L'installation Samhwa — un bâtiment de fortune au toit bleu et aux murs blancs en panneaux — se dressait en surplomb de la route. Seul un vaste parking s'étendait devant elle.
Quand la fourgonnette arriva, un bus garé à l'entrée pour la bloquer s'écarta, les laissant entrer. Une fois le véhicule à l'intérieur, l'entrée fut refermée hermétiquement.
« Venez par ici, » Kim Hyung-Jung, qui les attendait, guida Kang Chan et Seok Kang-Ho à l'intérieur du bâtiment.
Grincement.
Quand la grande porte fut poussée, l'équipe des forces spéciales à l'intérieur se leva.
Ils n'étaient plus des novices en la matière.
Kang Chan et Seok Kang-Ho enfilèrent un uniforme militaire gris, un gilet pare-balles, une cagoule et un casque. Puis ils s'armèrent.
Clic. Clic.
Kang Chan ne parviendrait jamais à s'habituer à insérer les chargeurs dans son arme. Après tout, une seule balle suffisait pour sauver une vie.
Kim Hyung-Jung accrocha une grande carte sur un support et désigna une zone. « C'est ici que nous nous trouvons en ce moment. »
Il fit ensuite glisser son index vers un repère rouge. « Comme vous l'avez sans doute tous remarqué, le secteur est assez isolé, et il n'y a qu'une colline basse derrière le bâtiment. M. Kang Chan prendra le commandement de l'opération, que nous lancerons à quatorze heures précises. D'ici là, les agents du Service national de renseignement maintiendront l'usine sous surveillance. »
Les soldats ressentirent un étrange mélange de soulagement et d'excitation.
« M. Kang Chan. »
Kang Chan s'avança quand Kim Hyung-Jung l'appela. Avant qu'il s'en rende compte, il menait l'équipe des forces spéciales.
« J'ai reçu un appel en venant, » Kang Chan regarda les soldats. « Choi Jong-Il et Cha Dong-Gyun ont repris conscience. »
Incapables de contenir leur joie, les soldats s'échangèrent des sourires.
« J'ai étudié la carte topographique en chemin. Avant de commencer, nous nous diviserons en deux équipes. Ceux avec Seok Kang-Ho graviront la colline et pénétreront dans le bâtiment par l'arrière. Mon équipe progressera par la route et abordera le bâtiment par l'avant. Je dois aussi vous mettre en garde sur un point simple. » Kang Chan jeta un œil à la carte, puis fixa les hommes d'un regard vif. « Si vous êtes consumés par un sens du devoir excessif, vous vous retrouverez à agir sans réfléchir. Veillez à ne pas rompre le rythme de votre équipe. L'instant où l'un de vous perd le contrôle et fonce imprudemment au danger, il met en péril non seulement sa vie mais aussi celles des autres. »
Visages graves, les soldats écoutèrent Kang Chan avec une attention soutenue. Personne ne leur avait jamais enseigné ce genre de choses.
Tout ce qu'on leur avait jamais appris, c'était comment tirer et qu'ils devaient accomplir leur mission coûte que coûte. Ils n'avaient jamais rien appris sur le rythme, ou plus précisément, sur la façon de ne pas le briser.
Kang Chan esquissa un rictus en regardant les soldats. Il poursuivit : « Mettez-vous à l'aise. Avachissez-vous sur vos chaises et allongez les jambes autant que vous voulez. Soyez comme Seok Kang-Ho là-bas. »
Grincement. Grincement.
Les membres changèrent de posture et se détendirent comme s'ils imitaient Seok Kang-Ho.
« N'oubliez pas le regard dans vos yeux et vos postures à cet instant. Préservez la fierté de l'équipe des forces spéciales. Gardez à l'esprit que vous êtes tous revenus vivants après avoir fait sauter un aéroport chinois, donc si quelqu'un doit être nerveux, ce devrait être la Russie, la Chine et le Royaume-Uni, » ajouta Kang Chan.
Kwak Cheol-Ho sourit. Il avait une expression étrange.
Pour une raison quelconque, Kang Chan devenait beaucoup plus loquace quand il était avec ces gens. C'était probablement parce qu'il voulait leur apprendre le plus possible, ne serait-ce qu'une leçon de plus, et parce qu'il ne pouvait s'empêcher d'avoir la cupidité de sauver ne serait-ce qu'un seul d'entre eux de blessures supplémentaires.
« Ce dont nous devons nous méfier, c'est la possibilité que Wui Min-Gook se fasse exploser. Dès que vous le repérez, abattez-le immédiatement. Si vous jugez trop dangereux de l'affronter, donnez la priorité au repli hors de danger. Nous enverrons les snipers dès notre arrivée de toute façon. Des questions ? » demanda Kang Chan.
Dès que Kang Chan eut fini de parler, quelques soldats ricanèrent.
Il semblait y avoir des gens qui l'imitaient même ici.
***
Après avoir envoyé les soldats en opération, Choi Seong-Geon gara la jeep devant la ville factice et fixa le vide au loin.
Choi Seong-Geon n'avait jamais agi ainsi auparavant. Il n'avait même jamais imaginé qu'il développerait ce genre d'habitude. Après tout, il n'avait aucune expérience d'envoi de ses hommes en opérations réelles.
La fierté des soldats avait été brisée pendant le combat simulé. Ils passèrent par l'entraînement à balles réelles et, enfin, leur première opération. Avant qu'ils s'en rendent compte, ils s'étaient transformés en une équipe des forces spéciales constamment envoyée en missions.
Choi Seong-Geon pensait qu'il n'y avait rien de plus à souhaiter, d'autant que l'équipe des forces spéciales avait même complètement détruit les Spetsnaz et posé un casque des SBS en face de son bureau comme pour frimer.
Cependant, les humains sont par nature difficiles à comprendre.
Ses hommes avaient accompli quelque chose de grand face à des forces spéciales de renommée mondiale, qu'ils enviaient auparavant, et avaient également détruit complètement un aéroport chinois. Néanmoins… il avait d'une manière ou d'une autre développé l'habitude d'attendre les soldats comme un vieux père attendant le retour de son fils du service militaire.
Hier encore, il était passé chez Cha Dong-Gyun avec 1,2 kilo de bœuf, des boissons, une enveloppe pleine d'argent et assez de snacks pour donner l'impression qu'il avait ratissé un rayon entier au marché.
Sa femme — qui était désormais habituée à ce genre de choses — était probablement en train de dire des conneries et de faire une crise mentale, mais qu'est-ce qu'il pouvait y faire ? Il voulait voir Cha Dong-Gyun et s'inquiétait pour la famille de l'homme.
Choi Seong-Geon n'avait plus de salaire de son grade de général. Il l'avait tout dépensé pour les familles de Cha Dong-Gyun et des deux soldats restés en France.
Pourtant, il ne regrettait aucune de ses actions. S'il en avait eu, il aurait déjà obtenu bien plus de promotions et serait dans une position complètement différente.
« Réveille-toi, connard. »
En tant que commandant d'armée de campagne, Choi Seong-Geon fit semblant que tout allait bien et qu'il ne ressentait rien. Pourtant, malgré son grade, il ne pouvait s'empêcher d'espérer revoir ses hommes rentrer sains et saufs.
Il avait souhaité envoyer ses hommes en opérations pas si longtemps auparavant, mais maintenant que son vœu s'était réalisé, il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il ne tiendrait pas le coup s'il ne pouvait faire qu'attendre.
Dring. Dring. Dring.
Au bout d'un moment, le téléphone de Choi Seong-Geon sonna.
Ma femme a déjà découvert le pot aux roses ? Eh bien, elle reçoit mes relevés de carte bancaire et les notifications de retrait sur son téléphone, donc ce n'est pas complètement invraisemblable.
Choi Seong-Geon n'eut d'autre choix que de décrocher. Sinon, son téléphone sonnerait sans arrêt jusqu'à ce qu'il réponde, et l'affaire qu'il aurait pu régler avec ses conneries finirait par enfler et mener à une demande de divorce.
Le front plissé, Choi Seong-Geon sortit son téléphone et vérifia l'identité de l'appelant. Il ne savait pas qui l'appelait, mais le numéro était long. Il décrocha.
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« Allô ? »
— Général, c'est Cha Dong-Gyun.
Choi Seong-Geon eut l'impression que le monde s'arrêtait.
— Général ?
« Je t'entends. »
Choi Seong-Geon ne pouvait être plus heureux d'entendre ce rire faible au téléphone.
— Désolé de t'avoir inquiété.
« Vu que tu as assez récupéré pour dire des bêtises, j'imagine que ta vie n'est plus en danger ? »
— C'est toi qui m'as appris, alors comment pourrais-je mourir ?
Ce type a-t-il toujours été aussi insolent ?
« Tu as appelé ta famille ? »
— Je le ferai plus tard.
« Appelle-les vite. »
— D'accord. Je te rappelle.
« C'est juste chiant. Fais simple : lève-toi vite et reviens ici plutôt. »
— Monsieur, oui monsieur !
Choi Seong-Geon raccrocha, puis poussa un long soupir.
« Phuhuhu. » Son rire étrange résonna dans la ville factice.
***
Tchac.
« Tous les snipers sont en position, » radio Seok Kang-Ho.
Kang Chan examina une fois de plus leur zone cible. La colline à l'arrière était basse, et l'avant était complètement découvert.
L'usine était un bâtiment de deux étages avec un entrepôt attenant, donc il n'aurait pas tort de supposer qu'ils tomberaient sur des gardes armés.
Kang Chan porta l'index et le majeur à ses yeux, puis pointa le balcon du deuxième étage.
Compte tenu de l'absence de couverture, il serait difficile pour Kang Chan et son équipe de tendre une embuscade à leurs ennemis, même sous le couvert de la nuit.
La puissance et la popularité des soldats nord-coréens au Moyen-Orient et en Afrique dépassaient l'imagination. Ils étaient d'excellents combattants au corps à corps, avaient une bonne visée et même des nerfs d'acier, éliminant leur peur de la mort. Si Kang Chan devait pointer leur faiblesse, ce serait qu'ils étaient trop à l'ancienne.
Face à de tels soldats, Kang Chan et son équipe devaient courir vers une zone dépourvue de tout ce qui pouvait servir de couverture.
Kang Chan ne put que soupirer doucement en fixant le deuxième étage du bâtiment.
***
Wui Min-Gook, assis sur le canapé, dévisagea Huh Ha-Soo comme s'il allait le tuer.
Derrière Wui Min-Gook, deux hommes aux mâchoires carrées regardaient Huh Ha-Soo de la même manière. Huh Ha-Soo parut quelque peu effrayé.
« Nous avions un accord. Nous avons même coupé les communications avec la Chine pour cela. Faire semblant que l'accord n'existe plus maintenant revient à ignorer complètement la Corée du Nord et les soldats qui me font confiance et me suivent, » dit Wui Min-Gook.
« À ce sujet — vous êtes en partie responsable de ne pas avoir tenu votre bout du marché. »
Les yeux de Wui Min-Gook se plissèrent, et Huh Ha-Soo détourna rapidement le regard.
« Nous sommes venus en nous fiant aux informations que vous nous avez données, mais quand nous sommes arrivés ici, le Directeur du Service national de renseignement et Kang Chan étaient déjà au courant de notre venue. Vous ne savez même pas où sont Kang Chan et ses parents en ce moment, n'est-ce pas ? » demanda Wui Min-Gook.
« Directeur Wui, restons simplement cachés pour l'instant, car il m'est difficile de bouger avec ma situation actuelle. Je tiendrai ma promesse et livrerai ce que j'ai promis bientôt, mais en retour... »
« Mais en retour, quoi ? » Wui Min-Gook répondit immédiatement quand Huh Ha-Soo laissa sa phrase en suspens.
« Réussissez simplement la rébellion, » continua Huh Ha-Soo.
Wui Min-Gook se mordit la joue.