« Pourquoi ces connards de Sharlan et Smithen sont-ils là ? »
La question semblait s'enrouler étroitement autour de Kang Chan.
Le visage de Seok Kang-Ho surgit soudain dans son esprit tandis qu'il était plongé dans ses pensées. Qu'est-ce que Seok Kang-Ho dirait ?
Ah, merde ! Ce n'était pas important pour l'instant.
Kang Chan savait que Smithen était en vie et en bonne santé. Après tout, il était au bord de la mort mais n'avait pas été achevé.
Pour être franc, cependant, ni Sharlan ni Smithen n'avaient même sauvé un pays. Comment était-il censé comprendre que ces deux connards étaient devenus cadres chez Gong Te automobile ?
Après avoir serré la main de Kang Dae-Kyung, Sharlan et Smithen regardèrent Kang Chan avec étrangeté.
« Chan, assieds-toi et présente-toi. »
Kang Chan réalisa alors qu'il se tenait dans le hall d'un hôtel, et que ces deux-là étaient là en tant que vice-président et cadre d'un constructeur automobile français.
« Je m'appelle Kang Chan. Je suis là pour aider à l'interprétation. »
Quand Kang Chan tendit la main précipitamment, comme pris au dépourvu, Sharlan inclina la tête avec assurance et sourit comme s'il savait quelque chose.
« Je suis Sharlan. Vous avez une excellente prononciation, et vos manières sont également familières. Voici Smithen, le directeur en charge des affaires asiatiques. »
« Bonjour, Kang Chan. »
Une fois sa salutation terminée, Smithen adressa un regard amusé à Sharlan.
Ils s'assirent tous.
Kang Chan put reprendre ses esprits pendant qu'une employée, portant une jupe bleu royal très échancrée et un chemisier blanc, prenait les commandes.
Smithen se lécha les lèvres en regardant les fesses de l'employée.
« Le directeur en charge des affaires asiatiques ? Tu ferais mieux de te présenter comme le directeur en charge de l'adultère. »
« Smithen. »
Sharlan lança un avertissement bas.
Alors que Smithen détournait le regard, ses yeux croisèrent ceux de Kang Chan.
« Le nom Kang Chan est-il courant en Corée ? »
Le cœur de Kang Chan, à peine calmé, se remit à battre violemment à cette question. Il eut secrètement envie de bondir, de tordre le cou de Smithen et de lui demander s'il se souvenait du « Dieu de Blackfield ». Mais ce genre d'action ne convenait qu'à l'ancien Daeryu.
« Il y en aurait une vingtaine du même nom dans un annuaire. Je suppose que vous connaissez quelqu'un qui porte le même nom ? »
À cet instant, Sharlan regarda vivement Kang Chan.
« Je n'ai demandé que parce que votre nom me semblait familier. »
« Familier ? » Kang Chan ricana en regardant Smithen.
« Vos noms me disent quelque chose, à moi aussi. »
Tandis que Smithen affichait une expression quelque peu mal à l'aise, leur café et leur jus arrivèrent.
« Monsieur le Vice-Président, notre société Kang Yoo Motors rencontre des difficultés à accepter votre proposition soudaine. Nous espérons donc pouvoir réduire les clauses d'exclusivité contractuelle à 500 voitures. »
L'interprète transmit les paroles de Kang Dae-Kyung.
Il avait la quarantaine, une silhouette mince et les cheveux gominés soigneusement plaqués, ce qui lui donnait l'air d'un fonctionnaire à l'ancienne.
« Nous n'avons jamais changé les conditions. Si vous le souhaitez, Kang Yoo Motors peut acheter et vendre 50 voitures conformément au contrat. Dans ce cas, nous vendrons également les voitures à Suh Jeong Motors aux mêmes conditions. Une saine concurrence de bonne foi doit être respectée. Cela porte de bons résultats. »
« Nous avons déjà payé la moitié du prix des 50 voitures. Si le solde est payé conformément au contrat, Kang Yoo Motors obtiendra l'exclusivité de l'AS[1] pour la "Chiffre" en Corée. Vous et Suh Jeong Motors devez tenir compte de ce fait. »
Pendant que l'interprète transmettait les mots de Kang Dae-Kyung à Sharlan, Smithen repéra la serveuse et continua de la fixer.
« Nous reconnaissons l'exclusivité avec l'AS, mais seulement si les conditions préalables suivantes sont remplies : vous devez disposer d'installations conformes aux règlements du siège de Gong Te, stocker les pièces obligatoires et embaucher du personnel. »
Sharlan répondit. L'interprète releva à nouveau la tête après avoir traduit pour Kang Dae-Kyung et les deux cadres de Kang Yoo Motors.
« L'installation a des contrats avec 10 centres automobiles actuellement en activité et prévoit d'utiliser les employés sur place. Les pièces seront pourvues en consommables remplaçables immédiatement. »
« Il suffit qu'elles respectent les règlements du siège », répondit sèchement Sharlan en posant sa tasse. Même un novice qui ne connaît rien aux affaires, comme Kang Chan, pouvait voir qu'ils s'accrochaient pathétiquement.
Sharlan avait l'air d'un homme d'affaires en surface, mais il arborait la même expression et le même regard que Kang Chan avait vus sur le champ de bataille.
« Ces putains de salauds. Ont-ils survécu par miracle, ont-ils été démobilisés et sont-ils devenus cadres parce qu'on a reconnu leur travail ? »
Quelqu'un qui a vendu ses camarades pouvait veiller sur eux, ce qui signifiait qu'un marché avait été conclu en échange de la mort de son équipe.
Kang Chan fixa le cou épais de Smithen.
« Je devrais lui tordre le cou en premier. La vérité sortira ensuite. »
La conversation ennuyeuse permit à Kang Chan de se calmer et de retrouver son sang-froid. Il trouvait drôle que Sharlan soit devenu un homme d'affaires et que Smithen ne puisse pas détacher les yeux de l'employée. Pourtant, il lui était encore difficile de réprimer l'envie de foncer et d'attaquer.
Au fil de la discussion, les visages de Kang Dae-Kyung et des deux cadres s'assombrirent, tandis que Sharlan restait décontracté. On aurait dit qu'il faisait comprendre que le résultat était déjà décidé. Quand l'un des cadres s'apprêta à menacer de poursuites judiciaires, Kang Chan secoua discrètement la tête.
Ils n'y songeraient même pas s'ils connaissaient Sharlan, ce salaud. Ce sourire n'apparaissait que lorsqu'il attendait que l'autre partie le provoque la première.
Dès que les mots « poursuites judiciaires » furent transmis, il était clair que Sharlan quitterait les lieux en déclarant que Kang Yoo Motors avait refusé leur dernière offre. S'ils savaient à quel point Sharlan pouvait être cruel une fois son sourire effacé, ils n'oseraient pas proférer de menaces aussi simples.
Si cela se terminait ainsi, ces deux-là ignoreraient Kang Chan afin de couper les ponts avec Kang Yoo Motors.
« Un instant, s'il vous plaît. »
Kang Chan interrompit l'interprète et se leva.
« Monsieur le Vice-Président, il semble que vous soyez venu avec une décision arrêtée, mais pourriez-vous nous accorder un peu de temps ? »
Même s'il essaya, lorsque Kang Chan posa la question à Sharlan, il ne put cacher la lueur dans ses yeux.
« Il me semble que Kang Yoo Motors ne pourra pas remplir les conditions. Y a-t-il vraiment une raison pour que nous perdions notre temps ? »
Kang Chan força un sourire en voyant le visage de Sharlan se durcir.
« C'est vrai. Mais nous ne pouvons pas être entièrement certains des possibilités, n'est-ce pas ? Il devrait donc être plausible de nous accorder au moins le temps équivalent au prix de 50 voitures. »
L'interprète était toujours occupé à traduire les paroles de Kang Chan pour Kang Dae-Kyung et les deux cadres.
« Monsieur Kang ? Il semble que vous n'ayez pas d'autorité ici. Avez-vous le droit de faire de telles offres ? »
Lorsque l'interprète transmit les mots de Sharlan, Kang Dae-Kyung regarda Kang Chan, décontenancé. On aurait dit que son fils lycéen venait de prendre les commandes pour dire une bêtise.
« Monsieur le Vice-Président, accordez-moi le temps de convaincre le président. Cela ne prendra pas plus de 5 minutes. »
Sharlan adressa un regard subtil à Smithen.
« J'espère que vous réussirez. »
Il accepta les paroles de Kang Chan avec grâce et une expression amusée.
« Ne traduisez pas ce que je vais dire. »
Kang Chan prévint d'abord l'interprète de ne pas ouvrir la bouche.
« Si la situation reste inchangée, l'accord s'arrêtera là. Je pense qu'il vaudrait mieux prendre le temps de réfléchir davantage avant de reprendre les négociations. »
Sharlan regarda l'interprète, puis détourna les yeux avec un sourire rusé quand celui-ci ne dit rien.
« Les Français sont des snobs et n'acceptent pas les offres même si on s'accroche. Il vaudrait mieux prendre du temps et envisager des poursuites judiciaires ou proposer d'autres conditions. »
Kang Chan parla sèchement car les cadres et l'interprète étaient là.
Il pourrait y avoir une solution pour la situation de Kang Yoo Motors, mais Kang Chan ne pouvait pas dire à Kang Dae-Kyung et aux cadres qu'il s'était battu avec Sharlan et Smithen en Afrique, même au prix de leur couper le cou. De plus, il devait découvrir comment ils avaient survécu.
Quand Kang Chan remarqua l'hésitation de Kang Dae-Kyung, il dit : « Père. »
Kang Chan avait désespérément besoin de temps.
« Vous souvenez-vous de l'appel téléphonique précédent ? D'après ce que je sais, il n'y a pas longtemps que tous deux sont devenus cadres. »
L'interprète vérifia les documents et acquiesça.
N'était-ce pas évident ? Les deux hommes étaient soldats jusqu'en 2007, et on était en 2010.
« Arrêtons là pour aujourd'hui et gagnons du temps. Nous devons agir en conséquence face à eux, en tenant compte de leurs caractéristiques. »
Un court instant passa. Les yeux de Kang Dae-Kyung parurent désormais déterminés.
« Êtes-vous confiant ? » demanda Kang Dae-Kyung.
« Monsieur le Président ! » protesta l'un des cadres en fronçant les sourcils.
« Je trouverai une solution pour la personne qui attend », répondit Kang Chan.
Cela concernait Yoo Hye-Sook, ce que seuls eux deux savaient.
Kang Dae-Kyung sourit magnifiquement.
« Merci d'avoir attendu, Monsieur le Vice-Président. Nous avons deux conditions. »
Sharlan inclina légèrement la tête en avant. C'était son habitude chaque fois qu'il sollicitait l'avis d'autrui.
« Nous demandons une semaine, et une nuit de cette semaine. »
Sharlan afficha un large sourire.
« Remarquable. Une semaine suffira-t-elle vraiment ? »
La question fut posée à l'interprète. Quand Kang Dae-Kyung répondit par l'interprète : « Oui, ce sera suffisant », Sharlan regarda à nouveau Kang Chan.
« Que voulez-vous dire par "une nuit" ? »
« Nous pensons offrir une expérience inimaginable. »
Les yeux de Smithen brillèrent.
« Hmmm... Renoncerez-vous à vos droits d'exclusivité sur l'AS si 500 voitures ne sont pas achetées en une semaine ? »
« Inutile de vous en soucier. »
L'interprète se hâta de traduire la réponse ferme de Kang Chan.
Les deux cadres grognèrent, mais Kang Dae-Kyung continua de fixer Kang Chan avec un calme surprenant.
« Veuillez confirmer si le président est également d'accord. »
L'interprète transmit ses mots, et Kang Dae-Kyung répondit par un hochement de tête.
« La Corée est un pays surprenant. »
« Pourquoi ne le serait-elle pas, Sharlan ? »
Même les choses qui se passaient sous leurs yeux étaient difficiles à gérer.
« Tous les Asiatiques se ressemblent. En parlant de cela, Kang Chan ressemble beaucoup à quelqu'un. Surtout sa façon de parler, le regard dans ses yeux, son expression, et comme un bandage sur sa main lui va bien. »
Ils ignoraient que même les techniques de torsion de cou de Kang Chan étaient les mêmes.
Kang Chan retrouva son calme.
« Tout est en ordre, alors ? »
Sharlan acquiesça largement.
« Ça me va. Quand aura lieu cette nuit ? »
« Nous vous le ferons savoir d'ici demain. »
« Nous avons des plans, alors merci de réserver au moins un jour à l'avance. »
« Bien sûr. »
La conversation s'arrêta là. Tout le monde se leva et dit au revoir. Ce n'est qu'après que Sharlan et Smithen se furent dirigés vers l'ascenseur que le groupe de Kang Yoo Motors se rassit. Les deux cadres poussèrent un soupir en jetant des regards de travers à Kang Chan.
Même Kang Dae-Kyung semblait regretter ce qui s'était passé, mais que pouvaient-ils faire maintenant ?
Le bateau — [2] non — les deux hommes, étaient déjà montés dans l'ascenseur.
Les deux cadres le grondèrent et exprimèrent leurs inquiétudes en demandant « Qu'avez-vous en tête ? » et « C'est très imprudent », mais Kang Dae-Kyung resta étonnamment immobile.
Il leur dit qu'il les retrouverait au bureau et partit avec Kang Chan.
Kang Chan jeta un coup d'œil au ciel en sortant du hall avec Kang Dae-Kyung.
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« Ça doit être amusant à regarder, hein ? Quoi qu'il arrive, je ne t'en voudrai pas tant que le contrat avec Kang Yoo Motors se passera bien. »
Kang Dae-Kyung poussa un lourd soupir en montant dans la voiture. Puis il éclata de rire.
« Ha ! Maintenant que j'y pense, ce que j'ai fait était vraiment bizarre. Je comprends maintenant l'expression des cadres. »
« Tu le regrettes ? » demanda Kang Chan.
Kang Dae-Kyung ne fit que le fixer en baissant la tête vers le volant.
« Es-tu vraiment mon fils ? »
Kang Chan ne fit que sourire.
« Vas-tu encore dire que tu as appris le français en ligne ? »
« Tu ne me croirais pas même si je te le disais. »
Le buste de Kang Dae-Kyung se souleva alors qu'il riait avec un « Hah ! »
Il semblait abasourdi. Tout au long du trajet, Kang Dae-Kyung marmonna pour lui-même : « Location ? Non, ce n'est pas ça », et « Pourrions-nous nous connecter avec le capital ? Et les intérêts ? » mais il semblait ne pas pouvoir assumer le coût élevé de l'achat des voitures.
Lorsqu'ils arrivèrent au parking souterrain, Kang Dae-Kyung parut perplexe.
« Qu'allons-nous dire à ta mère ? »
« Et si on lui disait qu'on a réussi à obtenir une semaine ? » répondit Kang Chan.
« Et si elle demande quelle est la solution ? »
Kang Dae-Kyung secoua la tête.
« Comment se fait-il que je dirige une entreprise alors que je pose ces questions à mon fils ? »
Tous deux montèrent dans l'ascenseur.
« Dites-lui que les cadres ont trouvé une solution. »
« Ne pense pas à demander de l'aide aux gangsters d'avant. » Le prévint Kang Dae-Kyung.
« Alors, réservez un endroit approprié. »
« Si tu penses les affronter, je le ferai à ta place. »
Au regard de Kang Chan, Kang Dae-Kyung sourit maladroitement.
« Garde ça secret pour ta mère. »
Même si ce n'était pas ce qu'il prévoyait, Kang Chan décida tout de même de refuser Kang Dae-Kyung, car il ne pourrait pas gérer ce que Kang Chan avait prévu de faire ce jour-là.
L'atmosphère était plutôt bonne lorsque la porte d'entrée de l'appartement s'ouvrit.
C'était déjà arrivé, de toute façon, et il y avait un absurde sentiment de soulagement d'avoir encore une semaine.
« Est-elle partie quelque part ? »
Quand Kang Chan vit Kang Dae-Kyung entrer dans la chambre parentale, il alla dans sa chambre, prit son téléphone sur son bureau et appela Seok Kang-Ho.
–– Qu'est-ce qui s'est passé ?
Seok Kang-Ho semblait inquiet. Il connaissait la réunion d'aujourd'hui, après tout.
« As-tu du temps à accorder ? »
–– Je serai devant ta porte. Sors dans une trentaine de minutes.
« Okay. »
Le cœur de Kang Chan se remit à battre la chamade quand il raccrocha. C'était différent de la première rencontre avec Seok Kang-Ho. Kang Chan décida de quitter la maison d'abord. Pendant ce temps, Kang Dae-Kyung était assis sur le canapé du salon.
« Tu vas quelque part ? » demanda Kang Dae-Kyung.
« Et maman ? »
« Elle dort parce qu'elle a eu du mal hier. »
Kang Dae-Kyung fixa la chambre parentale comme un élève qui cache ses notes.
« Il y a quelqu'un que je connais en France. Je crois qu'il pourrait être utile. »
C'était le dernier espoir de Kang Chan.
Kang Dae-Kyung parut sceptique, mais il ne put dissimuler la petite lueur d'espoir qu'il éprouvait.
« C'est quelqu'un que tu as rencontré sur Internet ? »
Kang Chan ne pouvait pas dire qu'il avait connu Seok Kang-Ho en Afrique. Aussi, au lieu de répondre, il se contenta de sourire.
« Je sors dîner. Je rentrerai. »
Kang Dae-Kyung, attristé par son manque de capacités, fit face à la réalité que leur seul espoir était quelqu'un que son fils avait rencontré sur Internet. Néanmoins, il se sentait fier de Kang Chan avant tout.
Le sourire de Kang Dae-Kyung parut douloureux à Kang Chan.
Kang Chan se sentit confus en franchissant la porte d'entrée et en appuyant sur le bouton de l'ascenseur.
C'était plus que Sharlan et Smithen.
L'écart de capacité mentale et le corps d'un lycéen de terminale jouaient aussi un rôle.
Alors que son apparence actuelle s'imprimait dans son cerveau, son apparence précédente devenait plus difficile à se remémorer. Il se sentait aussi coupable chaque fois qu'il insultait inconsidérément Seok Kang-Ho.
Ding
Il y avait un miroir à l'intérieur de l'ascenseur.
Actuellement, il y avait le Kang Chan avec seulement son apparence et le Kang Chan avec seulement ses pensées.
Lequel était réel ?
Kang Chan fixa durement le lycéen dans le miroir.
Le regard dans ses yeux était le même qu'avant. Le bandage enroulé autour de sa main, son sourire bizarre, sa façon de parler et sa personnalité aussi.
« Dois-je vivre comme ça ? »
Il pourrait être coincé dans une forme dont il serait impossible de s'échapper jusqu'à la mort.
Ding.
Le son de l'ascenseur indiqua qu'il était arrivé au premier étage. C'était comme un avertissement qu'il devait se consacrer au mieux à ce qui était devant lui au lieu de tergiverser.
Kang Chan ricana.
« Merde, tordons-leur le cou d'abord ! »
Il marcha sans se presser vers le banc.
Dimanche après-midi. Il inspira profondément, curieux de voir comment Seok Kang-Ho réagirait.
1. AS signifie After Service en Corée ☜
2. L'expression coréenne « le bateau est déjà parti » est similaire à l'expression anglaise « missed the bus ». En gros, ils étaient trop lents et il était trop tard pour faire quoi que ce soit ☜