Les forces quittaient le corps du soldat autant que Kang Chan le soutenait. Il se laissait aller. La douleur qui irradiait de ses doigts lui montait sans doute au cerveau à toute vitesse, et ses poumons épuisés réclamaient probablement un répit.
« Tu n'es pas un homme des forces spéciales si tu t'arrêtes là, c'est compris ? Alors continue à courir ! » hurla Kang Chan.
« Arrgh ! » cria le soldat tandis que des larmes lui jaillissaient aux yeux.
Thump, thump, thump, thump.
Pourtant, il se forçait à courir.
« Argh ! Arrrgh ! »
Repoussant ses limites, le soldat gémit bruyamment.
Tous deux coururent côte à côte. Pour rattraper le reste de l'équipe qui filait devant, ils devaient aller plus vite.
Clack. Clack. Clack. Clack.
Kang Chan comprit pourquoi le chemin devenait soudain plus difficile : ils étaient sur une voie ferrée recouverte de gravier.
Kang Chan et le soldat sprintèrent plus vite sur les rails.
Dans la montée, le soldat trébucha pour la deuxième fois, mais Kang Chan attrapa vivement son équipement militaire.
Thud, thud !
Pourtant, Kang Chan ne parvint pas à soutenir le poids du soldat cette fois. Il tomba avec lui.
« Hah, hah. »
Kang Chan se releva immédiatement et débarrassa le corps de son camarade de l'équipement de ce dernier.
« Relevez-vous, bordel de merde ! » hurla Kang Chan.
La main droite du soldat était gonflée comme un gant de caoutchouc rempli d'air.
Clack !
Kang Chan jeta l'équipement du soldat sur son dos et le positionna en diagonale sur ses épaules.
« Hah, hah. Qu'est-ce que le général Choi dirait s'il te voyait ? » demanda Kang Chan sur le ton du reproche.
« Argh, » gémit le soldat.
« Ouais, c'est ça, petit con ! » approuva Kang Chan.
Les deux reprirent leur course. Peut-être parce qu'il ne portait plus son équipement, ou parce que l'évocation de Choi Seong-Geon l'avait piqué au vif, mais le soldat ne ralentit plus.
Kang Chan eut l'impression que son cou et sa taille allaient se briser en deux.
Malgré tous leurs problèmes, ils finirent par traverser les voies ferrées.
Ils n'étaient plus qu'à cinq ou dix minutes de leur destination. Kang Chan pouvait même distinguer le pied des montagnes depuis leur position. Ce n'était plus très loin.
C'était une pente maudite, mais la voir les motiva davantage.
Weeoo. Weeoo. Weeoo. Weeoo.
Le son de vieilles sirènes résonna au loin.
« Vous arrivez trop tard, enfoirés ! »
Tant que Kang Chan et tous ses hommes parviendraient à entrer dans les montagnes, ils auraient l'avantage.
Putain de merde !
Pourquoi aucune des opérations auxquelles il participait ne se déroulait-elle jamais sans accroc ?
« Hah, hah ! »
Kang Chan sentit ses limites chercher à l'arrêter. À chaque pas, c'était comme si une personne de plus grimpait sur son dos. Dans ces moments-là, Kang Chan sentait le poids de la mort s'approcher de lui. S'il était en retard ou si quelqu'un se mettait à leur arroser les fesses de balles, tout serait fini.
Kang Chan vivait avec ténacité. C'étaient toujours les solitaires qui devenaient mercenaires, et il ne ressentait de joie à vivre que lorsqu'il ouvrait son cœur à ses hommes. C'est pourquoi il trouvait la douleur de perdre des gens comme eux horrifiantes et insupportables.
« Hah ! Hah ! »
Bien que faire un pas de plus fût aussi dur que mourir, il ne pouvait pas s'arrêter. S'il s'arrêtait ou ralentissait, il mourrait vraiment.
Thwack, thwack !
Devant, Kang Chan entendit le bruit de quelqu'un qui tapait sur la crosse de son fusil avec la main.
C'était Daye. Il était maintenant en position, prêt à le couvrir tout en aidant Kang Chan à repérer le chemin.
« Argh ! Arrgh ! » gémit à nouveau le soldat.
Ce fils de pute ! Tu y arrives ! Tu aurais dû courir comme ça plus tôt !
La montagne sombre se dressait droit devant eux. Il distinguait les arbres et la crête abrupte plus haut, ainsi que les silhouettes de leurs camarades et les gueules de leurs fusils pointées dans leur direction.
Seok Kang-Ho saisit vivement Kang Chan.
« Hah ! En haut ! Montez ! » ordonna Kang Chan entre ses dents serrées.
Kang Chan ne refusa pas l'aide de Seok Kang-Ho, qui retirait son équipement militaire.
Clack !
Seok Kang-Ho supportait maintenant le poids de l'équipement.
Pour être honnête, porter l'équipement jusqu'en haut de la montagne aurait été un fardeau, alors Kang Chan le laissa à Seok Kang-Ho.
Click !
Kang Chan injecta aussi de la morphine dans les doigts brisés du soldat avec qui il venait de courir. Dès qu'il eut fini, ils commencèrent à gravir la crête abrupte de la montagne.
Weeoo. Weeoo. Weeoo.
Les sirènes devenaient de plus en plus nettes. Pas mal de lumières apparaissaient maintenant au loin.
Ils comptent vraiment traverser les voies ferrées en voiture ? Qu'ils essaient donc !
Kang Chan serra les dents en montant le sentier.
La vie n'avait rien de bien compliqué. Était-ce si étrange de manger un jjamppong avec le chef de la sécurité présidentielle et le directeur du Service national de renseignement, puis de courir sur le territoire nord-coréen quelques jours plus tard ?
Clack ! Clack ! Crack !
« Hah ! Hah ! »
La douleur lui pulsait partout. On aurait dit que son corps lui demandait s'il avait pété un câble.
« Qu'importe ! Venez-y avec tout ce que vous avez ! »
Même si sa taille lâchait ou que son épaule se déboîtait, il ferait tout ce qu'il fallait pour survivre.
Il se battrait aussi longtemps qu'il le faudrait jusqu'à ce que tous les hommes qui étaient avec lui rentrent vivants à la maison.
Clatter ! Swish !
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De petits cailloux dévalèrent la pente, faisant glisser quelques soldats.
Peut-être parce qu'ils étaient en montagne, mais c'était incroyablement plus sombre que d'habitude. Ils s'étaient badigeonné le visage de crème de camouflage, si bien que seuls les blancs des yeux des soldats étaient visibles. C'était un spectacle saisissant de les voir tous grimper la montagne.
La lumière se rapprocha de l'entrée de la montagne.
Ha. Ces enfoirés vont en baver.
À partir de ce moment, ce serait une bataille d'endurance. Kang Chan avait connu ce genre de combat si souvent qu'il en avait marre, mais cela prouvait aussi qu'il n'avait jamais perdu une seule de ces batailles.
« Hah ! Hah ! »
Il savait que les soldats avaient déjà poussé leurs limites bien au-delà, mais cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient s'arrêter là.
Tout le monde en était bien conscient.
C'est pourquoi ils verrouillèrent leurs jambes tremblantes sur le sol escarpé et s'accrochèrent aux lianes et aux rochers avec leurs mains éraflées et blessées tandis qu'ils grimpaient.
Une vingtaine de minutes plus loin dans leur infiltration, Kang Chan ne vit plus rien quand il regarda en bas de la montagne. Il ne distingua plus que les phares des voitures au loin et des lumières fixes encore plus lointaines.
« Halte ! » ordonna Kang Chan.
À son commandement, les membres de l'équipe laissèrent échapper les halètements qu'ils retenaient.
« On fait une courte pause ici, » annonça Kang Chan.
Slump ! Slump !
Kang Chan entendit tous les soldats s'affaler au sol.
Click !
Kang Chan mit son fusil sur son épaule, posa sa jambe gauche sur un rocher et scruta les alentours en contrebas.
Clack !
Seok Kang-Ho jeta l'équipement militaire supplémentaire qu'il portait et marcha vers Kang Chan.
« Putain. On a failli y rester, » remarqua Seok Kang-Ho.
Si quelqu'un avait entendu leur conversation, il aurait probablement pensé qu'ils n'étaient plus en danger et qu'ils étaient rentrés en Corée du Sud.
Kang Chan avait si soif qu'il avait l'impression que sa gorge était en feu.
« Tournez-vous, » ordonna Kang Chan à Seok Kang-Ho.
Quand Seok Kang-Ho exécuta l'ordre, Kang Chan fouilla dans son équipement jusqu'à trouver une poche à eau qui ressemblait à une poche de perfusion.
Glug. Glug.
Il eut l'impression de pouvoir boire toute l'eau du monde. Il ne pouvait pas en boire trop, cela dit, car cela aurait affaibli son corps.