C'était une matinée de mardi claire et ensoleillée à Jeungpyeong. On était déjà en plein automne, comme en témoignait la couverture rouge qui recouvrait les montagnes attendant l'arrivée de l'hiver.
Une berline quitta l'autoroute et s'arrêta à mi-chemin sur la route menant aux montagnes.
Clic.
Dès que Kim Tae-Jin descendit du siège passager, Suh Sang-Hyun sortit du siège conducteur.
« C'est ici ? » demanda Kim Tae-Jin à haute voix.
La route que Kim Tae-Jin observait était débarrassée de toute trace de l'accident — il n'y avait même pas un seul débris. Kim Tae-Jin jeta un coup d'œil à la montagne. Quand il se tourna à nouveau vers la route, il sortit une cigarette de sa poche et l'alluma, protégeant la flamme du vent avec ses mains.
« Phew ! »
Le vent d'automne emporta la fumée qu'il exhalait vers les montagnes. En posant la cigarette sur le bord de la route, son visage se plissa tellement qu'on aurait dit qu'il essayait de mettre sa colère en bouteille.
Il était face à Suh Sang-Hyun en ce moment. Il devait se comporter comme son supérieur.
« Phew ! » Kim Tae-Jin poussa un long soupir et porta ses doigts à ses tempes. « J'ai dit à Kang Chan qu'on devait laisser Wui Min-Gook en vie. Je l'ai pourchassé sans relâche parce que j'étais furieux qu'il ait tué mes subordonnés, mais techniquement, j'ai tué les siens aussi. Je voulais que notre génération soit la dernière à se salir les mains avec ce genre de sang. »
Kim Tae-Jin se tourna à nouveau vers les montagnes et l'autoroute, ses yeux brillant d'une colère intense.
« Je me rends compte que je suis devenu trop faible depuis que j'ai quitté l'armée. Je n'arrive pas à croire que j'ai dit d'arrêter les tueries là, moi qui plantais régulièrement des couteaux dans des gorges et des cœurs... J'ai prétexté que je ne voulais pas salir davantage les mains de Kang Chan, et j'ai stupidement pensé qu'il n'y avait rien de plus cruel pour Wui Min-Gook que de finir handicapé... Ce ne sont que des idées pathétiques. J'en ai honte. »
Kim Tae-Jin se tourna vers Suh Sang-Hyun.
« À partir de demain, vous serez à la tête de Yoo-Bi Corp », ordonna Kim Tae-Jin.
L'expression de Suh Sang-Hyun montra des émotions mêlées.
« Juste jusqu'à ce qu'on attrape Wui Min-Gook, au moins. Je me suis soudain souvenu des vieilles époques en écoutant ce que Kang Chan a dit. À l'époque où j'ai perdu mes subordonnés et que j'ai commencé à chercher désespérément les planques de l'ennemi, je n'aurais pas pu être plus déçu par mon pays. Je me suis rappelé ce que j'ai ressenti quand j'ai dû arracher mon uniforme de force », marmonna Kim Tae-Jin.
« Donc vous comptez chercher Wui Min-Gook vous-même ? Pour protéger un talent comme M. Kang Chan ? » demanda Suh Sang-Hyun.
Kim Tae-Jin posa son regard sur l'expression blessée de Suh Sang-Hyun.
« Vous avez oublié, monsieur ? Il fut un temps où j'ai marché sur vos traces, Directeur — enfin, Sunbae-nim. Je vous appréciais au point d'ôter mon uniforme de ma propre main. Je ne vaux peut-être pas M. Kang Chan, mais je ne suis pas si mal non plus. Et il y a plein de consultants experts capables de diriger Yoo-Bi Corp de toute façon », dit Suh Sang-Hyun avec assurance.
Voyant le sourire de Kim Tae-Jin, Suh Sang-Hyun lui répondit par un sourire du même acabit.
***
Il n'y avait que deux personnes dans la salle de conférence, mais l'atmosphère n'avait jamais été aussi lourde.
« Il n'y a eu aucune réponse des services de renseignement chinois. On dirait que leur lutte de pouvoir est toujours en cours. »
Hwang Ki-Hyun avala une gorgée d'eau, la gorge sèche d'anxiété.
« Il n'y a aucune excuse pour les accusations d'espionnage contre le député Huh. Cependant, l'opinion dominante est qu'il pourrait y avoir autre chose derrière la décision de le condamner à mort dans cette affaire. Cette annonce unilatérale de la Chine en est la preuve », déclara Hwang Ki-Hyun.
« Autre chose ? » demanda Moon Jae-Hyun.
Hwang Ki-Hyun parut bien embarrassé.
« L'analyse la plus réaliste est qu'ils tentent de récupérer leur fierté, qu'ils ont perdue à cause du récent incident terroriste à l'aéroport de Pékin », répondit-il.
« J'ai entendu dire que la faction responsable de l'élimination interne de Huh Geuk est au pouvoir maintenant, cependant. En tenant compte de ça, tout ça est-il vraiment encore nécessaire ? » questionna Moon Jae-Hyun.
« Le parti au pouvoir en ce moment trouve probablement trop lourd de supprimer complètement l'opposition. C'est pourquoi ils choisissent d'exécuter le député Huh comme un avertissement et un geste de réconciliation envers l'opposition », répliqua Hwang Ki-Hyun.
Moon Jae-Hyun resta silencieux, écoutant pensivement.
« Même si nous avons renforcé la sécurité, le nombre et la colère des manifestants rassemblés devant l'ambassade de Chine dépassent nos prévisions. Nous n'arrivons pas à joindre la présidente Huh Ha-Soo non plus. Et Monsieur le Président... » Hwang Ki-Hyun marqua une pause après avoir hésité à s'adresser à Moon Jae-Hyun. « M. Kang Chan est déterminé à se venger pour le général Choi Seong-Geon. »
« J'ai entendu parler de ça hier soir aussi. Ses mots me résonnent encore dans les oreilles — que le pays ne fait rien pour un général qui a tout donné pour sa patrie », dit Moon Jae-Hyun d'un air grave.
Voyait l'expression dans les yeux de Moon Jae-Hyun, Hwang Ki-Hyun choisit ses mots suivants avec soin.
« Alors, qu'en pensez-vous, Monsieur le Président ? » demanda-t-il.
« Les États-Unis n'ont jamais laissé passer le moindre incident où leurs citoyens étaient blessés. Nous n'avons jamais fait une chose pareille non plus, mais cela ne veut pas dire que nous n'en avons pas les moyens. Néanmoins, j'hésite pour la même raison que toujours. Ma décision entraînera-t-elle le sacrifice inutile de nos jeunes gens précieux ? » répondit solennellement Moon Jae-Hyun.
« Yang Bum, l'homme qui détient le vrai pouvoir en Chine en ce moment, et l'ambassadeur de France Lanok sont proches de M. Kang Chan. De plus, au milieu de la situation actuelle, la Chine a inhabituellement condamné le député Huh Sang-Soo à mort, et l'ambassadeur français a demandé à nous rencontrer. Je dirais que M. Kang Chan était probablement déjà au courant de la condamnation à mort du député Huh Sang-Soo avant même qu'elle ne soit annoncée », supposa Hwang Ki-Hyun.
« Tout dépendra de ce que nous ferons maintenant, alors. Je suis sûr que c'est pour ça que l'ambassadeur Lanok a demandé une rencontre avec nous », affirma Moon Jae-Hyun, puis hocha la tête. « Il y a presque aucune chance de succès dans cette opération, mais même si elle réussit, il n'y a aucune chance qu'ils reviennent vivants, n'est-ce pas ? »
Même Hwang Ki-Hyun n'avait pas de réponse à cette question.
« Et M. Kang Chan manque d'expérience pour ce type d'opérations. Il pourrait potentiellement finir en pion sacrifié dans une guerre de l'information », dit Moon Jae-Hyun, faisant une autre expression stupéfaite devant l'absurdité de la situation. « S'il continue à grandir comme ça, il sera sans aucun doute un paquet de chance sans précédent pour notre patrie. Nous devrions essayer de le garder en sécurité et de le protéger, mais il insiste maintenant pour lancer une opération contre la Corée du Nord — pour tuer le chef de notre ennemi, qui plus est... »
Moon Jae-Hyun éclata de rire, incrédule. Il secoua la tête de gauche à droite.
« Il nous fait tout miser sur ça. Allons-nous présenter Kang Chan comme le visage de notre renseignement et le soutenir correctement, ou continuer à le cacher et à le couvrir ? Dans les deux cas, l'intéressé veut venger Choi Seong-Geon. Je suppose que c'est comme ça que se sentent les pères qui ont des fils exceptionnels », ajouta Moon Jae-Hyun.
« Monsieur le Président, nous ne devrions plus provoquer les États-Unis », dit Hwang Ki-Hyun par inquiétude.
« Le général Choi Seong-Geon m'a appelé il n'y a pas longtemps. Je lui ai dit deux fois que quoi qu'il arrive, je serais responsable de lui et de ses soldats, mais regardez comment les choses ont tourné », marmonna Moon Jae-Hyun, abattu.
Une pointe de tristesse traversa les yeux de Hwang Ki-Hyun alors qu'il écoutait Moon Jae-Hyun.
***
Les émotions mêlées de Huh Ha-Soo étaient évidentes sur son visage.
« La probabilité que l'événement de demain soit annulé a augmenté, n'est-ce pas ? Vu la situation, même les ambassadeurs comprendraient », dit Huh Ha-Soo anxieusement.
« Le service de sécurité garde toujours la salle d'événement », l'informa son assistant.
« Ce qui est le plus important, c'est de savoir ce que la Chine prépare et de m'assurer que je n'en subirai pas les contrecoups négatifs », dit Huh Ha-Soo avec détermination.
« Je pense qu'il serait sage de publier un communiqué, au minimum. »
« Oui, c'est exact », acquiesça Huh Ha-Soo.
« Quelles qu'en soient les raisons, les émotions du public sont vives. Il y a une critique importante de l'incompétence du président et du gouvernement. »
« Avons-nous eu une réponse des États-Unis ? » demanda Huh Ha-Soo.
« Ils adoptent une approche attentiste. »
« Le Service national de renseignement, et maintenant la Chine et les États-Unis. Tous mes canaux de communication ont été coupés. Nous avons besoin de quelque chose pour renverser la situation. Un coup qui nous permettrait de surmonter cette crise d'un seul coup », marmonna Huh Ha-Soo anxieusement.
L'assistant costaud de Huh Ha-Soo, Kwak Do-Young, observa attentivement l'humeur de Huh Ha-Soo depuis l'autre côté.
« Ce jeune voyou est-il plus capable qu'on ne le pensait ou avons-nous simplement raté quelque chose sur Moon Jae-Hyun ? » marmonna Huh Ha-Soo pour lui-même. « Le pauvre type doit être terrorisé sur un sol étranger. Ces voyous n'avaient aucun pouvoir, aucune capacité, ni même un canal diplomatique correct avant, et maintenant ils ont condamné à mort un homme qui a travaillé dans l'ombre pour le pays. »
Huh Ha-Soo lança des regards meurtriers dans le vide.
« Contactez les chaînes de télévision et les journaux pour demander leur coopération dans la critique de cette situation. Ils devraient bien savoir que si on continue à ce rythme, on ne fera qu'être éliminés un par un », ordonna Huh Ha-Soo.
« Compris, monsieur », répondit Kwak Do-Young.
« Les citoyens sont les seuls en qui nous puissions avoir confiance maintenant. Il y a encore beaucoup de citoyens avisés dans ce pays qui reconnaissent nos efforts et nous soutiennent. Les médias doivent faire leur travail correctement pour que le peuple puisse voir la situation actuelle telle qu'elle est », annonça Huh Ha-Soo.
« Je ferai en sorte que vos intentions soient claires », répondit docilement Kwak Do-Young.
« Et le directeur Wui ? »
« Il ne nous a pas encore contactés. »
Huh Ha-Soo hocha la tête. Après un moment, il insista : « Découvrir ce qu'ils essaient de faire cette fois doit être notre priorité. »
« Je ferai de mon mieux, monsieur », le rassura Kwak Do-Young.
« Ce pauvre type », marmonna Huh Ha-Soo une fois de plus sous cape.
***
Après avoir entendu les nouvelles au sujet de Huh Sang-Soo, Kang Chan ne bougea pas de sa chambre. Il avait besoin de temps pour mettre de l'ordre dans ses pensées.
Il n'avait aucun doute sur le fait que Wui Min-Gook était celui qui avait attaqué Choi Seong-Geon et que Huh Sang-Soo se tenait derrière lui aussi.
Mais est-ce que Yang Bum s'était vraiment débarrassé de Huh Sang-Soo de cette façon parce qu'il était reconnaissant pour l'autre incident du passé ?
La date d'exécution était toujours en suspens. Il y avait quelque chose dans tout ça que Kang Chan ne percevait pas.
Il devait regarder au-delà de la surface de l'océan et vérifier ce qui pouvait se cacher sous l'eau. Ce n'était que la pointe de l'iceberg de ce sur quoi il devait réfléchir.
Premièrement et avant tout, si la permission d'exécution n'était pas accordée, il devrait trouver un nouveau plan pour accomplir sa vengeance. Lanok enverrait-il les forces spéciales de la Légion étrangère jusqu'en Corée du Nord ? Kang Chan en doutait.
Il y réfléchit pendant un bon moment.
Bzzz. Bzzz. Bzzz.
Au bout d'un moment, son téléphone se mit à sonner. En décrochant, il dit : « Oui, Monsieur l'Ambassadeur. C'est Kang Chan. »
— M. Kang Chan, à quoi ressemble votre emploi du temps aujourd'hui ?
« Je n'ai rien de prévu pour le moment », répondit Kang Chan.
— Je viens d'obtenir un rendez-vous de dernière minute. Il y a un endroit où j'espère aller avec vous. Je pense que j'arriverai à l'hôtel dans environ une heure, alors pensez-vous pouvoir descendre quand je vous appellerai ?
« Oui, bien sûr. À tout à l'heure », dit Kang Chan.
Après avoir raccroché, Kang Chan raconta la conversation à Seok Kang-Ho.
« En tout cas, il faut qu'on règle cette affaire avec Wui Min-Gook le plus vite possible si on veut rentrer chez nous. Qu'est-ce qu'on est en train de faire, bordel ? » râla Seok Kang-Ho.
« C'est exactement ce que je ressens », acquiesça Kang Chan d'un air sombre.
Il voulait accélérer les choses, mais il ne pouvait rien faire pour l'instant.