Kim Hyung-Jung expira doucement juste avant de pénétrer dans l'ambassade de Chine, sa décision fermement arrêtée.
Même si leur pays était faible, cela ne signifiait pas que leur peuple l'était tout autant. Bien qu'ils aient recommandé que Kang Chan présente ses excuses, en tant qu'agent du Service national de renseignement sud-coréen, Kim Hyung-Jung refusait de se laisser dominer sur le plan moral. C'était d'autant plus vrai maintenant que des gens avaient décidé de protéger un jeune homme talentueux au point de mettre leur propre poste en jeu. Certains de ces gens étaient le Président, le Directeur du Service national de renseignement, et Go Gun-Woo, qui avait même décidé de démissionner de son poste de Premier ministre pour Kang Chan.
Lorsque Kim Hyung-Jung entra dans l'ambassade, un homme en costume complet s'approcha de lui.
« Que puis-je pour vous ? » L'employé parlait couramment le coréen, mais avec un accent chinois.
« Je suis venu voir M. Yang Fan. »
L'homme fixa Kim Hyung-Jung un instant, puis se retourna. « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
L'homme le guida vers l'aile gauche du bâtiment et s'arrêta devant une porte. Il leva la main et frappa discrètement.
Clac.
D'un regard perçant, un agent ouvrit la porte et dévisagea Kim Hyung-Jung ainsi que l'homme qui l'avait guidé.
« Il est venu voir le Président Yang », dit le guide de Kim Hyung-Jung.
« Faites-le entrer », répondit l'agent après un bref hochement de tête en direction du guide. Il s'effaça ensuite pour laisser passer Kim Hyung-Jung.
Kim Hyung-Jung n'avait pas l'intention de reculer. Il ignorait pourquoi Kang Chan lui avait dit de se rendre à l'ambassade de Chine. Peut-être était-ce pour qu'il s'excuse à sa place. S'il pouvait en rester là, il n'hésiterait pas à s'incliner encore et encore.
Cependant, il s'inclinerait pour son pays. Il suivrait les intentions du Président et des autres qui souhaitaient protéger un talent d'une importance capitale. Il ne s'inclinerait pas par bêtise ou par manque de caractère.
Kim Hyung-Jung inspira doucement, puis entra dans la pièce. En le faisant, il revit l'horrible torture qu'il avait subie en Mongolie.
Kim Hyung-Jung aurait voulu sourire comme Kang Chan.
Venez, je vous attends — je vous affronterai tous autant que vous le voudrez.
Alors qu'il s'enfonçait davantage, il tomba sur une autre porte, haute d'environ trois mètres. Ceux qui manquaient de courage pour franchir un tel seuil se seraient déjà effondrés sur les genoux avant d'atteindre le seuil.
Le visage grave, Kim Hyung-Jung se tint devant la porte.
Clac.
Un homme au visage pointu'ouvrit la porte et accueillit Kim Hyung-Jung.
« C'est M. Kang Chan qui vous envoie ? » demanda l'homme.
« C'est exact. »
« Entrez, je vous prie. »
Kim Hyung-Jung ignorait ce qui l'attendait à l'intérieur de l'ambassade.
Il pourrait devoir présenter des excuses humiliantes, ou être couvert de honte. Toutefois, s'il pouvait le faire à la place de Kang Chan, cela ne le dérangerait nullement.
Kim Hyung-Jung pénétra dans la pièce et remarqua immédiatement un homme au regard acéré assis sur le canapé. Derrière lui, une dizaine d'agents se tenaient prêts, tous d'une gravité absolue.
L'homme sur le canapé lui parut vaguement familier.
Clic.
Celui qui l'avait fait entrer referma la porte et lui tendit la main. « Je m'excuse pour cette présentation tardive. Je m'appelle Yang Bum. »
« Je suis Kim Hyung-Jung. »
« Enchanté. Permettez-moi de vous présenter Huh Geuk, celui qui est assis sur le canapé. »
Ce n'est qu'alors que Kim Hyung-Jung se souvint avoir vu l'individu assis sur le canapé dans un document qu'il avait consulté la veille. Il ne l'avait pas reconnu tout de suite car sa coiffure avait changé et il ne portait plus de lunettes. De plus, Kim Hyung-Jung n'avait fait que le survoler d'un rapide coup d'œil.
« Huh Geuk a rompu sa promesse envers M. Kang Chan et a formulé une demande lâche auprès du gouvernement sud-coréen. Le Bureau du renseignement chinois présente ses plus sincères excuses au gouvernement sud-coréen et à M. Kang Chan à ce sujet. Pour tenir Huh Geuk responsable, il sera… » Yang Bum laissa sa phrase en suspens.
Au moment où Yang Bum tourna la tête brutalement, l'un des agents derrière Huh Geuk dégaina son pistolet en un éclair et le braqua sur la nuque de ce dernier.
Pan !
Huh Geuk tressaillit. Le sang jaillit de son front comme l'eau d'un robinet qu'on ouvre à plein.
Craquement !
Huh Geuk s'effondra violemment la tête la première sur la table basse, avant de rouler au sol.
« Je m'excuse si cela vous a choqué. M. Kang Chan m'a demandé de vous laisser confirmer l'exécution de Huh Geuk. Maintenant, pouvons-nous nous occuper de son corps ? » demanda Yang Bum à Kim Hyung-Jung.
Que se passe-t-il ?
Juste devant Kim Hyung-Jung, qui avait détourné le regard pour maîtriser ses émotions, deux agents placèrent habilement Huh Geuk dans un sac mortuaire.
« Partons-nous ? Si cela vous convient, je vous offrirais bien une tasse de thé. Vous fumez ? » demanda à nouveau Yang Bum à Kim Hyung-Jung.
« Oui. »
« Parfait. M. Kang Chan a été plutôt difficile à gérer pour une raison quelconque — son regard était d'une intensité remarquable. »
« Vous avez rencontré M. Kang Chan ? » demanda Kim Hyung-Jung.
Clac.
Yang Bum ouvrit la porte et guida Kim Hyung-Jung hors de la pièce. Trouvant visiblement Kim Hyung-Jung amusant, Yang Bum sourit en le regardant. « J'ai déjeuné avec lui. Quoi qu'il en soit, je souhaite profiter de cet entretien pour discuter de quelques points avec vous. Il serait préférable de considérer cela comme un cadeau de la Chine. Après tout, notre pays désire entretenir des relations amicales avec la Corée du Sud. »
Kim Hyung-Jung et Yang Bum durent franchir trois portes avant de sortir enfin du bâtiment. Dès qu'ils furent dehors, Kim Hyung-Jung leva les yeux vers le ciel. Tout lui parut parfaitement normal, ce qui signifiait qu'il ne rêvait pas. Il n'avait jamais ressenti d'émotions aussi profondes — pas même lors de son sauvetage en Mongolie. À cet instant, la remarque de Moon Jae-Hyun sur la protection et le développement des talents transperça le cœur de Kim Hyung-Jung.
« J'ai entendu dire que M. Kang Chan n'avait pas encore vingt ans », continua Yang Bum. Il étendit le bras et désigna l'établissement juste à côté du bâtiment principal de l'ambassade. « S'il était né en Chine, il se serait probablement flétri avant même d'avoir eu la chance d'éclore. C'est pourquoi je salue le discernement du gouvernement sud-coréen et du Service national de renseignement. Après tout, ils ont su reconnaître et développer les capacités de M. Kang Chan. Quoi qu'il en soit, venez par ici. »
Kim Hyung-Jung et Yang Bum entrèrent dans le bâtiment indiqué par Yang Bum. À l'intérieur, un salon de style chinois laissait filtrer une légère lumière naturelle. Sur un geste de Yang Bum, un employé apporta rapidement une théière, des tasses, un cendrier et des cigarettes sur la table.
« Le cadeau que nous avons préparé est… » commença Yang Bum.
Devait-il vraiment révéler une chose pareille si facilement ?
« Je suis désolé, mais je n'ai pas le pouvoir de prendre des décisions », dit Kim Hyung-Jung une fois que Yang Bum eut terminé.
Yang Bum adressa un sourire aimable à Kim Hyung-Jung. « Ce n'est pas grave. Cependant, nous espérons que vous pourrez nous donner une réponse rapidement afin que nous puissions prendre toutes les mesures nécessaires conformément à votre décision. »
« D'accord », répondit Kim Hyung-Jung, se levant immédiatement de son siège.
Pourquoi Yang Bum m'a-t-il dit une chose pareille sans même demander ma position ?
À l'entrée de l'ambassade, Kim Hyung-Jung serra la main de Yang Bum. Ce dernier le raccompagna.
« M. Kang Chan a dit qu'il avait une confiance absolue en vous. J'espère que nous nous reverrons souvent. »
« De même. »
Kim Hyung-Jung relâcha la poignée de main et s'éloigna. Peu de temps après, la voiture qui l'attendait s'arrêta devant lui.
Clac !
« Conduisez-moi à Naegok-dong[1] le plus vite possible », ordonna Kim Hyung-Jung, puis il saisit vivement son téléphone. Il n'avait aucune idée de ce qui se tramait, mais il était certain d'une chose.
Ce qu'il venait d'entendre n'était possible que parce qu'ils avaient Kang Chan.
***
Huh Ha-Soo passa une main dans ses cheveux, comme pour masquer son anxiété. Il serra ensuite le poing et fixa son téléphone. Après un moment, il souffla doucement et s'essuya les lèvres. Il n'avait toujours pas reçu l'appel qu'il attendait.
« Argh. »
Huh Ha-Soo laissa échapper un autre grognement.
Il croyait en la Chine. Il devait y croire. La Chine ne l'abandonnerait jamais. Les grandes puissances ne trahissent pas aisément leur loyauté.
Huh Ha-Soo soupira une fois de plus.
Dring. Dring. Dring.
Le téléphone posé sur la table de chevet sonna.
« Allô ? »
« Nous avons appris que Kang Chan a tenu bon et refusé de s'excuser. On nous a aussi dit de procéder comme prévu, mais en changeant légèrement l'emploi du temps dans un premier temps. »
« L'emploi du temps ? »
« La Chine a déclaré qu'elle vous soutiendrait pleinement cette fois-ci. »
« Haha, hahaha. Et pourquoi feraient-ils cela ? »
« N'est-ce pas parce que la Chine reconnaît vos grandes capacités ? »
« Vous dites n'importe quoi ! Nous devons faire preuve d'autodérision, surtout en de tels moments. Nous ne devons jamais être arrogants lorsque les autres font preuve de considération à notre égard. Quoi qu'il en soit, qu'est-ce qui se passe en Corée du Sud ? »
« Le Directeur est passé à l'action. Le responsable de l'équipe des forces spéciales semble avoir été convoqué directement à l'ambassade de Chine, mais nous n'avons pas encore pu confirmer cette information. »
« Hum ! Si c'est le cas, il semble que la Chine mette sérieusement ses plans en œuvre. Très bien. Tenez-moi informé de toute nouvelle développement. Peu m'importe que vous n'ayez pas confirmé la fiabilité de ces renseignements. »
« Compris. »
Huh Ha-Soo raccrocha. Il inspira alors bruyamment, bien loin de l'attitude qu'il avait eue ces derniers temps.
***
« Monsieur le Président, vous devez donner votre accord », dit une voix.
« Je ne le peux pas. »
« Monsieur le Président ! » Hwang Ki-Hyun interpella Moon Jae-Hyun d'un ton inhabituellement ferme.
Go Gun-Woo et Kim Hyung-Jung étaient également dans la pièce avec Moon Jae-Hyun et Hwang Ki-Hyun.
« C'est de la manipulation politique. Ils nous ont poussés dans un piège qu'ils ont eux-mêmes tendu, et maintenant ils nous en rendent responsables. Directeur, comment géreriez-vous la fierté des citoyens si le Président de l'Assemblée nationale — qui représente la Corée du Sud — tombe dans le piège de la Chine ? Que penseraient les autres pays de nous ? Cela ne peut tout simplement pas arriver. »
Hwang Ki-Hyun baissa la tête face à la réponse ferme de Moon Jae-Hyun.
« Je reconnais qu'il s'agit d'une opportunité. Toutefois, cela ne signifie pas que nous devons pousser le Président Huh Ha-Soo dans le piège de la Chine. En tant que Président de la Corée du Sud, je crois qu'il y a quelque chose de plus important que de se maintenir au pouvoir. Et je suis certain que ce sont des choses comme celles-ci qui font grandir et progresser la Corée du Sud », ajouta Moon Jae-Hyun.
Hwang Ki-Hyun releva la tête, semblant ne plus savoir quoi faire. Se tournant vers Kim Hyung-Jung, il demanda : « Où est Kang Chan en ce moment ? »
« Il est actuellement à l'Hôtel Namsan », répondit rapidement Kim Hyung-Jung.
1. Naegok-dong est un quartier de Séoul, en Corée du Sud