genoux. Lui aussi haletait.
'Est-il en train de se reposer ? Allons-nous enfin nous reposer ?'
À quoi bon faire ça maintenant ? Yoon Sang-Ki n'avait plus aucune force pour courir.
« Reposons-nous dix minutes avant de couper la tête à Jang Kwang-Taek. Vous avez bien fait les gars », dit Kang Chan.
Qu'est-ce qu'il raconte ?
Yoon Sang-Ki tourna la tête.
« Cough ! Cough ! » Seok Kang-Ho avait des nausées. Il ne fit que baver, puisqu'il n'avait rien à vomir.
« Huff ! Huff ! »
Yoon Sang-Ki regarda à nouveau Kang Chan. Il haletait encore fortement.
Kang Chan grinça. Quand leurs regards se croisèrent, Yoon Sang-Ki ressentit une impression si funeste qu'on aurait dit qu'il était recouvert de glace.
« Il ne nous a fallu que quatre heures pour arriver ici. Huff ! Huff ! » expliqua Kang Chan.
Putain !
Yoon Sang-Ki ne pouvait pas le croire.
Leurs ennemis s'attendaient à ce qu'ils mettent huit heures. Ils avaient certainement pris en compte leur vitesse maximale dans leur calcul.
Mais ça n'a pris que quatre heures. Comment Kang Chan est-il encore en vie après avoir couru si vite ?
Yoon Sang-Ki rit de bon cœur. Il eut pitié de leurs ennemis parce qu'ils devaient se battre contre un type comme Kang Chan.
Jang Kwang-Taek, putain de connard ! Comment as-tu fini par être ciblé par un tel homme ?
1. Libération est un véritable journal quotidien en France. Il a été fondé en 1973. ☜
2. Le Kouznetsov est un porte-avions russe qui sert de vaisseau amiral à la marine russe. ☜