Kim Hyung-Jung les conduisit dans une maison occidentale de deux étages quelque part à Hannam-Dong. La voiture entra par la porte latérale construite dans le mur à côté de l'entrée principale.
« C'est l'une des planques du NIS. Le directeur a donné l'ordre spécial de préparer votre petit-déjeuner ici, monsieur Kang Chan. Je n'y suis jamais allé moi non plus », les informa Kim Hyung-Jung. Il descendit ensuite de la voiture.
La cour avant offrait de la place pour environ quatre berlines, mais la maison elle-même n'était ni très chic ni très grande. Mis à part les deux hommes qui semblaient être des agents postés dehors, l'entrée et le salon ne différaient en rien de ceux d'une maison familiale quelconque.
Une fois installés dans les canapés, un agent leur apporta cendriers et cafés.
« Vous pouvez aller dormir dans la chambre si vous êtes fatigués », proposa l'agent.
« Merci, mais nous avons dormi comme des souches dans l'avion », répondit Kang Chan poliment.
Jeon Dae-Geuk tendit une cigarette à Kang Chan.
« Allez-y, prenez-la ! Je déteste l'odeur de la fumée, mais je déteste encore plus quand les gens s'en vont juste pour fumer quand je suis là », grommela Jeon Dae-Geuk.
Kang Chan laissa échapper un léger rire parce que les yeux de Jeon Dae-Geuk brillaient de l'envie d'entendre ce qui s'était passé pendant l'opération.
« Attendez un instant. Je reviens après une courte clope avec le responsable Kim », dit Kang Chan, n'ayant pas l'intention de fumer devant Jeon Dae-Geuk.
Lorsque Kim Tae-Jin acquiesça et que Kim Hyung-Jung se leva à son tour, Jeon Dae-Geuk afficha ouvertement une mine mécontente mais résignée.
***
« Hé ! Tous les préparatifs sont faits ? » cria Choi Seong-Geon avec une pointe d'anxiété.
Son aide de camp ne put réprimer son sourire.
« Général, vous avez déjà vérifié si le petit-déjeuner était prêt dix fois », dit l'aide en souriant.
Choi Seong-Geon fronça les sourcils vers son aide, puis saisit une cigarette. Il était planté devant la caserne depuis cinq heures, mais il avait l'impression que le temps refusait de s'écouler.
« Alors pour… ! »
« Trois soupes, dix accompagnements. Nous avons aussi prévu du porc frit, du bulgogi de bœuf et du riz en portions de plus de la moitié de l'habituel », lui répondit prestement son aide, le coupant parce qu'il savait déjà ce que Choi Seong-Geon allait demander.
« Okay, okay », bougonna Choi Seong-Geon en jetant un coup d'œil machinal vers l'entrée. « Pfiou ! »
Il poussa un long soupir en levant les yeux vers le ciel nocturne sombre.
Les gamins avaient tous réussi à survivre. Deux avaient dû être opérés, mais on lui avait assuré qu'ils étaient loin d'avoir un pied dans la tombe.
Ils ne revenaient pas de n'importe quelle mission. Ils avaient affronté les Spetsnaz et les SBS, et non seulement ils avaient survécu, mais ils rentraient au pays avec la victoire au bout.
La simple idée lui donnait des frissons dans le dos.
Il s'était murmuré au moins cent fois qu'il avait bien fait de rester sur le terrain. Choi Seong-Geon avait déjà refusé deux fois une promotion. À chaque fois, ses collègues avaient murmuré qu'il avait probablement déjà pété un câble, et sa femme s'était disputée avec lui en lui demandant s'il restait exprès sur le terrain parce qu'il ne voulait pas la voir.
Pourtant, ils avaient tous tort.
La raison de sa décision tenait uniquement au fait qu'il ne supportait pas l'idée de quitter ses précieux subordonnés. Ils comptaient tellement pour lui qu'il les traitait comme s'ils étaient de son propre sang.
Des entraînements d'hiver, d'été, et des exercices conjoints avec des équipes étrangères… ils avaient mis tout ce temps dans un entraînement impitoyable dans l'espoir que viendrait le jour où ces hommes pourraient déployer leurs ailes. Choi Seong-Geon était déterminé à le faire advenir.
Au fil de ces épreuves, Cha Dong-Gyun était devenu lieutenant, et Kwak Cheol-Ho sous-lieutenant. D'autres soldats avaient aussi été promus, mais ils étaient tous au point mort parce qu'ils ne pouvaient pas partir en opération.
« Le bus ne s'est pas crashé en route, au moins ? »
Choi Seong-Geon secoua la tête. Pourquoi devenait-il si peureux et nerveux ?
Swoosh !
Choi Seong-Geon tourna brusquement la tête vers l'entrée, apercevant une lumière qui traversait la montagne.
« C'est eux ? Ils sont enfin arrivés ? » se demanda-t-il tandis que le bus commençait à apparaître. Choi Seong-Geon sentit la tension dans son corps se relâcher immédiatement. Le bus s'arrêta devant la caserne avec un léger à-coup.
Whoosh.
Les portes coulissèrent. Cha Dong-Gyun fut le premier à descendre du véhicule. Le regard dans ses yeux était vraiment un spectacle à voir. Choi Seong-Geon avait toujours rêvé de voir l'équipe des forces spéciales arborer un tel regard fier.
Cha Dong-Gyun et le reste des soldats avaient désormais le même regard que ceux des célèbres équipes de forces spéciales d'autres pays.
« Au garde-à-vous ! » hurla Cha Dong-Gyun.
Swoosh !
« Presentez ! » ordonna à nouveau Cha Dong-Gyun.
Fwoosh !
Choi Seong-Geon serra les dents en regardant les soldats. Il porta ensuite la main à son front, rendant le salut. Quand il baissa la main, Cha Dong-Gyun donna l'ordre de rompre les rangs.
Ces petits punks merveilleux !
Alors que Choi Seong-Geon prenait une grande respiration pour se calmer, l'un des soldats tendit vivement un casque à Cha Dong-Gyun, qui le donna à Choi Seong-Geon, l'air confus.
« C'est un casque des SBS, mon général ! » annonça fièrement Cha Dong-Gyun.
La mâchoire de Choi Seong-Geon tomba, ses yeux s'écarquillèrent.
« Nous en avons récupéré cinq au total. Nous en avons donné un aux forces spéciales de la Légion étrangère, venues nous appuyer, mais nous ramenons les quatre restants ! » expliqua Cha Dong-Gyun avec fierté.
Choi Seong-Geon leva les yeux du casque pour regarder Cha Dong-Gyun.
« Les SBS se sont vraiment rendus, mon général. Sur leurs vingt-sept membres, nous en avons tué treize et grièvement blessé quatre autres. De plus, nous avons aussi appris que les Spetsnaz ne sont repartis qu'avec quatre survivants ! »
Choi Seong-Geon détourna intentionnellement le regard vers le ciel lointain. Le symbole de l'exploit incroyable et du travail auquel il avait consacré toute sa vie était dans ses mains. Pourtant, il était un général à la tête des forces spéciales. Faire partie de son devoir de ne pas montrer ses émotions devant ses soldats.
Choi Seong-Geon serra les dents et contrôlea son expression. Une fois certain de pouvoir faire semblant que tout allait bien, il se tourna à nouveau vers Cha Dong-Gyun.
« Soldats, repos », commanda Choi Seong-Geon.
Cha Dong-Gyun fit demi-tour et répéta le même ordre, puis se retourna tranquillement.
« Fumez une clope. Après, on prend le petit-déjeuner », dit Choi Seong-Geon.
« Oui, mon général », répondit Cha Dong-Gyun sur un ton plus détendu qu'auparavant.
L'aide de camp de Choi Seong-Geon s'apprêtait à prendre le casque pour le porter, mais s'arrêta net en voyant Choi Seong-Geon le serrer fermement contre son flanc.
Choi Seong-Geon avait l'air d'être en train de pleurer.
***
Bien qu'ils eussent déjà fini le petit-déjeuner, il n'était encore que six heures trente du matin.
Kang Chan n'était pas du genre à bavarder et à ressasser ce qui s'était passé en opération, mais comme Choi Jong-Il n'avait d'autre choix que de faire son rapport à ses supérieurs même s'ils étaient à la retraite, Kang Chan n'eut d'autre option non plus.
Nous ont-ils fait venir pour prendre le petit-déjeuner ensemble ou juste pour entendre des histoires ?
Les yeux et les oreilles de Jeon Dae-Geuk étaient entièrement tournés vers Choi Jong-Il. On aurait dit un vieux paysan écoutant pour la première fois le Roman des Trois Royaumes. Il s'excita tellement quand l'histoire en arriva à la partie où ils avaient pris les casques aux SBS qu'il en renversa l'eau de sa tasse. Néanmoins, l'ambiance resta survoltée.
Après le petit-déjeuner et le thé, ils eurent des fruits en dessert.
« Quel est votre programme pour aujourd'hui ? » demanda Kim Hyung-Jung.
« Mes parents sont à Jeju-do, alors je pensais y aller et rentrer à Séoul avec eux ce soir », répondit Kang Chan.
« Vous avez encore la force de prendre un autre avion ? » demanda Kim Hyung-Jung, choqué.
Seok Kang-Ho parut également surpris, mais Kang Chan n'était pas si fatigué. De plus, il ressentait bizarrement le manque de Kang Dae-Kyung et de Yoo Hye-Sook.
« Savez-vous où ils sont ? »
« Bien sûr. Les agents sont toujours dans leur voisinage, donc on peut même les contacter maintenant. Vu l'heure, ils sont très probablement à leur hôtel en ce moment. »
Remarquant l'expression de Kang Chan, Kim Hyung-Jung saisit rapidement son téléphone.
***
Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook commencèrent à faire leurs bagages dès qu'ils se réveillèrent.
« C'était vraiment un beau voyage. Je suis vraiment reconnaissant à notre fils », remarqua Kang Dae-Kyung.
« Vraiment ? Moi j'ai l'impression de n'avoir plus de forces parce qu'il n'est pas là, chéri. Je me sens un peu coupable pour lui aussi », dit Yoo Hye-Sook.
« C'était un cadeau de Channy. Si nous sommes heureux, je suis sûr que Channy le sera aussi. Puisque nous avons tous promis de voyager ensemble la prochaine fois de toute façon, considérons juste ça comme une belle expérience. »
« D'accord, je vais le faire. Mais la chambre est trop grande pour nous deux, tu ne trouves pas ? Ça a dû coûter cher. »
« Encore », dit Kang Dae-Kyung en plaisantant. Yoo Hye-Sook s'assit et cessa de ranger ses affaires, et Kang Dae-Kyung lui tapota les épaules par derrière. « Allons prendre le petit-déjeuner. On mange, on boit un thé, et on file direct à l'aéroport pour prendre notre vol à l'heure. »
Yoo Hye-Sook soupira et ferma sa valise. Juste à ce moment, le bruit d'un hélicoptère battant l'air fortement se mit à faire trembler les fenêtres de leur chambre.
« Chéri ! Les hélicoptères viennent aussi aux hôtels ? » demanda Yoo Hye-Sook, surprise.
« Je suppose que les grands hôtels ont généralement des héliports, mais c'est la première fois que je vois un hélicoptère survoler l'endroit », répondit Kang Dae-Kyung, émerveillé.
Alors que Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook regardaient par la fenêtre, ils purent voir des membres du personnel de l'hôtel debout dehors, attendant que l'hélicoptère atterrisse. C'était si loin qu'ils ne distinguaient que de vagues silhouettes.
« Ça doit être une personne importante ! » s'exclama Yoo Hye-Sook.
« Ça peut aussi être juste quelqu'un de très occupé. »
Les gens en promenade regardaient tous ce spectacle fascinant.
Quand un homme descendit de l'hélicoptère, les employés de l'hôtel l'accueillirent.
« Chéri, je ne sais pas si c'est parce qu'il me manque, mais il ressemble à Channy », dit Yoo Hye-Sook avec nostalgie.
« Ma pauvre amie. Tu pourras le voir quand on rentrera en avion ce soir, madame », répondit Kang Dae-Kyung, amusé.
Il entoura les épaules de Yoo Hye-Sook qui riait, sachant que c'était tiré par les cheveux.
« Il est neuf heures. On devrait aller prendre le petit-déjeuner maintenant », dit Kang Dae-Kyung.
Yoo Hye-Sook acquiesça.
Quand l'homme qui était descendu de l'hélicoptère entra dans le bâtiment, l'hélicoptère redécolla et s'envola au-dessus de la mer.