La brume se dissipa à l'aube alors que le soleil se levait.
Ayant gravi assez haut sur la montagne, l'air autour d'eux devenait extrêmement froid. À huit heures cinq, ils commencèrent l'ascension du second sommet.
Bien qu'ils marchent depuis plus de cinq heures et n'aient bu de l'eau qu'une seule fois, aucun des soldats n'avait pris de retard.
Ils possédaient la patience et la force physique dont Choi Seong-Geon aurait été fier.
Tchk.
« Escouades en tête, arrêtez. »
En entendant les ordres de Kang Chan à la radio, tous ressentirent une nervosité étrange.
Tchk.
« Daye, sécurise la zone au-delà du rocher et poste quelques hommes en garde sur le périmètre », ordonna à nouveau Kang Chan.
Tchk.
« Okay. »
Kang Chan apercevait un bloc rocheux sur le flanc de la montagne, devant lequel s'étendait une zone encaissée. Ce qu'il préférait, c'était l'immense tas de feuilles qui le recouvrait.
Seok Kang-Ho et le reste de la Team Two firent le tour et marchèrent sur les feuilles. Il posta ensuite trois de ses subordonnés en surveillance depuis trois positions différentes.
La Team Three de Kwak Cheol-Ho et la Team One de Kang Chan, qui fermaient la marche, se regroupèrent en un seul endroit.
« Kwak Cheol-Ho, poste deux soldats là-haut. Les autres, mangez », dit Kang Chan.
Au signal de Kwak Cheol-Ho, deux soldats grimpèrent vivement sur la partie de la montagne que Kang Chan désignait. Comme le terrain descendait de part et d'autre, ils pourraient facilement repérer quiconque approcherait.
Les soldats s'adossèrent aux rochers et burent un peu d'eau.
Thud.
Seok Kang-Ho retira son équipement militaire et s'assit près de Kang Chan.
Cette fois, ils partagèrent l'eau que portait Kang Chan. Ensuite, ils mangèrent des rations C composées de sandwiches, biscuits, chocolat et fines tranches de jambon. Ils devaient manger et dormir dès que l'occasion se présentait.
Des armes aux rations C, l'équipe des forces spéciales disposait de tout le nécessaire pour cette opération.
Kang Chan regarda le soldat assis à côté de lui. Il mangeait un biscuit avec sa main, dont les doigts étaient passés du bleu au noir à cause de sa blessure.
« Comment va ton doigt ? » demanda Kang Chan.
Le soldat avala le reste de son biscuit, puis répondit : « C'est supportable. »
« Place une brindille à côté et attache ton doigt dessus. Fais-toi piquer de la morphine si la douleur devient trop forte. »
« Oui, monsieur. »
Une fois le repas terminé en cinq minutes, certains soldats relevèrent ceux de garde pour que ces derniers puissent manger et se reposer.
« Kwak Cheol-Ho, divise ton équipe en binômes. Ils se reposeront dix minutes chacun », commanda Kang Chan, et Kwak Cheol-Ho transmit habilement ses instructions à ses hommes.
Dans ces moments-là, ils se sentaient bien mieux même s'ils ne dormaient que cinq minutes. Les soldats s'allongèrent sur les feuilles et se tournèrent sur le côté.
Quand le soleil se leva, ils sentirent leur corps humide sécher.
« Tu ne vas pas dormir ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Dors d'abord — on s'inversera dans dix minutes. »
« D'accord. » Seok Kang-Ho s'allongea sur le côté et se recroquevilla.
Kang Chan s'adossa à un rocher.
Il s'attendait déjà à être repéré le lendemain matin de leur infiltration en Corée du Nord, mais il ne s'attendait pas à devoir livrer bataille si tôt dans l'opération.
Ils avaient atteint cette zone bien plus vite que prévu, tant les soldats étaient bien entraînés. S'ils maintenaient ce rythme, ils atteindraient probablement Sinpyeong en une journée, là où se trouvait Jang Kwang-Taek.
Même si leurs ennemis envoyaient leurs troupes dans la bonne direction pour les poursuivre, Kang Chan et son équipe auraient encore au moins deux heures d'avance avant qu'ils ne puissent les rejoindre.
De plus, comme ils étaient au cœur des montagnes, leurs ennemis auraient du mal à deviner leur prochaine action. Pourraient-ils seulement imaginer que seulement vingt-quatre hommes étaient venus en Corée du Nord pour éliminer Jang Kwang-Taek ?
Ils tomberaient sur deux forts anti-aériens avant d'atteindre Sinpyeong : un après deux sommets, un autre après le troisième.
Le mieux était de faire simple, d'accomplir leurs objectifs et de rentrer vivants le plus vite possible.
Ces fils de pute doivent payer d'avoir touché à quelqu'un qui nous est cher.
Alors que Kang Chan respirait profondément, il entendit un dire : « Heure de changer. »
En réponse, un autre soldat réveilla Kwak Cheol-Ho.
Frou-frou. Frou-frou.
Les soldats près de lui, y compris Seok Kang-Ho, se réveillèrent aussi et se redressèrent.
« Phew ! » fit Seok Kang-Ho en tournant la tête.
Crac. Crac.
Ce connard est étonnamment doué pour ça.
Seok Kang-Ho se leva et scruta les alentours. Il dit alors à Kang Chan : « Dors un peu. »
« Compris. Ne traîne pas. »
« T'inquiète pas. »
Kang Chan s'allongea sur le côté et s'endormit peu après.
***
Kang Chan se réveilla en sentant quelqu'un le tapoter.
Il se sentait bien mieux qu'avant.
Avec son fusil en bandoulière, Seok Kang-Ho tendit une poche d'eau à Kang Chan.
Comment se fait-il que ces connards n'aient même pas utilisé un seul hélicoptère pour nous chercher ?
Kang Chan pensa que se cacher sous toute cette couverture semblait inutile désormais.
Il était huit heures un quart du matin.
Un soldat, un récepteur à l'oreille, brandissait une petite radio vers le ciel et fixait le firmament.
Deux minutes passèrent.
Le soldat scruta l'horizon pendant encore une minute environ, éteignit la radio et retira le récepteur de son oreille.
« Selon les renseignements reçus, des forces militaires au centre de Pyongyang ont tenté d'assassiner leur guide suprême avec une voiture hier soir. Les autorités militaires nous ont apparemment identifiés comme les forces perturbatrices envoyées par le dirigeant nord-coréen. »
Que diable se passe-t-il ?
« Et à cause de ça, Jang Kwang-Taek concentre maintenant les troupes nord-coréennes près de Sinpyeong et de la ligne de cessez-le-feu », ajouta le soldat.
« Alors on est au moins sûr que ce fils de pute est à Sinpyeong, non ? » demanda soudain Seok Kang-Ho.
« Ils n'ont pas précisé ce point », répondit le soldat.
« Regroupez-vous », appela Kang Chan en ouvrant la carte, la posant au milieu et pointant un endroit précis.
Nous sommes sur "pawread dot com", trouvez-nous sur Google.
« C'est là qu'on se trouve à présent. À notre rythme actuel, on devrait atteindre Sinpyeong dans vingt heures. » Kang Chan fit glisser son index sur la carte. « Ici, c'est Dokgeom-ri. Si un problème survient, on se rallie ici. Vous devrez y arriver par vos propres moyens. »
Les soldats levèrent les yeux de la carte tandis que Kang Chan continuait : « On doit être à Sinpyeong dans quatorze heures. Ça fait une heure d'arrivée estimée à vingt-deux heures ce soir. On mènera l'opération en pleine nuit et on s'échappera avant l'aube. »
Kwak Cheol-Ho inspira bruyamment.
« Nos ennemis ont deux heures de retard sur nous, et cet écart ne fera que grandir puisqu'ils doivent d'abord nous localiser durant leurs recherches. Maintenant, notre bataille se jouera sur la vitesse à laquelle on atteindra Sinpyeong. Des questions ? »
Silence.
Kang Chan récupéra la carte, la plia et la rangea dans sa poche de poitrine intérieure.
« La Team One et moi prendrons la tête. Kwak Cheol-Ho, la Team Three reste au milieu. Daye et la Team Two ferment la marche. On part dès que tout le monde est prêt », dit Kang Chan.
Les soldats répondirent par leur regard.
On peut le faire. Allons-y !
En commençant par Kang Chan, les soldats se tapèrent mutuellement le casque. Ce geste les rendit étrangement émus.
Kang Chan alla ensuite en tête et choisit le chemin à prendre.
La meilleure option était de longer la crête, mais cela les aurait rendus faciles à repérer. Heureusement, la montagne était haute et ses arbres assez grands pour annuler cet inconvénient pour l'instant.
Ceux qui n'ont jamais éprouvé à augmenter ne serait-ce qu'un peu leur allure en marchant ou en courant ne savent pas ce que c'est. Ils ne remarquent rien au début, mais à mesure qu'ils accélèrent, ils s'épuisent vite et leur équipement leur pèse de plus en plus lourd.
Ceux en tête devaient maintenir la cadence, rester sur leurs gardes et choisir les meilleurs passages, tout en même temps.
Clac. Clac. Crac. Crac.
Les bruits de leurs fusils et équipements résonnaient au rythme de leurs pas.
Ces soldats avaient déjà opéré avec Kang Chan, ils connaissaient donc la garde de base et savaient doser leur nervosité selon les réactions de Kang Chan.
Ils marchaient depuis une quarantaine de minutes lorsque, pour la première fois, les nerfs de Kang Chan se mirent en alerte.
Ils étaient sur une haute montagne, ce qui rendait difficile pour leurs adversaires de les contrer, ceux-ci ignorants où se trouvaient Kang Chan et son équipe. Pourtant, il ressentit de l'anxiété.
Quand l'aura de Kang Chan changea, les soldats derrière lui devinrent nerveux, déclenchant une réaction en chaîne jusqu'à l'arrière de la formation.
Kang Chan décrocha son fusil de son épaule droite et posa son index sur la gâchette.