Les rues sentaient déjà l'automne. Kang Chan menait une vie trépidante, émaillée d'incidents et d'opérations d'une ampleur bien supérieure à celles qu'il avait connues en Afrique.
Il fixait la fenêtre, hébété, quand le taxi s'arrêta à destination. Après avoir payé le chauffeur, il entra dans l'immeuble et monta au cinquième étage. Kim Hyung-Jung vint lui ouvrir en boitant.
« Pourquoi tu ouvres la porte dans cet état ? » soupira Kang Chan.
« On s'habitue à se mouvoir avec ses blessures, au bout d'un moment », le rassura Kim Hyung-Jung.
Kang Chan le suivit à l'intérieur et fut accueilli par Seok Kang-Ho, qui s'était levé.
« Y'en a un qui est matinal », ricana Kang Chan.
« On a mangé du jjamppong », répondit Seok Kang-Ho.
La table était encombrée de cendriers, de gros gobelets de ramen et de petits gobelets en papier qui avaient visiblement contenu du café. Il était clair que Seok Kang-Ho était venu directement ici après s'être séparé à l'hôtel.
Clic.
Alors que Kang Chan s'asseyait, un employé apporta trois tasses de café supplémentaires et emporta les vides.
« Vous devriez être au lit, Monsieur Kim », insista Kang Chan.
« C'est bon, je gère. Je compte virer le lit la semaine prochaine. »
« Il s'est passé quelque chose de bien ? » demanda Kang Chan par curiosité en allumant une cigarette. Il remarqua que Kim Hyung-Jung affichait un large sourire.
« Oui. C'est l'offre de la Russie. Ils ont toujours été d'une obstination incroyable, mais ils ont enfin descendu de leur piédestal. En plus, outre la visite prochaine du président russe, nous avons reçu une proposition incroyable de la part de la Grande-Bretagne. Avec les services de renseignement français, nous avons entamé des démarches de collaboration des deux côtés », dit Kim Hyung-Jung avec enthousiasme.
Aucune de ces nouvelles n'était un bonheur personnel pour lui. Était-ce si important pour qu'il ne puisse s'empêcher de sourire aux oreilles ?
« Ça n'a peut-être pas l'air de grand-chose, Monsieur Kang Chan, mais ces trois points feront décoller la réputation de notre pays. Et une fois que le nom de notre équipe de forces spéciales se répandra… Pfiou ! En tant qu'agent du NIS, j'ai toujours rêvé de ce moment. Avant, les autres pays n'avaient pas à se soucier des conséquences quand ils tiraient sur nos agents en Europe et dans le monde entier. Maintenant, ils devront tenir compte des forces spéciales sud-coréennes. »
Kim Hyung-Jung regarda Kang Chan et Seok Kang-Ho avec fierté.
« Nos forces spéciales ont battu les Spetsnaz russes et le SBS britannique en France sans perdre un seul homme. Cela a poussé la France, la Russie et la Grande-Bretagne à prendre l'initiative de nous tendre la main. Cela signifie qu'à l'avenir, les autres pays devront craindre les représailles de notre pays s'ils assassinent nos agents. Honnêtement, je suis ému aux larmes. Je ne sais pas comment gérer toutes ces émotions », dit Kim Hyung-Jung sur un ton reconnaissant.
Kang Chan sourit à Kim Hyung-Jung, trouvant intéressant qu'une seule opération puisse affecter si différemment chaque pays et ses habitants.
« Ah, au fait, Monsieur Kim. La Russie a apparemment demandé à la France de médier sa rencontre avec la Corée du Sud. J'ai entendu qu'on pouvait exiger certaines choses de ce côté-là. L'ambassadeur Lanok a suggéré de demander des armes nucléaires, des droits de développement sur des gisements de pétrole, ou quelque chose dans ce genre. Qu'en pensez-vous ? »
Kim Hyung-Jung se raidit au point que Kang Chan en fut surpris.
« D-d-des armes nucléaires ? » bégaya Kim Hyung-Jung.
Cet homme a-t-il toujours bredouillé ?
« Oui, monsieur. » Kang Chan hocha la tête.
« Ou d-droits de développement sur le pétrole ? »
« Oui. L'ambassadeur m'a fermement dit de demander au moins ça. »
« De la part de la Russie ? » demanda Kim Hyung-Jung, incrédule.
Kang Chan acquiesça de nouveau. « Il m'a dit d'accepter leur offre d'ajuster la limite de pêche et de réclamer l'une des deux options que je viens de vous citer. »
Kim Hyung-Jung avala sa salive. « L'ambassadeur Lanok a dit ça ? »
Kang Chan et Seok Kang-Ho sourirent. On aurait dit qu'ils rejouaient un sketch d'émission comique du week-end.
« Monsieur Kang Chan, vous n'imaginez pas ce que votre suggestion représente pour nous. Mettre la main sur des armes nucléaires… Pfiou », s'exclama Kim Hyung-Jung en hochant la tête.
« Eh bien, le pire qu'ils puissent dire, c'est non. Inutile de vous affoler pour quelque chose qu'ils ne vous donneront probablement pas de toute façon », dit Kang Chan sur le ton de la confidence.
« Je vois. C'est peut-être pour ça que l'ambassadeur a aussi suggéré de demander les droits de développement », réfléchit Kim Hyung-Jung.
« C'est logique. L'ambassadeur Lanok a sans doute pensé deux coups à l'avance », approuva Kang Chan.
« Haah ! La Russie n'a jamais cédé ses droits sur des gisements de pétrole à un autre pays. Hormis le cas où le Japon a utilisé ses ressources internationales pour protéger ses 49 % de parts dans un gisement, aucun pays n'a réussi à obtenir des droits de développement de la Russie. »
« Donc c'est plutôt important, je suppose », dit Kang Chan.
Kim Hyung-Jung pouffa. Cette understatement le calma.
« Notre pays aura un accès illimité au brut sans avoir à se soucier de rester en bons termes avec les pays du Moyen-Orient. Et l'inflation chez nous… » Kim Hyung-Jung marqua une pause, pensif, le regard perdu dans le vide, la tête légèrement inclinée. « Elle chutera probablement d'au moins trente pour cent. »
« Whoa ! » s'exclama Seok Kang-Ho. Même Kang Chan parut surpris.
'Je ne m'attendais pas à ce que la suggestion de l'ambassadeur ait un tel impact.'
C'est pour ça que la connaissance, c'est le pouvoir.
Kim Hyung-Jung fixa Kang Chan droit dans les yeux. « Êtes-vous sûr que l'ambassadeur Lanok vous a vraiment dit ces choses ? »
« Oui, mais je lui ai juste répondu de s'en occuper lui-même », répondit Kang Chan, un brin gêné.
« Quoi ? » s'exclama Kim Hyung-Jung. Ses yeux s'élargirent. « Pensez-vous qu'il soit possible de lui demander si on peut formuler nos propres demandes ? »
« Probablement. Je ne vois pas pourquoi pas. »
« Parfait. Laissez-moi un instant. Je dois faire un rapport immédiatement. »
« D'accord. »
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Kang Chan attrapa une cigarette, et Seok Kang-Ho l'alluma pour lui avec un briquet.
Tandis qu'ils fumaient détendus, Kim Hyung-Jung appela quelqu'un pour rendre compte de leur conversation.
« Oui. Je suis avec Monsieur Kang Chan en ce moment. Il est difficile de vérifier la véracité de ses dires sans confirmation de l'agence de renseignement française. »
Lanok n'était pas du genre à mentir, mais ces gens étaient incapables de croire qui que ce soit.
« Oui, je suis certain qu'il a parlé d'armes nucléaires et de droits de développement sur des gisements de pétrole », continua Kim Hyung-Jung.
Quand Kim Hyung-Jung jeta un coup d'œil dans sa direction, Kang Chan acquiesça en confirmation.
« Oui, monsieur ! J'attendrai vos instructions, alors. Compris », dit Kim Hyung-Jung.
Il raccrocha et poussa un long soupir.
« Je suis soudain envahi par le devoir d'améliorer les capacités du NIS. Nos agents à l'étranger vont probablement hurler de joie aujourd'hui ou demain », ajouta-t-il.
Kang Chan et Seok Kang-Ho échangèrent un regard et restèrent silencieux. Kang Chan n'avait pas parlé à Kim Hyung-Jung des nouvelles concernant la Grande-Bretagne, n'ayant pas encore confirmé si elles étaient fondées.
« Ah, c'est vrai ! Merci pour le voyage à Jeju. Grâce à vous, j'ai passé une journée extraordinaire avec mes parents. J'ai eu l'impression d'avoir enfin fait quelque chose pour ma mère, alors je vous en suis vraiment reconnaissant. »
Kim Hyung-Jung laissa échapper un rire qui ressemblait à un soupir.
« Au vu de ce qu'on a gagné grâce à cette opération, vous prêter l'hôtel entier pendant un an ne suffirait pas à vous rembourser. On doit dépenser au moins trente milliards de wons par an pendant trois ans pour placer nos agents à l'étranger dans une meilleure position politique, et tout ce qu'on a pu faire pour vous en retour, c'est un petit voyage. En tant qu'agent du NIS, je ne peux m'empêcher d'avoir honte. Je suis désolé. »
« Je n'ai pas mené l'opération dans l'espoir d'une récompense. La raison principale pour laquelle je me suis mêlé de cette affaire, c'est pour aider l'ambassadeur Lanok en premier lieu. J'ai déjà obtenu tout ce que je voulais quand on est parti en opération, alors ne vous en faites pas », le rassura Kang Chan.
Kim Hyung-Jung semblait toujours regretter la situation.
Ils discutèrent encore un moment quand le téléphone de Kim Hyung-Jung se mit à sonner frénétiquement. Une fois l'appel terminé, la sonnette de son bureau retentit, et le poste fixe sur son bureau se mit à hurler à son tour.
Kang Chan quitta le bureau avec Seok Kang-Ho pour laisser Kim Hyung-Jung gérer ses affaires.
« On va dîner », dit Kang Chan une fois dehors, pas pressé de rentrer. S'il laissait Seok Kang-Ho seul, celui-ci errerait sans but, n'ayant rien d'autre à faire.
« Bonne idée. On appelle ce salaud de Smithen aussi ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Pourquoi ? » demanda Kang Chan, suspicieux. Rien de bon n'était jamais sorti de leurs rencontres.
« Gérard avait l'air bien seul la dernière fois qu'on l'a vu. Vu que j'étais comme lui avant, Smithen doit ressentir la même chose. Sans toi, on errerait tous les deux, incapables de trouver un point d'ancrage. »
Pourquoi ce salaud a-t-il l'air d'avoir encore un coup dans sa manche, malgré ce qu'il dit ?
Pourtant, même face aux yeux suspicieux de Kang Chan, Seok Kang-Ho ne broncha pas.
« Ce salaud doit se sentir seul, alors appelons-le et dînons tous les trois. Le fait qu'il se soit fait capturer avant même de pouvoir se battre me ronge », ajouta Seok Kang-Ho.
« D'accord. » Kang Chan finit par céder.
Ne sachant pas encore où manger, Kang Chan appela Smithen en plein milieu de la rue.
— Allô ? Puis-je savoir qui est à l'appareil ?
Ha ! Le coréen du gamin s'était encore amélioré. Surtout, sa prononciation était devenue si naturelle qu'on aurait cru qu'une autre personne avait décroché.
« Smithen, c'est moi. »
— Mon dieu, Capitaine ! C'est moi, Smithen !
« Tu es où ? »
— Pourquoi, je viens juste de sortir de l'école de langue, bien sûr !
Ce putain de mère ! Peut-être parce qu'il a appris avec des femmes, mais n'importe qui le prendrait pour une fille de vingt ans qui fait la mignonne s'il l'entendait parler coréen. Si Kang Chan ne connaissait pas Smithen, le ton doux et gloussant de ce dernier l'aurait fait douter de son orientation.
« Tu veux dîner avec nous ? »
— Oh mon dieu ! Malheureusement, j'ai un rendez-vous aujourd'hui. Hmm ! J'ai des plans avec mes amis de l'école de langue jusqu'à demain, alors que diriez-vous de après-demain, chéri ?
Kang Chan exhalisa lentement le soupir qui lui gonflait la poitrine.
« Compris. Je ne sais pas ce qui se passera d'ici là, alors tenons-nous au courant. »
Alors qu'il parlait, il entendit quelqu'un demander « C'est qui ? » au téléphone.
— Cela me va parfaitement. Tchao, Capitaine.
« Il est occupé ? » demanda Seok Kang-Ho quand Kang Chan raccrocha.
« Il dit qu'il a des plans avec ses potes de l'école de langue jusqu'à demain. On dirait qu'il est avec une fille, alors contentons-nous de dîner tous les deux. »
« Argh ! Ce fils de pute ! » cracha Seok Kang-Ho.
Tous deux pouffèrent. Quelle belle tentative d'inclure un type solitaire dans leurs projets.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? » demanda Kang Chan.
« Allons manger des galbi ! » s'exclama Seok Kang-Ho.
C'était un repas un peu lourd, mais si c'était ce que voulait Seok Kang-Ho, Kang Chan ne voyait pas de raison de refuser. Les deux hommes se dirigèrent bientôt vers un célèbre restaurant de côtes de bœuf dans le coin.
En entrant et en prenant place, Seok Kang-Ho commanda : « Cinq portions de galbi, s'il vous plaît. »
« Y aura-t-il d'autres convives, monsieur ? » demanda le serveur.
« Non, on est juste tous les deux », répondit Seok Kang-Ho.
La serveuse d'âge mûr jeta un coup d'œil à Seok Kang-Ho, puis fila rapidement en cuisine.
« Tu veux un verre de bière aussi ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Et une bouteille de soju pendant que tu y es », répondit Kang Chan en grinçant.
« Phuhuhu ! » Seok Kang-Ho rit de satisfaction.