Kang Chan et Seok Kang-Ho quittèrent l'hôtel après avoir mangé un repas coréen fait maison.
Kang Chan pensait qu'ils seraient en avance, mais à cause de travaux imprévus sur la route, ils arrivèrent juste à temps.
« Que vas-tu faire pendant que je suis en réunion avec l'ambassadeur ? » demanda Kang Chan.
« Je vais me reposer à la maison. Appelle-moi quand tu auras fini et que tu auras besoin qu'on vienne te chercher », répondit Seok Kang-Ho.
« Entendu. » Kang Chan se dirigea vers l'entrée principale, puis monta les étages avec l'agent français qui l'attendait.
Au moment où Kang Chan entra dans l'ascenseur, il esquissa un sourire narquois. Pour la première fois, il montait sans croiser Joo Chul-Bum.
Ding.
Kang Chan sortit de l'ascenseur, traversa le couloir désormais familier et entra dans le bureau de Lanok.
« Monsieur Kang Chan ! »
Lanok s'avança vers Kang Chan les bras grands ouverts, ce que ce dernier ne trouva pas inconfortable le moins du monde. L'ambassadeur n'était plus un étranger pour lui. Récemment encore, ils avaient même coordonné leur stratégie sans se contacter une seule fois durant toute l'opération.
Kang Chan l'étreignit volontiers en retour.
« Asseyez-vous », dit Lanok.
Du thé, des cigarettes et des cigares étaient sur la table. Ils se servirent tranquillement du thé et choisirent leur produit du tabac.
« L'opération a donné d'excellents résultats », dit Lanok, ses yeux aussi pleins d'émotion que ceux des Français en général. « Grâce à vous, j'ai désormais l'avantage sur Vasili. »
« Ce n'est rien. Vous l'auriez obtenu de toute façon, tôt ou tard, monsieur l'Ambassadeur », remarqua Kang Chan.
« Vasili a probablement l'impression de s'être fait prendre en flagrant délit d'adultère », plaisanta Lanok.
Les deux hommes rièrent en même temps. Lanok exhalça la fumée de son cigare, puis continua : « Il avait conclu une sorte d'accord avec la Grande-Bretagne, mais malheureusement pour lui, vous étiez là pour tout gâcher. Comme la Grande-Bretagne a fini par assumer la responsabilité de tout, elle demandera probablement bientôt l'aide de mon pays. Vasili doit être à bout, se demandant ce qu'ils vont nous dire. »
Tapotant son cigare dans le cendrier pour en faire tomber la cendre, Lanok sourit différemment de d'habitude.
« Cela fait se demander à quel point il panique en ce moment pour que le président de Russie lui-même vienne en Corée du Sud. Cela dit, on m'a demandé de faire office d'intermédiaire, alors dites-moi si vous voulez demander quelque chose à la Russie. Dans ce genre de cas, il vaut mieux ne pas penser aux conséquences et demander quelque chose de gros », lui conseilla Lanok.
« Je ne suis pas très familier avec tout ça, il me faudra donc en discuter avec un officiel du gouvernement. Que me suggérez-vous, monsieur l'Ambassadeur ? » demanda Kang Chan.
« Les seules choses que la Russie a à offrir sont des armes et des ressources. Le rusé Vasili a probablement l'intention de paraître généreux en faisant augmenter par le président russe le quota de poisson que la Corée du Sud a le droit de pêcher. Vous devriez l'accepter. Je suggère aussi de demander des armes nucléaires ou des droits de développement de gisements pétroliers. »
« Des armes nucléaires ou des droits de développement de gisements pétroliers ? » répéta Kang Chan.
Lanok hocha la tête.
« Ce n'est pas dans les habitudes du fier Vasili d'agir avec tant d'anxiété. Il n'agirait pas ainsi s'il ne risquait pas d'être désavantagé si la Grande-Bretagne commence à travailler avec mon pays ou si elle coopère avec vous parce que la Russie les a trahis », dit-il, son expression aussi rusée qu'un serpent. « Pour cette raison, je pense qu'il ne serait pas mauvais de voir comment il réagirait si vous demandiez leurs armes nucléaires. Comment le froid et logique Vasili réagira-t-il quand la Corée du Sud demandera quelque chose d'aussi grand ? »
Ce serait certainement amusant.
« Ce n'est pas tout, monsieur Kang Chan », ajouta Lanok.
Kang Chan ne le montra pas sur son visage, mais il espérait que ce serait la fin.
« Le Bureau du renseignement britannique a enfin exprimé son désir de vous rencontrer. Ils demandent aussi que vous leur formuliez vos exigences. » Lanok avait l'air de parler à un disciple qui venait de réussir un examen difficile. « Vous avez saisi le couteau d'une seule opération, monsieur Kang Chan, ce qui est un exploit vraiment incroyable. »
Un autre couteau ? Kang Chan secoua intérieurement la tête. Il en avait déjà tenu assez, des couteaux.
« Monsieur l'Ambassadeur, je ne me suis pas battu dans cette optique », objecta Kang Chan.
« Je sais. C'est ce qui me rend encore plus reconnaissant envers vous. »
« J'ai entendu dire que vous aviez décrété l'état d'urgence pour toute la Légion étrangère, monsieur. Je suis déjà assez heureux d'avoir pu travailler avec vous et régler ce qui vous inquiétait. C'est pourquoi je ne suis pas vraiment intéressé par ce que je pourrais gagner des résultats de l'opération », affirma Kang Chan.
« Je vois. Je prendrai alors les libertés nécessaires pour l'arbitrage, pour l'instant. »
Kang Chan pensa que cela clôturait le sujet principal de leur rencontre. Cependant, Lanok semblait avoir encore quelque chose à dire, puisqu'il ne s'était pas encore levé.
« Le gouvernement français exprimera bientôt sa gratitude à l'équipe des forces spéciales sud-coréennes pour leur travail. Mon pays fera payer les frais à la Russie et à la Grande-Bretagne, donc ne vous inquiétez pas pour les finances derrière tout ça. » Lanok grinça.
Après avoir siroté son thé, Lanok se tourna vers Kang Chan avec un sourire rusé.
« Vous ne semblez pas vous soucier de l'argent, et ce n'est pas comme si les femmes vous intéressaient non plus », songea Lanok à voix haute.
Kang Chan se demanda si ce serpent savait qu'il manquait un lycéen.
« Quoi qu'il en soit, je veux vous remercier pour cette opération. Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? » ajouta Lanok.
N'importe quoi ?
« Je ne sais pas. Puis-je y réfléchir d'abord ? »
« Hahahaha ! » Lanok rit décontracté. « Vous vous êtes amélioré, monsieur Kang Chan ! Avant, vous refusiez toujours ce genre d'offres ! Bien ! Très bien ! »
'Je devrais lui montrer à quel point je me suis vraiment amélioré et demander une arme nucléaire.'
Si Kang Chan faisait une telle demande, Lanok ferait tout son possible pour arracher deux armes nucléaires à la Russie et ne lui en donner qu'une. Kang Chan ne savait pas si Vasili avait le pouvoir de distribuer des armes nucléaires, cela dit.
« Et les deux soldats ? » demanda Kang Chan.
« Vous n'avez pas à vous en faire pour eux. Le bureau du renseignement leur a accordé une protection de niveau un, et les meilleurs médecins s'occupent d'eux », répondit Lanok, puis il examina l'expression de Kang Chan.
« Vous devriez vous reposer un peu. Vos yeux semblent encore très tendus », dit-il avec inquiétude.
« Je le ferai. En fait, je pensais partir en voyage bientôt », l'assura Kang Chan.
Après avoir discuté d'autres affaires personnelles autour du thé, Kang Chan et Lanok quittèrent l'hôtel.
Kang Chan raccompagna Lanok depuis l'entrée de l'hôtel, puis fit demi-tour pour partir de son côté. C'est alors que Joo Chul-Bum le salua et s'inclina devant lui.
Ce salaud était-il un fantôme ou quoi ? Il l'attendait toujours au coin du couloir.
« Monsieur Kang Chan », dit Joo Chul-Bum, les mains jointes devant lui. Bien qu'il n'ait fait que prononcer le nom de Kang Chan, ce dernier put lire toutes les émotions qu'il ressentait dans ses yeux.
Une fois la voiture de Lanok partie, Kang Chan reprit le chemin du hall.
« Je ne savais pas que vous venais. Je m'excuse, hyung-nim ! »
Ce gamin se sentait coupable de ne pas être venu le saluer plus tôt !
« Tu veux qu'on prenne un café ensemble ? » demanda Kang Chan, résigné.
« Avez-vous le temps, monsieur ? » demanda Joo Chul-Bum respectueusement.
« Je ne l'aurais pas demandé si je n'en avais pas. Allons-y ! »
Comment Kang Chan aurait-il pu ignorer l'excitation sur le visage de Joo Chul-Bum ?
Tous deux entrèrent dans le salon du hall et commandèrent du café.
« Comment va Do-Seok ? » demanda Kang Chan.
« Il mange correctement depuis quelques jours, hyung-nim », répondit Joo Chul-Bum.
Le gérant s'inclina devant Kang Chan, puis posa leurs tasses de café sur la table.
« Ont-ils trouvé quelque chose sur le coupable ? »
Joo Chul-Bum dit à Kang Chan qu'il n'y avait eu aucune progression car le coupable était un étranger. Cependant, dès qu'il eut fini, il se glissa soudain plus près de l'oreille de Kang Chan.
« Hyung-nim, Do-Seok hyung-nim a apparemment des images de caméra de ce jour-là », chuchota-t-il.
Kang Chan regarda Joo Chul-Bum, plongé dans ses pensées. Joo Chul-Bum parlait du jour où Kang Chan avait planté son couteau dans le flanc de Sharlan et où les Chinois avaient enveloppé Sharlan dans du plastique pour l'emmener sous terre à l'aide d'un chariot à linge roulant.
Les personnes impliquées savaient déjà comment tout s'était passé. Ils avaient même terminé les discussions avec le Serpent Venimeux et bouclé l'affaire. Qu'y avait-il d'autre à découvrir ?
« Je ne pense pas que ce sera nécessaire maintenant que la situation est totalement réglée », dit Kang Chan.
« Il a dit qu'il vous le donnerait si vous en avez besoin, hyung-nim. »
« Les images ont-elles capté quelque chose qu'on ne sait pas déjà ? »
« Do-Seok hyung-nim a dit qu'il n'a pas pu bien l'examiner, mais il semble penser que c'est la seule raison pour laquelle des étrangers l'auraient attaqué et pour laquelle quelqu'un aurait fouillé et mis sens dessus dessous sa voiture et sa maison. »
« Je vois. Bon, je lui rendrai visite bientôt et je lui en parlerai en personne. Ah, oui ! Je vous enverrai de l'argent. Utilisez-le pour aider à payer les frais d'hôpital de Do-Seok », proposa Kang Chan.
« Non, hyung-nim. Pas besoin. Si Gwang-Taek hyung-nim apprend que vous l'avez fait, je suis un homme mort. » Joo Chul-Bum frissonna. Il réagissait comme si Kang Chan lui proposait de la drogue ou quelque chose du genre. Il était si catégorique que Kang Chan ne put insister.
Après avoir parlé encore un moment, Kang Chan quitta l'hôtel et prit un taxi pour aller voir Kim Hyung-Jung. Il l'appela pour lui dire qu'il était déjà en route, mais drôlement, Kim Hyung-Jung lui dit qu'il était déjà avec Seok Kang-Ho. Le type n'avait probablement rien d'autre à faire puisqu'il n'enseignait plus à l'école ces jours-ci.
'Il nous faut vraiment obtenir ce bâtiment bientôt.'
Seok Kang-Ho et Kang Chan avaient tous deux besoin d'un endroit confortable qu'ils pourraient utiliser tous les jours.