Si Jeon Dae-Geuk voulait que Kang Chan réponde à son appel alors que ce dernier était avec Michelle, c'était que l'affaire était urgente.
Avaient-ils retrouvé Wui Min-Gook ?
Kang Chan décrocha sans un mot.
Il appuya sur la touche « répondre » sous le nez des crétins qui mataient Michelle. Leurs yeux disaient qu'ils la trouvaient pitoyable.
« Allô ? C'est bien Kang Chan ? »
— Oui, c'est moi, chef de section. Je n'ai pas pu vous parler plus tôt, on m'a dit que vous étiez occupé. J'avais aussi laissé mon téléphone ailleurs.
« Comment vont vos blessures ? »
On dirait que Jeon Dae-Geuk n'avait pas appelé pour lui parler de Wui Min-Gook.
— Ça va beaucoup mieux. Qu'est-ce qui se passe ?
« Chan. »
C'était la première personne du boulot à l'appeler par son seul prénom. Kang Chan appréciait vraiment, pourtant.
« On n'a jamais vécu ça, alors j'ai pensé qu'il fallait que je vous appelle parce que vous pourriez savoir de quoi il s'agit. »
— Dites-moi ce qui se passe.
Pourquoi il fait ça ?
« Le général Choi m'a appelé et m'a dit que les yeux des hommes ne se détendaient pas. Il ne sait pas comment les calmer. C'est pas qu'ils font des histoires, et ils se comportent comme d'habitude, mais leur regard brille encore à tel point qu'on dirait qu'ils vont exploser. On n'a jamais connu ça, on ne sait pas comment gérer. Vous avez une idée ? »
Kang Chan ne put répondre.
C'était parce qu'ils étaient tous coréens ou parce qu'ils s'étaient liés par un entraînement extrême ?
Les seules personnes avec qui il avait partagé ce genre d'émotions depuis près de dix ans étaient Dayeru et Gérard.
« Vous pouvez deviner ce qui se passe ? »
— Oui.
« On est censés faire quoi ? »
— J'y vais tout de suite.
« Tout de suite ? »
Jeon Dae-Geuk avait l'air à la fois content et désolé.
— Le président Kim Tae-Jin pourra venir ?
« Ne vous en faites même pas pour ça. »
— Il saura où aller si vous lui dites que je suis au café du carrefour. On part dès que tout le monde est là.
« Merci infiniment. J'appellerai le général Choi aussi. »
Après avoir raccroché, Kang Chan demanda le numéro de Kim Hyung-Jung à l'agent, non seulement parce qu'il n'avait pas son téléphone, mais parce qu'il ne connaissait aucun numéro par cœur, ayant l'habitude de tout noter.
« Allô ? »
— Manager Kim, c'est Kang Chan.
« Allô, M. Kang Chan ! »
— Vous pouvez appeler chez Seok Kang-Ho et lui dire de venir au café du carrefour ? Dites-lui qu'on a un truc à faire. Je ne peux pas l'appeler moi-même, je ne connais pas son numéro.
« D'accord. »
Kim Hyung-Jung semblait à peu près au courant, donc Kang Chan n'eut pas à trop s'étendre.
L'agent récupéra son téléphone, salua poliment et quitta la terrasse.
Michelle ne posa pas de questions, elle se contenta d'observer l'humeur de Kang Chan.
— Je dois aller quelque part, dit Kang Chan.
« D'accord. Votre jambe va tenir ? »
C'était plutôt confortable d'être avec Michelle dans ces moments-là, d'autant qu'elle acceptait son travail.
« Vos invités vont arriver, non ? Je m'en vais alors. » Michelle se leva, puis écarta les bras en le regardant avec malice.
C'est pas comme si elle essayait d'allumer les mecs autour.
— Je suis désolé, dit Kang Chan. Il l'enlaça légèrement et lui tapota le dos.
« Salut ! » fit Michelle.
Quand Michelle partit, les gens détournèrent le regard. Comme si une scène de comédie musicale venait de se terminer.
Kim Tae-Jin et Suh Sang-Hyun arrivèrent pendant que Kang Chan fumait une cigarette. Comme s'ils rivalisaient pour savoir qui arriverait le premier au café, Seok Kang-Ho déboula peu après. Kang Chan se leva pour les saluer, puis acheta du café et s'assit à sa place.
— Qu'est-ce qui se passe ? demanda Kim Tae-Jin à Kang Chan. On dirait qu'il n'est pas encore tout à fait au courant.
« Les hommes n'ont pas digéré le combat, donc je compte aller les voir. »
— Un truc comme ça arrive vraiment ? Contrairement à Seok Kang-Ho, qui comprit tout de suite ce que voulait dire Kang Chan, Suh Sang-Hyun parut perplexe.
« Ils ont quand même accompli un truc énorme ? Pourquoi ils n'arrivent pas à s'en remettre ? » Kim Tae-Jin insista.
— Ils doivent se sentir coupables à cause de ce qui est arrivé à Choi Jong-Il et Cha Dong-Gyun. Moi non plus je n'arrivais pas à contrôler ma tête. En ce moment, ils sont forcés de combler le vide laissé par Seok Kang-Ho, Choi Jong-Il, Cha Dong-Gyun et moi.
Kim Tae-Jin acquiesça. « On y va maintenant, à moins que vous ne soyez pas prêt. »
— Ça marche.
Ils décidèrent de n'emmener qu'une seule voiture, donc ils laissèrent celle de Seok Kang-Ho sur le parking.
« Je me souviens pas qu'un truc comme ça soit arrivé quand on bossait à la ZDM », commenta Suh Sang-Hyun.
« On n'a pas connu de batailles à grande échelle à l'époque, non ? » répondit Kim Tae-Jin.
« C'est pour ça ? » Suh Sang-Hyun manifestement ne connaissait pas ces émotions.
Plus la bataille était grande et intense, plus leur sentiment de perte était grand.
Malgré un exploit majeur, leur culpabilité face à ce qui était arrivé à leurs frères d'armes était tout aussi prégnante que leur joie.
Ils ne pouvaient s'empêcher de penser : « Comment je peux être heureux pendant que quelqu'un crève ? », « Ça fait de moi un salaud ? », « Pourquoi j'ai pas pu les protéger ? », « Si seulement j'avais mieux combattu ! »
Kang Chan pouvait déjà deviner ce que ressentaient les soldats.
Ces putains de cons.
Kang Chan réalisa qu'il tenait vraiment à eux.
Il n'arrivait pas à croire que des gens comme eux existent — des gens qui seraient aussi dévastés que lui parce que leurs frères d'armes sont blessés au lieu d'être contents de leur exploit.
Suh Sang-Hyun fonça sur l'autoroute, gyrophares hurlants.
— T'as réussi à te reposer ? demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
— Ouais. J'ai dormi comme une souche. Et toi ?
— Ma femme et ma môme m'ont dit qu'elles croyaient que la maison allait s'effondrer à cause de mes ronflements.
Ils parlèrent d'autres trucs dans la bagnole pendant qu'ils avalaient la route.
***
Après avoir franchi les barrages et contourné le chemin de montagne, une caserne familière apparut.
Quand la voiture s'arrêta, Choi Seong-Geon’ouvrit la porte de la caserne et fonça vers eux si vite qu'on aurait dit qu'il en jaillissait.
« Bienvenue, sunbae-nim et M. Kang Chan », dit Choi Seong-Geon.
Il était déjà près de dix-huit heures.
— Où sont les membres ? demanda Kang Chan à Choi Seong-Geon.
« Ils mangent. »
— On mangera d'abord, alors.
« Bien sûr. »
Choi Seong-Geon avait l'air de vouloir parler le premier, mais il n'arrêta pas Kang Chan.
Menés par Kang Chan, ils se dirigèrent vers la cantine.
*Crac.*
Quand ils poussèrent la porte et entrèrent, l'atmosphère lourde leur tomba illico sur les épaules. Les regards des soldats se braquèrent sur eux.
Kang Chan regarda les soldats, prit un plateau et s'y servit.
Marcher lui était encore pénible.
Kang Chan prit de la soupe, une grosse portion de porc sauté, du kimchi et des légumes assaisonnés.
*Clac.*
Kang Chan posa son plateau devant Kwak Cheol-Ho, puis passa lentement son regard autour de lui.
Les soldats avaient l'air en colère et étouffés. Leur regard montrait qu'ils se sentaient coupables. En même temps, ils semblaient contents de voir Kang Chan, Seok Kang-Ho, Kim Tae-Jin et Suh Sang-Hyun.
— On s'est tapé les Spetsnaz, les SBS et les Loups Blancs et la task force de Chine, commença Kang Chan.
Choi Seong-Geon arriva avec son plateau. Le posa délicatement sur la table et s'assit en silence.
« Aucun d'entre vous ne s'attendait probablement à ce qu'on n'ait jamais à faire de sacrifices lors d'opérations comme celles qu'on a menées. Tout comme aucun d'entre vous n'avait peur de la mort, Choi Jong-Il et Cha Dong-Gyun n'en avaient probablement pas non plus », continua Kang Chan.
Les membres se redressèrent. On aurait dit une leçon.
— L'expérience se transmet. Tout ce que vous avez vécu pendant les opérations sera transmis à vos juniors et à ceux qui trouvent injuste de n'avoir pas participé. Même les émotions que vous n'arrivez pas à dépasser maintenant seront transmises. Kwak Cheol-Ho, appela Kang Chan.
« Oui, monsieur ? »
— Dans chaque mission qu'on prend, il y a toujours une chance que quelqu'un meure. Si vous crevez, vous en voudrez à ceux qui survivent ? demanda Kang Chan.
« Non, monsieur ! »
Les membres serrèrent les dents.
— Vous vous êtes bien battus. On a réussi une opération qui paraissait complètement impossible. Les deux qui se battent pour leur vie en ce moment ne voudraient pas que vous fassiez cette tête ! s'exclama Kang Chan.
Choi Seong-Geon examina les visages des membres. En jetant un œil à Kim Tae-Jin, Kang Chan ajouta : « Qu'est-ce que Choi Jong-Il et Cha Dong-Gyun penseraient s'ils voyaient la meilleure équipe des forces spéciales de Corée du Sud faire cette gueule ? Vous êtes censés sortir ce soir, voire tout de suite pendant le repas, si on vous donne l'ordre ! »
Suh Sang-Hyun n'imaginait pas que Kang Chan agirait comme ça. Il ne pensait pas que Kang Chan calmerait la meilleure équipe des forces spéciales de Corée du Sud.
Il ne connaissait pas ce côté de Kang Chan. Il avait même trouvé Kang Chan arrogant à leur première rencontre.
— Yoon Sang-Ki ! appela Kang Chan.
« Monsieur ! »
— S'il y a une opération ce soir, tu pourras y aller ?
« Oui, monsieur ! »
— Même si tu risques de crever ?
« Oui, monsieur ! »
— Tu en voudras aux membres qui survivent à la mission ?
« Jamais, monsieur ! » La réponse de Yoon Sang-Ki était grave, rauque et déchirante.
« C'est ça, l'expérience ! C'est un chagrin que les exercices et les tirs à balles réelles ne peuvent pas donner ! Les Spetsnaz, les SBS et les Loups Blancs vous dévisagent ! Survivez pour que aucun d'entre vous n'ait honte de croiser ses camarades tombés ! » s'exclama Kang Chan.
Le contour des yeux de Choi Seong-Geon rougit.
— Vous êtes l'équipe des forces spéciales qui est censée être responsable de la Corée du Sud, alors ne perdez face à rien, quoi qu'il arrive. Ne reculez jamais.
Alors que les visages et les regards des soldats rougissaient…
— C'est quoi notre devise ?! hurla Kang Chan.
« Si je peux ! » les membres beuglèrent assez fort pour faire trembler les cloisons de la cantine.
« Protéger le pays avec mon sang ! »
Avant qu'ils s'en rendent compte, Choi Seong-Geon et même Suh Sang-Hyun hurlaient la devise à plein poumons avec eux.
« Je suis ! »
La cantine vibra.
« Heureux ! »
Le silence tomba après leur cri furieux.
Ils étaient profondément touchés, mais tout autant gênés.
— Vous voyez ? Vous avez assuré, alors pourquoi vous vous sentez mal ? demanda Kang Chan. Quand il s'assit et prit ses couverts, ils recommencèrent à manger.
« Sunbae-nim », appela doucement Choi Seong-Geon Kim Tae-Jin, qui saisissait ses baguettes pour contenir ses émotions.
— Merci.
Kim Tae-Jin se contenta de sourire agréablement.
***
— Vous allez où, putains de cons ? C'est décevant, vint draguer Choi Seong-Geon sur l'espace découvert devant les casernes, un gobelet en carton et des clopes à la main. « Venez par là ! Pourquoi vous êtes raides comme ça pendant la pause ? »
Les soldats ne pouvaient pas ignorer ce que ressentait Choi Seong-Geon.
Pendant ce temps, Kang Chan et Seok Kang-Ho expulsaient sans honte leur fumée de cigarette.
— Ta jambe va ? demanda Yoon Sang-Ki.
— Ouais, répondit Kang Chan.
Ils n'avaient pas totalement digéré leurs émotions, mais à ce stade, ils redeviendraient normaux dans un jour ou deux.
Au bout d'un moment, un adjudant Un adjudant vint chercher Choi Seong-Geon devant les casernes. « Général ! Quelqu'un est au téléphone. Il veut vous parler. »
« C'est qui ? »
L'ambiance s'améliora un peu quand Choi Seong-Geon partit.
Comme Seok Kang-Ho grinnait et tapotait l'épaule d'un soldat…
*Wou-hou ! Wou-hou ! Wou-hou !*
… les sirènes hurlèrent soudain.
Les soldats balancèrent leurs gobelets et leurs clopes et coururent dans la caserne.
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Un instant plus tard, Choi Seong-Geon rentra, mine grave.
— Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Kang Chan.
« On m'a dit qu'on devait être en alerte d'urgence. »
C'est à cause de Wui Min-Gook ?
— Ils l'ont retrouvé ? redemanda Kang Chan.
« On ne m'a rien dit de plus. »
Ça voulait au moins dire qu'il y avait une possibilité qu'ils aient localisé la planque de Wui Min-Gook.
— Est-ce que ce sera bon pour les hommes de partir en opération dans cet état ? demanda Choi Seong-Geon.
— Ça ira. Ils sont seconds à nuls part où on les déploie.
Choi Seong-Geon acquiesça, puis regarda Kang Chan avec une expression perplexe. « Où vous avez chopé ce genre d'expérience, M. Kang Chan ? »
— Je suis un secret d'État classé.
« Haha. » Choi Seong-Geon décida de juste être reconnaissant d'avoir des soldats comme ça.
— On y va, dit Kang Chan.
« Merci, M. Kang Chan. Et pour les soldats ? »
— Ils iront bien.
Choi Seong-Geon sourit au lieu de répondre.
Comme Kang Chan allait monter en voiture, les soldats déboulèrent déjà armés jusqu'aux dents.
Ils avaient des regrets, mais Kang Chan vit une détermination plus grande en eux.
Kang Chan leva la main et tapa sur le casque de Yoon Sang-Ki.
Kim Tae-Jin et Suh Sang-Hyun tapotèrent aussi les casques des soldats près d'eux.
Y avait pas besoin de parler dans ces moments-là. Quand les casques des soldats tremblaient sous le coup, toutes les émotions — y compris celles des gens qui partaient et de ceux qui restaient à la caserne — se transmettaient entièrement les uns aux autres.
***
La route vers Séoul était vide, contrairement à celle qui en sortait.
Pendant le trajet, ils appelèrent Jeon Dae-Geuk deux fois avec le téléphone de Kim Tae-Jin, mais Jeon Dae-Geuk ne décrocha pas.
Il se passait définitivement un truc.
À la radio, un journaliste annonçait que les sanctions économiques de la Chine avaient été complètement levées et que la Chine coopérerait étroitement avec la Corée du Sud pour qu'un malentendu comme celui-ci ne se reproduise plus.
« Heureusement, les soldats se sont calmés avant qu'un truc comme ça arrive », commenta Kim Tae-Jin.
— Il faut qu'on trouve Wui Min-Gook vite, répondit Kang Chan.
« C'est un soldat des forces spéciales nord-coréennes, mais ça veut pas dire qu'il peut nous provoquer n'importe comment. Après tout, on a encore la sécurité et le chef de section a mis en place des contre-mesures efficaces. »
— Je vois.
« En tout cas, en voyant les soldats, j'ai remarqué qu'ils sont complètement tombés sous votre commandement. »
Kang Chan ne put s'empêcher de ricaner. Étrangement, son sang chauffait quand il croisait les soldats.
Il niait encore, mais il tenait déjà vraiment à eux.
Petit à petit, le trafic sur l'autoroute s'épaississait à mesure qu'ils approchaient de Séoul, mais ça ne posa pas de gros problème.
Kim Tae-Jin et Suh Sang-Hyun partirent après avoir déposé Kang Chan et Seok Kang-Ho sur le parking.
Naturellement, Kang Chan rentra chez lui dans la bagnole de Seok Kang-Ho.
— Le fait qu'on n'ait pas de téléphone, c'est vraiment chiant, commenta Seok Kang-Ho.
— Tiens juste une journée. Ils ont dit qu'ils les retrouveraient demain. Appelle chez moi ou le manager Kim si t'as un problème.
— D'accord. Au fait, ta jambe va ? On aurait dû aller voir le directeur Yoo, mais on n'a même pas eu le temps aujourd'hui.
— Rentre. On se voit demain, dit Kang Chan.
— D'accord.
Kang Chan se sépara de Seok Kang-Ho et rentra chez lui.
Il s'était fait du souci pour rien — Kang Dae-Kyung était déjà rentré.
— Je suis rentré, dit Kang Chan.
« Tu as dîné avec Michelle ? » demanda Yoo Hye-Sook.
— Non — on s'est séparés plus tôt parce que j'avais du boulot.
« On t'a quand même rappelé au travail alors que t'avais pas ton téléphone ? »
— J'ai croisé mes collègues par hasard. Kang Chan n'avait pas préparé cette conversation, alors il continuait à donner des réponses absurdes.
« Regardons un film ensemble. Ça fait un moment. Celui que je veux voir passe aussi aujourd'hui », coupa habilement Kang Dae-Kyung pour changer l'ambiance.
— Pourquoi on commanderait pas du poulet ? proposa Kang Chan.
« Ouais. »
Yoo Hye-Sook avait l'air heureuse en écoutant la conversation de Kang Chan et Kang Dae-Kyung. Des trucs que Kang Chan n'avait jamais vécus dans sa vie d'avant étaient maintenant autour de lui — et plus il en avait, plus il se souvenait quand il partait en opération.
À quoi pensent Choi Jong-Il, Cha Dong-Gyun et les agents quand ils sont avec leurs familles ? Ils savent que plus de dix d'entre eux sont sacrifiés chaque année…
Après avoir commandé le poulet, ils parlèrent de l'annonce de la Chine. Pendant ce temps, Kang Chan craqua son cou à cause d'un drôle de pressentiment.
Il regarda d'abord la fenêtre du salon.
*Badum-badum. Badum-badum.*
Merde !
Juste pile au moment où il n'avait pas son téléphone et qu'il était assis avec ses parents dans le salon, son intuition lui disait qu'un truc grave allait arriver.
Ils vont pas tirer un Mistral ou un Igla depuis l'immeuble d'en face, quand même ?
*Ding-dong. Ding-dong.*
La sonnette retentit.
Yoo Hye-Sook tressaillit, et Kang Chan se leva d'un bond.
« Channy ? » appela Yoo Hye-Sook, surprise, puis remarqua le regard de Kang Chan.
— Monsieur le Président ! C'est moi, le chef adjoint Kim !
Ils entendirent la voix d'un agent qui gardait Kang Dae-Kyung.